明宇被五花大綁，綁得嚴嚴實實。他那雙清澈的眼瞪著我，滿滿都是委屈。我似看不見一般，彆過臉去。一揮手，那群官家小姐們挨個兒在他麵前過一遍。一邊過，小申一邊在旁念道：“陸將軍，這位是吏部侍郎柳大人家的三小姐，柳思如。陸將軍，這位是金紫光祿大夫楊大人家的五小姐，楊芷。陸將軍，這個是禦林軍統領敖大人的妹子敖如雪……”聽到敖羽的名字，我不由得抬頭多看了這個姑娘幾眼。她長著高高的個兒，容長臉兒，一對劍眉。女子若長了劍眉，便顯得英氣。她今日穿的是一身白色的短襟衣裳，沒有塗脂抹粉，在一群姹紫嫣紅之中顯得很是樸素。我示意小申停住。我喚她：“敖姑娘，今日來的小姐們爭奇鬥豔，皆穿上了最光鮮的衣裳，你為何打扮得如此素淨啊？”她落落大方地答道：“回太後的話，先國後己。今，國喪未久，理應穿白。”尋常臣民之家，守喪二十七日穿白即可。餘下的，便不強求。敖如雪現今說出這樣的話，要麼，是個極守規矩的女子；要麼，便是個極圓滑的女子，用這種方式，在我麵前掐尖賣乖。被綁在椅子上的明宇，明顯以為敖如雪是在拍馬，不屑地“切”了一聲。敖如雪倒並不在意，隻是淡淡地笑笑。我看她的形態舉止，問道：“敖姑娘練過武？”她看了看不遠處的敖羽，說道：“臣女自幼習武。”我點點頭：“是個挺特彆的姑娘。”我轉頭看向明宇，想看看他是何意。明宇低著頭，耷拉著腦袋，好像眼前的一切都跟他沒有關係。這時，敖如雪說道：“聽聞陸將軍是武狀元，臣女想討教幾招。”明宇不理會她。空氣裡甚是尷尬，我推了推他。半晌，他慢吞吞說了句：“本將軍不想打女人。”敖如雪笑道：“莫非陸將軍的武狀元是浪得虛名，不敢與臣女比試？”不過片刻，明宇身上的繩子斷開，他從椅子上一躍而起。“你這猢猻，你是怎麼掙開的！”我罵道。他衝我笑笑：“芯姐姐，您也不想想，臣弟可是被大漠王捉去都能逃回來的人，區區幾根繩子，能束縛得了臣弟嗎？之所以老老實實坐在這兒被您綁，不過就是不想惹您生氣。”我哭笑不得。眨眼的工夫，他跟敖如雪打了起來。不遠處的敖羽沒想到自家妹子進宮赴宴，竟然發生了這等事，匆匆跑過來，急急說道：“太後，這……”我擺擺手：“無礙。哀家在這兒呢，不會叫敖小姐吃虧。”“微臣這個妹子，自幼便野得很，讓太後見笑了。”敖羽羞慚道。我笑：“敖大人，哀家瞧著你這妹子，是個有主意的人。甚好。日後出了門子，不管是嫁到哪家，都是個能拿得住的厲害娘子。” 眼前，兩人打得如火如荼。敖如雪自然是打不過明宇的。幾個回合下來，已經落敗。明宇淺嘗輒止，沒有傷她。敖如雪向明宇拱手，行了個武人的禮：“今日，臣女不是進宮來選將軍夫人的，臣女隻是聽聞陸將軍是武學奇才，久仰大名，平日臣女在閨閣之中，無緣討教，特借此機會進宮，一睹風采。現在，臣女已達成所願，與陸將軍比試了一番。剩下的事情，便與臣女無關，臣女也不感興趣。”她跪在地上，向我行了個大禮：“回稟太後，臣女告退。”那姿態甚是瀟灑。明宇撓了撓頭，向我攤了攤手。我喚小申過來，命他繼續，姑娘們依舊流雲一般飄過。明宇朝我翻了個大大的白眼。這個敖小姐當真是奇特。我一時摸不透她的意思。她自進宮，貌似看我，比看明宇還多。難道她此次進宮，不是為了明宇，而是為了我？她對“將軍夫人”的無意，倒不像是裝出來的。她到底是何意呢？難道她心裡另有其人，那會是誰呢？罷。隻要無礙大局，女兒家的心思不猜也罷。我喝了口盞中的茶，道：“明宇，你著人送進宮的大漠茶，味道合我心意。美中不足，是苦中帶鹹。”“戈壁之中缺水，茶自然是有些鹹的。”這鹹味，似眼淚的味道。在口中一層一層地暈開，逐至滿腹滿懷。連日頭也朦朧起來。斜看青山晚春意，瀟瀟滿腹清淚。我不經意間思及成筠河，扶著額靠在椅子上。恰好見胖老五來了，他肥胖的身軀搖搖晃晃地跟在一個小宮女後頭，朝我的方向張望著，畏畏縮縮不敢向前。他不知是從哪裡聽到的傳言，總之，跟老七一樣怕我。好似我是張著血盆大口的老虎，隨時會吃了他一般。我喊了一聲：“五王，你來了。”他連忙上前，跪在地上：“給太後請安。”“今日進宮，是何事啊？”他猶猶豫豫、結結巴巴地說道：“二二二……二公主……”“二公主怎麼了？”我想著，定是有大事，尋常小事，老五斷不會特意進宮稟告我。“二公主……病了……大病……”也許是我方才那一瞬間，心中想到了成筠河，乍然聽到了這樣的消息，心中一陣唏噓。成筠河臨終前說過：“星兒，雖然常攸寧與你有過節，但希望你善待炘公主，她天生身體有缺，是個可憐孩子。”老五應該是拿不準我的意思。他怕，好好兒治，得罪我。畢竟，人人都知道我跟常攸寧不睦。但他又怕二公主真的薨在了他的王府，他要擔這個乾係。我思索了一會兒，開口說道：“雲歸，你著人去把二公主接回宮來吧。起初是因二公主斷掌克父，才將她送出去的。如今，先帝崩逝，二公主流落在外，便沒有道理了。哀家豈是那不容人的人？二公主再怎樣都是先帝的血脈，還是養在宮中吧。且烯兒性子孤僻，有個親妹妹做伴，也是好的。將二公主接進宮，命張醫官好生診治。”雲歸見我主意已定，便點頭道：“是。”胖老五聽見燙手山芋拋出手了，鬆了口氣，向我告退。雲歸跟在他身後，一並出了宮。明宇說道：“姐姐有慈悲之心。”我看著遠處的青山，默不作聲。時間會消弭許多恨意。現在回憶起常攸寧，隻覺她可憐可悲。活著的時候，翻不出浪花。死了，又能如何？我心中能容天下之事，難道還容不下一個斷掌的小姑娘嗎？小申清了清嗓子，說道：“太後，時辰不早了，您看這些姑娘們……”一句話，拉回我的思緒。選了半日，也該有個結果了。我指著那些姹紫嫣紅的官家小姐們，問道：“明宇，看了半日了，你中意哪個？儘管告訴姐姐。男子漢大丈夫，不必羞怯。”“姐姐，這不是羞怯的事。臣弟是真的不想娶妻。”“為何不想？”“這……”他臉竟然紅了，“姐姐莫要逼臣弟好嗎？臣弟隻喜歡跟戰馬、跟將士們待在一起。”“陸將軍，你今日必須選妻。”“姐姐，你一定要逼我嗎？”明宇背過身去。我看著他：“明宇，長樂五年的三月，你在禦花園被先帝欽點為武狀元，金榜題名，人生得意之事。如今又是一年三月，哀家在此處為你選妻，得鴛鴦之喜。人生極樂，莫過於此。你為何不肯？”話音剛落，隻見眼前一個人影一晃。一個老嬤嬤手持一把短刀，刺向我。雲歸不在身側，小申一聲喊。明宇猛地回頭，擒住那個老婦。禦林軍也紛紛趕來。那老婦的短刀已經沒入我的身體兩寸，血流了下來。金紫光祿大夫家的小姐楊芷驚慌失措地叫起來：“不關我的事，不關我的事，真的不關我的事……”敖羽稟道：“太後，這個老婦是楊小姐的乳娘，今日跟著一起進宮的。”看來，是有人看準了這個難得的機會，特意鑽空子對我下手了。一會兒的工夫，醫官們趕過來，替我止血包紮。禦花園裡，一片慌亂。那老婦想咬舌自儘，被明宇一把捏住下頜，往她嘴裡塞進一團布。老婦口中含混不清地叫著，手腳皆被縛住。明宇冷笑道：“想死？沒那麼便宜。本將軍在玉門關外學到了一百零八種對付軍中細作的手段，你今日有福氣了，可一一嘗試。”