房間，不同的房間，更多的房間，不知道通向何處的走廊，燈光在不同的地方閃爍，卻無法讓人產生明亮的感覺。倫敦中繼器內部正在發生的變化到底是什麼，無人知曉，卻能夠讓身在其中的人們切身體會到一種莫名的恐懼。無論過去經曆過多少神秘事件，都無法適應這種未知的恐懼，一個人走在熟悉的道路上，卻陡然意識到，這裡已經不再是自己熟悉的風景。那不可捉摸的，充滿危險，卻不知道究竟是何種危險的氣息，在自己不知不覺的時候就已經滲進每一個角落，隱藏在每一處陰影中，伴隨每一次呼吸進入自己的身體。這個代號“貓女”的女人，身為網絡球的核心管理人員，已經能夠從這片氛圍所釋放出來的異常感中，對網絡球正在麵臨的危險有所猜測。身為精乾的神秘專家，她的直覺從她意識到異常出現的一刻起，就一直拉響警報。要解決問題首先要明白到底是什麼地方出了問題，然而，貓女此時此刻無法回答這個問題。就在幾分鐘前，巨大的衝擊和中繼器擦身而過，從數據的表現形式來看，可以想象成一股巨大的浪潮拍打在礁石上，儘管巨浪被砸得粉碎，看似沒有任何損傷的礁石，實際承受著巨大的壓力——警報聲自從那以來就沒有停止。首先是標注為“危險”的各類數值在屏幕上呈現出來，隨後就是通訊方式的異常，再之後就連設備的運作也變得不正常起來。最簡單的例子就是大門的開啟：貓女十分清楚中繼器內部是一個複雜多變的狀態，然而，自從中繼器建成以來，在以常懷恩為首的三柱的管理下，一直都呈現出一定秩序性的表態，讓人們在這裡生活居住都沒有問題，門就像是常識中的門，開門的方式也和常識中一模一樣，推開門後所看到的東西，也不會隨隨便便就變得不同。然而，當貓女無論如何也無法徹底關閉衝擊警報，在無法聯絡他人的情況下，試圖走出房間去通知其他人時，她打開門，就意識到了異常的入侵。門，不是推開的，不是常識中任何一種開門的方式，貓女一開始就本能地按照常識方式去開門，但在那之前，門不知何時就已經是敞開地了。就像是記憶出了斷片，她不記得自己有見到“開門”的過程，而她也不認為，真的是自己的記憶出了問題。隻是轉眼間，一直密封的房間，就變成了敞開大門的房間，當貓女下意識轉頭的時候，那些一直和自己呆在房間裡的工作人員全都不見了蹤影，就仿佛一直都是隻有自己一個人，站在這個仿佛被拋棄了的監控室內，獨自麵對那閃爍著紅光的危險警報。雖然一開始感到震動，但仔細一想，卻又並非完全無法接受——從邏輯上來說，所有的情報都指向這麼一個可能性：在倫敦中繼器觀測五十一區中繼器和拉斯維加斯中繼器的對撞時，自身也在承受兩台中繼器彼此撞擊所產生的衝擊，而倫敦中繼器並沒有網絡球所想象的那麼堅固，儘管在外表上沒有任何損傷，但是，實際的傷害已經在產生了，此時此刻所體驗到的任何不可思議的情況，都是倫敦中繼器內部受到損傷的表現。是的，從邏輯上，這個可能性完全可以說通。儘管是網絡球的核心管理人員，但貓女也無法真正理解倫敦中繼器有多強，這意味著，在麵臨遠超估計的衝擊時，倫敦中繼器究竟是會受到影響還是不會受到影響，在認知中是曖昧的。假定倫敦中繼器已經受到了影響，那麼，繼續呆在原地或許不是最好的處理方式。貓女抱著這樣的想法，離開所在的房間，然後，房間之外的景狀在可以觀測到的範圍內，全麵出現異常的情況，就深深烙印在她的感受中。房間和走廊，以及其它構成中繼器內部世界的結構體，全都浸泡在一種讓人不寒而栗的氛圍中，那不僅僅是用“陰森”可以形容的。在這樣的環境中，貓女完全無法依靠過去的記憶，以及“地圖”之類的指向性工具，找到一條“正確”的道路。儘管眼前所見的每一個地方都充滿了熟悉的感覺，但身為神秘專家的直覺告訴她，這裡已經完全變成了似是而非的地方。這次的事態到底有多嚴重啊？常懷恩他們到底都在做些什麼？貓女一邊警惕，一邊在心裡抱怨。強烈的危機感不會因為故作輕鬆的抱怨就有所減弱，她整理著自己的思緒，去篩選最有可能完成聯絡，又能夠從整體上觀測這次事態的人選——毫無疑問，常懷恩是第一人選，之後就是梅恩女士，走火原本也是人選之一，但是，在對中繼器撞擊進行觀測之前，他就已經進入了拋開所有指揮事務的臨戰調整狀態，此時此刻應該仍舊呆在某個容器中，對倫敦中繼器進行適應性接駁的最後調整吧。正因為不知道末日真理教中繼器什麼時候會出現，所以，在確認其必然出現的前提下，走火必須保持十二萬分的專注力，以確保能夠在第一時間做出反應。抓住時機，永遠都是狙擊得以成功的要點。隻是，大概連走火也沒有想到吧，竟然在距離他解除自身事務職權還沒有多長的時間，倫敦中繼器本身就出現了異狀，貓女覺得，如果走火可以在調整狀態下，可以通過接駁數據的變化，察覺到中繼器的異常，他應該可以及時做出反應，但那種從心底湧出的不安直覺，讓她覺得可能沒有那麼簡單——換句話來說，雖然難以接受，但是，在身為神秘專家的直覺中，“走火不清楚倫敦中繼器發生異變”的幾率其實很高，所以才會在自身將走火列為考量時感到不安。“常懷恩！”貓女一邊謹慎地走在那些似曾相識卻實際和記憶不太一樣的過道中，那種仿佛隨時都會從陰影中跳出什麼怪物來的感覺，實在是又熟悉又陌生。貓女十分清楚，這是因為自己為了事務工作，已經有相當一段時間沒有站在前線的緣故。這種到處都充滿了惡意，到處都充滿了不可思議，隨時都有可能出現意想不到的東西，隨時都有可能喪命在某種難以猜測的現象中的感覺，一直是被身處解決神秘事件的第一線的神秘專家所能體會到的壓力。雖然自己也擁有不可用常識去評估的神秘力量，雖然相對於普通人而言，神秘專家就像是“超人”一樣厲害，但是，神秘就是神秘，在這個概念下，總會出現一些讓自己在當時無法反應過來，亦或者無法做出正確反應的事態，任何一個錯誤，都會讓自己突然間就陷入被絕殺的危險中，原本看似強大的能力，也仿佛被針對了，乃至於被無視了一樣，變得毫無用處。“一個沒有弱點的神秘專家突然的，莫名其妙的就死了”這樣狗血的情節，在神秘事件中並不是什麼罕見的事情。實際上，神秘專家的死亡有時看似有邏輯可循，可以被視為在某一個時間遇到了超出他解決能力之外的危險，自然而然就擁抱了死亡。但實際上，“大多數神秘專家都會在某一刻遇到自身無力解決，也沒有任何外力協助解決的危險，最終死亡”的情況，根本就不是個例，單純從數量上來說，就足以視為某種詛咒般的必然事件。所以，才會有“能夠讓神秘專家一直活下去的隻有運氣”這樣的說法。未知是無限的，自己所處的環境並不是一個封閉的係統，所以，總會有什麼莫名其妙的可怕的東西存在，宏觀沒有儘頭，微觀也沒有儘頭，這意味著並不存在“源頭”、“終點”和“原點”之類的概念，“萬事萬物必然遵循的基礎”之類的基層視角其實也是毫無意義的——這樣的哲學觀念，總會伴隨著神秘專家的活動，滲透到他的認知中。這樣讓人束手無策的未知，總會讓人感到恐懼和疲憊，無論自己變得多強，都會突然就死了，這是何等無聊的下場。許久沒有身處第一線的貓女，再一次品嘗到了這熟悉又陌生的恐懼感。“常懷恩！”她用拳頭砸了一下牆壁，又一次大聲喊道，但聲音回蕩著，愈發顯得孤寂，就像是整個中繼器內部隻剩下了自己一個人——可是，這絕對不可能。“倫敦中繼器內部絕對不會出現三柱都沒有回應的狀況”這一結論，在中繼器內部人員中反複強調過。並且，也為每一個人都打了思考上的預防針：一旦這樣的情況真的出現了，三柱真的都沒有回應，那麼，應該優先考慮的，不是中繼器出了什麼問題，而是自己出了什麼問題。“我到底出了什麼問題？”貓女不由得沉思著，“我這個時候，真的是清醒的嗎？其他人和我一樣，也發生了類似的問題嗎？我現在所看到的一切，也是其他人看到的嗎？其他人又在什麼地方？處於怎樣的狀態？”“瑪索！超級係！”貓女又叫著其他人的名字：“走火！近江！桃樂絲！梅恩女士！”當她叫到“梅恩女士”的時候，她隱約聽到了什麼聲音。無法判斷那是人聲還是彆的什麼東西發出的聲音，但那的確是“聲音”，是什麼物體做出了一些動靜。貓女甚至無法從這隱約的聲音中，分辨出聲音發出的位置，但是，神秘專家的直覺為她指明了一個方向——她下意識向著隱約有所感覺的方向衝去。路上仍舊是那陰森詭異的氣氛，除了自己之外，其他人連個人影都看不到。貓女故意加重腳步聲，用自身的存在感去擊垮那從未知和寂靜中撲向自己的恐懼感，另一方麵，她也寄望於自己的動靜，能夠驚醒其他不知在何處的同事們，儘管，這個做法從過去處理神秘事件的經驗來看，並不全都是良性的結果。一旦出現“隻聽到聲音卻看不見人，並且連聲音都被惡意劣化”的情況，反而會讓另一方陷入更大的混亂和被動中——無法確認動靜是由什麼東西發出的，這種未知會繼續強化人們的恐懼感。然而，貓女沒有選擇。她停在一個房間前，從周圍的格局來看，似乎是“梅恩女士接待客人時常用的廳室”，但在此時看來，卻像是在表麵蒙上了一層陰影，格外顯得幽深不詳。這個房間的門，也是不知何時就打開著的。也許裡麵的人已經出去了。在貓女的腦海中，不由得閃過這樣一個念頭，在她的感覺中，這個念頭就像是要勸阻自己不要進入房間一樣。即便如此，她仍舊進去了。沒有預想中的詭異的攻擊，即便如此，貓女也無法讓自己放鬆下來。之前在似是而非，似曾相識的環境中奔跑，那熟悉又陌生的恐懼感，正在喚醒她身為一個強大神秘專家的素質。就像是本能，就像是用生命積攢的經驗，她的每一個細胞，每一條神經，每一塊肌肉，都好似從短暫的瞌睡中複蘇。然後，在她的眼前，出現了一個人影——像是梅恩女士的女性輪廓，在閃爍的燈光下，在輕紗一樣的陰影中，端坐在沙發上，一直朝著這邊，仿佛在凝視什麼，又仿佛在等待什麼。貓女覺得，她是在看自己。“梅恩女士？”貓女微微凝滯了兩三秒，才開口問道。“是貓女嗎？”對麵的女性輪廓回應道，貓女聽清楚了，那的確是梅恩女士的聲音，但是，她坐在那邊的景象，讓人有些毛骨悚然，顯得不太對勁。“你在做什麼？”貓女再一次問道。“……我看到了未來。”那個女性輪廓頓了頓，如此說道。“什麼？”貓女稍稍走上前一些，通過視覺角度的變換，去消除光影對眼前人形輪廓的遮掩。然後，她看清了坐在沙發上的那人——的確是梅恩女士，從五官到形體，從穿著到氣質，還有那仿佛天然性的親和與神秘感，都是自己最熟悉的東西。然而，梅恩女士的眼睛，隻剩下了兩個黑窟窿，淌著血——她的眼球就像是被挖掉了一樣，沒有了。她的雙腳也仿佛藏在裙子裡般，完全看不到露出裙外，放在地麵上的那一截，地上隻有一大灘還未乾涸的血液。貓女的心臟一揪，不由得倒退一步。“它，它就在這裡！我看到它了，我看到它了……”梅恩女士機械般發出嘶啞的聲音，聽起來就像是哀嚎般的喃喃自語。“它？它是誰？”貓女不由得追問道，她的確被梅恩女士的樣子嚇了一跳，但是，也僅僅是嚇了一跳而已。在如此詭異的境況下，梅恩女士會變成這樣，也不是沒有可能的，更重要的在於，她似乎知道更多的線索。“我們錯了，我們都錯了。”梅恩女士喃喃自語。“什麼錯了？說清楚！梅恩女士，清醒一點！”貓女大喊道，即便如此，她也遏製了自己上前去查看對方傷勢的衝動。“真正的怪物，就在我們之中，在網絡球中，在這裡，在這個中繼器裡。”梅恩女士似乎真的清醒了一些，抬起頭，用那血淋林的兩個黑窟窿盯著貓女，以無比肯定的語氣說道，“有一個不幸的消息，常懷恩被|乾掉了。”貓女隻覺得，自己的耳朵是不是出了問題。