幾日後抵京，剛安頓下來，便聽說平寧伯夫人氣病了。八月裡的上京，全然沒了暑熱，秋意四起。宮中銀杏轉黃，枝繁葉茂，在日頭底下金燦燦的，格外搶眼。梧桐似疲倦了一般，從枝頭落下，鋪了滿庭院的柔軟。小內侍們站在院子裡掃著。偶爾有南徙路過的鳥兒，將糞便拉在小內侍的肩頭，小內侍握著掃帚指著天空罵鳥，一旁的灝兒哈哈大笑，摸出彈弓，“嗖”地將鳥打下來，跟小內侍說：“賞你了。”小內侍討好地撿起鳥，口中喊著：“聖上打的鳥，好彩頭——”乾坤殿裡，我午睡初醒。枕帶秋風香，茶甌氣味長。雲歸邊給我斟茶，邊說道：“太後，沈大人被扣在平寧伯府三日了。”我抿了口茶，笑了笑：“平寧伯夫人病了。”雲歸撇了撇嘴：“哼，她能得什麼病？太後派去的張醫官晌午已經去了，約莫過會子就回宮了，到時候什麼都知道了。其實，倒不用張醫官去診脈，奴婢一掐算便知，那老婦是裝的。她在不知情的情況下，多了個女婿，心裡頭憋不過這口氣。”我指著雲歸笑道：“你想的倒是明白得很。”雲歸道：“彆管她滿不滿意，太後主婚，當朝宰輔做的高堂，且已洞房，她認也得認，不認也得認。”“這婦人素來有心機，必又會在上京的權貴圈子裡扮一出苦情戲，閨女成婚，沒告訴她。父母之命，媒妁之言，一樣都沒有，到時候人人都會覺得哀家偏私沈晝了。”正說著，張醫官走了進來。我問道：“張大人，平寧伯夫人病情如何？”張醫官跪地稟道：“回太後的話，平寧伯夫人脈象平穩，麵色紅潤，但卻口中呼痛不止。微臣覺得甚是蹊蹺。大約是……”“無病。”張醫官低頭道：“是。”他想了想，說道：“平寧伯夫人捂著心口，說……說……”“張大人不必吞吞吐吐，儘管說就是了。”“平寧伯夫人說，事到如今，她也隻能認下，但女兒不明不白地嫁了，算是大呢，還是小呢？一想起此事，她就心痛，想求太後您，給個交代。”“好了，哀家知道了，你下去吧。”雲歸啐了一口：“她還有臉問您要交代，她大約以為，她險些殺了二小姐的事兒，還瞞得好好兒的，您還不知道吧？”“嗬，繡梅被哀家那麼一嚇唬，是不敢吭聲的。故而，消息沒有外露。她確實是不知的。”我起身，站在庭院，陽光從銀杏的罅隙灑下來，落在我的麵頰上。我笑道：“好多事兒啊，是該清算清算了。先傳五王妃進宮吧。”“是。”二公主正在院子裡踢毽子，見我招手喚她，連忙過來，問道：“母後喚兒臣何事？”“冀公主呢？”“趙媽媽帶著大姐去禦花園摘果子了。” “你怎麼不跟著一起去呢？”她低下頭，結結巴巴地說著：“兒臣……兒臣……兒臣不想去摘果子……兒臣就想踢毽子。”我摸摸她的頭：“昔年，你的祖母，聖母薑後，也是非常喜歡踢毽子的。”她笑起來：“炘兒哪能及祖母之萬一呢。”我話頭一轉，說道：“炘兒，母後傳了五王妃進宮。”聽到“五王妃”這三字，她突然麵色大駭，一反常態。毽子“啪”地從手中掉落，身子抖如篩糠，轉身就想跑。那隻有殘缺的手趕緊縮進袖子裡。我連忙抱住她，喚道：“炘兒，你彆怕，彆怕，安靜下來。”她用手抱住頭，一聲不吭，牙齒咬著嘴唇，直至將嘴唇咬得青紫。見此情形，我便知道，五王妃對她的虐待遠遠不止像雲歸說的那樣，罰她跪在地上捧痰盂。我的麵色陰鬱下來。我拉著二公主，走進乾坤殿內。“炘兒，不必怕，母後今兒便讓你瞧瞧，母後是怎麼治她的。”一盞茶的工夫，一個頭戴王妃華冠的女人走進來。這婦人看著有三十好幾了，卻擦著少女喜用的粉胭脂，一張大臉上抹著厚厚的白粉，眉梢掃著上京最時興的式樣。身上穿著的，是上好的煙雲錦。煙雲錦本是輕軟的料子，卻偏偏要繡著大朵的花開富貴。手上，腰上，皆戴著沉甸甸的金飾。她全身上下價值不菲，卻怎麼看怎麼彆扭，沒有一絲絲的貴氣，儘是俗氣。她進了門，滿臉含笑，跪在地上，行了個大禮：“臣妾拜見太後，太後千歲。”二公主看見她的臉，又開始禁不住地抖動起來，一雙眼裡滿是恐懼。我緊緊握著她的手，讓那冰涼的掌心，一點點有了溫度。我掃了一眼地上跪著的五王妃，並不說讓她起來，隻淡淡地跟雲歸說：“怎麼五王妃哀家看著這麼眼生啊。”雲歸清了清嗓子，道：“回太後，五王妃從前隻是庶妃，五王的妾室，是沒資格進宮的，太後您，自然是沒見過啊。”“哦。”我應了聲，“那，是什麼時候扶正的呢？”跪在地上的五王妃連忙答道：“太後，臣妾今年六月扶正的，五王還特意進宮稟過您呢。”雲歸走上前去，厲聲道：“五王妃好沒規矩！太後許你說話了嗎！也不瞧瞧這是什麼地方！乾坤殿！不是五王府的後花園！”五王妃噤了聲，麵兒上委委屈屈的。她在五王府作威作福慣了，猛地受到雲歸的訓斥，有些懵。我拿起桌上的茶盞，吹了吹：“哀家怎麼不記得五王來稟過此事啊。五王做事也過於毛躁了些。先帝生前百般抬舉他，他卻不肯往那高處走，儘往低處流。”雲歸道：“太後沒允準過的事，自然是作不得數的。六月扶正，那按說還沒正式入皇家族冊，要改，還來得及……”婦人麵容失色，叩頭道：“太後開恩，太後開恩，臣妾在府中點燈熬油這些年，好不容易才……求太後開恩。”我指著二公主道：“董氏，你還認得她嗎？”她理虧地低下頭：“二……二公主。”我冷冷道：“董氏，你是董太妃的娘家遠房侄女，當年奉命入五王府為妾，你不思安分守己，好好伺候五王，卻在五王府橫行霸道，胡作非為！先帝將二公主養在五王府。二公主乃金枝玉葉，天家貴女，而你竟敢苛待於她，你是有幾條狗命，方敢膽大至此！”她麵帶諂媚之笑：“太後，臣妾是想著，想著……想著常賤人敢與您為敵，那臣妾就好好教訓她的女兒，太後，臣妾是對您一片忠心啊。您想想，臣妾自入王府，就知道您在宮中的地位，臣妾當然是偏向您這一邊的。臣妾這一顆心，時時都想對您儘忠。”我冷笑一聲。“哦？對哀家儘忠？是怎麼對哀家儘忠的啊？”她吭吭哧哧不說。我將二公主攬在懷裡，輕聲問：“炘兒，你來說說，她是怎麼對你的？”“她……她說雨天花兒淋不得，便讓兒臣用自己的肉給花擋著……她愛養貓，讓貓抓兒臣，不許兒臣躲，她在一旁笑……她用竹簽紮兒臣的殘手，說兒臣沒有手指，便用竹簽做手指吧……她說兒臣要是不聽她的，她便讓五皇伯向父皇稟報，就說兒臣病死了。父皇是不會管的。”二公主說不下去了，哽咽著，閉上眼。她仿佛身處一個噩夢之中，那噩夢綿延不絕。我終於徹底地明白了，為什麼當初她第一次進宮見到我，那樣的伶俐，那樣超乎年齡的懂事。她拚命討好我，想留在宮中。她生怕稍有閃失，我便再一次驅逐她回到五王府，受這地獄般的苦楚。我也終於明白了，她為何看向我的眼神，永遠充滿了渴望、依賴。因為我是她僅能握住的一塊浮木啊。我站起身來，走到五王妃身邊：“董氏果然是忠心啊。”她忙道：“是是是，太後說得是……”我轉過身來，猛地一巴掌打在她的臉上。這一掌迅疾、力重，她完全意想不到，呆住了，臉上頓時紅腫起來，嘴角帶著血。她伸出手來，摸了摸腮，片刻，口中吐出兩顆掉落的牙來，和著鮮血，甚是豔麗。小時候，我母親就說，我掌心帶柳葉，此類手掌，打人最疼。我本可以讓下人去做這些事，可我偏偏咽不下這口氣。二公主眼淚如雨落下。方才，她那麼害怕，都沒哭。見我打了董氏一巴掌，卻哭了。董氏挨了一掌，卻不敢喊疼。她看了看二公主，又看了看我，不明白究竟是怎麼回事，不明白我為何會替仇人之女出頭。我笑著，慢悠悠地說道：“董氏，哀家說一個人，不知你認不認得。”“您說。”“王池。”這回，她的臉徹底如死灰一般。“不認識不認識，臣妾不認識。”我繼續說著：“喲，那可真不巧，怎麼他認識你，你卻不認識他呢？董氏，你再想想。哀家提醒你，鬱洲，東海鏢局……現在想起來了嗎？王池已經招了。你若死扛到底，就罪加一等。到時候，彆說是做王妃，腦袋都沒了。”我扶了扶額：“不不不，瞧哀家這記性，不是你的腦袋沒了，是全族的腦袋都沒了……”董氏嚎了起來：“太後，是平寧伯夫人，是平寧伯夫人……”