席森神父遇到了進入蜉蝣廢墟以來最大的困境，那就是有一種潛在的恐怖正在阻止他思考。他並不是無法打破本能的囚籠，也擁有不屈服於這些恐懼、瘋狂和絕望的絕對信心，但是，在無法思考的情況下，無論是自身的求生本能還是神秘專家的直覺，都在發出警告，他完全無法預見進行深入思考的行為後，會否出現讓自己無法抵擋的惡果。如果在這個世界上，所有的困苦都是按照階梯狀上升的話，那麼隻需要跨越當前階梯的能力就足夠了，可是，這個世界充滿了惡意的神秘，這種惡意足以將遠超人們承受能力的苦痛和死亡，一瞬間施加在人們身上。那是無處可逃，是無可回避，是當前的能力無法應對的厄運，也是導致神秘專家死亡的最直接原因。席森神父總會詰問自己，自己害怕痛苦和死亡嗎？答案往往是肯定的，他不覺得自己害怕。然而，他也並不願意莫名其妙的遭遇自己不想要的痛苦和死亡，亦或者有所預見，卻又不得不踏入那毀滅性的陷阱中。如今的思考行為，就像是一個看不見的炸藥桶的火線，席森神父看不清這根火線所導致的爆發，究竟會引發怎樣的效果，他僅僅是感受到了那無可名狀的恐怖而已。即便無法像平時那樣自如的思考，但是，身為神秘專家的經驗、直覺和本能，仍舊讓他能夠在這樣困難又詭異的時候，保證自己的行動不“行差踏錯”——不，應該說，席森神父隻能夠這麼行動，並相信引導自己行動的這些因素，都是正確的。莫名的電話，在廢墟中響起，莫名的聽筒中，傳來熟悉又陌生的聲音：“我是莎。”“莎”是誰？當這樣的疑問升起時，席森神父就不由得去思考，伴隨著宛如眼睜睜一步步走向懸崖的恐懼感，他覺得自己似乎想起了“莎”是誰。雖然這種“想起”的感覺並沒有從他的記憶中挖掘出關於目標的詳儘資料，卻讓他下意識肯定了，這個叫做“莎”的說話人是自己人，而自己此時的困境，說不定要有她的幫助才能打破。“我現在有麻煩了。”席森神父開門見山地說道，他並非不想寒暄，但又覺得自己和對方談不上分開多時，彼此的過去，就在自己落得如此境地前的關係，都不需要做這樣的寒暄，也不需要拐彎抹角地提醒對方什麼事情。“我知道，來自意識態的巨大衝擊進入了安全網絡。雖然我不太清楚到底發生了什麼，但可以想象你的情況。”莎的聲音充滿了一種非人的，機械的，電子化的感覺，並不是人們平時說話時那抑揚頓挫的腔調，每一個音節之間都擁有清晰且一致的間隔，很容易就讓席森神父聯想起科幻中的那些電子化人工智能程序。但是，另一方麵，他也下意識十分清楚，對方隻是像人工智能，在本質上卻遠超人工智能。“我現在已經無法思考，有什麼東西潛伏在思考行為的背後，那很恐怖。”席森神父也沒有隱瞞這一點。“那是因為意識衝擊還沒有停息的緣故，而且，這種程度的衝擊的確會引發一些不妙的東西。”莎在話筒那邊說。“不妙的東西？”席森神父覺得對方不用“情況”而用“東西”來描述，顯得有些微妙。“惡魔從灰霧中產生，本身就是意識和物質的中間態。之前的意識衝擊，很可能會產生特彆的惡魔。”莎的聲音在這裡，就像是失去了節奏般，讓人依稀可以感到其是擁有情緒的，但是，這些情緒中摻和了困惑。正是這種“困惑”讓席森神父有些意外，正因為無法思考，所以，完全隻能用“印象”去評估這個莎，而從印象上的“莎”來說，並不是會產生困惑的類型。與其說對方掌握的情報量足夠，遭遇到的問題都能從這些情報中找出頭緒，毋寧說，印象中的“莎”根本就不是會因為找不到頭緒而感到困惑的類型。另一方麵，談及“惡魔”，莎本人無疑是相關知識和經驗最豐富的存在。正因如此，才讓席森神父難以想象，讓莎也感到頭疼的惡魔會是什麼樣子。但是，既然莎說了，之前那般強度的意識衝擊會產生可怕的惡魔，那麼，席森神父更傾向於相信這個結論。“要我做什麼嗎？”席森神父環視周遭的廢墟景象，有一種警示從他的心靈中滋生，來自於神秘專家的直覺，讓他感受到了一種微妙的氛圍的變化，他無法判斷，這是好的變化還是壞的變化，“無論你要我做什麼，都最好快點，我這邊有點不對勁了。”“我知道，你感受到的情況，正是安全網絡正在遭到入侵的現象。”莎說：“因為意識衝擊，灰霧和惡魔都在大量繁殖，這是素體生命樂見其成的狀況，它們很快就會蘇醒，我們會麵臨至今為止最被動的狀況。”席森神父這時至少確認了三件事：一是，莎和安全網絡有關。二是，莎和自己的確是站在同一戰線上的，而自己等人的對手就是惡魔和素體生命。三是，惡魔和素體生命密切相關，並且目前這種對自己等人不利的局麵，卻是對它們影響最小，亦或者說，會讓這些敵人壯大。敵人興盛而我方衰竭，意識衝擊帶來的惡果是顯而易見的，己方原定的計劃或許已經無法取得理想的效果。“有什麼新計劃嗎？”席森神父一邊問詢，同時有一種直覺，讓他的目光投向左側的方向，那裡似乎發生了什麼情況，卻無法用肉眼看清，也無法用語言描述出來，那是很細微的，卻很急促複雜且持續性的變化。一時間，他覺得自己似乎有點兒眼花，看到的事物有些迷蒙。“要恢複全部的安全網絡已經做不到了，統治局部分區域已經完全失去聯係，我們派出的人手在之前的意識衝擊下，哪怕能夠活下來，也無法如同素體生命那般迅速地恢複意識，一旦素體生命率先恢複過來，完全可以預見我們的人手全軍覆沒的情況。所以，我打算隻回收可控製區域的人手，將這些區域和失控區域完全隔斷。我已經做過計算，這種做法最多能夠確保三分之一的區域。”“也就是說，這一盤大蛋糕，我們必須拋下三分之二，才能確保自己的三分之一？”席森神父哪怕沒能深入自己的記憶去進一步思考，但卻完全可以聽出這絕非是過去自己等人的算盤——預期的收入太低了，和自己的習慣並不相符，毋寧說，當前的狀況已經有足夠的細節表明，自己等人投入了大量的精力，而目前的結果卻顯然不儘如人意。儘如人意的結果，是不會讓自己落入如此淒慘的境地的。連思考都無法深入進行，對任何智慧生命而言都是絕無僅有的悲劇。隻要明了智慧，就沒有人一輩子都想做蠢貨。而現在卻是自己不得不去做這麼一個蠢貨。“……我已經無法思考，如果這是你思考後做下的決定，那我也無法反對。”席森神父並非在謙虛，在自己無法思考的時候，能夠思考的同伴就更顯得可貴了。他覺得自己現在就是一個不得已的蠢蛋，那麼按照聰明人的指示作戰，總比自以為是更可能有好結果。這個時候，廢墟中的氣氛有點緊繃起來——這是席森神父自己的感覺，但從肉眼所見來說，並沒有那麼巨大的變化。從左側方向開始的異常變化，在他的感知中擴大，魔紋超能的力量，似乎已經可以描繪這種異常的大體輪廓。就像是在水麵敲響音叉時，即便音叉沒有放置到水中，也仍舊可以引起漣漪。氣壓控製的能力，對大氣的監控，正是這麼一種漣漪。絲絲不詳的味道，從這種肉眼無法看到的漣漪中冒出來，讓視野變得更加朦朧，在那之後，席森神父確認了，那就是灰霧——灰色的霧氣從虛空中浮現，它們似乎原本隻是極度細小極度稀少的顆粒，連氣壓控製都無法分辨出來，但卻在幾個呼吸間，就已經擁有了霧氣的形狀。席森神父不知道灰霧的本質是什麼，卻知曉它們不完全是物質，亦或者說，物質態隻是它們所表現出來的一種性狀，當它們如此表現的時候，用解析物質的方式去解析它們，可以得到部分“它們是什麼東西”的答案，但卻無法得到“它們真正是什麼東西”的答案，乃至於，僅從物質態去觀測所得到的結果，會反過來影響對它們其他性征的認知。灰霧就是這麼一種奇妙的存在，而當它抵達某個濃度，附和一定條件後，惡魔就會從中誕生。從過去所得到的情報進行總結，從灰霧中誕生惡魔的情況，其實是非常罕見的，大多數的灰霧隻會引發一些詭異的現象，而並不是構成更具實態生命性質的“惡魔”。另一方麵，席森神父也並不為當前的情況感到恐懼，或者說，正因為眼下的情況是大量的灰霧，以及很可能出現的惡魔，說不定還有素體生命，但這些全都是自己了解，多次打過交道的存在，是自己認知過的東西，所以，不會覺得害怕。他甚至想起了愛德華神父，自己曾經的教父，那是一個能夠變化九百九十九種惡魔形態的可怕家夥。“它們來了。”席森神父如此對聽筒另一邊的莎說道。“不要和它們糾纏，你所在的區域已經接近不可控的狀態，素體生命會在第一時間進行收割。我已經派畀過去了，但是，她不會進入失控區域。在她和你會合前，你必須自己前往最近的安全網絡存在可控區域。”莎如此回答道。緊接著，一股電流般的刺|激感從聽筒處激發，但席森神父不覺得這種刺|激感是從耳朵處鑽入體內的，而是從後頸處。他下意識摸了摸後勁，那裡有不同於肌膚，顯得十分堅硬的紋路，以及多個小孔。然後，他的記憶反饋道：那是義體的接口，而自己的身體有將近三分之一的地方接受了義體化改造。這種改造讓他想起高川，但是，自己的義體化和高川的義體化並不完全一致。儘管無法深入思考，但是，來自於戰鬥本能的驅動，當席森神父產生了自身義體化的意識時，義體就已經開始進入戰鬥狀態。而來自於聽筒的刺|激感，也並非時電流，而是一種被加密過的情報，這些情報進入義體後就被解碼並拆解，在他的腦海中形成一個個複雜的公式，與此同時，也讓他覺得，這些公式從血管和神經，流入全身內在的每一個角落。自己無法思考，但是，這些公式可以思考，甚至可以這麼說，僅就某個範圍的邏輯層麵上，這些公式會在更短的時間內，直接給出比起自己的思考更精確的結果。它們就像是一種思維模板，是輔助性的大腦，是寄宿在這個義體內的另一個靈魂。席森神父不覺得現在的自己就戰鬥能力上，比起原來的自己更弱，當然，倘若比起逆轉戰場的可能性，卻是要弱了許多，因為，自己並不是用智慧去戰鬥的，更像是被既定的行為模式驅動的兵器。沒有思考，就無法創造奇跡，思考的極限，決定了行為的上限，這是席森神父一直以來都相信著的理念。而且，公式化的行動無法脫出窠臼，一旦陷入拉鋸戰，就會因為缺乏創造力，而被敵人抓住行動中的破綻，導致必然的敗亡。因此，席森神父一點都不想在這種不利的狀態下和敵人糾纏。確認了從莎那邊傳遞過來的情報中，已經標注了可行性的路線，席森神父就直接捏碎了話筒，踩碎電話，以自己的方式杜絕敵方可能存在的追蹤。然後，空氣在他的一念中，開始卷動起來。灰霧也開始不安地躁動。