桃樂絲原本以為自己早已經擺脫了恐懼感，原本以為自己變成了超級桃樂絲的形態，就能夠比其他人更具備一種意誌上的抗性。無論是過去她所達到的成就，還是係色中樞的表現，都讓她以為自己早已經做好覺悟，為執行計劃而有所覺悟。乃至於，她覺得自己在許多方麵要比不斷自我人格刷新的“高川”更加穩定，更有耐性，也比被約束的係色中樞更加自由，能夠將自己的能力在更多方麵發揮出來——她認為自己擁有其他人都沒有的優勢，這些優勢讓自己擁有極強的適應性和全麵性。然而，偏偏在大幅度偏離計劃的異變發生之時，自己卻後退了，下降了。她十分清楚，促使自己這麼做的原因，不是因為“在後方同樣可以做出貢獻”，亦或者“必須有人待在後方，為前線提供支援”，也不是“係色中樞搶先一步站在了前方，所以自己隻能後退”這樣的理由。自己在恐懼。因為能夠比大多數人都要明白，如今自己等人是處於何等絕望的境地，所以，才比大多數人都要恐懼。敵人的強大，隻有自己不斷強大起來，擁有了更多的見識，認知範圍也得到成長後，才能更清晰地感受到。那來自於冥冥中的壓迫感，隻有感受到自己的成長究竟是怎樣一種速度，才能更清晰地感受到。在自己身上發生的種種變化，無論是視為成長也好，視為變異也好，這種對自我的認知，反而就是一個最直觀的標杆。而自己要麵對的東西，遠遠超過了這個標杆所能抵達的極限。就像是，在賽跑中，自己拚儘了全力後，卻隻能看到前方對手的身影越來越遠，那是何等巨大的無力感。之後，自己拚儘了全力地去訓練，一次又一次在比賽中打破自己的記錄，然而，並沒有拉近和對手的距離，那個背影仍舊越來越遠，那是何等巨大的絕望感。雙方的差距，就像是從一個最基本的條件上被鎖死了，哪怕有更改的可能性，但在自己活著的時候，卻無法實際進行更改。那可望而不可及的理論上的可能性，是如此的飄渺，就像是謊言一樣，但卻偏偏不是什麼謊言——還有比這更讓人頹喪的嗎？巨大的情緒波動貫穿了病院現實的超級桃樂絲，追著她進入末日幻境這個“人造人”的軀殼中。無論是在病院現實還是在末日幻境，她的形態明明都已經從物理硬件上杜絕了情緒的產生，然而，那讓她顫抖的情緒仍舊無視那些物理上的“不可能”，以超越物性的渠道，從四麵八方湧來。仿佛，這些情緒本身就是超乎她過去認知的東西，自以為是屬於自發產生，但卻從來都不是自發的，她所以為的“自己”，從來都不是“自己”。而所謂的“自我”，隻是漂浮在那陌生而冰冷的“非我”上的一層油渣。當桃樂絲產生這樣的念頭時，她知道，自己不能再繼續想下去了，這種試圖將自我存在否定的思維走向，正是末日症候群發作的特征之一。如果她無法控製自己，就隻會越發深陷下去，而她完全不像“高川”那樣，是擁有自我人格刷新機製的人，一旦崩潰就是完全的崩潰——大概會像是八景、瑪索和咲夜三人一樣，哪怕沒有立刻變成一灘LCL，亦或者自燃起來，也會從人格層麵上碎裂成無數細小的碎片吧。當她的腦海中閃過“八景”、“瑪索”和“咲夜”三人的名字時，她突然想起來，自己已經很久沒有想起她們了——不管是因為要處理的事情太多，太過忙碌，還是因為彆的什麼，自己確實很久都沒有想起三人的情況。關於她們的最後記憶是：似乎已經將八景和咲夜接入了中繼器……但是，也隻能用“似乎”這樣模糊的說法，無法給出肯定的回答。她們如今到底是怎樣的情況？桃樂絲想著，卻完全找不到相關的記憶。就好似在這一段時間，三人的存在感陡然消失在這個世界上，不僅沒有見過，也到這一刻為止，都從未想起過。太奇怪了。明明是這麼重要的家人，明明自己等人所做的一切，最初就是為了拯救大家。可是，為什麼會突然忘記了呢？桃樂絲的瞳孔猛然縮了縮，她確認，自己的那份想要保護大家，想要讓她們擺脫“病毒”，恢複健康的心情沒有任何改變，仍舊是那麼的強烈。可是，在重新想起她們之前，自己就像是連這麼強烈的情感和願望都拋到了一邊。明明動機沒有改變，可是，提起動機的時間是如此的短暫，仿佛從來都沒有時間去想，自己為什麼要戰勝“病毒”——仿佛這個行為就是目的本身。自己肯定有什麼地方不對勁。越是能夠想起更多的東西，桃樂絲就越是感到手足冰冷。不僅僅是末日幻境中，由火炬之光帶來的偏差在作祟，在那幾乎摧毀了計劃的異變之外，有某些同樣異常的情況正持續不斷地發生——如果說，火炬之光的偏差儀式帶來的是一種強烈而猛然的衝擊，那麼，在偏差儀式發生之前——無法確定是多久以前——那可能已經發生的異常，就像是潤物細無聲的春雨般，悄然侵蝕著自己的內心。不，也不是完全忘記了八景、瑪索和咲夜三人。桃樂絲現在可以想起更多東西了，過去她所觀測到的一切，包括自身的所作所為，並沒有被遺忘掉，而僅僅是，就如同一串毫無意義的數據存檔般，被自己忽略了過去。是的，不是忘記了，而是忽略了。哪怕提起她們的名字，也從來都沒有特彆在意過。對於自己篡奪倫敦中繼器主權的行為，桃樂絲沒有任何感到不對勁的地方，隻是，既然忽略了八景、瑪索和咲夜，從邏輯上來說，這種行為本身就有問題。因為，明明瑪索就是倫敦中繼器的核心三柱之一，自己也是依靠瑪索才能控製倫敦中繼器的，但是，瑪索正是被忽略的人之一。無論從什麼角度來說，都十分重要也十分關鍵，無論如何都不應該忽略的存在，卻被自然而然地忽略了。對桃樂絲而言，很難想象這是自己的所作所為。不僅如此，桃樂絲翻找著自己的記憶——其中關於瑪索的記憶還是挺多的，但現在看來，充滿了一種淡漠，就像是對待無關緊要的小事一樣。可是，無論從什麼角度去看，當時和瑪索產生交集的時候，瑪索在其中扮演的角色，絕非是可有可無，而是關鍵性的角色。可自己卻偏偏沒什麼想法，一點想法都沒有，就像是牽線木偶一樣，理所當然地交集在一起，又理所當然地分開了。瑪索已經是這樣了，那麼，八景和咲夜呢？究竟是從什麼時候起，自己就全然都沒有觀測到她們呢？桃樂絲越是回憶，就越是有一種莫名的驚悚感。八景和咲夜現在到底是怎樣的情況？最後一次提及她們是在什麼時候？桃樂絲覺得自己快要想起來了，卻偏偏就沒能想起來。“最後一次”變成了一種非常模糊的狀況。這最後一次，到底是在怎樣的場合，存在哪些人物，又是什麼時間和地點呢？是了，似乎想起來了，為了保存八景、瑪索和咲夜的人格資訊，大家竭儘全力去收集“精神統合裝置”和“人格保存裝置”。這兩種稱為“裝置”的東西，是過去的末日幻境中從未出現過的，隻有這一次末日幻境中才存在——那麼，這個情報，又是從什麼地方獲知的呢？是從“江”那裡嗎？是“江”吧。是自己和係色中樞合力，從“江”那裡得到的情報。應該就是這樣。具體是在和“江”接觸的哪一個階段獲得的情報？這部分記憶又變得模糊了。似乎並不僅僅是從“江”身上得到的，還涉及到少年高川。是一種把所有到手的情報碎片進行綜合整理後，才得到的結論：精神統合裝置和人格保存裝置，是十分重要的，為了應對“病毒”，必須拿到的東西。“啊，想起來了。”桃樂絲自言自語，“按照當時的判斷，精神統合裝置和人格保存裝置的本質，是‘病毒’需要的東西。也是這麼多的末日症候群患者誕生之後，自然而然會產生的東西。就像是植物開花結果一樣，是最重要的果實。”正因為是“病毒”想要的東西，所以，才不能讓“病毒”得到，進一步說，不能讓“江”得到，也不能讓“少年高川”得到。於是，爭奪開始了。通過種種布局，交鋒，交易，和少年高川，和少年高川體內的“江”，也和完全不見其形體的“病毒”進行爭奪。最終到手的“精神統合裝置”被用來完成中繼器，是瓦爾普吉斯之夜轉化為中繼器的過程中，不可或缺的部件。那麼，與之相對的“人格保存裝置”呢？似乎是，當時認為會對咲夜、八景和瑪索三人的人格狀態帶來好處，是救助三人的重要道具，於是，由近江進行了手術。就在這裡，桃樂絲的思維陡然停頓了一下，她意識到了，自己所感受到的異常最有可能的原因所在。——是近江！桃樂絲差一點就要跳起來，她沒有因為找到一個看似靠譜的答案而感到興奮，因為，這個答案很可能將代表一個更加惡劣的展開——自己在這次末日幻境中的所有行動，都無一例外的和近江有關。可以說，自己所做的一切事情，都有近江參與其中。可是，在她自己的感覺中，近江一直都沒有太大的存在感。這種感覺……就像是“桃樂絲”被近江用她的技術複蘇後，近江其本人就逐漸隱退到了輔助的位置，將最中心的主角位，乃至於醒目的配角位，全都讓了出來。至少，在桃樂絲的感覺中，近江已經有很長的時間，隻是單純執行她的命令，從來都沒有主動提過她在做什麼了。是從什麼時候開始的？是在“時間機器”完成之後嗎？還是在複蘇“桃樂絲”的時候，就已經開始布置了？完全想不到一個醒目的轉折點，那不是什麼突然發生的事情，而像是一種自然而然的變化。若要打個比方，那就像是新出現的角色太過搶眼，從而讓舊有的角色被忽略了——雖然不是完全不記得，肯定還有印象，但是，視野和意識的焦點，卻已經不在舊角色的身上了。可是，近江是這麼毫無存在感的舊角色嗎？是能力平庸的配角嗎？答案是否定的。桃樂絲十分清楚，近江哪怕被稱為近江陷阱，以這樣一個身份被列入計劃當中，但是，她自身所擁有的神秘性，卻是難以捉摸的。近江能夠做到係色中樞和超級桃樂絲都無法做到的事情——明明擁有如此強烈的存在感，卻竟然忽略了？近江，近江在哪裡？在做什麼？桃樂絲站起身的時候，隻感到背後濕冷冷的，那不是冷汗，她的這個身體，根本就不具備這類正常人生理反應的構造機製，而完全是一種心理上的錯覺。在這個末日幻境裡，她這個桃樂絲是以“最終兵器的仿製品”的形態出場的，原先不過是半成品，連活動機能都有缺陷，隻能當作擺設，在NOG結成後，才在近江的帶領下，由不同神秘組織的研究專家協作，最終完成了這個名義上專屬於NOG的“最終兵器”。她，桃樂絲，是“最終兵器”，並非是“人類”。但是，她這個“最終兵器”和末日真理教的“最終兵器”，卻又不完全是同樣的類型。但無論哪一種“最終兵器”，都會拋棄人類身體結構和生理機製，從一個更加冷酷、高效也更有成長性的角度，去完成其最基礎的構造。可是，從這個角度來說，桃樂絲覺得，自己是不合格的。因為，現在就已經可以察覺到了，自己其實一直都存在諸多方麵波動，一直以來自覺得的“穩定”，更像是自己的錯覺。“可惡，近江。”桃樂絲嚴肅地盯著自己周遭，她確信，近江在盯著自己，“是你一開始做了手腳嗎？”