畀是第一次進入中繼器，也是第一次看到中繼器的模樣。她不太清楚該怎麼稱呼這台中繼器，這些外來者用“倫敦中繼器”或“網絡球的中繼器”來稱呼它，但是，她對“倫敦”和“網絡球”這些前綴詞並沒有足夠清晰的概念，隻大約知道那是一個城市和一個組織的名字，而這些稱呼相較於統治局裡的習慣是差異巨大的。倫敦中繼器並沒有她想象中的那麼可怕，從自己親眼看到的外表來說，甚至也談不上“震撼人心”。相比起統治局區域中那些巨大又複雜的結構體，倫敦中繼器既不大，也不顯得獨特和複雜。它看起來像是一朵綻放的花，也因此看起來宛如花朵一樣脆弱。就是這樣外表“毫不起眼”的東西，竟然有著強大的力量，和畀曾經的想象完全不同。畀從沒有真正見過中繼器是什麼樣子，也沒有麵對麵和中繼器的力量產生過碰撞，她所有對中繼器的認知都來自道聽途說和旁敲側擊，是從戰爭局勢和敵人狀態中分析出來的結果，那些圍繞著中繼器展開的每一場戰鬥，都會留下蛛絲馬跡的線索，畀將這些線索拾起來，根據自己的想象去還原這個“可怕兵器”的真麵目——然而，真正見到的時候，仍舊有點兒超乎想象。不是太強，而是看起來根本就沒有那麼強，它的外表和傳聞不太相稱，那些手段雖然看不明白，但要說和統治局中的技術究竟有多大的不同，究竟誰高誰低，也完全弄不清楚。畀是通過一束“光”進入中繼器內部的，這“光”中隱藏的秘密，以及其傳送人的作用，也無法直接從體驗中找到答案。而且，在統治局的技術中，也並不缺乏類似效果的設備。畀好奇地打量著中繼器“內部”，這個“內部”和她所想象的也不一樣。哪怕義體高川告訴她，中繼器的“內部”和正常物質建築的“內部”有很大區彆，但從她能夠看到和感受到的一切來說，似乎也沒有什麼地方不一樣。也許是材料不一樣，也許是機械結構不一樣，也許是建設風格不一樣，但仍舊是由大量的物質以特定的規律堆積在一起。畀總覺得義體高川所說的“不同”，有著更加深刻的意義，但卻無法從眼前所見找出來。她觸摸地麵，牆壁，房間中的每一個物品，深深呼吸，讓空氣在自己的分析機中過濾，她所攜帶的設備一點點分析出周遭事物的物性，並從其綜合結構中推導其用途。然而，並沒有什麼新鮮的，哪怕外表不同，在功能性上，也和統治局原住民日常所需沒有太差的差彆。水仍舊是水，喝水的東西就是喝水的東西，地麵也是地麵，牆壁也是牆壁，人生活的地方仍舊是四麵圍牆的一個中空結構，這些外鄉人日常吃喝的食物，像她這樣的原住民也同樣可以吃喝，甚至連味覺和審美觀都有大量相同之處。總的來說，畀對倫敦中繼器“內部”的印象就是：一個可以供人生活工作的隔離空間。當然，她也十分清楚，既然中繼器擁有可怕的力量，那麼，其內部也必然是提供這種力量的核心所在，在自己看不到的地方，或許有彆樣的設備在運作，就如同統治局的一些工廠會生產“灰粒子”和“安全衛士”一樣。中繼器的戰鬥，中繼器的運轉，中繼器對神秘的抵抗和使用，這一切都暫且無法從眼前所見分析出來。而且，倫敦中繼器的“內部”容量要比外表所看到的更加巨大，這點並不值得奇怪，統治局技術中也有達成這種效果的許多方法。如果可以的話，畀當然想要更進一步了解這些外來者的“最強兵器”的真麵目，但這些外來者大概是不願意的吧，她不由得這麼想著。“吃不習慣嗎？”女孩的聲音從耳邊傳來，打斷了畀的思考。“……還行，隻是覺得沒什麼驚喜。”畀回過神來，這麼說道，也許許多人會覺得這是生硬且不禮貌的措辭，但畀本身並沒有什麼特彆的意思，在統治局生活的日子裡，也都是這樣直來直往的對話。而且，她也不太習慣應對陌生人，尤其在對方看起來像是個孩子，卻又從身份地位以及思想能力上，遠遠不同於孩子時。此時此刻，和畀同一張桌子，坐在她正對麵的人，正是桃樂絲本人。畀記不太清楚，自己到底是不是第一次見到這個看似孩子卻感覺並非孩子的人了，從感覺來說，熟悉和陌生混雜著，其年輕和特征的定位也十分混亂，外表和內在截然不同，根本無法說清楚，這個女孩到底是不是一個“女孩”，甚至於，到底是不是一個“人”。無論從觀測到的，還是從直覺感受來說，桃樂絲給畀的印象十分錯亂，讓她不知道在交談時，應該怎麼回答。“要怎樣才能算是驚喜呢？”桃樂絲問道。麵對桃樂絲的注視，畀覺得有些不安，但又談不上害怕什麼，隻是有一種躁動，讓她不想就這樣暴露在對方的目光中。光是被注視著，就有一種談不上好壞，卻又絕對不自在的感覺。她一邊想要集中注意力，禮貌地去對待對方的每一個問題，但又在同時不由得去想彆的事情，似乎有這麼一種隱隱的壓力，讓自己不得不分散注意力。就如同不去想其它問題，而完全將注意力放在麵前這個女孩身上的話，自己的腦袋就會出問題一樣。正因為自己無法真的做到集中注意力，所以，才如此感到不安吧？畀這麼想著。“這些食物和味道，和我們平常吃的沒有太大差彆。”畀好一會才說。但桃樂絲很快就問道：“你覺得應該有什麼差彆？”畀擺弄著刀子和叉子，金屬碰撞時發出輕薄又清脆的聲音，在詭異的不安中，讓人忍不住去不斷製造這些聲音，卻又因為禮儀的緣故，下意識去按捺這種焦躁。她的眼神飄忽，看向周遭已經反複打量過多次的事物，開始回想自己剛進入房間的時候，回想自己還沒有進入房間時，在長長的宛如迷宮般的廊道中行走的時候，時光在回想中仿佛比當時親身經曆的要慢了許多，然後，這些回放的記憶又開始順序播放：自己被一束光接入中繼器“內部”，看到了一些風格和統治局不太一樣，但又從功能上十分形似的東西，走過一個個房間，一條條過道，就如同整個“內部”就是一個巨大的格子間建築結構。然後，她被“聲音”引導到這個房間前，推開門，就看到自稱“桃樂絲”的女孩。對方是外來者們的核心人物之一，是倫敦中繼器的管理者之一，完全可以作為這些外來者的代表進行對話，而自己在和“莎”重新建立聯係後，也大概會獲得代表身份進行交談吧。不過，在這個房間裡所進行的交談，並不是站在雙方代表立場上的交談，更像是一場私人碰麵，但又並不完全是這樣——有一種畀難以應付的曖昧感覺漂浮在空氣中，她無法定義這次見麵和交談到底有怎樣的意義，以及自己應該站在怎樣的立場，以怎樣的態度去和對方交流。房間不大，一百平方的樣子，長長的桌子上擺滿了食物，食物的香氣讓人直接就能想象其美味的程度。光是從點燃的蠟燭，牆壁是非金屬的，地麵鋪了猩紅色的豐厚柔軟的布，整個房間的色調暗沉，卻不讓人覺得陰森。畀進入房間後，最直接的感受就是：安靜。一種讓人感到不安，讓人的內心躁動的安靜。在進入這個房間之前，她從未體驗過這種安靜，也從未想象過，竟然有這樣讓人感到拘束的安靜——她的經曆一向是兩極化的，要不激烈，要不平靜，並沒有太過錯綜複雜的東西，在統治局內部，大多數事物也都是簡單的，哪怕形式上複雜，其本質上的感覺卻很純粹，不是好就是壞，不是正常就是損壞，不是強就是弱，不是生就是死，不是螺旋的就是至直角的。與之對比，這個中繼器的“內部”，直到這個房間，以及桌對麵的女孩，感覺都十分複雜、曖昧、混亂。並且，對方問的問題，雖然覺得都沒有什麼意義，是很無聊的問題，但又似乎有某種不能不回答的壓力，有一些有彆於這種無意義和無聊的深意，但是，這些深意被遮掩起來，就連感受也隻是模模糊糊，曖昧不清。如果可以，畀不想回答這些問題，但是，當她這麼決定的時候，又會覺得連“不回答”本身也變成了一種回答。她想要斟酌措辭，但是，她本身就並不擅長也不習慣做這樣的事情，腦子裡也沒有一刻可以安寧下來，總有許多想法向外冒，有許多思緒發散出去，衝走了原本最需要注意的想法。她隻能按照感覺，下意識去回答：“如果這些肉不是肉的話……”她沒法繼續往下說，因為她發現自己根本無法正確描述自己的想法：肉不是肉的話，又應該是什麼呢？而“肉”在她的意思中，也並不僅僅是一種有機食物那麼簡單。“這隻是你認為的肉而已。”桃樂絲看起來並沒有在意畀的猶豫，而是用一種在畀耳中顯得飄忽的聲音說：“這些食物隻是呈現出你所習慣的樣子，它的本質和你對它的評價是不一樣的東西。”“什麼意思？”畀愕然抬起頭，視線和這個女孩交錯。“你覺得它是肉，它才是肉。如果你認為它是彆的東西……應該說，如果你真的希望它是彆的某種與眾不同的，和自己想象完全不同的東西，它就會變成那樣。但問題是，你真的希望它是與眾不同的嗎？你可以想象出超越自身想象力的東西嗎？你所希望的‘完全不同’，又是怎樣的‘完全不同’？如果沒有一個標準，它也無法對你進行回應。”桃樂絲用了很長的一段話來解釋，畀想要弄明白這到底是什麼意思，用了好幾秒的時間。“也就是說，我吃的其實不是肉？不是我認為的食物？其實我並沒有吃到自己喜歡的食物？這些美味都是虛假的？”畀不由得這麼問道，但並不是在質問桃樂絲，為什麼要欺騙自己……說到底，這到底是不是欺騙，也沒有弄明白。“談不上虛假，但從某些角度來說，的確不是真的。”桃樂絲也分割著自己餐盤裡的肉，一邊咀嚼一邊說道：“但是，它的確能夠填飽肚子，會釋放出你所需要的美味，它到底是不是真的，很大程度上，基於你對‘真實’的定義和理解。”“……抱歉，我不太明白這種事情。”畀隻能歉意地這麼回答道，因為那些纏繞的用詞，隱晦的暗示，已經將她繞暈了。她其實根本就不想琢磨這些事情。麵前的食物是能吃的，能填飽肚子，吃起來美味而沒有副作用，她覺得自己知道這些就夠了，剩下的就是吃掉它們而已，如果可以天天吃到，那就是太幸運了。至於它到底是不是“真實”？“真實”到底是什麼？她並沒有興趣，也覺得自己沒有能力去理解。“啊，是這樣嗎？抱歉抱歉，說了一些無意義的廢話。雖然沒什麼驚喜，但隻要客人能夠滿意的話，那也不錯。”桃樂絲這麼說道。畀隻覺得對方似乎可以聽到自己的心聲般，每一次的追問就踩在某個點上，讓她覺得很難應付，如果可以的話，真想就這麼沉默著糊弄過去。而且，就算這個女孩口口聲聲說了抱歉，也不覺得有什麼道歉的誠意，而是彆有用意。“這隻是一頓飯，對嗎？”畀停下刀叉，再一次強調道：“我們隻是在談論食物，對嗎？”“是的。當然。除此之外還能有什麼呢？”桃樂絲的臉上像是毫無表情，又像是難以捉摸的表情。