李強剛把手中鞭抖開，一見那狼撲到，知道這類大青狼凶殘狡猾，無與倫比，爪牙有毒，見血無救，忙把身子往側一縱，就勢一鞭，掃向狼的後腿。那鏈子鞭前頭有一短鐵杵，長約尺許，約有二寸粗細，狼腿最是脆弱，怎禁得住，當時打斷，跌爬地上，疼得厲聲慘嗥。李強恐把狼群引來，忙趕上前，掄起手中鞭，照準狼頭打去，那狼雖受重傷，依舊凶猛，見人回身追來，負痛情急，也想拚命，正待猛力縱起，朝人撲去，身剛離地，鞭已打下，叭的一聲打個正著，狼頭立被打碎，腦漿迸裂，死於地上。李強覺得這一鞭打得十分爽利，心中高興，見那狼從頭到尾，足有七尺來長，方想這等大狼，從來少見。忽聽少女驚呼：“這位哥哥留意，身後有狼！”隨聽腦後風生，知道不妙，忙把手中鞭，用力往上一撩，就勢往旁縱避，跟著，颼的一聲，一條黑影剛由身旁飛過，同時，瞥見迎麵又是一團黑影飛來，正打在那條黑影之上，隨聽狼嗥之聲。回頭一看，不禁大驚。原來身後竟有三條青狼如飛趕來，頭一條由後猛撲，吃自己鐵鞭掃中一條前腿，身子一歪，斜刺裡又飛來一塊石頭，把狼眼打瞎了一隻，疼得亂嗥，本來作勢欲起，忽然發現前麵羊群，也不顧再和仇敵拚命，竟朝那羊躥去。這幾條全是彆處山中竄來的餓狼，前狼剛走，後麵兩狼也自追到，一見前麵有羊，便不再傷人，箭一般往前躥去，羊群立時大亂。李強知道狼性殘忍，遇見牲畜，照例亂咬一陣，再擇肥的儘情大嚼，就這轉眼之間，已有一羊為狼所殺，後來兩狼，也自撲向一隻肥羊身上，當時咬死，想是餓極，不願再追逃的羊群，爪牙並用，當時撕裂，灑了滿地羊血，正在大嚼爭搶，不禁情急，忙即揮鞭追上。剛覺出少女明眸皓齒，膚如玉雪，看去有些眼熟，急切間，想她不起，忽聽身後嬌呼道：“李二哥！那狼厲害，已有兩人為它所傷。讓它把羊吃掉，我對爹爹說，賠還原主便了。”李強聞言，已然追到，揚鞭照狼便打。事有湊巧，兩狼因為餓急，一見敵人追到，又想抵禦，又不舍到口美食，一時情急，用力太猛，一下把狼牙嵌在羊腿骨縫之內，急切間口張不開。李強鞭已打下，於是帶著羊身，往側縱避，對麵那狼和它同一心理，也想咬下一口肥肉，然後朝人反噬，剛一口咬下去，吃前狼猛力一帶，狼牙立時折斷了兩根，負痛急怒，不顧敵人，竟朝前狼撲去，身子往前一縱，剛用前爪抱著羊身，待往回奪，李強鐵鞭已自打下，這一下用力太猛，竟將那狼連肩帶脊打成粉碎，前狼本意用爪將口中死羊撥掉，不料後狼一撲，用力太猛，兩隻前爪深陷死羊腹內，一張嘴帶了兩條死屍，轉側自不方便，李強來勢又急，接連兩鞭，一中狼腹，一中狼頭，連聲也未出，當時打死。另一狼正在據地大嚼，吃那死羊，一見敵人如此厲害，本來想逃，也是不舍美味，恰巧羊腹抓破，流出五臟。連忙用口叼起，往旁逃走，無如羊腸大多，尚未扯斷，這一跑，連羊身也帶了同走，急切問不舍鬆口，回爪想把羊腸抓斷再逃，瞥見李強追近，方始心慌，奮力一掙，剛把羊腸扯斷，李強鞭已掃來，一下將後腿折斷，如何逃法？未等反噬，剛回身掉頭，一聲慘嗥，甩開口中羊腸，待要朝人咬去，吃李強一鞭打中狼頸，已是半死，再一鞭將脊骨打斷，死在地上。李強以前雖隨兄長村人去往山中打獵，像當日這樣片刻之間連殺四狼，卻是初次。雖有兩羊為狼所殺，這四張狼皮也可抵過，又為村人除此大害，自是興高采烈，正想趕回羊群，忽又聽身後嬌呼：“二哥還不把你臉上的血擦去！多麼臟呢。”猛想起所遇少女十分麵熟，回頭一看，見那少女穿著一身青布短裝，頭上包著一塊青布，生得身材婀娜，美秀非常，料是桃源莊中女子，隻不知是誰家，想不起來，笑問：“姊姊怎會一人出來打獵，你是前莊的麼？”少女見他一雙俊目注定自己，不住打量，臉上血跡也忘了擦，笑答：“二哥，共總分手不到十年，如何不認得了？我就是玲姑。還不快把臉上的血擦去！多難看呢。”李強聞言，猛想起對方正是童時朝夕同遊的青梅竹馬之交，陳四之女玲姑，因有青布包頭，急切間沒認出來，忙笑答道：“你是玲姊麼？多年不見，長得和天仙一樣，難怪我不認得了。記得你比我大一歲，如何喊我二哥？”玲姑聞言，臉上一紅，嬌嗔道：“記得小時你對誰都老實，就會欺負我。多年不見，還是這樣貧嘴，我不理你了。”說罷，裝著賭氣，轉身要走。李強從小便和玲姑投緣，兩小無猜，常同遊玩，情分最厚。分手時，雙方年才十四五歲，彼此心心相印，曾有盟約。久彆重逢，見她容光照人，長得如此好看，這一麵帶嬌羞，越覺秀媚絕倫，由不得勾動前情，心生愛好，忙賠笑道：“好姊姊，我聽你的話，不貧嘴了。”玲姑回身笑道：“還說聽話呢，叫你把那汙血擦掉，你都不聽。”李強用手一抹，才想起追狼時，吃狼口所含羊腸甩了兩點汙血在臉上，隻顧談話，忘了擦去，忙把腰間汗中取下，把血擦淨，笑問：“玲姊，怎會孤身來此？”玲姑正要開口，忽然慌道：“有人來了，站遠一些，明日清早，可往我家果園後崖上相見，再對你說，此時不要理我。”說罷，不俟答言，匆匆便往回趕。李強自是難舍，本想跟去，目光到處，瞥見左邊樹林內氣急敗壞跑來幾個獵人，內中一人正是陳四，玲姑已迎上前去，手指李強，對眾說道：“我被四條凶狼追趕到此，多虧這人把狼殺死，才得保命。受傷兩人抬回了麼？”陳四驚喜答道：“我們在山頭上，發現有狼追你，忙即趕來。那兩個受傷的已不中用了。這狼不知哪裡來的，如此厲害，且喜全數殺死，除掉一個大害。你們年輕膽大，以為近年山中無什猛獸，隨便亂跑，以後真要留神呢。”邊說邊走，跟著，後麵又有數人抬著兩個死人，隨後趕來。李強看出內有土豪之子秦迪，人已走近，玲姑在前，正朝自己暗使眼色，便用小刀剝那狼皮，裝不理會。直到眾人走近，方始起立。玲姑故意問道：“這放羊人膽子真大，為了救我，差點沒有被狼咬死，也不知是哪裡來的。”說時，秦迪在旁接口道：“這算什麼，狼和狗差不多大，稍微膽大一點的人，就可將它殺死。那日我和教師們去往南山打獵，兩隻大老虎才一照麵，便被我們殺死。可惜路遠，沒法帶回。殺死幾條小狼，有什稀罕？”玲姑眉頭一皺，方想發話，陳四已朝李強上下打量，忽然拍手笑道：“你不是李家三毛麼？這四條狼好不凶狠，玲兒走了單，去的人又有兩個為狼所傷，等到看見有狼追他，相隔已遠，如非老弟，怎能活命？此時還要抬送受傷的人回去，不暇多談，閒來無事，可去我家一談如何？”秦迪聞言，麵上立現不悅之容，朝著李強獰笑道：“你便是李大毛的兄弟麼？這狼原是我們追來，想撿現成，得這狼皮，卻是不行。”李強早得玲姑暗示，打好主意，聞言從容答道：“我先不知是你追來，恐傷這位小姑娘，無意之間將其殺死，隻不要我賠活的就好辦，隻管拿去，省我費事剝這狼皮。”狗子聽出語中有刺，本想發作，因見對方從容說笑，麵上並無不快之容，好似無心之談隨口而出，再見玲姑麵有憤容，想起方才和兩同黨強著玲姑往打山雞，中途把同黨支開，正想就便調戲，一見狼來、嚇得丟下玲姑就逃，兩個心腹打手，也為狼所傷，心中內愧，欲言又止。陳四隨接口道：“老弟，小莊主愛這狼皮，你這等大方，再好沒有。你替人家放羊，死了兩條，如何交代？明早可到我家，牽上兩條大的，賠還人家便了。”李強還未及答，狗子已連聲催走，挑了死狼走去。李強等人走後，略一尋思，望著玲姑背影，歎了口氣，自把逃散的羊群找回，因這類青狼，爪牙有毒，自將死羊拋向絕壑之中，趕了羊群回轉，到了村中，推說被狼拖去，也未提到彆的。羊主人倪仲猷知他為人勤謹又是李誠之弟，雖代牧羊，雙方情感極好，毫未怪他，李強隨說，山中發現狼跡，明早欲往探看，次日未明前起身，把羊放在村中牧場之上，越過黃牛阪小溪，便往陳家走去。這時，正是春夏之交，山水大發，沿途溪流中清波粼粼，已將齊岸。陳四家住桃源莊儘西頭山環之中，同是多年耕農之家，與土豪沾一點親，人又機警，善於應付，故此未受土豪侵淩。所居房舍，也頗整齊，門前是片水田和一條小溪，房後種著一片果園，園儘頭是一山穀。李強昔年所居與之鄰近，常和玲姑一同遊玩，地理甚熟。事隔多年，尚還記得，知道過溪不遠，由一山崖上翻越過去，便到陳家果園之內，不致被人看見，意欲先赴玲姑之約，見麵以後，再同去見陳四。剛到崖頂，天已亮透，正待援崖而下，忽見玲姑站在門前稻場上，將手連揮，意似令其回轉，心中不解。略一遲疑，玲姑忽然往裡跑進，一會拉了陳四一同走出，招手命下，見麵略敘寒溫。玲姑低聲說道：“昨日多謝你救命之恩，隻是此時不便多談，改日再來。昨天的話，不要忘記。”說罷，便往屋中走進。李強自是不舍，剛喊得一聲“姊姊”，玲姑已回身，把手連搖，麵帶驚懼之容，末了又作一個苦笑。回顧陳四，正朝自己注視。猛想起雙方年紀漸長，不應還似小時那樣親密，不禁麵上一紅，轉向陳四道：“四叔，我想問玲姊可會受驚呢。”說完，又覺話不得體，正有些窘。陳四先探頭朝東麵田岸上看了一看，低聲說道：“老三，玲兒蒙你救命之恩，本想請你來此道謝，賠還那兩隻羊。不料目前我家處境好些艱難，有許多話此時不能明言，等有機會再行相告。我看你年紀雖輕，人卻老成，以後桃源莊還是少來為妙，免得人家把對令兄的毒種在你的身上。那羊我已係好，你帶了走罷。”隨聽玲姑隔窗接口道：“爹爹，此時如何能讓他走，小狗如若知他翻崖而來，日後豈不惹厭？還是等上些時，讓我煮碗麵，給他吃了再走。萬一小賊尋來，就說是由黃桶樹桑園過溪，因小時在此住過，以為可以抄近，不料走錯了路，由前麵桃樹林中繞來，所以無人遇上，免得山賊疑心。我受人救命之恩，連話都不能說幾句，叫什人呢？昨夜所說，爹爹如不答應，彆的事我也不乾，不過今日他來，小狗知道，與其提心吊膽，不如不見。方才是爹爹喊他下來，與我無乾。”李強聽出玲姑，已然繞往臨窗一間，所說的話，頗有深意，語聲尤為清婉娛耳，越發心愛。不知何故，不見自己，又不便問，回顧陳四，麵有優色，隨向房內走去。父女二人，似在低聲爭論，隱聞玲姑氣道：“真要不行，不過一條命罷了，如非為了爹爹，我才不怕小狗呢。”底下便聽不真。隔了一會，陳四走出，李強人本沉穩，聽出玲姑所說有因，暗中留意，見陳四所說，均是不相乾的閒話，不時往東田岸一帶窺看，回憶前後經曆，猛然醒悟，當時急得臉漲通紅，心裡頭直冒涼氣，正要向陳氏父子探詢，忽又想起兄長行時告誡，忙把氣平下去，勉強按捺氣憤，故作從容，一麵隔窗偷覷，側耳細聽，並無動靜，越想越難受，幾次起立告辭，均被陳四止住。李強心想玲姊少時必要端麵出來，還可見上一麵，便坐下去。待了一會，忽聽裡麵在喊“爹爹”，陳四便往裡趕去，隨端了兩大碗哨子麵出來。李強因玲姑避而不見，心中不快，本不想吃那麵。陳四再三相勸，說我女兒親手自製。李強心想：“哪個要吃你的麵，白費心力，還不如和我見上一麵呢。”口說不餓，為了玲姊約我，一夜未睡，趕來赴約，起身時已然吃飽，盛意心領。還待往下說時，忽聽玲姑隔窗嬌嗔道：“真個氣人。年紀也不小了，一點不知輕重利害和人家苦心，不肯賞光，由他去罷。”李強回頭一看，玲姑正把窗門推開了些，露出半麵，嬌聲說話，帶著兩份嗔意，越顯嬌媚，知其發怒，忙賠笑道：“玲姊不要生氣，我吃就是。容我見麵，說兩句話，再吃可好？”玲姑隨把窗戶略開，半嗔半喜道：“誰還不知你那心思，就讓你見一麵，這該吃了罷。你不知小狗多麼恨你呢，還不快些吃完上路，叫我提心吊膽，何苦來呢？以後又不是沒有見麵日子。”李強見她憑窗而立，眉目問隱蘊深情，注定自己，狀甚關切，比起昨日更加美豔，心中愛極，正待向前答話，玲姑忽把窗戶一關，歎道：“你如和以前一樣對我好，就請快吃快走，免我懸心。三日後再照昨天所說，等你便了。”李強正要開口，回頭陳四在旁，搖頭歎氣，心疑見怪，臉上一紅。