嶽飛見案上已點好香燭，另外還有送給老師的束脩禮物，知道這是應有的禮節，一切已由正華代為備辦。想起正華去年雪中送炭。始終愛護經過，不禁感動得流下淚來。剛恭恭敬敬向著師位行禮，又拜了正華和同門師兄，門外忽然響起了一大串鞭炮，吵得人連話也聽不出。周侗剛把眉頭一皺，跟著走進一人，正是本村富戶王明。後麵還有兩名長工，抬著酒席和四大壇美酒。王明人未進門，先就拱手笑說：“昨晚小兒王貴回家，說起老師收了一位好高足，我連夜備辦了幾樣粗菜和四壇水酒，前來道喜。幸虧家中東西現成，否則，憑咱們老弟兄的交情，失了禮，才笑話呢。”周侗淡淡地答說：“收一個門人不算什麼，連李四弟辦的這些過節，我都覺得多餘。他真心求學，我願意教他，這是咱們師徒兩人的事，將來是否成材，還要看他自己。決沒有收人禮物的道理。你又費心怎的？”王明賠著笑說：“這不算是送禮。我們弟兄好久沒有在一塊聚了，你這位高足又是李四弟的世侄，就這機會，咱們喝幾杯。因為天氣熱，大量肥肉太膩人，特意備了八個涼菜、一些鮮果。底下隻有六個炒菜、五個大碗，末了是綠豆水餃和饅頭，涼麵、米飯隨便用。我實在看你收了一個好高足，心裡喜歡，你好意思給我退回去嗎？”轉過臉來，又對正華說：“四弟，你也幫我勸一勸，算是我請你，周老師作陪，還不行嗎？”正華見周侗沒再開口，笑答：“借這個機會，暢飲凡杯，讓小弟兄聚會聚會也好。”王明隨問：“是不是就著早涼，到後院涼棚底下，先喝起來？”周侗才答：“都可以吧。”嶽飛方覺周侗一直都是那麼和藹可親，對人誠懇，此時正在高興頭上，不知怎會現出厭煩神氣？忽聽正華要自己向王明拜見，便恭恭敬敬喊了聲“王員外”，上前行禮。王明一手把嶽飛拉起，滿麵春風地說：“老世侄！你真乖。聽說老師對你十分看重，還要把所有本事都傳給你呢。你那師兄王貴，雖肯用功，心眼卻沒有你多！以後一起同學，將來出去求取功名，你要多照應他，才顯得弟兄們的義氣。”跟著，又問嶽飛家境如何，“莊稼人日子都不好過，有個少長短缺的，叫你父親找我去。可惜他當初不肯佃我的田，否則你父子全家也不會受這幾年的苦了。他夫妻老怕承人的情，其實你剛生那年，湯陰發大水，你母子被水衝上岸來，我還幫過忙呢。”嶽飛以前常隨父親嶽和到王家去幫做一些雜事，後來王明要叫嶽飛替他放牛，嶽和推說家中人手少，沒有答應，由此不令登門。今天竟然會這樣親熱，心中好生奇怪，正不知如何回答。周侗忽說：“王員外要喝酒，我們就喝吧，回頭他們還要練功呢。”王明接口笑說：“我看把嶽飛的父親也請了來，更熱鬨些。”正華知道王明最喜沽恩挾惠，一向把嶽和當作長工下人看待。嶽和因那年水泛湯陰，妻子曾在王家避過水災，遇上事，不能不去一下、想起這永遠承不完的人情，心卻難過，不肯佃他的田，也是為此。忍不住插口說：“他父親地裡正忙，昨前天已和老師見過兩麵，說好了今天不來。和你同坐，更顯拘束，莫叫人家老實人受罪了。”周侗微笑不語，王明也未再讓，便請入席，嶽飛到了後麵一看，後院地勢寬大，三麵房舍，都是幾淨窗明，陳設整齊，比起外麵那間書房要好得多。西北角土坡上，還有一座涼亭，可以望遠。心想：“老師家中人口不多，這些房多一半空在那裡，為什麼單在臨門一間教讀？”心方不解。王明已在讓坐，一麵喚嶽飛過去。院中共陳列著兩桌開席（每桌六人，空出前麵）。上首一桌，坐的是老師、正華、周義、嶽飛和王明王貴父子；下首一桌，坐著楊再興、徐慶、霍銳、湯懷、張顯和吉青等師兄弟。嶽飛正想那日看再興和周義比武情景，周侗忽命周義到下手一桌，把再興喚過來，隨對嶽飛說：“這是我的世侄，去冬由我故鄉關中尋訪到此，在我這裡住了半年。他家傳一套六合槍很好，你就這幾天光跟他學學。他快走了。”嶽飛剛起立恭答了一個“是”字，再興已起立恭答：“侄兒大後日就要起身，所學槍法，火候大差，恐怕來不及。最好和二弟同教嶽師弟，老世叔從旁指點吧。”周侗笑說：“你當這娃是門外漢麼？他在你未來以前，早從你世弟他們那裡偷學了去。隻你家傳的‘亂點桃花’、‘驚龍回首’的絕招不曾見過罷了。”再興諾諾連聲。王明不住向周、李二人敬酒敬菜，對嶽、楊二人也極殷勤，隔不一會，便命王貴敬酒。周侗說：“我們還是自斟自飲，多少隨意，比較爽快，你父子這一客套，我和四弟還不怎的，他們就吃不舒服了。”王明知周侗不喜俗禮，才停了讓。又叫嶽飛稱他世伯，不許再稱員外。這一頓酒飯甚是豐盛，一直吃到中午才罷。長工們又送上許多瓜果。正華想小弟兄們免去拘束，暢暢快快談一會，便把王明、周侗拉到上房談天去了。三個大人一走，周義忙說：“這時候太陽當頂，涼棚底下還是有些烤人。我們快到房後涼亭裡去，可以隨便說笑，又涼快。”說完，領頭先走。涼亭在一座二畝方圓的土山上，離地隻三四丈，周圍好些大樹，亭內外設有竹製桌椅。小弟兄們坐在那裡又說又笑，親熱非常。嶽飛見當地高柳鳴蟬，清風拂袖，大片濃蔭，被風一吹，宛如滿地碧雲，往來流走。那由枝葉空隙中篩下來的日影，被風一吹，銀鱗也似，不住閃動。方才暑氣，不覺為之一消。笑說：“這涼亭幾時蓋的、小弟常在門外走動，竟沒有看出來。”楊再興接口笑說：“這涼亭地勢真好，由這裡外望，哪一麵都可以看出老遠。由外望內，全被樹和房子擋住，休說遠望，就到院子裡頭也看不出來。你平日隻站門外頭，自然就看不見了。”嶽飛對楊再興本來就有好感，又知雙方隻有三日之聚，少時還要向人家學那六合槍，由不得比較親熱一些。王貴、湯懷、張顯三人因在周侗門下日久，雖然多少還帶著一點富家子弟的習氣，對於嶽飛卻都看重，談得很投機。吉青之父永祥是個貧農，因農村中難以度日，又不願依靠親戚，三年前去往江淮一帶代人家運米。遇見押運“花石綱”的官差，將他硬抓了去，連受磨折，挨餓野死在外，連屍首也不知下落。去年春天，周侗由外回來，見吉青在田岸上痛哭咒罵。上前一問，才知吉青每日與人家牧牛，受儘饑寒。又因細故，被主人責打，逃了出來。心生憐憫，把他帶到那家，問明是個無依靠的孤兒，被田主人眶去，為他牧牛看羊，並未立下什麼賣身契約。便說了那主人幾句，將吉青帶回家去。先想教他讀書習武，後見吉青不喜讀書，練武卻極肯下苦。自來授徒，就是量材器使，因人而施，不拘常格。知他勇猛多力，便傳授了他一對狼牙棒。徐慶、霍銳都是當地農家之子，平日讀書習武，均肯用功，還打得一手好連珠弩。楊再興卻是將門之後，父親楊隆和周侗至好，屢立軍功，被奸臣重貫陷害，幾乎送命。好容易放歸田裡，不滿一年，竟至氣死。再興三日後便要回家，準備前去投軍，見嶽飛年紀最小，那樣聰明好學，也頗看重，隻覺著周侗對嶽飛愛得過份了些。周義聰明機警，文武兩門都是家學淵源。因周侗輕易不到柳林中去，有時指點武功要訣，都把學生們喊到裡麵去傳授。平日讀書習武，多由周義帶頭用功，小弟兄們都信服他。眾人暢談了一陣，不覺太陽偏西。周義說：“客人此時已走，今天是練武日子，家父還要嶽師弟練一回六合槍給大家看呢。”王貴笑道：“嶽師弟剛頭天拜師，還沒有得到傳授，隻在林外偷看了幾個月，就能行嗎？”周義早看出王貴有些妒意，微笑答說：“家父向來沒有看錯過人，我也不知道他的槍法學會沒有，到時再看吧。聽說還要叫楊大哥和他比對手呢。”王貴沒有再開口。眾人同到柳林一看，周侗、正華業已先到，上來便叫嶽飛把平日所記的槍法先練一回。嶽飛自知無師之學，以前連槍法名稱都不知道，還有點發慌，臉方一紅。周侗笑說：“你不要怕，我和山後楊家槍法同一門路，你在背後練時，我暗中看過，你非但把看到的全學了去，還加了一些變化，楊賢侄幼承家學，也許比你強些；周義彆的還好，六合槍沒用過功，就未必是你的對手了。”隨令周義、楊再興分彆和嶽飛先對上一趟槍。再興讓周義和嶽飛先比，周義不肯，笑說：“照我爹爹那樣說法，非但我不是嶽師弟的對手，就是大哥你也得留點神呢。比彆的，我還將就奉陪，這套六合槍，我實在太差，還是大哥和嶽師弟對比的好，彆叫我獻醜了。”再興未及回答，忽聽周侗笑說：“二娃子今日居然也有自知之明，知難而退了。”再興和周義世交弟兄，感情最好，聞言有些不服，口答：“我先獻醜也好。”隨取過兩枝沒有鋒尖的槍，遞了一，枝與嶽飛。同到周、李二老麵前，打了一拱，又朝嶽飛說了一聲“請”，便往場中心走去。嶽飛方才已聽說起楊家六合槍的威力，認定不是再興對手，但又不敢違抗師命，隻得走向對麵，躬身笑說：“小弟實在沒有師長教過，又從來沒和人對過手，還望楊大哥多多指教，手下留情，若能把這套槍法學會，感謝不儘。”再興見他謙恭和氣，彬彬有禮，笑答：“兄弟放心，你隻管施展，我不會傷你的。”嶽飛連聲稱謝，先在相隔十步之外，雙手持槍齊眉，微微一舉，往橫裡走動了兩步。再興見他目不轉睛，望著自己，遲不進攻，神情又不像是十分緊張，連催動手，均答“不敢”。側顧周侗正和正華指點嶽飛說笑，似在稱讚，全不理會自己，心中又添了兩分不快，見嶽飛右手緊握槍把，左手虛攏著槍杆，槍尖微微下垂，望著自己，往來走動，好像不敢出手神氣。再興暗忖：“這小孩雖不會是我的對手，看他腳底這樣輕快，身法竟比王貴、徐慶還穩，莫怪周世叔看重，我先逗他一逗試試。”笑說，“兄弟這樣謙虛，愚兄隻得占先了。”說罷，連上兩步，一個“鳳凰三點頭”，化為“長蛇出洞”的解數，朝嶽飛一槍當胸刺去。再興這一槍，本是虛實兼用的招式，先還打算手下留情，虛點一下，然後看事行事，等比過一陣再行施展，稍微占點上風就停。不料事情出人意外，見槍尖離嶽飛左肩不過三四尺光景，轉眼就非刺中不可；本心不願傷他，還未來得及把勢子收住。就這心念微微一動，瞬息之間，猛瞥見嶽飛那雙黑白分明的眼睛突閃精光，仿佛具有一種威力，自己連人帶槍，已在人家目光籠罩之下。再興想起周侗平日所說，忙想收勢，一團籮圈大的槍花已迎麵飛來！剛暗道一聲“不好”，手中一震，啪的一聲，手中槍已被嶽飛的槍絞碎了二尺來長一段，虎口震得生疼！隨聽周侗笑說：“這還不算，你們兩個重新再比。老二快給他們換槍！”周義忙取了兩枝槍，分給嶽、楊二人。嶽飛先未留意，正覺著原槍長短稱手，經周義一指，才知再興的槍雖被絞碎，自己手中槍儘頭處也快折斷。忙將新槍接過，悄問：“我沒想到把槍絞斷，楊大哥會怪我麼？”周義笑答：“焉有此理？”周侗已把再興喊到麵前說：“你二人力量差不多，槍法還是你的熟練。不過嶽飛應戰沉著，目光敏銳。你被他全神照住，又不該輕看人家年幼，才吃了虧。這回再比，你卻不能大意呢。”再興連聲應諾。見嶽飛紅著張臉，有些不好意思神氣，忙說：“我們兄弟時常比試，誰勝誰敗，都沒關係。我沒想到你的手勁會那麼大。這回再比，恐怕我還是要輸呢。”嶽飛忙答：“小弟如何能比大哥？”話未說完，再興已縱向對麵，橫槍相待，連說了兩個“請”字；微聞周侗歎了口氣，也未理會。因再興又在喊“請”，剛把手一拱，再興已舉槍刺來，隻得一舉手中槍，迎上前去。這兩人一個是家傳本領，人又好勝，先前一念輕敵，吃了一點虧，覺著丟人，一心想要挽回顏麵；一個是聰明刻苦、肯下工夫，隻管無師之學，一招一式都從平日細心體會苦練而來，又認定不是再興對手，步步留心，槍無虛發，因此占了便宜。二次上場，再興先還在自信心盛；後見嶽飛雖是守多攻少，但是變化無數，應付自如；所學明是周侗傳授，偏又多了許多意想不到的解數，上下進退，使人莫測。微一疏忽，便非敗不可；心裡一緊，便把全身本領儘量施展。二人打了一個難解難分，連周侗也在旁誇起好來。雙方打到了半個多時辰。再興見嶽飛越來越勇，自己用儘心力，想占一點上風，竟辦不到。一時情急，虛晃一槍，倏地回身，雙足一點，往斜刺裡飛縱出去。本意這回馬槍是家傳殺手，敵人隻一近身，便非吃大虧不可。哪知人剛縱起，便聽腦後風生！斜陽返照中，一條人影已跟著縱將過來，剛暗道一個“好”字，待要回槍刺去，說時遲，那時快！再興剛將手中槍連身側轉，嶽飛的槍業已到了身後，槍頭往下一蓋，噠的一聲，再興槍頭首先著地。如是真正臨敵，敵人就勢再來一槍，便非受傷不可。再興情知勝敗已分，隻得紅著一張臉，笑說：“我真輸了。”嶽飛本未再攻，也紅著一張臉答說：“大哥讓我。”再興走到周、李二老麵前，喊了一聲“世叔”。周侗麵色微微一沉，說：“你的槍法應該比他好，為什麼會輸呢？”再興不敢回答。周侗隨向眾人說：“按再興槍法，差一點的人決非他的對手，隻是他求勝心切，氣浮了些。嶽飛六合槍法雖未學全，但他心靈手快，又能采用彆的兵器之長，加以變化。最可喜是始終氣定神閒，目力敏銳，先占了不少便宜。這都是他平日勤敏用功，不怕苦，肯用心思而來。剛一拜門，我便叫他當眾比試，就為的是教大家看看，天下無難事，隻怕有心人！多用一分心力，便有一分的收成。無論何事，千萬自恃不得。輕視旁人和粗心大意，都非給自己找麻煩不可。遇敵而驕，氣已先浮，對方卻以全力應付，專攻他的短處，他就有十成把握，也要打個對折。再要不知人家深淺，就要吃大虧了。知己知彼。兵法首先要有自知之明，連自己都不知道，如何能知道人家呢？老覺著自己還差，事情又非辦非學不可，才能臨事不懼，好謀而成呢！不論多大的盆缸，都有一定的容量，稍微加一點水，就溢出來。可是世間上所有的水，極大部分都往海裡流，幾時聽見說海滿到裝不下水過？所以自滿的人無異自絕於人，長進兩個字更談不到了。平心而論，再興的功力實在比嶽飛強，他兩次比輸，都由於輕敵自滿。嶽飛卻是如臨大敵，惟恐有失，全神貫注在對方身上，又無僥幸求勝之念，即此勝敗已分。加以再興又粗心了些，沒有看出嶽飛那些解數是從哪一種兵器變化而來，當然休想取勝了。”再興恭答：“嶽賢弟真是一個奇才，他那心、眼、手、身、法、步無一不快，無一不穩。再比恐還不是對手，小侄情願認輸，隻將那套六合槍傳授給他如何？”周侗見嶽飛恭立在旁，專心聽話，小小年紀，兩次打敗楊再興，非但沒有絲毫驕矜之容，反倒帶有警惕神氣。又聽再興這等說法，微笑點頭說：“勝敗常事，何況自家弟兄。你還是和他再比一回，然後傳授，彼此都有長進。”再興不敢違抗，隻得笑對嶽飛說：“我再陪兄弟走一回。”嶽飛忙答：“小弟遵命。”二人這次對手，與前不同；雙方都懷著戒慎心理，並肩走到場中。各把手一拱，拉了個門戶，然後再說一聲“請”，便動起手來。表麵上仿佛比頭兩次快，也沒有那些客套，實際上再興是聽了周侗的話，業已知道了自己的短處，比平日對敵留心得多。嶽飛也是加倍謹慎，一絲不亂。雙方越打越快，打到急處，成了兩團槍花裹著兩條人影，在場中上下縱橫，往來飛舞，真個緊張已極。到了最後，嶽飛見再興剛讓過自己一槍，倏地一個“鷂子翻身”，迎頭就是一槍杆，仿佛有點手忙腳亂神氣。因已連勝兩陣，不願再占上風，又不願意故意假敗，連忙橫槍一架。沒想到再興見他防禦周密，難以進攻，故意把槍用力掄下。等嶽飛一架，就勢倒轉槍柄，往上一挑，那手法之快，到了極點。嶽飛萬不料再興有這一手，百忙中覺著自己的槍微微往下一虛，知道勁已被人卸去。剛暗道一聲“不好”，想要往後縱退時，就這雙足還未沾地的晃眼之間，一股極大的猛力，已貼著自己槍杆，往上一挑！跟著連人飛起，甩出去丈許高遠，隻聽颼的一聲，一股疾風過處，陽光斜照中，一條人影突由身後飛來，未容回顧，已被人輕輕抱住，落向地上。回頭一看，正是再興，笑說：“多謝大哥！”再興見嶽飛滿麵笑容，神態天真，由不得心生喜愛，忙問：“你受驚了吧？”嶽飛方答“沒有”，周李二人業已走過。周侗問嶽飛：“為什麼不撒手丟槍，反而被槍帶起？”嶽飛答說：“一來楊大哥來勢太快，倘若冒失鬆手，稍微掌不住勁，便要翻倒。二來兵器乃是防身之物，不敢隨便脫手。想借他那一點勁，把弟子帶將出去，到地再說。沒想到楊大哥身法那樣神速。要是真個對敵，弟子就凶多吉少了。”周侗將頭微點，便命嶽、楊二人暫停，吩咐周義、徐慶帶頭練習弓箭和“注坡”法（騎術）。一麵指點與嶽飛看，一麵對再興說：“你來此半年，隻有今日才是長進。年輕人好勝，原無足奇，像你方才那樣自滿，以後萬來不得。”再興連聲應“是”。等眾人練完，又把整套六合槍都傳與嶽飛。周義、徐慶等同學也跟著一起練。練完之後，嶽飛才知以前所記不全，和再興的家傳槍法也有一些不同。因再興三日後便起身，眾弟子還要他傳授楊家鉤連槍，直練到再興起身的頭一天晚上才罷。再興走後，嶽飛先是早來晚去，和眾同學一齊讀書習武。到了中秋節後，周侗又命嶽飛搬到周家居住，傳授他的兵法戰陣之學。嶽飛天資穎悟，一點就透，同侗對他十分期愛，可是稍微有點錯處，也決不肯寬貸。嶽飛對於周侗，自是又尊敬，又感激，師徒二人親如父子。周侗平日深居簡出，和眾學生家長極少來往。偶訪李正華、嶽和二人，都在夜間。可是每隔三數月，必要出門一次，一去總是一兩個月，回時麵上常帶憂容，仿佛心思很沉重。常說：“國家正當多事之秋，不久兵禍一起，河北首當其衝，河南也難幸免。你們必須趁此時光，努力用功，學成本領以為國用。若是畏難苟安，使大好光陰平白度過，到時後悔就來不及了。”周侗以前教學，本來文武並重，學館中也極少外客登門。由嶽飛到後第三年起，詩文詞章之學，漸漸不再談問，對於關河險要和行軍布陣之法，卻是再三講解，力求詳儘。騎射習武，也比以前格外著重。考問時遇能自出新意、發明心得的學生，定必喜動顏色，獎勉備至。來訪的人也漸漸多了起來。來客多是一些少年壯士，登門都在放完夜學以後，至多住上一夜，次日一早必走。更有的來去匆匆，談完了話便自彆去。嶽飛受過周義指教，從未過問。這日因事回來，次日黃昏後方回學館。剛進後院，便聽得周侗哈哈笑道：“你一見此人就知道了。將來你們能在一起才好呢。”嶽飛聽出老師房中有了外客，剛想退走，又聽周侗在喚“鵬舉（嶽飛的號）進來”，連忙應聲走進。周侗笑指室中少年說：“他本是我忘年之交黃機密，偏要和你二師兄論平輩，你也以平輩之禮相見吧。”嶽、黃二人禮見之後，周侗命坐。笑說：“機密要往太行訪友，本來要走，我想使你們先見一麵，留他小飲幾杯。機密多涉關河。胸懷大誌，不是紙上談兵的書生。你先向他請教，我寫封信就來。”說罷走出。嶽飛見機密年約二十左右，看去人頗穩練。說話有條有理，心思甚細，遊曆過的地方也很多。知道老師從來不輕許可人，便有了結交之意。雙方正談得投機，同義已捧了酒菜進來。嶽、黃二人連忙起接，剛擺好座位，周侗走進，將所寫的信交與機密，然後同飲。老少四人邊吃邊談，毫無拘束。周侗又勸機密明日一清早再走。機密應了。嶽飛聽周、黃二人之言，才知大行山中聚著許多壯士；他們種著一些山田，以忠義安民為號，結寨自保，專與貪官惡霸作對。內有兩個為首的，一名牛皋，一名梁興，各自占據一個山頭，本不相下。機密與牛皋，覺著分開勢單，知道梁興是周侗至交，特意來與商量，想使二人合在一起。周侗早看出內憂外患越來越重，每一想起，便自憂急。平日專喜培養人才，結交誌士，也是為國儲才之意。聽機密一說，當時答應。酒後又談了一陣，方各入睡。次日天還不曾亮透，周義便送機密起身。嶽飛見眾同學一個未來，也送了去。三人邊談邊走，送出十裡之外，方始殷勤握手而彆。