嶽飛和徐慶同榻而眠，見他閉著眼睛，仿佛睡得很香，略微盤算未來的事，便朦朧睡去。隔了一會，忽被徐慶搖醒，附耳說道：“你先不要開口，我有要緊話和你說。休看都是同門師兄弟，情分也都不差，但富貴人家子弟到底和我們兩樣，有的話還不能讓他們聽見。”隨把來意說了。原來徐慶憤恨朝廷無道，民不聊生，到處流離死亡，朝不保夕。再見強敵壓境，虎視眈眈，邊境上的良民不時受到敵人的侵害，身受更慘，一班有誌之士和許多受苦不過的人們，不是去往軍前投效，打算為國殺敵，便是率領那些苦難的百姓起義造反，想把昏君和手下奸賊除去。聽說湯陰聚集了許多難民，後麵還有好幾起也要陸續趕到，他認為這是一個極好機會，想把這三家財主說動，一同起義。有他們的財力相助，容易成事。如不肯聽，便一麵鼓動難民，一麵把玉貴等三人拉在一起。先把相州各縣占據，然後招納流亡，共圖大事。那時木已成舟，這三家財主都隻一個獨子，斷無不從之理。因和自己同門至交，特地趕來商計。嶽飛聽完，呆了一呆，悄說：“此事關係重大，明天我再回話如何？”徐慶拉緊嶽飛的手，急道：“你平日不是和我一樣的心思麼？怎麼今天剛受到財主人家一點款待，心就活動了？”嶽飛笑說：“你太輕看我嶽飛了。休說以前，就是現在，我也和你心思一樣。我也知道，各處的民變都是官逼民反，並不老是百姓的錯處。但是國有內憂，必來外患，內亂越多，越使敵人多出進攻的機會。我們國力本就調敝，再若自相殘殺，使那虎狼一般的強敵乘虛而入，萬一造成國破家亡之禍，我們豈不成了千古的罪人麼？休看朝廷無道，各路兵將不能全是糧餉。兵力雖有強弱之分，如能善用，也是力量；而這些起事的老百姓，多半都是年輕力壯之人，動起手來，非常勇猛。若能曉以大義，引著他們同禦外侮，定必人入奮勇，個個爭先。這力量比官軍更大得多！我們不把這些力量用來對付敵人，卻用來同室操戈，使敵人坐收漁人之利，豈不冤枉？”徐慶苦笑道：“你話倒說得對。隻是你我弟兄空有一身本領，眼望著貪官汙吏、土豪惡霸倚勢橫行和萬姓流離、救死不暇之慘，就不過問了麼？”嶽飛道：“時日易喪，冰山易倒；社鼠城狐，轉眼消亡。若是內亂紛起，敵人得誌，國如不保，民將焉歸？此時隻應全力對外，先保全了國家才是要緊。輕舉妄動，萬來不得！”徐慶又問：“如今奸臣當道。我們弟兄出身寒微，既沒有人援引，又沒有建功立業的機會。難道就永遠受苦受難，老死田野不成？”嶽飛笑道：“自古以來，埋沒的英雄豪傑雖然很多，那都是在國家無事的時候。今當國家多事之秋，正是我們出力之時。隻遇到一點機會，便能為國儘忠，為民除害，外抗強敵，內去權奸；本身功業也必因此成就。你怎麼隻想自己這一麵呢？周恩師在日曾說，到什麼時候，說什麼話，辦什麼事，我們隻把事理認清，看準再做，不愁沒有出頭之日。忙些什麼？”徐慶道：“我越聽你的話越有理。隻是吉青、霍銳業已在太行山占了山頭，專和官軍對抗。我這次便是受他二人之托，想把這些難民鼓動起來。等到占了湯陰，再把相州十八裡崗兩個坐地分贓的惡霸除去，奪了他的糧馬兵器，就此起事，算計得很好。照你這樣說法，這封信怎麼回呢？”嶽飛大驚問道：“就這分手不多天的工夫，吉青、霍銳就占山落草了麼？”徐慶答說：“你看，這是他們的來信。”嶽飛見對榻王貴業已朝裡睡熟，便輕輕走向燈前，把信看了兩遍，想了又想，回對徐慶說：“照他們來信所說，倒也不差。留這一支人力，可為後用。這封信等我日內和你一同回覆吧。若能照我算計那才好呢。”徐慶笑道：“你親自回信，再好沒有，我們先睡。”第二日一早，眾小弟兄往村外賑濟難民。快到中午時分，忽見一員差官帶了兩名旗牌，騎了三匹快馬，直往莊中馳去。這時王明，張濤和眾鄉紳富戶均在湯家，商議發放衣糧之事，和來人談有半個多時辰，方始送走。跟著湯永澄便命人將嶽飛等小弟兄請到裡麵，先朝嶽飛笑說：“嶽賢侄，你們快要出去建功立業了。”隨即談說經過。原來真定宣撫使劉韜乃是老將宗澤的舊部。日前接到宗澤一封密函，說童貫等奸賊誤國，甘受金人屈辱，又為遼兵所敗，致啟金人野心：“以為我國窮民困，兵力單薄，不久定要大舉來犯，我軍必須早為防備。我已奏請朝廷，招募武勇忠義之士，以作防邊防敵之用。河北各州與敵接近，最關緊要。當朝命未下以前，速在當地招募忠義敢戰之士，暗中訓練起來。萬一此時為奸臣所阻，便將原有老弱無用的州兵裁去，將新募勇士補上；內中若有才勇過人的，必須當時提拔，使為國用，千萬大意不得。”過了些日，朝廷降詔，命照宗澤所請行事。劉韜本就日夜擔心金人南犯，忙即密令所轄各州縣招募敢戰之士。因和湯永澄舊日同僚，知他平日無事，常和張濤帶了許多莊丁練習弓馬，兒子又是關中大俠周侗的門下。為此派了二名州將，拿了親筆書信，來請永澄相助物色人才，代為招募。永澄不願先靠自己的情麵來推薦眾小弟兄，當時回了封信，說：“今當國家多事之秋，稍有血性的男兒，都願從軍殺敵。隻要真心選拔真才，便不愁沒有人才前來應募。若是事前薦舉，老弟有了先入之見，既難免於偏愛，並使其他寒素之士，有無人援引容易埋沒之感。我二人都是行伍出身，深知此中況味，既承重命，到時必有人來應募。如果我二人的老眼無花，決不辜負老弟所望。”寫完信，又對來人說：“你回複劉宣撫，說我一定照他所說行事，非但我所知道的人，他們都會自去應募，彆的州縣，定還有不少被埋沒的人才。請他挑選時千萬留心物色，對那真正有本領的不要放過。”永澄送走來人之後，忙請嶽飛眾小弟兄商議，並說：“當地官府準備聯合富家丁壯鎮壓難民之事，已被劉韜嚴令阻止，金人不久必要南侵。你們正當少年，又有一身本領，為國殺敵，義不容辭。我不願你們作人情貨，初去時全是當兵，憑自己真行真乾來建功立業。隻是開頭難免受苦，連我的兒子也不勉強。誰願意去，說話？”嶽飛聞言正合心意，先朝徐慶看了一眼，起立答道：“小侄願往。”徐慶跟著忙說：“我和嶽師弟一同去。”湯懷，張顯也說：“我們都去。”王貴剛要開口，王明忙搶口說道：“既然四位賢侄都去，等這裡放賑事辦完，小兒也去便了。”王貴見父親暗中示意，沒敢再說。永澄笑道：“這是關係個人一生事業和安危成敗的事。此去應募，全出自願。休說令郎，我和張賢弟想挑百把名莊丁前去應募，也都要問過本人才定呢。”王明微笑了笑，沒有答話。張濤接口笑說：“看劉韜來信甚急，這班人幾時起身呢？”永澄道：“好在救濟難民的事，嶽賢侄業已辦得井井有條。再來難民時，照他所說去做，決可無事。何況他父親又是一個能乾熱心的人，一樣可以把事辦好呢。這和我們當年從軍一樣，當兵的人不用多帶行李，說走就走。先讓他們歇息一半日，嶽賢侄也回家去和他母親妻室談一談。如無話說，明日來此，就準備起身的事吧。”嶽和在旁忙接口道：“內人早就想令小兒建立功名，斷無不願之理。”張濤笑說：“弟妹賢德，我早聽人說過。休看我和湯大哥每人都隻有一個兒子，平日有些嬌生慣養，但這是關係他一身前程的事，我弟兄決不姑息。天已不早，你父子全家明天就要分手，這裡有一百兩銀子，是我和張大哥送給嶽賢侄安家和作路費的，請拿了一同回去，明天再見吧。”嶽和父子再三辭謝，不肯收那銀子。永澄故意把臉一沉，對嶽飛道：“我是粗人，沒讀過什麼書，但我也聽讀書人說過，好像孔夫子有這麼兩句話，老年人要給年輕人東西，年輕人不收，就是失禮呢。”王貴接口道：“那原文是‘長者賜，不敢辭’。”永澄笑說：“好像是這麼兩句話，我記不清了。不管孔夫子怎麼說吧，我要送人東西，人家不要，就是看不起我，我可要急了。”嶽飛還想婉言辭謝，嶽和早看出永澄豪爽，沒有什麼虛假，若再推辭，恐其不快，略一尋思，便命嶽飛收下。嶽飛隻得上前拜謝，告辭先回。嶽和因當地有事，還不想回去。張、湯二老再三勸說，方同嶽飛回轉。湯懷、張顯知道徐慶家貧，又各稟知父親，送了幾十兩銀子，作為川資和購買衣甲馬匹之費。徐慶因正等用，並未推辭。嶽和父子走到路上。嶽飛笑問：“周老恩師生前所贈衣甲兵器全都現成；張、湯二位世伯所贈銀兩，是否收得多了一些？”嶽和說：“此銀我本來不想收。一來張、湯二老盛情難卻；二來這次救濟難民，都因湯世伯和你談得投機而起，否則決沒有這樣方便。人家一番好心，若再堅拒，他一不高興，連原有的情分也傷了。此銀你可帶走一些，其餘留在家中吧。”嶽飛到家見了母妻，說起要往真定應募投軍之事。嶽母早知金人殘暴及遭難百姓身受之慘，心中憤恨。再想到周侗生前對嶽飛所說的話，固然是巴不得愛子早日出去，為國殺敵，建立功名，以報答周侗、李正華二人的知遇之恩。便是嶽妻李淑也覺丈夫文武全才，不應坐守家中，長此埋沒。隻管婆媳二人心中有也些惜彆，表麵上絲毫不曾露出，反恐嶽飛戀母念家，兒女情長，再三鼓動。嶽飛見慈母愛妻，都是那麼殷殷慰勉，喜笑顏開，才放了心。嶽母因明早愛子就要起身，大黑不久便命早睡。嶽飛覺著真定離家雖不算遠，此去身人軍籍，再想回家探母，恐非容易，再三推延，不舍就睡。嶽和卻因年老多病，愛子一去，不知何年才回，口裡不說，心中不舍，笑說：“五郎天性素厚，明日一早就要分彆，容他多談一會也好。”嶽母原想兩小夫妻少年恩愛，今當離彆之際，難免有些話說，又恐明日早起，睡眠不足，才命早點安歇。後聽嶽飛說，明早隻是在湯家聚齊，並非當日就走；又見丈夫望定愛子，依依不舍神氣，由不得心裡一酸，也就不再多說。老少四人談到夜深才睡。次早，嶽飛起身，嶽和業已先走。正準備收拾完了衣甲，再去買馬，忽見王貴帶了兩名莊丁，疾馳而來，後麵還帶著一匹鞍轡鮮明的白馬，見麵笑說，奉了父親之命，送一匹好馬和一百兩川資與嶽師兄。因為昨日當著人不便多贈，今早特來補送等語。嶽飛知道王明心意，礙著王貴同門情麵，隻得稟告母親，將銀退還，把馬收下。送走王貴之後，因馬已無須再買，陪著嶽母談到傍午，方始拿了行李。兵器趕往湯家。見徐慶也是剛到，另外還有一百二十名莊丁，都是湯、張二老挑選出來的壯士。當日還要等做衣服，演習武藝，明日才走。張濤因湯家連日賑濟難民，來往人多，和永澄商量，特在自己家中備下十幾桌酒筵，為這一百二十四人餞行。嶽飛一到，便即同去入席。那一百二十名壯士都曾受過張、湯二老的訓練，拳棒弓馬俱都來得。眾人吃完餞行酒，便同去平日練習弓馬的廣場之下。張濤先對眾人道：“我和湯大哥年都老邁，隻盼你們能力國家出力，為鄉裡爭光了。你們此去，都是當兵，前程大小，全靠自己的為人和本領。不過本領有大有小，蛇無頭而不行。你們這一百多人，也得有人為首才好。如命湯懷。張顯為首，你們以前都是我兩家的莊丁，自然沒有話說。我本來也有這個意思，後因湯老員外力說，此去投軍，不比是在家裡，誰的本領高，誰就當頭，才合情理。昨天報名之後，你們的弓馬刀槍也還不曾試過，我和湯老員外的意思，連你們和嶽飛、徐慶、湯懷。張顯四人，全在一起，考較一回拳棒弓馬，選出兩人帶領，不管他是什麼人，隻本領最高，就是當頭人。你們以為如何？”眾人同聲應諾。湯、張二老又送給壯士們每人十兩銀子作盤費，命眾人先比弓馬，再考拳棒。於是一百多條好漢先後比試過弓馬拳棒。這班年輕的壯士俱喜習武，平日常聽湯懷、張顯誇過嶽飛的本領，這次賑濟難民又由嶽飛主持，都覺他有才乾。等到一比弓馬武藝，更是比誰都強，由不得個個讚服，同聲喝采。湯永澄對眾人說：“嶽飛文武全才，理應選他為首。”眾人全都喜諾。永澄隨命嶽飛先領眾人演習步伐。嶽飛早看出湯。張二老對他的一番盛意，但知道兩位老將家居納福，壯心未已，平日專以兵法部勒手下丁壯。自己雖然學過兵法，到底不曾實地練習，先還恐教得不對，有些顧慮。後一想，天下事都從不會當中學來。這兩位世伯都是身經百戰的老將，難得對我這樣熱心，正好照著恩師所傳，當麵演習，以求得他們一些指教，如何臨場氣餒起來？念頭一轉，先謙謝了幾句，便將這一百二十人分成三個小隊，分交張顯、湯懷、徐慶三人率領，照著周侗所傳步伐進退、戰陣攻守之法，連教帶演習了半日。因為這些丁壯平日受過訓練，嶽飛所教雖有不同，幾次過去，也全學會。張，湯二老見嶽飛指揮著這一小隊人，縱橫變化，無一處沒有呼應。湯懷、張顯、徐慶三人，也都能照著嶽飛所說，做得一絲不亂。自己雖在軍中數十年，像這樣整齊嚴肅、動作神速的行軍攻守之法，卻是從所未見。問知全是周侗教授，而嶽飛所得最多，也最精熟，不禁大為驚服，稱讚不已。為求熟練，又在高興頭上，一麵準備夜宴，為這班投軍的少年人預祝成功；一麵命人去請眾紳富來看演武。一直演到日色偏西。嶽飛經湯懷、徐慶慫恿，又將師傳躍馬“注坡”之法傳與眾人。四小弟兄再同帶頭演習一回。湯、張二老固然連聲誇好，眾紳富也是讚不絕口。隻有王貴一人，因乃父王明惟恐愛子受苦，另有打算，在旁觀陣，十分技癢。王明看出愛子心意，笑說：“貴兒！你不是和我說，周老師教過你的兵法麼？何不也到下麵練上一回，請二位老世伯指教，長點見識？”王貴受過周侗指教，知道軍旅之事森嚴如山，就是隨便演習，也絲毫輕忽不得；再見嶽飛手持令旗，全神貫注場上眾人的動作，神態嚴肅，如臨大敵之狀，知他平日對人雖極謙和，遇到正事，卻是絲毫不肯遷就。父親所說，恐難答應，心正為難。永澄已冷笑道：“王員外！兵家之事非同兒戲。我知令郎是周老先生的高足，本領料不在他們四小兄弟之下。不過這班立誌從軍、為國殺敵的少年人，剛把隊伍成立起來，最要緊的是軍規！他們還沒有經過戰陣，若還當作後輩和莊丁看待，一開頭就亂了他們的章法，就不好了。請恕我的口直，改日我們同去貴莊，再請令郎當眾施展著玩如何？”王明鬨了一個無趣，知永澄性情剛直，隻得老著一張臉，賠著笑說：“湯老大哥說得對。改天我奉請諸位，再教小兒吧。”永澄沒有答話。王貴見父親窘狀，好生難過。嶽飛操演完畢，永澄便命擺席，眾人一同儘歡而散。當晚，幾個小弟兄都非常興奮，哪裡肯睡！王貴向眾人說：“我本想隨諸位師兄弟前去投軍，爹爹偏叫我後去，也不知什麼意思。這一分手，不知將來能否和你們在一起呢？”嶽飛見王貴愁容惜彆，正在勸慰，忽然想起一事，便將昨晚所寫的信暗中交給徐慶，又囑咐了幾句。徐慶說：“昨日見你事情大忙，以為無暇及此，因此已照你的意思說與來人，打發走了。這封信比我所說詳細得多，我再把信親自送去。好在你已先往應募，我晚去數日無妨，上路時我自打主意便了。”張顯知嶽、徐兩人家貧，又見背人說話，笑問：“兩位師兄有什麼為難的事嗎？”徐慶接口忙答：“我與人合夥販藥材，還有一些未了之事，想請諸位先走，再趕去呢。”湯懷、張顯都不願徐慶單走，嶽飛笑說：“無妨，隻勻出一匹快馬給他，至多晚來幾天而已。受人之托，忠人之事，讓他後來，也是一樣。”跟著又談一陣，方始安歇。次日一早，眾人便辭彆湯、張、嶽和三老和王貴等，起身往真定趕去。徐慶先走。嶽飛見一百二十名弟兄全是步行，便和湯、張二人說好，將三人的馬都用來馱乾糧，人全步行上路。由此無論打尖宿店，都是嶽飛搶先安置，設想又極周到，眾心更加悅服。嶽飛看出眾人都是互相關切，情同手足，又和湯、張二人商議，按照兵法行軍。眾人全都喜諾，小小一隊人馬，行列非常整齊。剛到真定境內，便聽路上人說，劉宣撫招募新軍，已來了不少應募的壯士。跟著便見一名中軍手持令旗，騎馬跑來，到了眾人麵前，下馬笑問：“諸位壯士哪裡來的？都是應募的麼？帶頭的是哪一位？”湯懷忙指嶽飛說了來路。中軍笑說：“諸位來得正巧，劉宣撫今日午後要在教場挑選新軍，隨我一同去吧。”嶽飛請他上馬，中軍笑說：“諸位都是步行，我一人騎馬，沒有那個道理。”眾人再三勸說，見中軍隻是推辭，說話神情十分謙和。想起平日所見官府征兵征役那樣強橫霸道的情景，大出意料，均覺劉韜禮賢下士，長於治軍，投在他的手下，為國立功，必有指望。嶽飛暗中留意，見大街之上，到處貼有招募壯士的告示，應募之人來往不斷。有的說要往報名，有的說要歇息一天，明日再去。都是三、五、十、八一夥的多，並無人管。心方一動，又見一名旗牌飛馳而來，和中軍見麵略談了幾句，朝眾人看了兩眼，重又飛馳而去。教場在南門外。大片廣場，當中一座將台，旁邊環繞著好些營房。眾人被安置在新搭的十幾間帳篷之內，每十人一間，午後便要校閱。眾人連日行路，未免疲勞，等中軍走後，剛想吃些乾糧，歇息片時，忽見幾名兵士抬了開水和饅頭飯菜，來請飲食。隻當是照例如此，也未在意。吃完，歇了一會，便聽將台擂鼓。嶽飛正命眾人準備聽點，先前中軍也趕了來，說宣撫一會就到。隨領眾人去至將台側麵等候。教場附近營房內的兵校，也都排成隊伍，走了出來。張顯悄說：“怎麼這些兵老弱全有，行列也不整齊？”嶽飛低囑眾人且聽選拔，不要多口。不多一會，劉韜帶了一隊比較整齊的人馬走進。到了將台，隨來人馬自向兩邊分列。隻劉韜帶了幾員將校、一夥從人走上台去，向眾發話說：“今天專為選拔應募入伍的新兵，已在場中備下槍、刀、弓矢、戰馬之類，有何本領，隻管施展。如有奇才異能之士，必定重用。”軍吏便照花名冊傳點，將人分成七八起演習，均有劉韜專派的將官分頭指揮查看。一時槍刀並舉，騎射飛馳，看去十分熱鬨。嶽飛等站在將台附近，見各縣送來的丁壯和自願應募的壯士，差不多都經軍吏點到，同在場中演習。本領較高的都被挑向一旁，隻自己這一隊百餘人，一個未點。眼看日色偏西，尚無動靜，中軍也未再來，方疑軍吏遺漏，忽見一員偏將手持令旗揮了幾下，場上比試的人便各歸原處，紛紛退去，跟著便聽將台上傳呼嶽飛、湯懷、張顯、徐慶。嶽、湯、張三人忙同趕到將台之下，行禮報到，井說徐慶家中有事，隨後就來。劉韜便命嶽飛等三人先練槍刀，再試弓馬。三人領命，各把本領施展開來。這三小弟兄都是周侗的嫡傳，當然與眾不同。嶽飛更是弓強箭急，遠射三百步外，接連九枝全中紅心。休說劉韜喜出望外，連聲誇好，連旁觀的軍校和新招募的人們也都暗中驚佩，讚不絕口。演習剛完，劉韜又命嶽飛帶領同來的一百二十名壯士演習陣法。嶽飛仍和湯懷、張顯把人分成三小隊，將行軍步伍分合攻守之法演習了兩遍。劉韜看完大喜，傳令所有新兵全準入伍，聽候甄拔。隻湯陰縣來的這一起新兵，仍住原處待命。隨傳嶽飛、湯懷、張顯三人到府衙進見，仍是先前中軍引路。三人到了宣撫衙內，等了不多一會，劉韜便喚三人去到裡麵，見麵笑說：“你們未來以前，便聽人報，有百餘名壯士由湯陰來此應募，個個精神抖擻，與眾不同。不料你們本領既高，又通兵法。像這樣英年有誌之士，定能為國家出力，建立功名了。現在先命嶽飛暫為小隊長，湯懷、張顯為副，莫要辜負我的期望。”嶽飛等三人拜謝辭出。