嶽飛在湯家門外聽來人說完前情，料知事快鬨大，隻要官兵一動，便成不可收拾之勢。正在愁急，打不起主意，忽見湯永澄帶了四五十個手持兵器的壯漢由裡麵趕出，覺著事已至此，越快越好。即使勸他不聽，也要試上一試。念頭一轉，連忙上前行禮，喊了聲：“世伯！”永澄出身行伍，人較粗直，以前見過嶽飛幾次，本就覺他聰明謹慎，少年老成。又聽愛子湯懷屢誇嶽飛肯下苦功，文武全才，有了先入之見。一見是他，忙還了一個半禮，笑說：“小兒讀書未回，恐怕難民要來生事，等我稍微安排，便請賢侄到裡麵敘談吧。”嶽飛當著眾人，不便多言，隻在一旁窺看，見湯家共隻百十個莊了長工，人並不多。再把左近一帶的形勢一看，心中早想好了主意。等永上安排停當，隨到裡麵落座以後，笑說：“多日未見湯師兄，特來看望，聽說人在王家未回，本不敢驚動世伯。因見張世伯派人送信，要防難民生事，小侄覺著事有可慮，正想求見，世泊已走了出來。”永澄道：“自從童太師被遼兵打敗，郭藥師獻城降敵，越發長了金人的氣焰。屢次興兵犯境，占我土地，殺我良民，分明想要吞並中原，不亡我國家不止。這些難民，不是家鄉被敵人占據，存身不住，便是遇到年荒和貪官汙吏之害，逃亡到此。本縣雖有十來家富戶，無奈善門難開，早晚仍被他們吃光。說不得，隻好打著自顧自的主意，緊閉莊門，暫避一時了。”嶽飛乘機道：“小侄以為這樣做法大是不妥。休說難民人多，隻憑莊中數百個丁壯，絕難久守。萬一情急拚命，這小小一圈莊牆決擋不住。腆麟村地廣人多，又有一道護莊河，也許能夠多守三數日。這裡水源都在莊外，若被難民圍困，莊中用水先就艱難舊子一久，難民越來越眾，一旦激出民變，那時決不是開放幾處糧倉可以了事。若請官府派兵驅散，更非激成大變不可。世伯帶兵多年，也曾平過反亂，當知老百姓在年年天災人禍之下過的是什麼日子。隻要幾個人登高一呼，當時到處響應，越聚越多。休看他們未經訓練，不知戰陣，遇到這類生死存亡的關頭，動起手來，全能拚命，並不是好對付的。官軍們平日坐享俸祿，耀武揚威，真個打起仗來，卻又膽怯害怕起來。他們自知兵無紀律，平日無甚訓練，能勝而不能敗，便想依賴本地的富紳大戶為他賣命，以便借此貪功冒賞，捐募勒索。鄉紳大戶們現成好事不做，卻想借官軍的暴力來驅殺良民。官軍若勝，白把許多家財，獻作犒勞應酬之用，而田地荒蕪、丁壯死傷的損失還不在內。其結果是討了朝廷傳旨嘉獎，博得一紙空名銜。否則一無所得，還要招忌。官軍一敗，勢如山倒，他們自保身家性命，先自逃去。剩下這些守著家業。不能逃走的紳富，都成了難民的不解之認。而難民僅想要求活命的糧食，也隻有這些財主鄉紳才是可擾之東，非取到手不可，自來星星之火，可以燎原，請問世伯到時何以自保？”永澄聞言，心中一驚，越想越覺所說有理；忙道：“賢侄所說甚是有理，隻是難民人多，後麵還有大批要來。漫說善門難開，就是我拚著這片家財不要，也難養活他們，怎麼辦呢？”嶽飛看出永澄意思活動，忙答：“單是世伯一人仗義，也不濟事。依小侄的估計，近幾年的租糧雖然越來越重，民不聊生，但受害的還是老百姓，富家並沒有吃什麼虧。本地存糧，少說也有五十萬石以上。最氣人是，有的富家所存糧食，竟有經過五六年之久不曾動過的。為什麼存在那裡，任憑鼠吃蟲咬，不拿來救人呢，按說國家多事之秋，人力物力最關重要。這些難民都是我們將來抗敵的力量，最好收容下來，讓他們休養生息，使其各安所業，以為富國強兵之用，方為上策。如今還未遭到敵人侵害的良民，尚難免於饑寒交迫之苦，何況無家可歸的難民？我們要使他們安居樂業，自是夢想。打算免去地方糜爛，少死許多無辜良民，並還保全自己身家性命，卻並不是難事。他們無地可種，無業可作，休說五十萬石存糧，再加十倍，早晚也是吃光。必須有人領頭，先打好急救主意，再把本縣紳富全請了來，使大家看清利害輕重，踴躍捐輸，多設下幾處粥廠，使難民先吃上兩頓飯。然後資送他們上路，使其暫免死亡，以免激出事來，自相殘殺，鬨得兵力消耗，元氣更傷，使那貪殘的強敵野心更大，侵犯越急。這不比和官府勾結，同床異夢，各有私心，將來還是同歸於儘，強得多麼？”永澄聞言，越發動容，把手一拍道：“我常聽小兒說你有智謀，想不到年紀輕輕，果有這樣見識。我由當兵起家，今年六十五歲了，偌大一片家財，哪一樣是我出生就帶來的？我得子又晚，眾人隻有小兒一個，就將這片家財耗儘，憑我兩父子，也不愁沒有安身之所。我雖不願和人說好話，你張世伯和我卻是多年老友。休看他平日居家節省，仿佛小氣一點，遇事卻跟我走。隻要道理說得對，當時就答應。我兩個都是粗人，賢侄還要幫我照管一下，先把粥廠設下兩處再說。隻是難民大多，萬一照顧不到，容易生事。你看怎麼才好？”嶽飛心中暗喜，忙答：“小侄聽說這都是由北方逃來往各地求食的。麒麟村那麵算是最多，才隻千把人；另外還有兩起，都不過三五百人。隻要備上二三十口大鍋，連粥帶麥餅一起準備，稠粥暫時充饑，麥餅作為他們上路乾糧。最好每人再送一點錢，包管他們上路得快。至於後麵還有賊寇要來的話，大概這是謠言，即使是真，他們也實是迫於無奈。我們隻要真心誠意，以禮相待，照樣保得無事。真要是些散兵散卒、成群結夥、打家劫舍的草寇，再和他動手，也有去他之策。眾擎易舉，獨力難支，要是旁人領頭，小侄也還不敢深信。以世伯的多年聲望，那些紳富們定必聞風興起，世伯再把利害輕重仔細一說，他們定必慷慨捐輸，成此義舉了。表麵上大家雖然花費了一些銀米，首先保得地方平安，免去兵災，也不至於妨害農事，誤了春耕。比那去做官府爪牙，多傷人命，還要受他勒索要挾，實在強得大多呢。”永澄被嶽飛一席話打動，立時命人把張濤請來，略微商計，全部願意。一麵命人在莊外路口埋鍋造飯，一麵命人把嶽和找來相助照料。跟著命人去請當地紳富，商計放賑之事。嶽飛乘機談起湯懷。張顯如能按照周侗的傳授，自在家中習文學武，比在王家附讀要強得多。張、湯二老早聽兒子說起王家所請這位名儒，口是心非，言行不副。除高談正心誠意和一些不著邊際的空話而外，彆無所知。常被學生問得張口結舌，惱羞成怒，不知所雲。方才又聽說他許多醜態，本就有氣，聽嶽飛一說，立時命人去往王家，設同將兒子接回。湯懷、張顯回到家中見了嶽飛，先就高興，又聽說父親開倉放賑，更對心思。隨談起麒麟村的難民包圍更緊，莊中業已斷絕出入，老師受驚病倒。湯懷、張顯閒中無事，去到牆頭瞭望，發現自家的人在那裡招手急呼。仗著本領高強，換了衣服，找一人少之處，翻牆而過，才得脫身。嶽飛聞言大驚，暗忖：“官府曾派人到王家商計驅逐難民之事。照此情勢，王家被難民圍困，官府不會不知，定是算計雙方必起爭鬥，因此上來坐觀成敗。等雙方動手，再帶官軍趕來，一麵殘殺良民，去向朝廷請賞；一麵向王家討好要挾，勒索金銀，坐收漁人之利。一個不巧，轉眼就是一場大禍。王明雖然勢利，那些受苦受難的良民何辜遭此殘殺？”念頭一轉，忙和張。湯二老商議解圍之策。湯懷、張顯在旁一附和，二老立照所說行事。嶽飛隨把湯懷的快馬騎上，往腆麟村趕去，剛一出莊，便見幾條路口的大鐵鍋已搭了起來，父親帶了二三十個鄉民，已在燒火熬粥。越發心喜，喊了聲“爹爹”，不顧說話，把轡頭一拎，如飛馳去。離王家還有裡許來地，便聽哭喊咒罵之聲嘈成一片。遙望莊牆上，已站滿了莊中丁壯，手裡都拿著刀槍弓箭，分明時機危急，一觸即發。同時瞥見三五十個難民，手裡揚著樹枝、木棍、石塊之類，同聲喊打，正朝馬前迎來。恐其誤會，忙把外衣脫下，拿在手裡揮動，大聲喝道：“兩路坡那邊有吃的，你們快跟我走！”眾難民看出嶽飛雖然騎著一匹很講究的快馬，衣服卻很破舊，不像是官府手下，也和莊丁打扮不同。手裡並沒有拿著兵器，見人不退，反倒迎來，當時消了好些敵意。紛紛擁上，四麵圍住，七嘴八舌，問個不停。有那餓急了的，口中還在咒罵，亂糟糟的，尋常說話決聽不清。嶽飛費了好些口舌，才就馬上隨手拉過兩個年輕點的難民說明來意。兩難民聞言大喜，立往人叢之中大聲疾呼，照話一說。除卻一些無知的幼童嬰兒還在悲哭喊餓外，喧囂立止。嶽飛早命湯懷、張顯隨後趕來引路，自己等難民走後，再到裡麵去見王明。王家那些莊丁，認出來的是嶽飛，有兩個高聲一喊；王貴聽說，也趕上牆來連喊“師兄”，這一來，引起了難民的疑心，內有好些已然起身的，又朝莊前圍攏。嶽飛忙喊：“現在和我說話的是這裡的少莊主。你們如其不信，我把他喊下來，陪你們先走。老莊主並非不想接濟你們，隻為你們人數大多，來得太猛，恐怕一個不周到，彼此不便。現在張。湯兩家放賑，也有王善人在內。你們這樣圍住全莊，我們那麵人手少，糧也不多，後去的，就怕接濟不上了。”說時，王貴到底從周侗學過幾年兵法戰略，知道一些利害輕重，聽出張、湯兩家已在放賑，又急又愧。也不再顧父親責罰，竟由牆上跳將下來。嶽飛的話也被傳開，這一些難民才相信了。有那半信半疑的，也都走去。王貴見了嶽飛問知來意，心想：“嶽大哥真義氣，隻怕爹爹未必聽他的話。”便和嶽飛說，想到裡麵去請母親勸父親開倉放賑。嶽飛笑道：“平日我們人微言輕，大人們也許不聽；今天湯。張二位世伯做主，就不然了。你還是陪了這些苦朋友先走，我見了令尊，說完話就來。”王貴剛剛點頭，把馬騎上，王明已在莊牆上出現，喚嶽飛過去問話。嶽飛說，“我奉了湯、張二位世伯之命，要和你老人家當麵一談，請開莊門容我進去。”王明見王貴騎了嶽飛的馬，業已走遠，又見難民均退，嶽飛站在下麵，詞色從容，稍微放心。忙命人開門，把嶽飛放進。嶽飛作為湯張二老的意思，詳說利害，上明萬始醒悟，忙命備馬，和嶽飛趕往湯家。正遇難民相繼到達，都按著先來後到，由當地鄉民們分彆送食，一律管飽，隻暫時不令離開。另外還有兩間現搭的茅棚，鋪上許多木板稻草，正在準備藥物，去請醫生醫治難民中的傷病之人。辦理得井井有條，絲毫不亂。眾難民一路飽受饑寒風霜之苦，第一次得到這樣照顧。主持人嶽和又極熱心，並沒有把對方當作受惠的苦人看待，使得人們仿佛見了親人一樣，一個個喜笑顏開坐在那裡，比起方才莊前圍困、呼號咒罵、磚石橫飛、咬牙切齒、視若仇人的情景，大不相同。嶽和對王明說：“這些苦朋友都餓了好些天，先不敢叫他們吃硬的。這大小五十多口鍋，才煮了兩石多糧食的稠粥，本來打算一鍋吃完，跟著就煮，以防接應不上，現在估計人數，足夠吃的，已準備頭頓吃完，騰出火來，就蒸饃烤餅了。”王明聽了心想：“平日隨便請官府吃兩次酒席，比這千多人吃頓飽飯的錢要多好幾倍（彼時請官府吃酒席，連陪客和隨從人等，動輒數十桌）。方才準備命人衝出莊去請官兵來驅逐難民，還要殺幾個來示眾的主意，非但造孽，也太不上算，單是犒賞官軍的錢要花多少？”正誇嶽和父子能乾，見湯永澄、張濤老少四人和王貴同出查看，正走過來。越想越不好意思，忙搶過去，說道：“二位老大哥真是善人。其實，小弟本就想開倉放糧的，隻為他們來勢太凶，恐怕驚擾莊中婦孺，沒敢造次。剛將莊門關閉，他們就咒罵起來。劉老師上牆開導他們，又差一點被打傷。不是二位老大哥有此義舉，兄弟向來服軟不服硬，更不受人挾製，時候一久，也許鬨出事來。這樣再好沒有。二位老大哥當了龍頭，小弟當個龍尾巴，底下的都歸小弟承當吧。”湯永澄麵色微沉，剛要開口。張濤知道永澄最不喜人口是心非，王明卻最喜當人麵前逞能賣好，博取善名，因此平日總談不到一起。方才聞報還有好幾起難民要向湯陰一帶逃來，他既然親自吐口，樂得順水推舟，讓他包攬全局，多花幾個。恐永澄給他揭穿，好些不便，忙接口道：“我和永澄兄雖然也有田業，比老兄卻差多了。方才我弟兄已命人分頭去請本地紳富來此商議，當然是推你老兄為首，到的人也各承擔一些。有老兄總其成，這場善舉就好辦多了。”永澄會意，也隨便敷衍了幾句。王明因張、湯二人俱是當地有名望紳士，本身又有功名，一向看重。一聽二人恭維，越發得意，滿口承當，賑糧先認一半，餘下如不敷用，都是他的。賓主三人，言笑甚歡。湯、張二老見眾難民業已開始喝粥，吃得十分香甜，一個個都向主人致敬，有的還流了淚。越發感動。永澄笑道：“今天我才知道，好事真還該做。我們平日種點花木，添點陳設，隨便請上幾回客，過個年節生日，要花費多少銀子？到時至多看上幾眼，說上一半天閒話，一點用處都沒有。如果拿來救災，要救活多少人呢！”王明忙接口笑道：“兄弟平日最喜行善，從來不肯做守財奴。天下事明裡去，暗裡來，就多花幾個錢，為兒孫積福，求得神佛默佑，保個全家安寧，多點收成，並不吃虧。好些有錢人偏想不開，真是奇怪。”嶽飛聞言，先在後麵暗笑，後一想，人若不好名，隻要他做的事好，不管他的存心如何，也應該本著“與人為善”之意，對他加以鼓勵，而不該深刻追求，心存歧視。假使張、湯二老給王明一個難堪，說上些諷刺話，這事情就許弄僵，或是不肯再以全力相助，豈不要多費事麼，可見無論何事，真要四麵八方仔細想上一想，萬萬偏激不得。心正尋思，嶽和忽然來報，說：“後麵那幾批難民，離此隻有二十裡，人數不算很多，何妨派人迎上前去，先把他們的心安住，免得有的走往彆的村莊，求食不得，激出變故。反正是本鄉本上的事，那些紳富少時都要前來，事情一樣，這樣做，可使難民們有了指望，少受點罪，少跑些冤枉路。他們事前得信，來時也可照著我們的意思，分彆就食，不致混亂。諸位莊主以為如何？”永澄首先把大拇指一伸，連說：“好，好，老弟真行！怪不得你有那樣好兒子。可惜我和張賢弟當年隨軍平過幾次民變，多殺了幾個人。周老師生前心有成見，不常往來，你又不肯到我家。本鄉有這樣的好人，我弟兄竟不知道。今天才看出你父子的才乾！我們隻是有錢，什麼事也辦不來。今天全靠你父子和眾位鄉親辦成這場善舉。你說怎麼辦都行，隻管作主好了。”嶽和謙謝了幾句，便命嶽飛、湯懷騎馬前往迎接難民。張濤見饃已蒸好不少，便命張顯帶了八個莊丁，拿些蒸饃一同跟去，先散給那些老弱婦孺。嶽飛知他一片好心，不便勸阻，隻得暗告張顯：“到時要防難民爭食，以免發生傷亡。”三人馬快，二十來裡路轉眼就到。嶽飛忙命張顯和抬饃的莊丁，在相隔二裡路外擇一高坡停下，自和湯懷迎上前去。這兩起難民，都因童貫蔡攸兵敗，由燕雲一帶逃來，所受苦難更多，走得又十分淩亂。一個個衣不蔽體，周身泥汙，傷病狼藉，多半是一步捱一步，拖著沉重疲乏的身子，勉強掙紮在道路之上，呻吟悲號之聲不絕於耳。因剛脫出敵人羅網，沒有王家門前那些難民悲憤激烈的情景，看去越發又使人心酸難過。嶽、湯二人騎著馬一路喊將過去，一會便自傳遍，紛紛稱謝，歡呼起來。二人忙趕回，幫助莊丁散饃與婦女幼童和傷病年老、餓不能行的難民；餘者另由莊丁引送同行。嶽飛等回到湯家，紳富均已來齊。湯永澄早就備好酒筵，連嶽和也被強請了去。嶽飛等四小弟兄，也命陪坐。王明是當地首富，張、湯二老又是告老還鄉的武將，有這三人一承頭，來的人全照三人分派的數目答應下來。有兩個喜歡錦上添花的，又提議搜集一些破舊衣服，分與難民中的婦孺。嶽和先照著湯、張二老的意思和難民說好，隻留他們住上三日，稍息疲乏，本地如其不能謀生，便請上路，以免地小糧缺，後來的難民無法供應。眾難民知道這是地方上的善舉，並非官家放賑，除傷病不能行路之人已另有安排而外，俱都謝諾。嶽和見春雪還未化完，夜寒猶重，這許多的難民如今野宿在泥水地裡，多半非生病不可，便乘眾人熱火頭上，說了出來，眾人因難民共有兩千多，蓋房萬來不及，都覺是件難事。嶽飛想了一想，便和王貴耳語了幾句。王貴少年好勝，巴不得人前顯耀，忙起立道：“隻要有草和竹竿木頭，再派上凡十名莊丁，我們今夜便可搭出幾百間席棚來了。”王明撚髯笑道：“貴兒你好大口氣，半天工夫蓋幾百間席棚？紙糊也來不及。還是你和三位師兄商量商量吧。隻要你真有這樣能乾，休說草和木頭，用什麼東西都是我的、這不過暫時搭蓋，難民走後，還不是一樣有用麼？”王貴暗中直拉嶽飛，急切問答不出話來，臉漲通紅。嶽飛隻得從容起立，躬身說道：“王師弟說得不差。他早和我談過，自來人多好辦事，去掉難民中的老弱婦孺，至少有一小半人力可用。人力不愁，要緊的是布置和領頭的人。除數十個能乾的莊丁外，最好把每位府上的木工泥匠都請來幫忙，二三百間席棚，今晚定可搭好。”隨將辦法說了出來。眾人隻聽出嶽飛父子蓋過兩次草房，能計算出人力時間，彆的還不知道。張、湯二位老將卻早聽出嶽飛所說，都按兵法部署，暗中大是驚奇，見眾人還在紛紛討論，恐房蓋不多，難民搶著往裡住，惹出事來，忙說：“我二人敢保他四弟兄說到做到，真要是趕不上，把我們二人的房子讓出一半給難民住好了。”王明一聽有這二位撐腰，巴不得兒子露臉，首先讚妙，眾人自無話說。當時議定，就命王貴等四小弟兄領頭監工，依言行事。到了外麵，湯懷說：“我家木料草垛甚多，何不就近先用，再命人套車到麒麟村去拉，豈不又快一些？”嶽飛聞言點頭，暗令湯懷、張顯、王貴三人出麵，召集莊丁工匠，即時下手，自己往見眾難民，先把搭棚之事說了，再問眾人：“這類前人栽樹，後人乘涼的事，是否願意通力合作？”眾難民均說：“與人方便，自己方便，休說後來的都是難友，同病相憐，便是我們逃了這多日，好容易養息兩天，吃幾頓飽飯，這滿地水泥，也是受罪，隻要主人吩咐，我們決無話說。”嶽飛又對眾人說：“老弱婦孺無須再動手，其餘也須經過挑選和彼此願意。”隨將年輕力壯一點的難民，挑出八百多人，再分成八十多起，配上莊丁和工匠等，幫助先運草料，然後施工。工貴暗中稟告工明，又回到麒麟村，宰殺了些豬羊，來做夜裡犒勞。眾人全都踴躍爭先，搶著下手。好在這類席棚容易搭蓋，材料又都現成，天才二更左右，便蓋起了三百多間。每間均有一丈五六見方、八尺來高，各住十人，男女分居；那帶有家眷同逃、衰老傷病、婦孺較多的，也可同住一間，並不強令分開。等眾人都搬進去，嶽和再把預先蒸好的食物和一些肉菜分散眾人。因備得多，連未做工的人也有一份，隻是每人均有定量，不令吃得太飽。嶽和父子出力最多，專做那煩勞之事，是出頭露麵的，都讓給王貴、張顯。湯懷三人。湯家賓客早散，隻有王明想看兒子的能乾，直等到席棚蓋成，才和湯、張二老同出觀看。湯永澄早就暗中派人不斷查看，知道搭棚的事都是嶽飛一人主持，其餘三小弟兄都是照著嶽飛意思去做，比對家中尊長還要聽話。見那三百多間席棚蓋在兩個山坡之上，大小形式整齊如一，相隔水源甚近，方才煮粥的鍋灶，業已分設在這些席棚的前麵。又由麒麟村運來二十多口大鍋，日夜不停專燒開水，是年輕力壯的難民都自願出力，無一坐食。棚內是進門一條行人道，兩邊各睡五人，地上鋪著尺許來厚的乾草。每五間席棚後，還有一個茅坑，也各用席圍住。一切均聽難民自便，隻不許在棚內抽旱煙，以防失火。另外還借了許多木盆瓦壺，以備應用，換洗衣服。是能照顧難民的，沒有一樣沒想到。所有難民已全住了進去，極少外出。日裡那麼雜亂的兩三千人，竟沒有一個高聲說話的，見了眾人，俱都站起，禮謝不置。永澄越發驚佩，便對王明道：“休看嶽飛此時窮苦，他年定非池中之物。令郎若能和他常在一起，且比那又酸又臭的老夫子強得多呢。”隨說：“小兒和張賢侄都不是讀書的材料，那老師也教不出什麼來，請老兄代我二人辭謝，明日起，他二人就不再上學了。”王明知他性情固執，便不多勸，隻得答應，告辭回去。王貴貪和嶽飛敘闊，推說湯懷留他住兩天，等老師病好再回去。王明業已答應，不曾同回。嶽飛早被湯懷、張顯強行留住，為防嶽母擔心，並派莊丁先往送信。湯永澄愛極了嶽飛，送走張濤之後，又備下酒食糖果，與四小弟兄消夜，臨時搭了三張鋪。嶽飛等四人聚在一起，邊吃邊談，正興頭上，莊丁忽報徐慶來見。湯懷連忙迎進，添了一個同門好友，自更高興。嶽飛問：“徐師兄怎麼此時才來？”徐慶朝嶽飛看了一眼，說：“我這些日，隨人到山中采藥材，今夜才回，聽說你們喊我，便趕了來。天已不早，我就和嶽師弟同睡，不必再搭床了。”湯懷知道徐慶爽直，師弟兄們本來沒有客套，忙命人多添了兩床被頭，便請同飲。談不多時，徐慶推說一路勞乏，想要早睡。嶽飛料知有事，湯懷也覺明日還要早起，勸眾人吃了些點心，便各上床。