“你們家在鄉間有沒有田地？”雲歸問道。她亦來自鄉間，自然知道，鄉間的孩子都需要幫父母勞作，而這個女孩子渾身沒有一絲勞作的氣息，倒像是嬌生慣養的。她低頭吃著糕餅，不吭聲。對眼前的陌生人，她很拘束。我看著她，笑了笑，聲音柔和下來：“小姑娘衣裳上的花樣甚是精巧，是在段家綢緞鋪子買的嗎？”“才不是呢。”小姑娘臉色頗為倨傲，“禹杭這種小地方才沒有這麼好的花樣，縱是有蘇繡，也隻是普通的花草，你瞧我衣裳上的花兒，裡頭的花蕊如何這麼亮？是用上等的絲絨描的……”小姑娘是愛美的，提起衣裳花樣，便沒了那麼多的戒備心，滔滔不絕地說著，話語裡帶著炫耀。“哦？”我饒有興趣地問，“那這料子，是從哪兒來的呢？”“上京，天子腳下！”小姑娘突然掩了口，看了看我，又看了看雲歸，問道：“你們是什麼人！為何將我和我娘帶到這裡？”我揣度思量了一番，平靜道：“我們是給你送料子的故人府中一等仆婦，此次來江南辦差，因主子家出了點事，故而帶你們來問問話。”那小姑娘聽了，滿臉倉皇，好像是聽到“主子家出了點事”這樣的話，生怕影響到自己的好日子，連連擺手道：“我和我娘嘴巴緊得很，什麼都沒說！什麼都沒說！”我心裡顫了顫。果然。我假意為難道：“可是近來已經有人知道了這件事，我們夫人很是不悅。日後這錢財恐怕……”小姑娘走到我麵前，晃著我的手：“您跟夫人說說好話，我們當真瞞得緊著呢。前些日子來了個凶神惡煞的男人，穿著黑袍子，對我娘好生盤問，都被我娘糊弄過去了。”她口中凶神惡煞的男人，想來是沈晝了。沈晝盤問繡梅用盤問貪腐官員的手法，怪不得行不通。對於繡梅這種鄉間婦人來說，利誘比威逼重要，全家人的富貴比性命重要。我虎起臉，厲聲道：“撒謊！你娘那會子是收了平西王府的錢，才糊弄住了那黑衣男人。你娘聽常靈則的話，把耳環給了那男人，讓他帶了個西境女子上京！殊不知，那耳環泄露了線索！我們府上好心待你們，你們卻吃了東家，吃西家。當我們府上是吃素的？當初為什麼不交代還有耳環的事？彆仗著夫人厚待你們，你們就不知天高地厚了。公侯王府之家，捏死你們就像捏死一隻螞蟻那麼輕鬆！”雖然我現在不知道對方是誰，但既然沈晝說，黑衣人身上的布料隻有公侯王府才有，我將這兩件事聯係在一起，大膽做此猜測。小姑娘不經嚇，聽了這話，連忙跪在地上，磕頭道：“平寧伯夫人饒命，平寧伯夫人饒命，我娘一開始真的不知道那死丫頭的來曆啊，姑媽從段府抱來的，我娘還以為是段府哪個小丫鬟生的私生女，不被大夫人所容，才送到鄉下的……留下耳環，不是，絕不是想留一手，是因為我娘財迷心竅，以為那首飾能值幾個錢，便留下了……後來，有人讓我娘指認另一個女孩子就是當初抱養的那個，我娘想著，不打緊，跟您府上沒關係，沒涉及您家小姐，就……就……就按照他說的做了……也確實沒見影響到平寧伯府上什麼啊……我……我娘絕不敢跟平寧伯府上作對啊……” 她還在顛三倒四地說著什麼。雲歸驚訝地張大嘴巴。我亦癱坐在椅子上。平寧伯夫人。竟然是她。怎麼會是她？平寧伯府中的小姐，不就是如雪嗎！我扶住額，一切的一切在我腦海中盤旋。我從如雪受傷，平寧伯夫人進宮拜見開始想起……如雪說“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”，那老婦人臉上閃過的一絲異樣。我起初竟以為她是因如雪為沈晝擋箭而不悅。現在想來，如雪很有可能不是平寧伯夫人所生！我再聯想到如雪跟我說的，敖府之中卿夫人的事。卿夫人一度得寵，敖大人寵妾滅妻，卿夫人壓正室一頭，搶先生了孩子。而平寧伯夫人年近四十才生敖羽，四十開外，才生如雪。難道真的像如雪所說的那樣，是平寧伯夫人心誠求佛所致、才老來得子嗎？有沒有可能，敖家兄妹倆皆不是平寧伯夫人所生？我搖搖頭。平寧伯難道是吃素的？他能眼睜睜地看著夫人在眼皮子底下做這種事？他能允許兩個來路不明的野孩子以嫡子嫡女的身份養在高門大院？依我的了解，這是不可能的事！越是貴族之家，越是看重血統的純正！何況平寧伯對這一雙子女很寵愛！究竟是哪個地方有貓膩呢？雲歸見我皺著眉久久不發一言，連忙斟了盞皋盧。極苦的味道鑽入心腸，鑽入肺腑，鑽入腦袋。如雪說她小時候身體不好、母親請的術士、寄養在親戚之家、大姐嫁進王府做了王妃……我猛然一凜，想到了什麼。真相就像一扇門，離我很近，卻罩著雲霧。平寧伯夫人有沒有可能向江湖術士討了“催子藥”？這種藥，很久以前，我曾依稀聽菜頭講過。雖能強行扭轉身體肌理，快速催使婦人有孕，卻極傷母體，嬰孩亦很難保全。平寧伯夫人定是萬不得已，才出此下策。若她再生不出孩子，正室的位置很可能就不保了。我想起如雪從前不經意說過“母親身體不好，對我們兄妹倆很是依賴……”平寧伯夫人有可能以“催子”手法，真真切切地妊娠，產下一子一女，落地不久就都夭折了。平寧伯夫人假意借術士之口，送孩子去娘家親戚處“寄養”，實則暗中找年紀相仿的孩子調包。她將此事大肆宣揚，才有了離京之際，如雪的那句“京中權貴之家皆知”。大夥兒都知道此事，且都知道敖府中卿夫人輕狂恃寵，所以，敖大人接孩子回府、疼愛孩子是順理成章的事。否則，他便會受權貴圈子的譴責，成為“棄妻棄子”之人。平寧伯夫人有了“兒子”，最初抱養“女兒”，可能隻是以慰寂寥或鞏固地位。但後來，卿夫人的女兒嫁進了王府，做了王妃。平寧伯夫人就有了彆的心思，想讓女兒嫁個得勢的王爺，風頭壓過卿夫人。她跟卿夫人比了一輩子，什麼都不想輸給她。於是，她對如雪寄予很高的厚望，不願讓她做沈晝的填房，百般阻攔。如此一想，似乎很多問題都說得通了。但目前，我還有一處不解的是，平寧伯夫人到底知不知道她無意中抱養的養女是我的胞妹？“漣清苑”的窗開著。禹杭的風總是那麼靈巧，能將聲音吹得很遠很遠。我坐在椅子上，聽到遠房模模糊糊傳來畫舫歌女的聲音。她們在唱一首淒婉的小曲。“南有嘉木北方栽，此身移來恨不知，小阿妹，轉回頭，天涯路遠你歸不歸……”我擺擺手，示意雲歸將那女孩子綁起來，嘴巴塞上。我走出來，冷冷地看著繡梅。這個貪婪的婦人。“你的女兒已經招了。平寧伯夫人這些年沒少給你補貼銀兩吧？為的，就是堵上你們的嘴。可我願出十倍於平寧伯府的錢，撬開你的嘴，隻要你乖，肯配合。”我冷笑著。那個“乖”字在唇齒間被咬得稀碎。繡梅是個有心計的婦人，見事已至此，倒從容了。明宇撕開她嘴上的布。她深深喘了口氣，說道：“我沒有想到，無意中收養的女兒，竟會帶來這麼多事。我原先隻覺得是段府哪個丫鬟的私生女，不被大夫人所容。後來，我賣了那丫頭，意外得到很多富貴，享了很多年福。可老話兒說得好，有多少富貴，便有多少災禍。到我有災禍的時候了……您雖說給我錢，可我不傻，瞧您這神情，那丫頭定是您心上的要緊人，我賣了她，您不會放過我的。”“你倒坦然。”“您想知道什麼，便問吧。”“當年是誰從你家中買走女孩的？”“一個管家。穿得很氣派，馬車也很氣派。他跟我說，姑娘長得不俊，不要，身子有毛病的，不要。有疤有痕的，不要。呆的笨的，不要。反正，要求很多。他那馬車上似乎還有個小女孩兒，年紀也是八九歲下。我問他，買那麼多小女孩兒做什麼。他說，怕夫人不中意，多買兩個回去，讓夫人挑選。我問，夫人是買丫頭還是買童養媳，這麼挑剔？還有，為什麼一定要八九歲的？他笑笑，不回答。管家見了我家大丫頭，很滿意，說身量高，他家夫人身量就高……”她回憶著。“大丫頭”，這約莫是她給養女取的名字。時至今日，她提起“大丫頭”，竟如此坦然，沒有絲毫愧疚。“那天，大丫頭一直哭，哭個不停，用手扒住門框，她說，娘，彆讓我走，我能乾活，什麼活都能乾，我不跟妹妹搶吃的，我什麼都可以不要。她從小在我家養大，還以為自個兒是我親生的呢。我說，你快走吧，去過好日子，你不是我生的，橫豎在哪兒養都是養。她死活不肯上馬車。管家費了好大的周折，才將她帶走……”她說口乾，讓雲歸給她倒了杯水，她喝了口水，繼續說著。“過了兩年，賣大丫頭的銀子花得差不多了。我便用餘下的錢跟同鄉到上京做點小買賣。在京城中，我竟然又看到了那個管家。我假意說，我後悔賣女兒了，要把大丫頭贖回來……”說到這裡，她似乎很為自己的“聰慧”而自得。“他不想跟我廝纏，就扔了一包銀子過來。我嘗到了甜頭，知道他們不願意提起這件事。就屢次上門找那個管家。幾次三番後，他找到我，說，夫人的意思，是讓我回江南鄉下，他們年年給我送錢來……”