席森神父突然感到緊張，光遮住了眼前大部分景色的輪廓，那輪廓的發散邊緣讓人無法判斷那到底都是些什麼東西，他突然感到緊張，卻連自己也無法說出自己到底在為了什麼而緊張，就是這麼一種突如其來的情緒重重擊打他的太陽穴，讓他覺得眩暈。在睜開眼睛之前的記憶宛如走馬燈一樣在他的腦海中晃過，又像是五顏六色的顏料全都融入了名為記憶的水中，變得鮮豔又渾濁。自己所看到的那一幕幕，自己所感受到的那一絲絲，化作迷蒙的聲音和印象，裡麵有廢墟的風景，有漫長的階梯，有黑袍，有素體生命，有愛德華神父，還有更多沒有在當時出現的影像，例如莎和畀等原住民，以及黑巢的諸多人，許多人死了，許多人還活著，而這一切曾經活在席森神父心中的存在，有一種被美化過的鮮明感。那些記憶，那些印象，那些聲音，那些曾經發生過的故事，就在這刺眼的光中，在光的背後那朦朧的輪廓中，宛如烙印在一張張舊照片裡——像是幻覺，又不讓人覺得完全是幻覺。席森神父不由得想到，自己此時突如其來的緊張感，難道不是害怕這些似幻似真的，在自己的生命中顯得濃烈的物事，真的變成一無所有的虛幻嗎？站在末日的角度，那曾經發生過的，以及正在自己身上發生的，當然都是無意義的虛幻，然而，在承認這一切毫無意義的同時，自己其實是在追求在那無意義之中，僅對自己存在的意義吧？人稱“席森神父”的自己，到底在這一出終究要被末日終結的劇幕中，想要扮演怎樣的角色呢？又真正扮演著怎樣的角色呢？自己其實是為了弄清這一點，才行動起來的吧。席森神父抬起手遮擋強烈的光線，在他內心中翻滾的想法，卻比這些光芒更加強烈。隻在這個時候，他突然覺得，那一直阻止自己深入思考的某種邪惡又神秘的力量消失了，就像是被淨化了，又像是被隔離在自己的心靈外。意識衝擊所帶來的種種後遺症，就好似突然撞上了一道厚重的堤壩，再也無法像之前那般傷害自己。是的，席森神父感覺到了，意識衝擊還沒有結束，所帶來的創傷也沒有抹平，單單隻是針對自己沒有那麼大的效用了。是愛德華神父和女巫VV做了什麼嗎？現在的他隻能這麼想，因為他漸漸適應了光亮，可以看清那些原本輪廓發散的事物，並確認了愛德華神父並不在其中。此時就算整理頭緒，也無法從那如夢似幻的體驗中，找到更加明確的答案。毋寧說，自己穿越廢墟，進入錐狀體都市，見識到的那個無法述說其龐大和詭異的獻祭儀式，在當時奔走的思維和情緒，愛德華神父的出現等等事情，對比此時所看到的一切，就像是自己做了一場噩夢。席森神父看清了發出強光的裝置，那就是一個正對著自己眼睛的燈具，細小的光線正好照準瞳孔，握住燈具的是樣式奇特的完全可以描述為“機械骨骼”的異形懸臂，懸臂從上方垂下，接駁有好幾根顏色不同的管線。而自己正飄浮在豎置的容器中，所有的維生活動都通過義體進行，血肉部分就像是僵化一樣，毫無知覺。席森神父的魔紋超能一直在運作，被神秘支配的氣流形成風，從一個更加高闊的角度帶給他更多信息，這些信息同樣由義體進行運作，在他的腦海中形成影像。席森神父覺得如果要形容自己此時的感受，那就像是“整個身體都變成了大腦一般。”大腦不是唯一用來思考的部分，身體的肌肉和內臟也並不局限於原來的功能，毋寧說，連自己都懷疑，自己是否還存在“內臟”這種東西，那些提供行動能力的肢體部分，也像是由腦細胞構成一般。自己用包括大腦在內的整個身體進行主觀的思考和本能的感受，那種體驗是奇異而全方位的，也充滿了一種讓他感到怪異的強大感。席森神父看清了周遭的景色，很快就確認了，自己所在的地方充滿了人為的氣息，而從每一個細節裡都透露出來的鮮明風格，都很自然地讓他覺得自己仍舊呆在統治局遺址裡。自己已經回到了莎和畀建立的自治區——這樣的想法自然而然地在席森神父的腦海中浮現，但是，在自己熟悉的那些人沒有出現前，他內心深處的緊張感仍舊無法完全釋放。席森神父完全無法確認，自己到底是什麼時候，被誰救出來的，自己的記憶和事實到底有多大的偏差。素體生命的獻祭儀式，在自己將要成為祭品的時候，出現在自己眼前的愛德華神父等等，都是真的已經發生過的事情嗎？而當時愛德華神父對自己所說的那些話，又到底真的是他在說話，還是自己內心深處耿耿於懷的東西以幻覺的方式表現出來？席森神父急切地想要找到什麼人來確認自己如今到底是怎樣一個情況，而外界又到底是怎樣一個情況。他下意識看向眼角邊不斷閃爍的紅光，那是一個三角形的顯示屏，屏幕中流淌著種種自己並不知曉其意義的文字和數據，但是，凡是神秘專家都能在第一眼就認出來，這些文字和數據的表現方式，全都是統治局遺產的特色。席森神父沒有呼吸，就像是義體部分的工作足以讓他不依賴於一般人類的呼吸作用。席森神父嘗試掙紮了一下，原本束縛自己雙手雙腳、腰部和頸部的拘束器立刻鬆脫，讓人聯想不到在這之前，它們的禁錮是何等的堅韌。在拘束器鬆脫的同時，容器也漸漸打開艙門，淡黃色的液體從門縫中流出，隨著艙門徹底打開，便嘩的一聲淌了一地。席森神父緊跟其後走出容器，側壁的軌道上立刻滑來幾個噴槍一樣的裝置。席森神父一動不動，仍由這些噴槍從頭到腳把他澆灌了一遍，擋噴出的水汽乾燥後，也就是在走出艙門的十分鐘內，新的衣物已經在他身上凝結。義體內部藏匿的更多功能在這個並不短暫的過程中完成了自檢，席森神父也在這個時候進一步確認了自己的義體化程度——超過百分之九十，這意味著除了大腦之外，包括顱骨在內的部分，都已經義體化了。這已經是超過席森神父預期的義體化程度，以最初的標準來看，當完成這種程度的義體化時，就意味著他實則已經從鬼門關上走過了一輪——隻有在當時情況下，不進行如此高程度的義體改造就無法存活的時候，自己才會這麼做。“幾乎等於死了一回嗎？”席森神父深吸了一口氣，但是，自己還能站在這裡，就意味著情況並沒有到最壞的地步。就在他思索自身境況的同時，構成方向箭頭的指示燈在地上亮起，就像是在示意他沿著這個方向走。沿著方向箭頭穿過一個又一個無人區，席森神父看到了許多像是實驗室或車間的空間，然而，除了自己之外，這裡沒有人在工作，也沒有任何設備是開啟的。單調的聲音從自己每一次落腳時傳來，愈發襯托這裡的寂靜和蕭條，讓席森神父無論如何也想不通，為什麼單獨將自己安置在這片無人區的深處——自己醒來時所置身的容器，並不是那個房間獨有的，從數量上來說，也根本談不上什麼絕無僅有。若要形容席森神父此時的感受，那就是：明明是隨處都可以安置，卻刻意放在偏僻的角落裡，無論如何都讓人覺得彆有企圖。方向箭頭引領席森神父穿出一個個實驗室和車間堆疊串聯起來的無人區，穿過一條內徑超過十米的巨大管道，穿過一條像是某種活體生命的古怪橋梁，他的視野中逐漸出現人影，從稀少到相對密集，就像是從村落的外圍走進了村落的中央：圓形和矩形構成的高塔佇立在山城一樣的建築群落之中，無論是神色還是穿著都顯露出一股蕭條味道的人們穿梭於階梯和建築之間。正因為這些人在這片建築群落中的行為都很隨意，所以，才不至於讓這股蕭條的味道變得太過沉重。很快就有席森神父不認識的人走過來，像他行禮後，便伸出手示意席森神父跟上去。席森神父沒有任何想問的問題，因為所有的細節都表明，他會從更清楚事情來龍去脈的人物口中，得到更加詳儘的信息——無論是生活在這片建築群落中的人，還是此時帶路的人，全都是毫無緊要關係的路人而已。不出意料地，席森神父被引路人帶到圓形和矩形構成的高塔前，並且，已經有很多人聚集在這裡了，大部分也都是熟人。要說對具體某個人是否熟識，那大概有很多是不熟識的，但是，從這些人構成的群體印象出發，席森神父卻沒有任何陌生感。被神秘專家視為網絡球分支機構的魔法少女十字軍；黑巢的幸存者；卷入倫敦置換事件後得以生還的NOG神秘專家；這些人多少都有些眼緣，總數大概有百人，此時雖然聚在同一邊，卻又清楚區分出更小的團體，顯得涇渭分明。與這群人相對的另一個方向，聚集著幾百號人馬，幾乎所有人都被厚實的護具裹得嚴嚴實實，裸|露在外的部分隻有頭部，甚至於連頭部也被全覆蓋的頭盔遮掩，完全沒有取下的意思，這些護具無論是圓滑的部位還是棱角分明的部位，都充滿了一種複古的科幻感，讓人一下子就會聯想到近未來末世時代科幻作品中的重裝步兵的味道，即便如此，席森神父仍舊在第一眼就確認了，這些護具全都是由構造體製成，可想其堅實程度。儘管這些人也在彼此交談，站位也沒有明顯的秩序，但卻充滿了同一團體的默契。這群更像是“正規軍”的家夥們，席森神父也很熟悉，因為他們正是莎和畀重啟安全網絡，在安全網絡的庇護下重建原住民群落後，一並重新建立的用於打擊外敵，深入其它統治局區域進行護衛和搜索工作的安全衛士。這些新組建的安全衛士雖然也在一定程度上可以和安全網絡進行連接，但完全和過去的安全衛士不是同一回事，至少在戰鬥能力上要遜色不少，哪怕對手是最下級的“死體兵”，也大都需要利用人數上的優勢才能取勝，能夠單槍匹馬擊破“死體兵”的人，已經算是個中高手了。當然，哪怕是神秘專家也不是每一個人都可以獨自迎戰全身都由構造體材質作成的“死體兵”，不過，在平均程度上，神秘專家的戰鬥能力的確要高出這些新型“安全衛士”一籌。因此，一邊稍顯涇渭分明的小團體神秘專家，一邊是人數更多的正規軍安全衛士，兩者的戰鬥力差距在席森神父的眼中，仍舊是神秘專家的一方優勝。席森神父的到來立刻引起神秘專家一方的躁動，不少聲音都在說著“席森神父來了”，“竟然還活著”，“很久沒見了”之類的話，隻有黑巢一方稍微平靜。雖然席森神父領導下的黑巢也算是NOG理事組織中的重要部分，但在知名度和活躍度上，幾乎和來自中央公國“耳語者”相媲美，都是不怎麼耳熟能詳的神秘組織，甚至可以說有些神秘。魔法少女十字軍在他人眼中屬於網絡球的分支機構，因此也能算是NOG的一部分，但是，與黑巢相比，知名度卻反而更大。還有其它零零散散的神秘專家，都是隻要他們自己不提，就沒人可以確定他們的隸屬組織的程度，即便如此，席森神父仍舊從這些人身上嗅到了熟悉的氣息：包括雇傭兵協會和火炬之光在內，幾乎所有NOG理事會成員組織都有人員在這裡。