近江對時間機器運轉所要付出的代價實在讓人難以接受，即便是在眼下的情況，銼刀也不願意去接受，哪怕近江所說的“世界線”和“世界”在概念上有所差異，但在銼刀看來，兩者在實際情況上並沒有太大的差距。她很難想象，當自己所存在的世界線被毀滅後，當自己所知道的人類全都在眼前被當作柴薪一樣燃燒殆儘後，在那一切都消失的儘頭，到底會有些什麼——那到底真是如近江所說的希望，還是一個最徹底的休止符？銼刀同樣不覺得，那些擁有宗教信仰，相信事物會在滅亡之後再度輪回的人，在真正麵對這種毀滅性的景象時，仍舊能夠以自己那堅定的信仰無動於衷——不，仔細想想，近江所說的情況，不正是在一定程度上契合了末日真理嗎？銼刀覺得自己的思維開始混亂，自己所要麵對的未來，從來都沒有被人證實過，自己所正在思考和注視的，也是無從去思考和注視的東西，在那自己無從了解的前方，是黑暗籠罩下的未知，那裡有沒有自己想要的東西？亦或者那裡真的是一無所有？這些問題，隻有在自己真的走進其中，才能知曉。可是，“不知道前方究竟會是什麼”的恐懼，比任何時候，都要讓人感到腿軟——在一些時候，人們可以選擇不前進，不闖入那讓自己本能感到恐懼的冰冷黑暗又未知的世界裡，但是，在另外一些世界，似乎自己彆無選擇。銼刀知道自己就是這樣的沒有選擇——近江就像是一個陷阱，將所有和她接觸的人都套上絞索，而獵物卻已經失去還手之力。就像是現在，無論自己怎麼說怎麼想，也不可能動搖近江的計劃。即便如此，她仍舊想要掙紮一下，哪怕明知無法逃脫。“……你是說，在如今的狀況下，不使用時間機器，主動毀滅這個世界，我們就會百分之百隨著世界一起毀滅嗎？”銼刀有些不甘心地說：“你沒有證據。”“是的，沒有證據，也不需要。因為當證據就是‘所有人都完蛋了’這一事實的發生。當它成為事實，那麼，它作為證據，也已經不存在任何正麵的意義了。”近江平靜地說：“我們需要賭一賭，銼刀，也許你的運氣，會讓我們增添一分勝算。”“賭博嗎？”銼刀不由得苦笑起來，自言自語般說著：“沒想到拯救世界竟然依靠賭博。”雖然這麼說，但是，之前那激動起伏的心情，終究在必須麵對的事實麵前，在她身為身經百戰的神秘專家的素質麵前，漸漸平複。恐懼、絕望、不好的預感、不妥當、質疑等等感性，都不可否認地存在於她的心中，但正如過去所麵對的那些惡劣的事態一樣，如今的情況，也等同於一個“神秘事件的危急時刻”，這麼類比的話，反倒讓理性不可思議地冷靜下來。在可以計算到的最壞結果外，尋求一個不算最壞的結果，這是每一個神秘專家都會嘗試去做的事情。“我明白了。”銼刀深吸了幾口氣，問道：“也就是說，我參與時間機器計劃就沒問題了，對吧？但是，如果有可能，我仍舊不希望將這裡所有人都變成柴薪——時間機器的運轉，需要毀滅世界，這不是太奇怪了嗎？”“不是世界，而是世界線——”近江如此辯駁道，但頓了頓，又說：“嗯，或許，說是世界也不為過，畢竟……”畢竟什麼，她沒有說下去，但卻更讓人覺得不安。銼刀隻覺得自己本能的預感成真了，所謂的“世界線”和“世界”隻存在字麵意義上的差異，但在實際情況中，僅僅針對於這個世界的人們而言，兩者近乎是相等的。這意味著——第三次世界大戰，無論是末日真理教贏了，還是納粹贏了，亦或者是聯合國贏了，都沒有區彆。不，應該說，除了末日真理教大概仍舊可以在某種意義上，屬於勝利方之外，其它所有人和非人都是失敗者。因為，“近江”這個陷阱，很可能比任何人和非人，比任何陰謀家，都要更快地按照其理念和方式，將這個世界破滅掉。對於所有有誌於阻止世界末日，有誌於對抗傷害這個世界的一切邪惡，有誌於拯救世界的人，尤其是網絡球本身，以及始終對抗著末日真理教的神秘專家而言，這可真是個可笑的結局。許許多多的人都會用作柴薪一樣燒掉，這不是神秘專家所猜測的世界末日的樣子，也絕對不是末日真理教所預謀的世界末日的樣子，更不是網絡球數次評估後所預言的世界末日的樣子，也同樣不是這個世界在自然發展下步入末日的樣子。而做到了這個地步的近江——以及幫凶們——最終的目的竟然是“為了對付一個可怕的怪物，進而拯救世界？”在銼刀看來，這種說法是如此的矛盾，也無法理解，最終得到拯救的到底是什麼人，又是怎樣的世界。但如果近江沒有說謊，那麼，她口中的“怪物”又到底是什麼模樣？會是怎樣的強大？如果有聰明人在這裡就好了——當她這麼想的時候，立刻就否定了自己，因為，之前自己的親身經曆已經證明了，沒有得到中繼器庇護的“聰明人”，在麵對中繼器彼此之間的撞擊時，是何等的脆弱，越是聰明，處境就越是危險。即便是現在，銼刀也不敢讓自己對問題深入思考，讓自己變得“聰明”起來。“我們的敵人，你們口中的怪物，到底是什麼？”銼刀冷靜下來，從她能夠接觸到的資料中，或許有些符合近江描述的“怪物”，那種不可名狀的強大，那種不可名狀的矛盾性和神秘性，都讓她仍不住去猜測。“潛伏在人類集體潛意識深處的怪物……”近江說出了如今每一個神秘專家都知曉的東西，但接下來，她繼續說道：“也不過是它的一個表象。”潛伏在人類集體潛意識深處的怪物也不過是“它”的一個表象，這個“它”，就是時間機器要對付的東西，但是，至今為止，都無人知曉，那到底是怎樣的一個東西——這就是銼刀此時此刻唯一知曉的情況。“是嗎？是這樣啊。”雖然這麼說，但是，銼刀的感覺可不是“就是這樣”這等言語就能表述出來的。隻是，她就連“人類集體潛意識中的怪物”到底是什麼樣子，都無法想象出來，就更彆提這個描述的背後所存在的更深層次的本質了。不過，正因為對她這樣的神秘專家來說，“人類集體潛意識中的怪物”已經不是什麼新鮮的情報，所以，“人類集體潛意識中的怪物隻是它的一個表象”這樣的描述，也同樣讓她覺得，那個本質性的怪物和自己的距離其實也並不遙遠。“就算人類集體潛意識中的怪物隻是一個表象，但隻要針對這個表象進行一定程度打擊，同樣可以將更本質的東西揪出來吧？”銼刀雖然清楚自己的說法不值得推敲，但還是忍不住說道：“我們隻要觀測到它，就有機會戰勝它，但真的有必要以毀滅如今的世界為前提嗎？”“你不明白，那是十分怪異又可怕的東西，像是勇者鬥惡龍遊戲一樣，依次序打到一個個BOSS，然後和暴露真身的幕後魔王決一死戰——這是無法做到的。”近江沒有任何煩躁的情緒，一如既往平靜地回應銼刀的掙紮：“按照網絡球的計劃，打到人類集體潛意識中的怪物，就相當於破壞了末日真理教最大的陰謀，挽救這個世界於水火之中。這就是十分單純的，對敵人的真麵目估測錯誤，從而產生的錯誤想法——就算網絡球的計劃成功，在有限時間下，正麵摧毀了被末日真理教喚醒的人類集體潛意識，也無法阻止世界末日的到來。失去了這個最終目標的網絡球，在一如既往的世界末日麵前，連自身都會崩潰。”“你可以告訴他們，告訴走火！讓所有人都知道，人類集體潛意識中的怪物還不是最終的敵人。”銼刀有些哀求地說：“大家會團結起來，就算最後也還是要戰死，也總比就這樣被燒掉更有意義。”“……很遺憾。”近江凝視了表情忐忑的銼刀好一會，才說道：“以那種方式死掉的話，世界仍舊會毀滅，所有感性的意義，在重複毀滅的世界裡是沒有任何意義的。”銼刀那忐忑的表情，再一次融化成了苦笑，她仍舊無法理解近江在說什麼。近江所說的每一個字詞，都十分清楚，她也能理解，但是，當它們變成這麼一長串後，雖然仍舊可以理解字麵上的意思，卻又覺得背後有更深沉的含義，而這個更深層的含義，才是這句話的真意。無法理解這個真意的自己，根本無法理解的近江如今的思維。銼刀默默捂住自己的臉，久久無語，她已經嘗試過去拯救這個世界和自己所見到的人們，可到頭來，自己什麼都做不到。她無法和任何人溝通，也無法和眼前的人溝通，在這個巨大而深沉的空間裡，她感到無比的孤獨無助。好一會，她悶聲說道：“最後，告訴我，如果不使用時間機器，就打倒了人類集體潛意識中的怪物，那個更可怕的怪物會出現嗎？”“不會。”近江的回答沒有任何猶豫，“因為，就算人類集體潛意識中的怪物隻是它的一個表象，就算被人類打敗，世界末日也會如期降臨——不，更可怕的是，也許人類和它的這個表象戰鬥，無論勝負，都已經是在它的劇本之中。它根本沒有出現的必要。”“也就是說，如今我們這些人的戰鬥，都不過是它的劇本的一部分？”銼刀似乎有些理解了：“無法反駁……許多神秘專家都可以感受到呢，這種宛如自己的一切行動，無論是出於善意還是惡意，無論如何選擇，都像是在推動世界末日般的感覺。在這個舞台劇上，劇本作家的確沒有上場的必要。那麼，你又如何確定，時間機器不是它的劇本的一部分？”“因為，通過時間機器，我們將會將世界變成我們期待的那樣——不是一個完美的世界，而是針對它的一個牢籠，這個巨大的改變是一個陽謀，迫使它必須親自進入這個牢籠裡，和我們進行一場死鬥。”近江如此解釋道：“既然如今的世界是它的劇本推動的，那麼就意味著，它更希望世界是如今這樣——所以，我們偏偏不讓世界是這樣，如今這個世界已經是這樣了，那就毀掉它，從頭開始一個和它所期望的不一樣的世界。我們和它有矛盾，時間機器，將會把這個矛盾暴露在陽光下，時間機器，讓我們可以光明正大地對它發出挑釁。”“挑，挑釁？”銼刀不可思議地猛抬起頭來，近江用毀滅世界，毀滅人類為代價驅動時間機器，僅僅是為了完成一個挑釁？“是的，嚴格來說，本質上，我們的做法，就是在挑釁，毫不掩飾地在它麵前編製牢籠，像是螻蟻一樣咬它一口，讓它發火，讓它追上來，進入這個其實無比脆弱的牢籠。這個牢籠是否可以困住它，根本就不重要，重要的是，它真正站在了我們麵前，讓我們擁有攻擊到它的機會。勇者直麵惡龍，或許勝率很低，但是，如果惡龍強大到了不出麵就能殺死勇者的話，讓惡龍出現，反而才是唯一取勝的關鍵。”近江的描述讓銼刀感受到一種不可名狀的恐怖從冥冥中襲來，近江口中的那個“怪物”，就像是穿透了虛空，存在於自己身邊，而以一種自己無法觀測到的姿態，一直在注視著自己——而自己隻在此時此刻，才感受到了那可怕的蠕動著的視線。