自我在乾坤殿當差，成筠河每隔幾日便會來看我。皇子是可以出宮的。他有時去了宮外，見著什麼稀奇的事，便會講給我聽。碰到好玩兒、好看的、好吃的，也會帶回來給我。上京富庶，百姓們的生活豐富多彩。成筠河跟我說，逢著每月的月圓之日，長街上唱曲的、說書的，一夜不休。一排排的燈籠，如星河一般。“星河……”他念叨著，我一時沒反應過來。他的眼神和煦極了：“芯兒，星兒，是一樣的念法，我每次聽到星河二字，就很親切，感覺像是念著我們倆的名字。”我張了張嘴，想了想，說道：“我小時候的名字，便是星兒，星河的星。我還有一個妹妹，叫月兒。”他笑著：“原來我的感覺不是沒來由的呢。我以為你隻有一個弟弟，原來你還有個妹妹。你妹妹月兒呢？她現在還在禹杭嗎？”我捋了一下額前的發：“我妹妹月兒……與我走散了。”成筠河扶著我的肩：“星兒你莫難過，我幫你找妹妹。另外，我還會遣人去禹杭給你弟弟送錢，讓他過富足的生活。”他一直都以為菜頭是我的弟弟。說起菜頭，我進宮以後，常常會想念他。想我們一起吃的苦。有一回，跟我一起洗澡的小宮女說：“陸掌事，你的身上竟然有那麼多傷疤。”是啊，我身上那麼多的傷疤。每一道都代表著我與菜頭流浪街頭行乞的曾經。菜頭是個倔強的人。我知道，他一定不會要成筠河的錢。“往後，我就叫你星兒吧。星河的星。”成筠河看著我。他真的是一個溫柔的男人。他的溫柔，如水一般。那水涓涓地淌過我心頭、似乎是在緩緩地撫平著什麼。成筠河從懷裡掏出一盒胭脂，用手指輕輕給我點上。我想起前陣子說的話，便問：“這就是你用木芙蓉做的胭脂？”“嗯。這世上隻你一人獨有。”抹完，他遞給我一麵巴掌大的菱花鏡：“這是我在京城的朱顏坊買給你的。”“好精巧的鏡子。”我說。他眼裡有一點點的失落，長長的睫毛垂下來：“……就這樣？”我笑著輕推了他一把：“好精致的胭脂，行了吧？”他咧著嘴，細細打量我：“星兒，擦上這胭脂，你就是一朵清雅的木芙蓉。”我小心將鏡子與胭脂收進懷裡，問道：“筠河，近來是不是聯絡你的朝臣比往日多了？”他點點頭：“是。不知這些人是怎麼想的。見大哥、三哥、五哥都不討父皇的喜歡了，便對我熱情起來。我怎麼可能有希望？沒了哥哥們，還有七弟呢。橫豎不是我。”“筠河，作為皇子，你對龍椅一點興趣都沒有嗎？”他搖搖頭：“生在天家，得一世富貴，已經很好，不可貪求太多。”我正色道：“筠河，你有沒有想過，坐上那個位置，並非隻是貪圖。大丈夫修身齊家治國平天下。讓百姓安康，讓國庫充盈，像太祖皇帝和你的父皇一樣，開創盛世，流芳千古。” 成筠河伸出手指捏了捏我的鼻子：“星兒，你比我還像個大丈夫。你是在哪裡懂得如此多的道理？”我腦海中一刹那回到小時候在水府念書的光景。爹是一直把我當作男孩子一樣栽培的。“我，我趴在富人家私塾外的窗戶偷聽到的……”我說。成筠河笑道：“偷聽的都學得這麼好，星兒你是奇才。若有一日，我得了這江山，都交給你掌管——”我慌忙看了一下四周，捂上他的嘴：“六殿下你需慎言！這是殺頭的罪過，怎麼可以講這樣的玩笑！”被捂住嘴的他說話含含糊糊的：“反正我也得不了江山，不過是胡說八道的啊。”我鬆開他，他呼了兩口氣說道：“星兒，其實，說到大丈夫，我們幾個兄弟中，你猜我最服的是誰？”“太子？”他搖頭。“三殿下？”他搖頭。“總不會是你那個胖五哥吧？”他忍不住說道：“是我二哥。你想不到吧？”“二殿下成筠江不是……天生有缺嗎？”我疑惑道。入宮這麼久了，我從未見過他。這個生下來便一條腿殘廢的皇子，所有人都習慣性地將他忽略。聖上一提起，便說他是個廢人。仿佛“廢人”這兩個字，已是烙在他身上的印記一般。成筠河神秘地說：“二哥才不是廢人呢。吳家從前很風光的，驃騎將軍吳綱，絲毫不亞於現在殷貴妃的哥哥殷將軍，甚至更勝一籌。當年吳綱西南一戰，保我邊境二十多年的平安！蠻夷聞風喪膽，不敢來犯。可惜啊……”“可惜什麼？”“可惜吳綱將軍不擅為官，在官場上得罪了不少人，後來有人告他在京郊圈占民田、欺壓百姓，父皇很不開心。加之，吳貴妃生了二哥是天生有缺，太常大人便給父皇進言說吳家不祥。後來，吳家漸漸地沒落了。吳貴妃瘋瘋癲癲的，在瑤池殿，常年足不出戶。”見我聽得入神，成筠河接著說：“我們清風殿常年在宮裡是可有可無的存在，父皇十八年都似乎是想不起我們母子似的。可能同為宮中冷落人吧，二哥從不與彆人說話，倒肯跟我講幾句。好幾次，在宮中花園或是水池邊某個角落遇見了，他跟我聊起來，那等學識、見識，竟比尚書房裡耀武揚威的太子哥哥還強上許多呢！隻是，他總避著人，旁人不知道罷了。”“哦？”我興致勃勃地聽著。成筠河說：“這宮裡的人啊，都有一雙勢利眼，拜高踩低的。二哥早就活明白了。世人不跟他一處，他也不跟世人一處。”冬季，園子裡的木芙蓉也謝了，隻有蠟梅幽幽地吐著香。有小內侍來喚：“六殿下，聖上有請。”成筠河說：“直隸近來邪得很，入冬以來，連發了三場大火災。民間百姓傳說有異象，鬨得沸沸揚揚。父皇找了太常大人卜卦。一群內閣大臣在乾坤殿議事。父皇定是為這事喚我呢。近來，好多政事，父皇都讓我旁聽。”我笑道：“那你趕緊去。好好跟那些為官做宰的大人們學學。”待他走後，我讓小丫鬟拿來一個花瓶，想著折些蠟梅給薑娘娘送過去，略儘一儘心。抱著蠟梅往清風殿的路上，經過瑤池殿。本來，從未注意過這裡。今日聽成筠河說了那些話，倒讓我禁不住好奇。瑤池殿外是一小片竹林，一條幽深的小徑。我抱著花瓶往裡走，聽到一個聲音：“姑娘找誰？”那聲音清晰而脆利。我一偏頭，看到一個男人躺在一張搖椅上。那男人穿著天青色的衣衫，一張方正的臉，眼睛黑而深。我曾經覺得太子和成筠河眉眼長得有些像聖上，可終究他們汲取了他們各自的母親一些特點，並不是完全像。而眼前這個男子，簡直跟聖上那張臉一模一樣。我馬上彎腰行禮：“參見二殿下。”他微怔：“你認識我？”我笑道：“您長得跟聖上一樣，奴婢猜的。奴婢是乾坤殿的掌事宮女陸芯兒。”他打量著我：“好一幅嚴冬抱梅圖。我以為你是哪家公侯大人家的小姐，入宮迷了路。”“奴婢謝二殿下誇獎。可奴婢瞧您才像是畫中人。超然世外。”想到成筠河誇他的那許多話，便莫名對他很親近。“殿下，王妃叫您。”一個小宮女來喚他，他起身往裡走。待他起身，我才看清楚，他的一條腿果然是殘缺的。看著他一瘸一拐的背影，竟覺得那麼荒涼。到了清風殿，我送上蠟梅，薑娘娘笑著接過：“你有心了，孩子。”我與她坐在軟榻上說了會子話。我說起：“二殿下娶過親了？”薑娘娘笑道：“定是小六跟你提起筠江的吧。小六那孩子，在他的哥哥裡，最喜歡他二哥，常偷偷去瑤池殿找他呢。筠江雖然身體有缺，但到底是皇子，正經八百的王爺，年歲不小了，自然是娶過妻的。嫡妃胡氏，雖小官吏府邸出身，但姿容美豔，嬌媚鮮妍。幾個月前聽說，有喜了。”“東宮女人甚多，太子老早就想給聖上生個皇孫，博聖上的歡喜，可一直沒有動靜。倒是一直被冷落的筠江，先有了好消息。可見這人間事啊，說不得的。”薑娘娘感慨著。晚間，我在乾坤殿收拾聖上的書桌。沈晝來了：“聖上，直隸又起火了，這已經是第四場火災了，這次燒得更邪，一座山連著一座山，附近的百姓都遭了殃……”聖上用手揉著桌上的一張紙，揉得皺皺巴巴。“太常說，這是靈異之火，沈晝你怎麼看？”沈晝遲疑了一下：“臣說不好。鬼神之說，不可儘信。卻也……不能不信。”這時，一個小內侍急匆匆地跑過來。“大喜，君上大喜！”聖上正為失火的事情煩躁，罵了聲：“無知的畜生，喜從何來！”小內侍喘口氣，結結巴巴地說著：“峪王妃生了！是個男孩兒！白白胖胖，好著呢！聖上快去瞧瞧！”二皇子，受封峪王。這個，聖上還是記得的。隻可惜，他一直認為這個兒子不祥，從不踏足瑤池殿，連峪王妃懷孕他都不知道，竟一下子生了。隻見天地之間，忽地雷電交加，風雨大作，雨點似鼓點氣勢磅礴。沈晝說：“這雨下得如此之大，直隸的大火想必有救了。”雨鋪天蓋地下著。聖上冒雨乘攆去了瑤池殿。第二日上朝，果聽官員彙報：直隸大火滅了，實乃天助。聖上捋須笑言：“諸卿，昨夜孤得皇長孫之時，雷雨大作，今日聽得火滅，實乃聖雨滅火，上上的祥瑞。孤便為皇長孫取名為‘熾’，何如？”眾人見聖上在興頭上，忙齊刷刷跪下。齊聲說道：“好聖孫！”