林賢妃小小年紀就管著一大家子，也隻有來找姚文秋她姨母時才能鬆快一些。“我記得她下棋下得很好的，你姨母整天在家看這個棋譜擺那個殘局，次次跟我說，這回肯定能贏。等她來了隨便落兩子你姨母就輸了。”“她一到我家來就愛卸了釵環歪著跟你姨母聊天，還要哄我喂她吃糕點，我笑她懶，她說，她一到我們家骨頭就軟了……後來有風聲說她們家跟許家要結親，她一說起這個事就發愁。”那會許太師的病顯見是不能好了，林許兩家聯姻勢在必行，怎麼聯卻大有說頭。許太師想的是將長房嫡長女許嬋芳嫁給林賢妃她哥哥，許皇後卻覺著不如讓許家三公子把林賢妃娶進門，到底誰娶誰嫁，大家各懷心思，而林賢妃滿腹心事，卻連個商量的人都沒有。“我爹自然是想著讓我哥哥娶許家姑娘進門的，前天我在書房聽見他說，太師年紀大了，我估摸著，他更想把我塞給太子做妾。”姚文秋她娘彼時不過六七歲，林賢妃喜歡把她團在懷裡當揉麵一樣揉著解壓，姚文秋她姨母脾氣溫和，聽了這話忍不住歎氣：“那你怎麼想的？太子兒女都好幾個了，要我說，還是許家好一些，好歹是做正頭娘子。”林賢妃給姚文秋她娘編了辮子又解開，編了又解開，小姑娘給她煩得不得了要跳下來，又被她一把撈回來：“也就當個正頭娘子強一些了，許三那一屋子妾室通房不少還是我爹送他的呢。但凡他們家有個上進的子弟，可憐老太師也用不著這麼瞻前顧後的。”後麵她開始嘟嘟囔囔地論證起來，姚文秋她娘年紀太小，聽得不大明白，隻記得她後來說：“……我的事由不得我，我爹說了也未必作數。我隻擔心我哥哥，我們家這樣，沒個有手段的少奶奶撐不起來，許家姐姐我是挑不出她一點不好，你看滿京城哪個不誇她？可就是太好了，我見她總有些怕。”既是太好了，她又怕什麼呢？她也說不出為什麼，後麵的事卻出人意料，林賢妃的準嫂子轉眼成了新太子的良娣，她自己的親事卻沒半分著落。林大將軍送了個庶女到許家去，說起嫡長女的婚事卻隻是打著哈哈：“我家阿寧年紀還小呢，她娘去得早，我一向心疼她，實在還想多留她兩年。哎，生女兒就這點不好，捧在手心上疼個十幾年就到彆人家去了。哎，我一想起來就舍不得。”大將軍說到此處還要抹抹眼淚，姚文秋她姨母聽說了很感動：“阿寧，你爹對你還真不錯啊。”林賢妃歪在榻上都快睡著了，聞言感歎道：“你聽我一句，你也在議親了，選個門第簡單自己上進的嫁了就是了，你這個腦子，要是換到我家，都活不過三個……半個月。”姚文秋她姨母聞言要去撓她，兩個女孩子倒在一起笑，笑累了林賢妃才說：“我爹是眼前局勢不明，才擱下我的親事，連我兩個哥哥他都說再看看。但凡他確定趙王明日要登基，今夜亥時都能把我塞進趙王的後院裡……”她自嘲地搖頭：“我原是最煩妾室通房的，我爹後院那些，我幾時拿正眼瞧過她們？隻願我娘在天有靈，彆叫我也落個與人做妾的下場。”“我記得第二年春天你姨母就出閣了，當時議親的除了你姨父，還有宣平侯趙家的庶長子。你姨父家跟我家是世交，卻已無人在朝中為官，離京城也遠。宣平侯府世代簪纓，宣平侯世子又是沈丞相的得意門生，你外祖母自然覺著宣平侯家好。你姨母請娘娘拿個主意，娘娘說，離得近有什麼用，無辜送命時家裡人連哭都不敢哭。離得遠怕什麼，平平安安的比什麼都強。”“得虧聽了她的。後來趙家可不就險些出事了嗎？你姨母如今在淮陰好好地當她的太守夫人，雖不能見麵，總歸是安安穩穩的。你姨母出閣後，她來我家就少了，進東宮前來過最後一回，我那時十歲，她比你姨母小一歲，是十七，坐在我房裡，問了很多你姨母的事。我問她，寧姐姐，我怎麼覺得你不高興？她說，有什麼高興不高興，皇家的妾再尊貴也是妾。沒奈何，不能做個賢妻，就隻能做個不生事的好妾。”她私下這麼想，但又有傳言說，她進東宮前強壓著把她爹幾個最不安分的姬妾送到莊子上，其中有一個剛生下兒子，林大將軍有些不忍心，她卻隻管把那孩子交到她繼母手上。她繼母隻生了兩個女兒，跟林大將軍又近乎反目，得了這個孩子眼淚汪汪的，宮裡來接人時哭腫了雙眼。姚文秋在家聽賢妃娘娘的故事，就覺得這個娘娘真厲害真嚇人，最初進宮在她跟前連腰都要挺直一點，話也不敢亂說。不料當年殺伐決斷的一個人，如今再沒人比她周全守禮和善的了。姚文秋把這番感歎跟她娘一說，她娘也難免唏噓，從此但凡淮陰有姨母的家書送來，姚文秋就按著她娘吩咐的，把姨母的近況講給她聽。“難為你這樣有心”，康樂公主坐在賢妃娘娘腳邊的小杌上，賢妃娘娘一下一下替她梳著頭，“你姨母棋下得不好，還不肯讓人說，總叫我等著，總有一日要贏我的。”她搖搖頭，拿帕子捂著嘴咳了好一陣才笑著搖頭：“許氏自戕以後，我已許久不與人對弈了。不知如今與你姨母下一盤，她能不能多走十個子。”姚文秋小日子過得有滋有味的，自然忘不了跟她的寶貝牡丹花有福同享，回家想把幾十盆花一起搬到王府，遭到姚夫人的強烈反對：“秋秋，這花不是你一個人種的，你小時候還是阿娘親自教你怎麼分株的，你個貪心不知足的你好意思全部拿走哇！！！”姚侍郎一貫不大識相，居然試圖給她們講道理：“一人一半不就完事了嗎？你們怎麼這樣多事！”他無所謂的語氣激怒了夫人，遭到“嫌棄我們就找彆人去你個糟老頭”這樣一通搶白後搖頭歎息，到底還是陪著女兒去後院花圃一盆盆挑。姚文秋每一盆都喜歡，非常難以取舍，對著兩個食指一盆盆問過去：“你們誰想跟我走呀？”姚侍郎和姚夫人倒也由著她，整個花圃轉下來，姚侍郎似有感歎：“最初那兩株若還在，比秋秋還要大好幾歲呢。”姚夫人聽到這個就撇嘴嘲笑他：“誰叫你澆那麼多水來？虧得我早早給分株了，你才年年有牡丹可賞。當初有人還不領情咧。”姚侍郎憶及往事賠笑作揖：“是是是，夫人英明，多謝夫人。”姚文秋把花搬回家，恭王忍著笑聽她喃喃一整天“不知道彆的花會不會想我，會不會怪我偏心”，把她抱起來坐到書案上，姚文秋個子小，坐在上麵兩隻腳晃晃悠悠的夠不著地，恭王兩手撐在她兩側：“她們自己不能聊天嗎？為何一定要有你陪著？”姚文秋答得很驕傲：“因為會跟花說話的花有很多，會跟花說話的人隻有我一個！”恭王給她逗笑了，額頭抵著她的額頭輕輕說：“你這樣說，我倒想起一個，唔，一個誌怪故事。”難得他想起的不是古人說的某句話，姚文秋眼睛亮晶晶地聽他講。講的卻是從前青州有位姑娘，種了一院子牡丹花，每日悉心澆灌，視之如命。其中有一株花比彆的不同，格外有靈氣。姑娘澆水時，那株花會晃晃葉子以示感謝，姑娘賞花時，那株花會故意伸出枝條勾住她的衣裙不讓她走。原來那株花是被上古花神附身了，那花神受了仇家重創，不得已附身在這株花上慢慢修養，花神得知姑娘每夜都夢見自己被惡鬼追殺，就釋放元神入她夢裡，化作一個錦衣少年為她劈妖邪斬惡鬼，慢慢地，兩人就在夢裡生出情愫來。“這個花神竟是個男的！”姚文秋聽得眼睛溜圓，“他一定一開始就不懷好意！”恭王一本正經地反駁：“古人說，窈窕淑女君子好逑，怎麼能說不懷好意呢？”他親親姚文秋的額頭，繼續給她講：後來那姑娘被她父親送給了一位親王做妾，離家千裡之遙，再也見不到自己親手種的滿院牡丹花。花神傷重未愈，沒法子離開那個院子，二十年間，那姑娘噩夢纏身，卻再也見不到她的錦衣少年。她在深宅後院裡蹉跎歲月，終於病得要死了，臨終之際混混沌沌，又看見那個錦衣少年向她伸出手來……姚文秋哭得都要斷氣，鬨著要從書案上跳下來，恭王不慌不忙把她摁在懷裡繼續講：“後來，花神就帶著她的魂魄回了天上的百花洲，把她也養在一株牡丹上。過了一百年，那株牡丹結出一個碩大的十二色花苞，風一吹，花開了，第一縷月光照到它身上，它就不見了，當年那個種花的小姑娘從枝頭上走下來。上天封她做牡丹仙子，她從此就跟花神永遠廝守在一起。”姚文秋靠在恭王肩上扯他的頭發，想了半天才看著恭王認認真真地說：“夫君，什麼一百年，天長地久，都沒什麼意思，倒不如我們一輩子幾十年守在一起，對不對？”恭王點點頭：“我想說的不止這個……我想說”，他說到這再也繃不住，嘴角勾出溫柔的笑意來，把她抱起來往臥房走，“我想說，娘子已經嫁了我，有話要對我說，不必跟花說。不然不小心惹上桃花債，有花精花神找上門來，我就隻好把你的花拔掉了。”這個人好凶殘！姚文秋給他氣得難得變聰明了：“你讀聖賢書，不是說子不語怪力亂神的嗎？”恭王依舊不動聲色：子不語，不是我不語。一介凡人，怎敢事事跟聖人比較。四月裡，賢妃娘娘已經臥病在床，姚文秋種的粉牡丹開了，雖不是什麼名貴品種，卻修剪得很好看，花也開得很好，姚文秋就帶上兩盆到宮裡請娘娘們賞花。娘娘們放著禦花園裡“洛陽錦”“醉酒楊妃”“青龍臥墨池”這些名品不看，圍著姚文秋送來的這兩盆花誇個不停，王美人尤其喜歡，拉著姚文秋繞著兩盆花轉過來轉過去，青蔥食指在葉子上小心翼翼點一點就放下了：“想不到，我還能見到咱們秋秋種的牡丹花啊。”姚文秋可驕傲了：“嗯，我從小跟著我阿娘一起種噠！娘娘莫看這花不名貴，我阿娘說，這花還是從前我祖父在青州任滿回京時，一位故人送我阿爹的呢！可惜原株叫我阿爹澆太多水澆沒了，不然娘娘就可以看到比秋秋年紀還大的牡丹花啦！現在這些都是從前我阿娘給分株種下來的。”王美人聽了又細細去端詳那兩盆花：“你阿娘真好啊。”“嗯，養花很費心思的，您看這一朵”，姚文秋抱著王美人的胳膊，指著一朵花跟她說，“老早就打花苞了，我等了她好久才不開，急得我一天去看她三四回。所以種花要一心一意，像我阿爹，嘴上說著喜歡喜歡，一天到晚事那麼多根本顧不上，這些花還不是要靠我和我阿娘來照顧。”王美人伸手想摸摸那朵花的花瓣，手伸到一半倒放下了，拈起一塊雲片糕給姚文秋：“咱們秋秋真好，是你阿娘人好，把你教得也好。”她這一開口誇姚文秋，連靠在榻上咳著的林賢妃都跟著誇：“正是說呢，秋秋連花開了都不忘帶進宮給咱們看。花是易得的，孝心卻難得，咱們小四有福氣。”江皇後和德妃一左一右坐在榻邊，也是笑眼盈盈的，姚文秋就不好意思起來，一時腦子抽了，就把恭王講給她聽的故事講給娘娘們聽。她講得聲情並茂，最動情處險些掉眼淚，娘娘們聽著聽著卻都瞅向宋婕妤，故事講完了，宋婕妤一臉茫然：“這個故事，不是我寫的嗎？”她轉向德妃，“你兒子不是隻讀聖賢書的嗎？我當初講這個故事他不是說子不語怪力亂神的嗎？如今居然拿它去哄媳婦？”溫貴妃表示理解：“他都有媳婦了還要臉做什麼。”不要臉的恭王事務繁多，無暇常去看沉屙日重的賢妃娘娘，姚文秋就三日兩頭往她宮裡湊趣兒。賢妃娘娘一隻手支著頭，一邊咳一邊指點她和康樂公主看賬本，姚文秋原也學過，管恭王府也算管得湊合，可經賢妃娘娘指點起來，又覺得自己都不配提一個“管”字。臘月裡，林賢妃咳都咳不動了，整日伏在枕上微微喘著，姚文秋替她順著胸口，康樂公主坐在一旁念闔宮上下月俸該發多少，念完了賢妃眼皮子都沒抬一下：“尚寢局的錯了。”康樂公主手忙腳亂去翻賬本，賢妃娘娘就笑她：“這也要翻，尚寢局九月裡，一位典設得了恩典出宮去了，一位司苑調去了未央宮，都沒選人補上去。尚寢女官上月不是還在未央宮說，她那裡還空了兩個女史，要等開春了一並補上。怎的發下的月錢還跟去年一樣？”康樂公主麵有愧色，趴在榻邊垂頭喪氣：“孩兒還是不仔細。”賢妃伸手拍拍康樂公主的頭，“你既主動在皇後娘娘跟前領了這個差，就要做好——這不是銀錢的事。皇後娘娘待宮人不薄，年年臘月、正月給的都是兩倍月俸，還不算除夕夜的紅封，這點錢算什麼——隻是不能任她開這個頭，銀子，主子賞多少都使得，自己使手段欺瞞主子從公中昧下來萬萬使不得。”她拉過姚文秋和康樂公主的手，輕輕拍了拍：“你們自己當家，心裡一定要萬事有數，你若心裡沒譜，她瞞你一次瞞過了，以後就會瞞得更多，旁的人有樣學樣的，早晚要惹出禍事。”康樂公主大約越想越氣，鼓著嘴說：“嫂嫂且陪著阿娘。阿娘，孩兒這就去尚寢局問她！”林賢妃叫姚文秋把她扶起身來坐著：“說了多少次要沉住氣，氣呼呼地做什麼？叫人傳個話，讓她們重新算就是了——你去問她什麼？不是什麼大事，不用親自去問。”“禦下之術，講的是張弛有道。太鬆了不好，太緊了也不好。譬如她們收底下人孝敬的事，你當阿娘和皇後娘娘不知道？水至清則無魚，你總得讓人有點利可圖。尚寢女官進宮多年，諸事妥帖，在宮裡有些體麵，若是敲打敲打就能讓她消停，給她留著體麵又如何？此事原也不大，你若親自去問，反把它鬨大了。你記著，凡是能一句話就解決的，一定不要多說第二句。”姚文秋聽得津津有味，見娘娘停下來趕緊舉手發言：“娘娘，那要是這個女官非說她沒算錯怎麼辦？”這道題康樂公主會：“過完年就可以把她換了！隨便找個什麼由頭換！”姚文秋感受到了學渣的自卑，低頭嘟囔道：“我過完年就把府裡的事再好好理一遍，他們不會一直在騙我吧。”賢妃娘娘就笑了：“想來不會，恭王府裡幾位管事都是我親手挑的——不過你和小四若用著不好，該換就換了。”姚文秋眼裡全是星星，重複了好幾次“娘娘真厲害啊”，康樂公主看著她直樂，賢妃娘娘招手讓姚文秋和康樂坐近一些，靠在枕頭上輕輕咳了一陣才說：“秋秋，你是不用我擔心的。康樂要記住，我死了以後，你若有什麼事拿不定主意，就去問一個人。”“皇後娘娘。”“世上聰明人多了，當年許德妃在閨中時無人不敬服，清華端麗氣度翩翩，任你多刁鑽任性的人，到她跟前都心甘情願聽她的。她是謀大事的人，被困在閨閣裡，猶能不折手段與你父皇隔空過招，你父皇如今想起她來估計也怕的，可有什麼用？”“敏慧皇後心比比乾多一竅，事事瞧得明白想得通透，當初在東宮，許嬋芳日日來找我下棋意圖離間，敏慧皇後卻能全心全意信得過我。她是揀儘寒枝不肯棲的，醃臢的事她學不來，偏偏身邊儘是這樣的事，偏偏她又看得清清楚楚騙也騙不過，隻能是芳年早逝。”“她們的聰明，一個傷人，一個傷己。皇後娘娘的聰明跟她們不一樣，皇後娘娘是乾脆把這份聰明丟得乾淨，樂得自在做個傻子，論守愚藏拙，我就沒見過能比得過她的。”“康樂記著阿娘的話，阿娘死了，你要聽皇後娘娘的。”