二三月裡的天氣，本是春光明媚，鶯飛草長，百花盛開，為一年中風景最美麗的時候。黃牛阪在秦嶺山脈深處，是由陝西到四川的一條驛路。四圍山嶺雜遝，氣候溫和，土地又肥，四時均有佳景。尤其是這春天，更顯得水碧山青，風和日麗，佳木蔥寵，生意欣欣。當那道旁官柳柔絲千條搖曳春風之中，與左近閒花野草互竟鮮妍之際，忽然變起天來。先是西北方日光之下起了一片灰雲，大隻如席，停滯遙天空際，似在往外舒展。秦嶺多雲，當日低空浮雲更多，一團團，一片片，飄蕩空中，隨風移動，映著陽光，白如銀雪，襯得碧綠的天空分外顯出澄鮮。時近中午，大道上麵，行旅商客車來馬去，正是熱鬨的時候。當地乃高原當中一條石脊，當中凸起，兩頭均是斜坡，長達三四裡，雖不甚陡，上行卻甚費事，尤其是由西往東的一麵，車輛稍微載重，行到坡前，多須卸下貨物，另由土人挑送過板，空車渡過。有時車夫恃強任性，以為馬健車良，所載客貨不多，又是兩三套的大馬車，想把過阪的力錢省下，客人再吝嗇一點，包價之外，不肯多出這筆力錢，由那粗野任性的車夫揮動長鞭，打著所駕的馬，低頭揚蹄，奮力去搶上坡，到了坡頂，再勒緊馬韁，揚鞭順勢而下，坡寬道直，一路吆喝，迎風疾馳，走九溜坡，其行若飛，倒也爽快絕倫。可是上坡時節，一不小心或是中途馬力不濟，前後馬力稍失平均，一個支持不住，倒退下來，不是馬仰人翻，便是滾向道旁山溝之中，人貨全傷，端的危險非常。這時，正有一輛雙套大車由西向東急馳而來。仗著人強馬壯，載重不多，接車苦力又全被前車雇去，走出老遠，不耐等候。車夫雷八恰是一個出名搶上坡的好手，受客人催迫，覺著車中隻有兩個客人、三四件行李，天氣又好，怎麼也能過去。一到起點，便把馬勒住，蓄好勢子，由慢而快往坡頂馳去。到了中途，就勢加快，把手中鞭朝前一抖，呼的一聲舞起一個大鞭花。駕車兩馬均是良駒，久經主人訓練，這條路已跑過多次，知道主人心意，一見鞭影在日光之下舞動，一聲驕嘶，同奮前蹄，低頭往前一躥，就勢後蹄蹬地，前蹄往懷中亂踏，一路奔迅，往上搶去。迎麵春風吹來，馬鬃根根披拂，襯著兩旁的碧水青山，宛然一幅絕好春山行旅的畫圖。眼看路程已搶過了一半，雷八正以全神貫注在兩馬身上，口中不住吆喝，手中長鞭舞起一圈圈的鞭花，迎著春風，呼呼亂響，也沒有注意到前麵天色。及至走過一段，忽然瞥見那馬鬃毛被風吹起老高，覺著風力太大，心中一動。百忙中抬頭一看，坡那麵的天空全成了灰色。先前所見青天白雲已不知去向。半空也被陰雲布滿，前途黑沉沉一片暗影，直到天邊，低得快與地麵相接。跟著，便見暗影中金蛇連閃，雷聲隆隆，連響不絕。耳聽對麵坡頂有人呼喝之聲，未及看真，一股狂風帶著滿天雲霧沙塵，已如狂濤怒奔，由坡頂漫過，迎麵壓到。那被風力卷起來的塵沙，化為無數大小漩渦，在雲氣暗霧之中，隨同風力吹動，飆輪電馭，急轉而來。車馬衝風而上本就艱難，再遇到這樣猛急的狂風，壓力暴增，一步也衝不上去。晃眼之間，連人帶車已全埋入雲氣之中，急得兩馬同聲悲嘶，車上二客也跟著驚呼急叫不已。這時，大地上已被亂雲布滿。那猛烈無比的狂風挾著排山倒海之勢而來，吹得道旁林木在暗影中起伏如潮，搖晃不停，不時發出極淒厲的尖嘯，與轟轟發發之聲相應，震得人耳鳴心悸。隨風而來的沙土打在臉上，和石子一般。時聞樹折木斷，山石崩塌，遠近相應。狂風吹斷的樹枝，宛如一條條的鬼影，帶著極尖銳刺耳的嘯聲，不時由身旁電馳飛過。最長大的竟達一丈以上，隻一撞上，全車人馬莫想保全。這輛大車再往上走，固是寸步難移；如往後退，勢非馬仰人翻，全成齏粉不可。休說車中客人，連那久慣行旅、精強力壯、乾練膽勇的車夫雷八，也嚇得心魂皆顫。最厲害是，風力太猛，逼得人氣透不轉，休說駕車前進，連想跳下車來去拉前頭馬韁，緩緩倒退，都被風力逼住，轉身不得。又恐匆匆跳下，失了平衡，前頭兩馬稍微一驚，便難活命。萬般無奈，隻得連抖馬韁，揮鞭亂打，仍想死裡逃生，搶往坡上。無如風力越來越猛，前頭一馬已被逼得馬頭快要低向地上，四蹄已無法提起；後馬也是四蹄登地，與狂風搏鬥。微聞車輪在地上磨擦之聲，始終不能前進一步。正急得無計可施，當空暗雲中，忽然電光一閃，緊跟著驚天動地一聲大震，暴雨立似亂箭一般隨同狂風當頭打到。兩馬本已力儘精疲，吃不住勁，再吃迅雷一震，暴雨一打，一聲驚嘶，前頭那馬四蹄一鬆，後馬自更禁受不住，順坡倒退下來。這一滑退，後麵駕沿的馬，前半身立時離地而起，懸向空中，隻剩後腿著地，全車向後倒仰。因被風雨逼住，後麵地勢又低，一任車夫背著風雨，奮力下壓，毫無用處。全車人馬本非翻倒不可，總算駕車兩馬均極馴良，當此千鈞一發之間，始終不曾受驚旁竄。尤其前頭那馬，知道主人危急，儘管車子向後倒退，依舊迎著風力向前奮鬥，四蹄緊踏地上，絲毫不曾鬆懈。經此一來，勢子才得略緩。車夫也冒著奇險，強掙著跳下車來。本想搶向前麵，將車沿按平，無如風力太猛，車退太快，一把未將車沿攀住，車已帶著兩馬由身旁隨著狂風倒滑而過。心中一驚，剛順手撈著前麵馬韁，空中電閃奇亮，又是震天價一聲迅雷，一股狂風，帶著暴雨，迎麵撲到。那馬實在支持不住，腳底一鬆，人也隨同大車倒退下去。馬蹄在山石上磨擦，所過之處，火星四射。車夫還想拚命挽救，抓著馬韁，用力往前猛拉，想把勢子緩住，隻能緩緩倒退下去，一到坡下，便可保全；誰知風力太大，身不由己，周身已被暴雨打成落湯雞一樣，狂風再由身後吹來，如何立腳得住。車退之勢又快，勒得雙手奇痛欲裂，一個收不住腳，隨同車馬倒滑下去。休說站穩再拉，身子也快離地而起。正自腳不沾塵，順勢往下飛馳，心膽皆寒，猛瞥見那馬往側一歪，車子立時斜轉。剛想我命休矣，忽聽風中有人大喝，一條黑影，急如箭射，由身旁閃過；跟著，手中一鬆，勢子便緩了許多。定睛一看，原來是個身材高大，穿著一身破舊短衣的壯漢，由坡頂上飛馳而來，搶向前麵，雙手扳著車前左邊木轅，往右一帶，往下一按，那輛大車立時落平，後馬前蹄也就落地。壯漢跟著一手拉著轅前皮套，麵向下坡，用力往後拉緊。經此一來，車馬雖仍往下滑退，勢子卻減緩了許多，後馬落地，前馬也減輕了負擔，自然又好一點，車馬重又成了直線，往下滑退。車夫見那少年，由狂風暴雨中，飛馳而來，一到便將車馬拉住，轉危為安，似這樣強拉著往下滑去，看去並不十分吃力，身手矯健，動作靈巧，力氣更是大得驚人，方自驚奇暗幸。忽聽少年喝道：“你還不坐上車去，將轅壓住，管住那馬，萬一索套一斷，如何是好？”車夫想要答話，張不開口，忙照所說，由右邊搶過，往前一撲，就勢縱上車沿。兩馬久慣長路，善解人意，被少年強行拉住以後，因見主人在前，依舊朝前猛掙，緩那退勢。及見主人突由身旁搶過，已有一些誤會。車夫跑得又慌，手中長鞭吃風一吹，無意之中，正掃向前馬眼上。那馬當時受驚，前腿往上一抬。大車滑退正急，車夫慌裡慌張往上一縱，驟然間加了百十斤重量，仿佛順著坡道滑行的圓球，本就收不住勢，忽被一股大力量朝後一撞，如何能禁得住？前馬受驚，再改進為退，連車帶馬立似弩箭脫弦，往下滑去。少年本心，是見兩馬神駿多力，想令車夫上車駕馭，仍用前法，以進為退，一麵增加前轅重量，以免仰翻危險。不料馬夫心慌，縱得太猛，前馬受驚倒退。這一來，平空加出一兩倍的力量，少年便是神力也禁不住，竟被強拖出去老遠，不禁大驚。幸而膽大機警，見勢不佳，儘管危急萬分，心神絲毫不亂。知道再和先前一樣一麵往回強拉，雙足登地，就勢緩緩往下滑行，憑自己的力量已難控製。猛觸靈機，急中生智，索性舍了車前皮套，雙手緊按車轅，不再用力強拉，隻將車轅抓緊，使成直線，不令偏側。索性隨同下滑，等把一口氣緩過，再將全身之力運在兩膀之上，突然雙足踏地，往後一拉。車夫看出前馬亂了步法，大車滑退更急，知道不妙，連忙奮力一拌韁繩，接連兩鞭朝前打去，前馬方始就範，重又奮力前掙。雙方恰是同時發動，滑行之勢，方始稍緩。就這晃眼之間，已倒退了二十來丈。馬前少年和木頭人一樣，站在地上，擦地而下，又衝退了好幾丈，勢子方始稍緩，車中人已嚇得驚魂皆顫。風雨來勢，又比先前更猛。人馬合力，一路掙紮奮鬥，直到把這近二裡長的斜坡滑完，到了中途平地，又衝出去好幾丈。眼看車快停住，不料一株斷樹，帶著大片枝葉，由狂風暴雨中淩空飛舞而來，正由馬前掃過。少年手急眼快，雖得避開，馬已力儘精疲，再被樹乾掃中頭頸，身子一歪，往側一縱，就此橫跌在地。少年拉緊後馬頭間皮套和左轅木梁，一見馬往右倒，惟恐車翻，忙用全力往左一扳。不料那車在狂風中掙紮了這一段，車上榫頭已全鬆動，哪禁得住一人一馬左右對分，全力相並，喀嚓一聲，當時折斷，連車帶人全數跌向地上，行李灑了一地，車輪滾出老遠。總算車已停住，車毀人卻不曾受什大傷。車夫對於少年自是感激，剛一爬起，便想開口稱謝。剛喊得“大哥”二字，少年已搶上前去，將車中兩人扶起。風雨太大，無法開口，見那兩人，隻有一個略受微傷，心方暗幸。內中一個，身穿華服，年紀較輕的，一見行李狼藉滿地，雨水似瀑布一般由坡上挾著泥沙猛衝下來。停車之處，兩旁雖有水道，水存不住，也有半尺多深。中間更雜有一股股的洪流，最大的竟有一兩尺粗細，來勢迅急，一個躲避不及，便被衝倒。內中一口皮箱，已被衝出七八丈，被山石擋住，箱已破碎。那雨又和天漏一般，大得出奇。到處暗霧迷漾，水氣蒸騰，稍遠一點景物，便看不見影跡。空中電光連閃，迅雷霹靂一個接一個，打得地動天搖，震耳欲聾。連人帶馬，全似剛由水裡冒出，周身濕透，如立噴泉之下，滿身水光閃閃，往下飛瀉，不禁急得亂跳，手指少年，兩次張口，均被風雨逼住，無法出聲。車夫見那少年，身材高大，貌相十分英俊，一身破舊補疤的短衣，方才風吹雨打，一路掙紮，上身已全破碎，露出兩條虯筋蟠結的雙臂，扶起二人以後，便去搶拾東西，代為包紮，覺著這樣身具神力、熱心好義的漢子從未見過，二次又要開口請問。少年已背著狂風，大聲說道：“這位大哥，還不快將你那馬拉起，坡這麵沒有什麼人家，且到那旁崖下，避上一會再走罷。”車夫聽他聲如洪鐘，那麼大的雷風暴雨，竟掩不住他的語聲，越發驚奇。回顧二客，正在跳腳舞手，張口亂喊，吃狂風逼住，一句也聽不出。車夫雷八，人甚豪爽。因這兩個客人，仗著官親，此次護送大官家眷行李，所雇車轎甚多，一路之上，趾高氣揚，氣焰逼人。本來午前便該過坡，大隊人馬車轎已先隨同官差親兵起身，因見自己車快馬好，載得又輕，落後三數十裡，不消多時，便可趕上。昨夜落店，叫了兩個破鞋（土娼彆名），鬨了一夜，早起還自留戀，以為車快，終可趕上。又恐同行官眷知道，借口與途中接待的官府酬應，賞玩沿途風景，吟詩作賦，與大官唱和，故意打發同行車轎先行，他卻後走。二人本帶有一名隨身健仆，因和土娼纏綿，起來得晚，恐進不上前站，並防被人議論，特意把行李分了兩件，命其騎馬先走，自帶幾件隨身行李由後起身。先是舍不得走，一上路，偏是連聲催快，恨不能一下飛到前站。方才趕到黃牛阪，自己最愛駕車兩馬，意欲在附近打完尖，把馬喂飽，再行過岡。內中一個姓朱的執意不聽，非要過岡不可。心想：“民不與官鬥，好在這條路已然跑熟，馬力也能勝任，既然不聽勸說，何苦到後受人惡氣。”隻得勉強應諾。因恨二客倚勢欺人，人又小氣刻薄，先不知要變天，另想下坡時節弄點手法，嚇他一跳，故意把話說在頭裡：“這兩匹馬從早跑起，一路急趕，飲食不進。黃牛阪路甚險陡，上下皆難，萬一中途馬力不濟，出了亂子，或受虛驚，不能怪我。我雖窮人，一樣是條命，同車共載，吉凶禍福都在一起，一定逼我過岡，隻好答應，多加小心。遇見意想不到的事，那是無法。”另一個姓金的是藩台小舅子，比姓朱的更不講情理，一聽黃牛阪，忽然想起附近財主秦迪，前在省城經人引見，十分投機，正好就便結納，前往看望。又因車行迅速，問知途中居民，前行大批車轎剛過去不到半個時辰。聽說秦家離大道才兩三裡路，前往擾他一頓酒食，豈不比荒村茅店要強得多？弄巧還可借故把前行官眷追回，住上一天，兩下拉攏，於中取利。念頭一轉，雷八警告竟如未聞。見馬跑得正歡，昨日又聽眾人均說，雷八人強馬壯，車行如飛，往來川陝道上，多麼難走的路，都是揚鞭而過，車都不下。路上也曾經過幾處難行之路，見他一鞭在手，控縱自如，果然與眾不同，均當所說是假，怒催起身，不以為意。不料差一點送了性命。脫險以後，眼看無事，忽然馬倒車翻，隨身行李皮箱，全墮泥水之中，狼藉滿地，人也成了落湯雞。因見少年是個窮漢，不特忘了救命之恩，反倒怪他用力太猛，把車拆散，衣物汙損好些，正要發作。雷八知道二客心意，也不理睬，自將那馬扶起一看，隻前腿磕傷，頸間擦去一片皮毛，傷雖不輕，當不致死，越發高興，從容將破車解下，牽著兩馬，先往崖下走去。少年也將泥水中的行李匆匆拾起，隨後跟來。正要取回那口皮箱，微聞驚呼之聲。回頭一看，原來兩個車客一路狂呼，揮手追來。內中一個走得太急，一不留神，吃一股雨後山洪衝倒，跌了一跤，連滾帶爬掙紮起身，幾立不住。少年見二人那等狼狽，正要迎去，雷八一把拉住，笑道：“這兩個蠻子，剛得活命，又疼他的東西，大哥好心救人，莫受小人閒氣。我雷八實在是精疲力儘，周身酸痛，又冷又餓。再要冒著風雨取那皮箱，去時背風還好一些，再頂狂風暴雨回來，已無此勇氣。索性煩勞大哥代撿回來，少時一總酬報，這兩個南蠻子專一狐假虎威，仗勢欺人，由我對付，免得大哥慪那閒氣。”少年笑答：“都是人類，遇上事情，理應彼此扶助，如何談什酬報。我代你取來就是。”說罷，冒雨走去。見那皮箱，已全破碎，東西好些散落在外，箱中除幾件皮衣外，箱旁泥水中橫著一雙舊紅繡花鞋，還有一疊上麵滿布濃圈的字紙，似是詩稿，已被泥水浸透，知道便拿了去也無法收拾。又見詩題，是恭頌憲台大人金屋藏嬌之喜，不願再往下看。平生最恨小腳，繡鞋已然舊得褪了顏色，裡層腳後跟色更晦暗，越發嫌臟，不願沾手，便把餘物一齊放向破箱之內，連箱抱起，走了回來。那崖乃兩丈來深的崖凹，是個極好避風雨的所在。少年拿了皮箱，剛剛走回，朱、金二人已然先到，正在喘息，冷得周身發抖。一見少年取來皮箱，內中一人，正是那姓金的，連忙搶上前去，一陣亂翻，忽然跳腳大嚷道：“我裡麵還有要緊東西，哪裡去了？”少年見他情急，笑說：“我沿途尋去，並未見有遺失之物，隻有一疊字紙，被水、泥浸透，已然腐爛，另外還有一雙舊女鞋……”話未說完，叭的一聲，少年肩上，早被打了一掌。因為人高，閃避得快，沒有打中臉上。雷八見狀，大是不平，濃眉一豎，搶上前去，大喝：“事須講理，且慢動手。人家素昧平生，好意相助，差一點沒有把性命送掉，為何無故伸手打人？”姓朱的年紀較長，稍知事故，又膽小多疑，見少年生得十分雄壯，雖是窮人，出了這等死力，明是想得一點賞號，求榮反辱，定不甘心。又知秦俗強悍，對方是個粗人，雷八滿麵憤容，已然偏袒對方。這類野人，說翻就翻，就許激出變故。當此風狂雨暴。路斷行人之際，隻一翻臉成仇，立時吃他大苦，忙喝：“老表弟有話好說，我們是何身份，如何與他們這樣無知下等人動武？你們兩個也不許反抗，到了前途，自然有賞。如若無理，我們隻要一張名帖，便將你們送往官府押起，說你們倚仗蠻力，欺辱官親；再重一點，便說你們勾結偷盜。你們傾家蕩產，還吃官司，悔之晚矣。”雷八聞言，氣往上撞，剛把雙目一瞪，待要發作；回顧少年，卻是極好涵養，剛出完了死力，救人出險，便遭打罵，竟和沒事人一般，挺立當地，神色不動，聽對方發話恫嚇，也無畏俱之容，心想：“這兩個狗官親自稱藩台舅老爺，一路行來，府縣派人接待，送禮的頗多，勢力不小，自己孤身一人，如今馬傷車毀，不知要賣多少苦力才能複原。”已然想開，即使闖禍，也不相乾，莫要連累好人。又見少年，毫不計較，誤認怕官，念頭一轉，欲發又止，忍氣答道：“方才我原說馬力已疲，你們如肯依我，打完了尖再走，就有風雨，也可躲過，哪有這場禍事。如非這位大哥舍命相救，連車帶人，一個休想整的回去。我們窮人，好幾年的血汗，才掙下這一輛馬車，算是隨身家當。如今車破馬傷，沒向你們埋怨一句。你們不過幾件行李衣服，天晴以後，一洗一曬，隻破了一口箱於，餘下仍全是好的。有恩不報，反倒打人，莫非你們做官的就這樣沒有天良，不通情理！”話未說完，姓金的已暴跳道：“你這無知蠢牛，哪知這兩件東西的重要。那詩稿是我費了好些事，托人做好，自己背熟，準備到了省城，用花箋寫好，去向我那至親藩台姊夫大人道喜，免得他疑心我是藩台夫人兄弟，幫著姊姊，不願意他納妾。還有一件，乃是昨夜人家送我的表記。本來車已下坡，可以無事，吃這蠢牛蠻力一扳，將車折毀。彆的東西全數糟掉，我也不在心上，他偏瞎了眼睛，不知輕重，最要緊的兩件東西不代我取回，卻把這幾件弄臟了的衣物搶了回來，便賣多大死力，也休想得我分文好處。該死蠢牛，還不快去，給我尋來，到了前站，隻消兩寸寬一張紙帖，便送你們的忤逆，莫怪我狠。”雷八天生剛直之性，正要開口，少年伸手一攔，雷八覺得那手比鋼鐵還堅，擋在前麵，休想再進一步，以為少年也要發作，正合心意。暗忖：“這類狗官親，倚仗裙帶威風，比真的大官還要厲害。老百姓平日受罪，多半是吃他們的虧。這兩個尤為可惡，莫如打他一頓，趁此大風雷雨。路斷行人之際，隻要這位好漢豁得出去，我們先出一口惡氣，打完丟下破車，一同騎馬一跑，看他把我如何。”心正尋思，少年已向二客身前走去。姓朱的見少年長眉大眼，一張紅臉，天然帶著一股英雄氣概，威風凜凜，迎麵走來，誤認對方業已激怒，知道這班苦人專拿力氣換錢，白出許多死力，分文未見，反受辱罵，又聽說要送官，少年氣盛，必已激發野性。見同伴還在指手畫腳，辱罵不已，恐吃眼前虧；又見少年二目，神光炯炯，已射在姓金的臉上，料知不妙，忙喊：“我的三舅老爺，如何這等糊塗，不知輕重！他們出此大力，我們哪有不給賞號之理？要取回東西，好好說話，隻多給錢，他們自會為你尋來，著急說氣話做什？”話未說完，少年已走到姓金的麵前。正料凶多吉少，直喊：“莫聽他的，錢由我給，他說的是氣話。”少年微笑道：“天下事，不是專靠銀錢便能把人買動的。我本意救人，井沒想到酬謝。何況車碎馬傷，你們丟了好些東西，這位大哥不曾怪我莽撞，心已不安。你們要我取回那兩樣東西，事雖容易，隻是嫌臟。那一雙破舊女鞋，實在不願拿它。既舍不得，我把你帶往那裡，由你自取如何？”姓金的原因此次代姊夫入川收租，並迎接家眷，新近聽說納了一妾，意欲討好，托人做了幾首賀詩，想去討好，以免對他疑忌。昨夜又在途中迷戀一個土娼，拿了一雙舊鞋，認作定情表記，正待到了省城，向人傳觀，當著一件香豔的定情之物。不料全數失去，情急之下，破口亂罵。及聽同伴二次連聲警告，忽然想起：“此時風狂雨暴，四無人蹤，對方一個粗人，車夫又與對方一黨，萬一翻臉，立吃大苦。”同時，瞥見少年壯漢已緩步走近身來，想起同伴警告，不禁大驚，慌不迭改口說道：“隻肯把這兩樣要緊東西代我尋回，要多少錢，給多少錢，決無話說。”少年竟連理也未理，自顧自把話說完，猛然伸手便拉。姓金的疑他不懷好意，忙說：“錢我照給，這等大雨，如何去法？”少年笑道：“錢我不要，你那兩樣寶貝，我卻無法伸手，我帶你去就是。”說罷，輕舒右臂，隻一把，便將人挾起，往前走去。姓朱的見狀驚疑，忙喊：“雷八快叫那人回來，到了前站，決不送官，此時就給賞錢。”雷八不知少年用意，冷笑道：“人家不稀罕那幾個臭錢，我也攔他不了，且聽命罷。”姓朱的一聽，口氣不對，急得亂抖，仍把好話說個不住。雷八也不再理他，探頭外望，隻等少年一有動作，立即下手。誰知少年並未發作，將姓金的挾到樹下，放在地上，命其自取。姓金的一路提心吊膽，見他始終麵帶笑容，才放了心，就著泥水裡麵，冒雨把那詩槁破鞋輕輕拾起一看，並未殘破，到了人家，還可烘乾，揭取重抄，越發高興，覺著少年人還不差，隻是怕他粗野，連忙改口，說是回去重賞。少年也不理他，依舊挾了回來。去時順風，雖受風吹雨打，冷得亂抖，還能勉強承當，回走卻是頂風，那手指大的雨點冰雹一般迎麵打到，涼氣攻心，又冷又痛，幾次快要閉過氣去。想要張口，請少年背身倒走，口才一張，大蓬冷雨，便箭也似迎麵衝來，幾乎悶死。少年卻是行所無事，和挾小狗一樣，冒著風雨，亂流而渡。等到崖下，姓金的人已周身水流，麵如死灰，三十六個牙齒上下亂戰，手一放便跌坐地上，幾乎暈死。總算少年不曾為難。雷八看了奇怪，也未發作。姓朱的忙把身畔銀包解開，取出一小錠，遞與少年，以作賞錢。少年微笑道：“多謝你的好意。這一帶終年氣候溫和，像今天的雷風暴雨從來所無，因覺奇怪，偶往黃牛阪頂上，看過阪車馬有無遇險。發現你們為風雨所阻，進退兩難，趕來幫忙，本心不是為錢。此時風雨未住，這位大哥的車被我拉壞，還要幫他修理，無暇多言。我們平日憑著自己精力自種自吃，幫人的忙是應該，不算回事，銀子請你收下，我去去就來。”說罷，轉身就走。雷八見他既不貪財，又不怕官，遇事那等出力，心想世上哪有這樣好人，忙喊：“大哥慢走，我有話說。”少年轉身答道：“我去取了家夥就來。”說罷，冒著風雨，縱身一躍，越過道旁小溪，如飛馳去，轉眼穿入煙樹之中。姓朱的忙說：“此時又冷又餓，忘了和他要些吃的，這卻怎好。”雷八聞言，忽然想起，破車馬料籮內還有大塊鍋魁，忙即趕往一看，那車隻車輪滑脫一個，車轅前梁扳脫了榫，仗著以前親手建造，木料堅實，彆的均未毀損。馬料籮懸在車下，車一散倒，恰將正麵來的風雨擋住，糧料不曾濕透。鍋魁上麵，又搭著一件舊破棉衣，居然點水不沾，棉衣也隻車縫中漏下來的雨水把前胸濕了一片，餘下全是乾的，不禁大喜，忙把鬥笠取下，蓋在籮上，一齊帶入崖洞，先喂兩馬，再吃鍋魁。朱、金二人這時又冷又餓，箱中衣服已全濕透，無法更換，見雷八吃得十分香甜，越發勾動饑火，有心分潤，先還嫌臟，又恐失了身份，欲言又止。雷八那塊鍋魁，約有兩斤多重，一路大嚼，一麵撫摸兩馬，正想方才那漢子真好，忽聽身後說道：“你那鍋魁多少錢一斤，哪裡買的？”雷八此時披著一件破棉襖，肚內有食，又接飲了一些雨水，把方才饑寒疲倦、勞苦酸痛全都退儘，覺著身上溫暖，精力回複，舒服異常，一心想和少年交朋友。偷覷二人，平日狐假虎威，趾高氣揚，此時周身冷得亂抖，通身濕透，活似兩個落湯雞擠在一起，滿臉饑寒之色，兩下一比，自己直在天上。想起世上，也有銀錢勢力打不動的鐵漢和辦不到的事，正在高興得意。一聽是姓金的口音，知道用意，暗忖：“這驢日的最是可惡，你想吃我鍋魁，卻是做夢。”又想平日麵軟，莫等開口，無法拒絕，想到這裡，故意“哇”了一下，氣道：“好好鍋魁，怎會沾上馬糞？”隨說，把手一揚，將殘餘的小半塊朝泥水中擲去。姓金的急道：“好好鍋魁，隨手丟掉，你們苦人也不怕造孽！早知如此，勻給我們，還可加倍給錢。”雷八笑答：“我本吃不下許多，有心分你一點。因為昨日路上我將它放在車內，打算留備路上當點心，你們嫌臟，不許我放，我沒法子，隻好放在馬料籮內，心想你們官親老爺一定嫌臟，沒有敢問。上麵又沾有一點馬糞，隨手拋掉。早知如此，換回一點本錢多好。”姓朱的人較奸猾，看出雷八有心戲侮，再說下去，徒自取辱，忙把同伴止住，暗中切齒，準備到了地頭再行報複不提。