聽到這裡，雲歸看著那婦人的麵色，頗為嫌惡。“照你這麼說，平寧伯夫人倒算是天底下至好脾氣的人了，你幾次三番去敲詐，她竟沒有找人教訓教訓你，還要每年給你送錢。你這話漏洞百出。我警告你，彆耍花招！”婦人討好地笑笑：“好姑娘，我哪敢耍花招。我雖不知道這是什麼地方，可瞧著外頭那麼些兵爺，好大的陣仗，這屋裡堆金砌銀的，想來你們定是貴人。比平寧伯府還要尊貴許多。您且聽我細說——”“起初，我也怕得很，那可是高門大宅，有權有勢的人，拔根汗毛比我們莊戶人的腰杆還粗哩。後來經打聽我才知道，敖府中還有個卿夫人，跟大夫人是死對頭，卿夫人總想拿大夫人的錯呢。所以大夫人特彆謹慎。我們同鄉有不少在上京做小買賣的，遊街串巷，見到的人雜得很。她興許是怕我把這事兒傳揚出去，傳到卿夫人耳朵裡，留下把柄。我跟那管家說得很清楚，我不想摻和她們官宅裡那些事，我就想要錢，隻要給我錢，做甚都行。”婦人邊說著，邊東張西望。瞧見雕梁上裹的金箔、廳中擺的漢玉白菜，口中皆發出“嘖嘖”的聲響。這婦人的貪財是刻入骨子裡的。我輕咳了一聲。她繼續說著：“平寧伯府在江南置有宅院，但我從來不去，都是那管家把銀子直接送到我手上的。從去年開始，似乎來得勤了些。我也不懂，也不多嘴問。反正隻要錢到手，彆的也跟我沒關係。說實在的，我本來不覺得奇怪，從去年開始，覺得奇怪了……”“從去年開始，怎麼了？”雲歸問。“先是來了一群人，一出手就是一箱金錠子，叫我指認一個黑而瘦的女孩兒是我的養女，還讓那女孩兒在我家裡住了一陣子，說是等一個黑衣男人來。那群人無意中看到我女兒戴的耳環，兩眼發光，允諾再出一箱金錠子，讓我把這副耳環也交給黑衣男人。我不懂是什麼意思。後來，黑衣男人果然來了，盤問了一大堆，然後把那個女孩兒帶走了，把耳環也帶走了。我心底納悶呢，我養過的那丫頭到底是個什麼來路，怎麼這麼些人都來尋呢？那既然如此重要，為甚當時要扔了呢。”她撓了撓頭。她說的，跟假水月出現在我身邊的情況甚是吻合。她收了常靈則的錢，將假水月養在家中，直到沈晝過來，把假水月帶到京中。這條線甚是縝密。耳環是錦上添花的“鐵證”，所以當初我們都被蒙混過去。我縱是發現那西境女子再多的不對勁，可瞧著那昔日水府舊物，也將猜疑咽到了肚子裡。“平寧伯府的管家有沒有跟你說，那女孩被買走後的境況？”婦人攤攤手：“沒有，他嘴緊得很，什麼話也不說。再說了，我賣都賣了，問這做什麼？她在那豪富人家，肯定是過得極好。”我瞧著她，問道：“你養了她九年，就沒有一絲絲的感情嗎？” 她不敢看我的眼睛，用手揉搓著衣裳。“大丫頭是不錯，但那年確實是荒年，莊戶人家日子不好過。且，您也知道，開始抱養她，是因為我生不出孩子。可後來我自個兒生了孩子。我有親生的了，留著養的乾甚？我們鄉下有句話說得好，隔著肚皮不識貨，誰能保證她以後待我好？我一開始就想賣了她發點小財，後來的那許多意外之財，是我沒想到的……我哪兒能知道，一個野丫頭，能換來那麼些錢財……”錢財錢財。她並不正麵回答我的問題，說來說去就是錢財。“金錠子、耳環、黑衣男子的事，平寧伯夫人知不知道？”我問道。婦人還未來得及回答，門外傳來熟悉的腳步聲。是沈晝和如雪回來了。聽了這一番供詞，知道水月有可能跟平寧伯府扯上關係，知道如雪很有可能就是水月，我此刻看如雪的眼神跟從前大不相同了。我曾經想了很多次，水月是死是活，現在究竟在何方，可我從來沒有想過，她有可能會在我身邊，在離我這麼近的地方。雲歸察覺到我的心緒湧動，默默地給我遞了盞熱茶。我看著如雪，半晌，說了三個字：“回來了？”如雪道：“嗯。”沈晝稟道：“如雪說剛剛馬車進了禹杭，一路上她都覺得熟悉，特彆是城門樓進來約莫五裡處的一排老槐樹後的屋子。所以，她忍不住去看了看。”地上的婦人看到了沈晝，畏畏縮縮地想躲。她騙了沈晝，怕沈晝找她麻煩。我指著那婦人問如雪：“如雪，你可識得她？”如雪茫然地看著那婦人，搖搖頭。我繼續問道：“一點也不覺得熟悉麼？”如雪再次搖搖頭。沈晝聽我反複如此問，亦覺得奇怪。他跟這婦人打過交道，自然知道她就是水月曾經的養母。雲歸小聲地提醒我：“繡梅說了，當初，到了上京，那管家給孩子喂過藥……”我問那婦人：“你看看她，眼熟嗎？”孩童的記憶易被阻斷，可大人不是。繡梅撫養過水月九年，九年的朝夕相處，一定會留有印象。縱便是女大十八變，樣貌有所改，但多多少少會帶些小時候的影子。那婦人看著如雪，同樣搖了搖頭。雲歸厲聲道：“此等大事，馬虎不得！你看清楚些！”婦人慌不迭點頭，又將如雪上上下下地細細看了一遍：“她不是大丫頭……”想想，又跟我說：“我想湊近些，看看她的眼角。”我朝如雪揮揮手：“你過來，讓她近一些看看。”如雪不明所以，但還是聽從我的吩咐，走到婦人近旁。婦人凝神看了許久。這每一霎，對於我，都是熬煎。我似乎是一個被時光縛住手腳的人，等著她的宣判。半晌，她對我說：“她不是大丫頭。”口氣比方才堅定許多。智如沈晝，通過這幾句對話，已經猜到了眼前發生這一切意味著什麼。他似乎非常震驚。但他久久不發一言。而如雪，自打進了禹杭地界兒，她的眼裡就似乎起了漫天的大霧。她怔怔的。那外頭的小曲兒又響起來了，唱道：“年年歲歲花開好，離人歸來早。人麵花麵兩相顧，不知光陰去何處……”我喜歡江南的吳儂軟語。江南的小調裡總帶著山水、帶著花、帶著九曲十八彎的惆悵。那些惆悵糅雜著綿軟的時光，入人心腸。我摸了摸如雪的臉：“很晚了，你去歇著吧，今晚不用值夜了。”沈晝扶著她，走出去。我吩咐明宇：“把這三人關起來。”“是。”繡梅高聲喊著“饒命”，被明宇拖了下去。若不是留著她還有用，我恨不得三尺白綾勒死她。我走出門，站在荷池邊。今晚聽到的一切，讓我難以平靜。“太後。”是沈晝在喚我。我轉身：“如雪歇息了嗎？”“她總是說自己小時候似乎在這裡生活過。我今天趕去找她的時候，她坐在那棵大槐樹下，抱著膝蓋，蜷縮得像一隻小貓。我把她哄了回來。但她一直心神不寧。似乎在努力回想著什麼。回來碰到您讓那婦人辨認她，她想得愈發多了，手一直在發抖。我在水中加了少許安神的藥，她喝下才睡著。”沈晝稟著。“沈卿，今日繡梅招了，當年是平寧伯府找她買的孩子……”我將審問的前前後後儘告訴了他。他凝神想了片刻，道：“太後您覺得，如雪是不是水月？”我扶住額頭：“我不知道。我因為這件事被騙了太多次，實在禁不起再一次失望。所以，這回，務必要萬分的謹慎，這樣，對我，對如雪都好。”“那婦人說不認識，有可能是撒謊，不能輕信。她兩麵三刀，謊話張嘴就來。”“嗯，所以，我命陸將軍把她關起來了，還要繼續審。”“但……”沈晝敏感地說，“您剛剛說的繡梅供詞裡，提及，馬車中還有一名孩童，敖夫人讓管家多尋幾個出色的女孩，回去挑選，有可能水月並沒有被選中，如果是那樣的話，如雪便不是水月了。”“可如果敖夫人當初沒有留下水月，為什麼敖家要不斷地給繡梅錢呢？”沈晝道：“許是怕她將買孩子的事張揚出去。”“如果敖夫人沒有挑中水月，那她會將水月送到何處呢？這件事有太多的疑點……”說到這裡，沈晝清了清嗓子，似有打斷之意。我抬起頭，見兩個人往此處走來。一個是鄒伏，一個是禹杭知府。兩人跪在地上行禮道：“太後安康。”我淡淡道：“這麼晚了，兩位大人過來麵見哀家，有何事啊？”禹杭知府看了看鄒伏，鄒伏亦看了看他。須臾，鄒伏整了整衣冠，肅然道：“太後，章大人方才跟臣說了件事，臣震驚不已，想告知太後，又恐牽涉之人過多，但，臣食朝廷俸祿，對太後赤膽忠心，日月可表……”我打斷他：“鄒大人，過場話就不必說了，直接說重點。”“章大人說，無意中查到多年前，禹杭官場的一樁案子。涉及……”說到這裡，他抬頭複又看了看我的臉色。“涉及誰？”“涉及當年的禹杭織造水暮淵水大人。”我猛地抬起頭。