（前缺）他和瑞德能完成任務，引導兩艘船向南、再向西，離開他們第一次過冬處（在畢奇島與得文島附近）兩百五十英裡以上，布蘭吉對此感到相當自豪。但是另一方麵，湯馬士·布蘭吉卻也咒罵自己是個笨蛋及惡棍，因為有他的協助，兩艘船及船上一百二十六條靈魂才會來到這個鬼地方。兩艘船大可從得文島撤退，退出蘭開斯特海峽，接著順著巴芬灣向下走，即使得等上兩個甚至三個寒冷的夏天，才能從冰裡逃脫也沒關係。畢奇島的小海灣可以保護兩艘船，不受一整片廣闊海冰蹂躪。蘭開斯特海峽的冰遲早會融化。湯馬士·布蘭吉很懂那裡的冰，它的行為完全遵照極地冰的行為模式：危險、致命，隻要走錯一步或稍有遲疑就能奪走生命，卻是可預期的。但是，這裡的冰不一樣，布蘭吉想。他在黑暗的船尾跺著腳免得腳結凍，看著提燈光映照在左舷與右舷，隻見貝瑞與韓弗帶著霰彈槍在踱步。這裡的冰和他經驗中的那些冰不一樣。十五個月前，早在船被冰凍在這裡以前，他和瑞德就警告過約翰爵士及兩位船長。放手一搏，布蘭吉建議。他同意克羅茲的想法，他們需要趁著還有些未結凍水道時轉身溜走，在那好久之前的九月裡，用他們的最大蒸氣動力航行到最靠近布西亞半島的未凍水域。那水域很靠近一個已知海岸，至少對先前皇家探索團及布蘭吉這種捕鯨船老兵來說，布西亞的東側海岸已經為人所知了。幾乎可以確定，在那錯失時機的九月的一個星期內，或許兩個星期內，那裡的水都還維持液態。即使他們受到冰丘狀浮冰及老舊堆冰（瑞德稱它們為螺旋堆冰）阻擋，沒辦法借助蒸氣動力再次向北沿著海岸航行，至少在羅斯所謂的“威廉王陸塊”的保護下，他們會比現在安全無數倍。現在他們已經知道那陸塊低矮、冰凍、受儘狂風橫掃，而且常有閃電肆虐，但還是足以庇護兩艘船，讓它不會受到惡魔差派來、不斷從西北方吹襲的北極暴風、大風雪及酷寒侵擾，也不必麵對海冰的不斷進擊。布蘭吉從來沒看過這樣的冰。堆冰的一個優點是會漂移，即使你的船像毛瑟槍子彈射入冰山被冰凍起來。兩艘船看似僵結，事實上卻在移動。一八三七年，布蘭吉還在美國捕鯨船普露瑞巴號上擔任冰雪專家時，冬天在八月二十七日那天就帶著怒吼逼近，讓每個人都大吃一驚，包括經驗豐富的美國獨眼船長，隨後他們被凍結在狄斯可灣北邊幾百英裡遠的巴芬灣裡。再來的北極夏天糟透了，幾乎和今年（一八四七年）夏天一樣冷，沒有出現夏天該有的冰雪融化、空氣變暖，也沒有鳥類與野生動物返回的跡象。所幸捕鯨船普露瑞巴號位於一片尚能預見的堆冰上，它向南漂移了七百多英裡。到了夏末，他們到達冰層邊緣，才穿過漂浮著海綿冰的海麵、狹窄的水道以及俄國人稱做冰間湖的一種會自動打開的冰層裂縫，向南航行。最後捕鯨船終於到達未凍水域，朝東南方航行到格陵蘭的港灣，讓船重新整修。但是布蘭吉知道，在這被上帝放棄的白色地獄裡，情況不能相提並論。這裡的堆冰，就如他在一年又三個月前向船長們描述的，比較像是從北極推壓過來、看不見儘頭的冰河。而且，在他們南方有一大片地圖上尚未標記的加拿大極區陸地，他們的西南方有威廉王陸塊，東方與東北方有難以到達的布西亞半島，所以這裡的冰無法真正漂移，就如克羅茲、費茲堅、瑞德及布蘭吉反複做過許多次的星、日六分儀定位法所確定的，他們隻是不厭其煩地繞著一個周長十五英裡的圓圈旋轉，就像是釘在一張金屬音樂盤上的兩隻蒼蠅――底下會議室裡的人早就不想再聽唱盤裡的音樂了――哪裡都去不得，總是一而再再而三地回到原來位置。這一大片廣闊的堆冰比較像布蘭吉經驗中位於海岸附近的快流冰，隻不過，這裡海上包圍著船的冰層厚達二十至二十五英尺，不像一般的快流冰隻有三英尺厚。這裡的冰層實在太厚，讓兩位船長連每艘被困在冰海裡的船在整個冬天裡都該保持暢通的防火洞，都無法保持暢通。這裡的冰連讓他們埋葬死人都不允許。湯馬士·布蘭吉懷疑自己已經成為邪惡的工具，或許隻是愚笨的工具，他運用他三十餘年來擔任冰雪專家的專業技能，讓一百二十六個人做了一趟不可能的兩百五十多英裡冰上之旅，來到隻能坐以待斃的地方。突然傳來一聲尖叫，接著是一聲霰彈槍發射的聲音。另一聲尖叫。