如同平湖上的水光，粼粼的波光沿著平麵向無限遠處擴散。除了這片平麵的水光之外，這裡空無一物。這水光不是反射某個光源，而就是其自身在發光，它的光照亮了曉美的視野遍及之處。水光是如此的柔美，泛起淡淡的藍色，顯得清澈而透明，可是，向水麵下望去，或許是因為太深的緣故，根本看不到底，視線停留在的深處也仍舊是水色，空無一物的水色隻是由淺藍變成了深藍。這個奇妙的空間是如此的乾淨，讓來到這裡的曉美在那麼一瞬間，不由得生出“自己是這裡唯一的雜質”的想法。不過，僅僅是一瞬間的想法，她帶著自己的堅持活到了現在，早已經下定決定，不會為自己看到的任何東西而動搖。在過去的神秘事件中，往往會有一些強迫讓人陷入某種情緒和思維的力量存在，在那種情況下，無法抵抗也是沒有辦法的事情，但現在，她沒有感受有什麼神秘強加在自己身上。甚至於，之前因為困境而憂煩苦惱的內心，也因為看到了這片水色而變得平緩下來。如同牢籠一樣保護並囚禁著曉美的狹小的空間結構崩碎了。在曉美的眼中，它就如有實質一般，如同是柔軟輕薄的糖紙，解體成晶瑩的一片片，灑落在四麵八方。這個時候，在空間裂縫麵前也仍舊很好地保護了她的這個空間顯得如此的脆弱。曉美下意識伸出手，就像是想要挽回它，她甚至不知道自己的內心到底是怎麼想的，這個時候，竟然完全不去想這些空間碎片的危險。然而，當她的指尖觸碰到這一片片晶瑩的空間結構現象時，這些結構就在她的指尖粉碎得更加徹底了。不遠處，灑落的碎片融入水光中，一下子就失去了蹤影。將曉美支撐在半空的力量也在同一時間消失了，曉美從空中落下來，但很快就從下方升起一股柔和的力量托住她的身體，讓她可以在那無限延伸的水光平麵站住腳。這柔和的變化，給人一種安寧感，之前那徐徐又無法停止，歪曲而危險的境遇，在此情此景麵前，就仿佛不是從一種異常的變化延伸。儘管感覺上幾乎是完全相反的，但是，曉美卻沒有被這種前後矛盾的感覺欺騙，她清楚，這裡仍舊是執行工程組件的一部分。儘管不知道之前看到的環狀分支結構到底是怎麼回事，但眼前的這片水光的世界，毫無疑問，就是它的“深處”。不需要太多的證據，僅僅憑借經驗和直覺，曉美就已經可以確定了，幕後黑手對自己哪怕有惡意，也定然需要她——到底要讓她做什麼？不清楚。可是，自己不就已經脫離了那個扭曲可怕的歪曲現象，抵達了這一片安寧祥和的地方嗎？如果想要殺死自己的話，這種神秘的力量，又何必將自己帶到這裡來呢？曉美沒有看到除了自己之外的其它人，但這個時候，她已經完全不著急了。她知道自己想要知道的答案，或許已經很接近了。說不定，幕後黑手就會自己站出來了——儘管曉美不知道，究竟是什麼原因會讓對方主動現身。但沒關係，隻要見麵了，自然有機會揭開更深處的謎團。曉美獨自一人站在水光上，她停留在原地，蹲下身體去觸摸這片水光水色。指尖觸碰到淺藍色的水麵時，沒有感受到水質的冰涼，反而如同果凍一樣稠密柔軟，她稍稍加了一點力，手指就戳了進去。手指被周邊的物質——這絕對不是常識中的水——包裹著，如同嬰兒的舌頭在皮膚上滑動，帶來一種潮濕溫潤的感覺。這片水光水色的主體不是液體，而是半凝固的狀態，但到底是何種物質，卻又無法僅從觀察到的細節中判斷出來。總之，曉美之前從來都沒有見過。“這是‘碎片’。”一個聲音從她的身後傳來。這個聲音一如她所想，是極為熟悉的，或許之前因為某種緣故而沒有想起來，甚至於，直接就忽略了，從來都沒有去主動記起過。但是，當聲音響起的時候，過去對它的記憶就從內心中複蘇了。儘管從人類的常識而言，僅僅是“個把月”的時間，可是，曉美聽到這個聲音，卻有一種自己可以理解的，宛如隔了許久卻又宛如昨日般的情感。她轉過身，看向聲音的來處。那個東西和她一樣，站在同一平麵的水光水色之中，雙方的距離隻有不到十米遠。正是如自己所想的那個身影：不可思議的動物，外表像是貓，又像是兔子，水晶一樣的眼睛清澈而平靜，雖然像是在笑，但其實隻是因為，它的嘴巴就是這樣的弧線罷了。這個存在，從來都沒有真正意義上的情緒，人們觀測它而覺得它擁有的情緒和思維，其實都隻是本人的錯覺幻覺罷了。它是神秘的，也是奇妙的，有時讓人感到惡意，卻又不知道究竟從什麼地方表現出惡意來。嚴格來說，它才是魔法少女的源頭，也是一直支撐著魔法少女十字軍的真正核心。沒有它，如今幸存的神秘專家的數量恐怕會減少一半吧。不知道是什麼原因，很少能夠觀測到它的活動，甚至於，會不自覺忽略了它就在身邊。沒有人知道，為什麼它會將魔法少女的力量賦予人類，也不知道它一切行為的最終目的到底是什麼。隻是，隻要可以看到它的神秘專家都知道，它肯定不是什麼都不做，什麼都沒做。而僅僅是……沒能觀測到而已。“好久不見了，丘比。”曉美說出它的名字。過去，她會為這個名字所代表的這個存在感到苦惱，但到了現在，她已經沒有太多可以失去的東西了，比起想要挽回的東西，已經不可挽回的事情也已經發生了太多太多。直到今天，她也仍舊和其他人一樣，對丘比的存在和行事感到疑惑，帶著一種深深的，卻又不能說是糟糕的預感。就像是，它一定會在某一刻，做出讓人大吃一驚的事情。不，現在它不是已經做了嗎？隻是，能夠大吃一驚的人已經所剩無幾了，即便是幸存下來的人，也鮮有機會看到眼前的這一幕，所以，就連吃驚的機會都沒有。曉美覺得自己已經找到了正主，執行工程組件是在“莎”改造後的宇宙聯合實驗艦隊上出現的，所有人都認為和“莎”脫不開乾係。曉美原本也這麼認為，可是，在這裡看到了丘比，心中對“莎”的猜疑反而消失了，取而代之的，是對丘比是為幕後黑手的肯定。執行工程組件不是“莎”製造的，而是這個奇怪的生命體“丘比”製造的。然而，雖然曉美覺得自己應該知道丘比為什麼製造出執行工程組件，又為什麼圍繞執行工程組件，將幸存的大部分神秘專家都拖入精神心理的深淵裡，但實際上，她無論如何想，都無法得到答案。“你在做什麼？丘比。我們不是同伴嗎？”曉美想要生氣，想要憤怒，想要用嚴厲的語氣去詰問，可是，真正說出來之後，才發覺，自己的語氣是如何的平靜，就仿佛眼前的水光水色，“……我問你，丘比，你還是NOG的一員嗎？”“當然。”那像是貓又像是兔子的動物沒有躲避曉美的視線，一如既往，帶著那詭秘的笑，用著那宛如有情緒波動的聲音，卻一副理所當然的平靜的語氣，“正因為我是NOG的人，我們的目標始終保持一致，所以我才在這裡。”“執行工程組件是你製造的？”曉美雖然很想相信它所說的，而且，從過去的結識而言，對方也從來都沒有騙過人，可是，當一個人嘗試去相信它的話時，卻發現，自己對它的話的理解總是太過於片麵。它所表達的意思，往往很複雜，就像是能夠窺視到未來，卻無法完全將自己看到的未來講述給他人一樣。僅從自己的認知和理解出發，去相信丘比的話，往往隻會見證似是而非的事情發生。曉美無法因此就去責怪丘比，因為，既然對方說了實話，而自己無法理解，亦或者隻能理解一部分，那完全是自己太過於狹隘無知的錯誤。所以，如果和丘比對話，曉美都儘量提一些直接又簡潔的問題。“不，這是‘莎’製造的。”丘比的回答，雖然有點出乎她的想法，卻也沒有讓她產生半點動搖。“那麼，你在這裡做什麼呢？難不成，你在試圖幫助那些受到執行工程組件影響的同伴嗎？”曉美追問道。“……執行工程組件確實會對許多事物產生影響，但是，同伴們並沒有受到執行工程組件的影響，至少，魔法少女可以將那種影響無效化或轉化為可利用的東西。所以，你才能夠到這裡來呀，曉美。”丘比這麼回答道，“是魔法少女的力量，讓執行工程組件產生了反應，將你帶來此處。但說到底，這也是一種運氣，這麼長的時間，也隻有你來到這裡。”“雖然我很想相信你，但是，其他人的情況到底是怎麼回事？你肯定不是一無所知吧？丘比。”曉美沒有糾結自己為何會來到這裡的原因。她一直在找尋幕後黑手，就是為了讓僅存的同伴們能夠脫離那種惡性的精神影響，讓所有的戰鬥單位回到正軌。隻要宇宙聯合實驗艦隊可以正常工作，那麼，突破“三光年”的神秘絕對不是太過困難的事情。他們還剩下最後一場決戰，既然已經走到了這個地步，有那麼多的人犧牲了，幾乎搭上了整個地球的人類文明社會，就絕對不能在這裡停下腳步。曉美已經有了這樣的覺悟。“那是正常的反應。執行工程組件沒有影響他們，但你不要忘記了，大家仍舊在戰場上。這裡有太多看不見摸不著的神秘，哪怕你們呆在密閉的空間裡，躲在防禦罩的後麵，用各種各樣的神秘之物保護自己。哪怕宇宙聯合實驗艦隊經過‘莎’的改造，擁有了執行工程組件。也都不代表，你們可以排除戰場上所有的乾涉。”丘比的聲音一如既往的平靜，“你們理所當然將‘艦隊沒有被摧毀’當成‘自己是安全’的證明，可是，實際情況卻非如此。這個戰場比你們所想的還要惡劣。”正因為丘比的說法完美地將自己從這次危機中摘了出去，所以，才讓人覺得它是在詭辯。然而，從過去交談的經驗來說，它是不會說謊的。曉美的心中有些矛盾，不知道該不該相信，但沉默了幾秒後，她就將“相信與否”扔到了一邊。現在，不是相信或不相信的問題，而是，必須解決實際情況。“你既然還是NOG的同伴，也知道現在艦隊裡發生的情況，不會什麼辦法都沒有吧？”曉美認真地對它說道，“如果你告訴我，你呆在這個地方，就是為了解決當下的問題，那麼，我會相信你。”然而，丘比沒有直接答“是”。它隻是緩緩踱著步子，靠近了一些。在它走過來的時候，曉美看到腳下的水色水光泛起一層層漣漪，既向四麵八方擴散，又向下方深處擴散，直抵目光無法穿透的深藍色之處。隨後，宇宙聯合試驗艦隊的十五艘船艦就全都以縮小的景象浮現在水中，宛如倒影。曉美看到了，整支艦隊被密密麻麻的線纏繞著，而其中一些線已經穿透艦隊的防禦，將一艘艘船艦變成了宛如牽線木偶般的樣子。“你看，無論怎麼解決，都解決不完。隻要還呆在這個戰場上，就必然會有無法預測的，無法判斷其好壞的神秘，以某種方式影響所有人。你在這裡看到的，也不過是一部分而已。”丘比如此說道：“解除了一種影響，就會出現另一種，而你永遠都不知道，究竟有多少神秘的東西從未知的角度在影響著自己自身。既然如此，還不如承受一些自己可以承受的影響。”