臘月裡，上京連落了好幾場雪。清晨，眼睛剛睜開，便聽見小內侍們掃雪的聲音，掃帚掃在地上，唰唰的。雲歸聽見我坐起身來，連忙披了襖兒過來：“太後醒了？怎不多睡會兒？”外頭雞人報，卯時了。我悵然道：“從前上朝的時候，每日卯時就起來了，辰時已經收拾好了。現在無須早起上朝了，到了點兒，還是醒了。醒來瞧著這寢殿裡頭啊，空得很。”雲歸知道我在想什麼，卻強笑著打趣道：“怎麼？太後勤政了二十多年，現在偷偷懶不好嗎？”我起身，踩著軟緞繡鞋行至窗邊，見外頭蒼翠的鬆柏已變成白色，殿前兩株蠟梅樹，已被寒風催開了花。“如今天寒地凍，不知明宇在哪兒，傷好了沒，冷不冷。但願他在南不在北。得一季溫暖，莫受嚴寒。”萱瑞殿的宮人們見我起來了，忙拉開了珠簾，用金盆端上溫水來。我洗漱完，走到書桌邊。雲歸鋪開宣紙，磨好了墨。我慢慢悠悠寫下一句詩：乾坤空落落，歲月去堂堂；末路驚風雨，宮牆飽雪霜。雲歸道：“太後的字體比先時飄逸了許多。”紙上的字，橫看成嶺，側看成峰。再一看，又宛如煙波浩渺的水域。墨跡背後，唯不見故人影蹤。我剛放下筆，便聽見外頭的內侍報著：皇後娘娘到——須臾，阿南走進來。她一身明黃色的披風，披風上繡著七彩鳳凰圖，領口處是白色的絨毛，襯著她不施脂粉的臉孔端莊嫻靜。她進門後，恭恭敬敬地向我行禮：“母後安康。”我命雲歸攙起她，淡淡道：“你有了身孕，晨昏定省就免了吧。”她客客氣氣地對雲歸說了句：“怎敢勞煩姑姑。”於是，自個兒起了身。起身後，向我笑道：“兒臣向母後請安，是做兒媳的本分，怎可不來？”說著，命身後的小宮女端上清粥小菜，擺在桌上。“兒臣侍母後用早膳。”阿南自從入主中宮，比從前更謹慎、規矩了許多。每回來萱瑞殿請安，連奴仆亦不曾輕慢。自言曰：母婢，不可薄待。故而，萱瑞殿裡的一眾宮人們，對她都頗為敬愛。我從書桌行至餐桌坐下，阿南看到了我方才寫的大字，若有所思地念了兩遍：“宮牆飽雪霜……”我瞧著桌上的小菜，問道：“這菜不像是宮中禦廚做的啊？”阿南回道：“母後好眼力，這是今兒一大早，叔祖父著人送進宮的。”我笑了一笑：“哀家近來沒理會前朝的事。聽聞你叔祖父如今在朝中得意得很哪。”阿南想了想：“鄒家得此恩遇，皆是皇家的恩典，聖上的恩典，母後您的恩典。”我瞧了她一眼：“昨兒烯兒是不是去鳳鸞殿找你了？那孩子自小被先帝和哀家嬌慣，脾氣大得很，要是有言語衝撞得罪你的地方，你莫見怪，也莫吃心。你現今是皇後，是一國之母，當胸懷四海，更彆說是自家的皇姊了。” 阿南忙低頭道：“母後哪裡的話，兒臣怎敢見罪皇姊。張大人被聖上免了職，做了數十年的宰輔，說沒就沒了，皇姊為家公鳴不平，兒臣是能理解的。”我喝了半碗粥，用錦帕擦了擦嘴，緩緩道：“張邑大人是哀家一手提拔的，長樂二年，便入昌黎閣拜相，乃國之棟梁。處理政務方麵，沒得說。可陰詭計謀上，就差了些。書卷氣太重，一不留神啊，就中了彆人的圈套。”“彆人”是指何人，阿南自然是知道的。烯兒之所以一氣之下跑去鳳鸞殿鬨一場，便是因為這整個事件中，鄒伏起了重要的作用。披甲士的供詞是鄒伏公布的，撤職也是鄒伏主張的。若說一開始的朝堂爭議，隻是政見不同，事發後的這一係列動作卻難免沾上了陰謀的氣息。這是朝堂上諸人有目共睹的。阿南看著我，道：“太後，您是知道的，叔祖父入仕以來，一向謹小慎微，近來諸般所為，不過是因為聖上的抬舉。他想做的事，其實是聖上想做的事。叔祖父是揣測上意而為之。”是啊，灝兒對鄒家的確格外抬舉。諸般異象，百靈選妻，他定了阿南為中宮皇後，對阿南百般恩寵。對鄒伏亦是一再加爵。正因為如此，鄒伏才穩穩地以為自己是聖上的心腹，朝中得寵的外戚，揣測聖意，站在聖上的角度，做出此番舉動。我笑笑：“揣測上意。嗬。你叔祖父曾經也是這般揣測哀家的心意的。你是不是也是這般揣測聖上心意的？”阿南沉默了一會兒，方道：“母後，兒臣與聖上之間，並非揣測二字。兒臣的心，從始至終，都跟聖上在一起。”我瞧了瞧她。阿南那雙眼，如隆冬的雲雨一般，不可測。“母後，乾坤殿的紅梅，開得甚好。”阿南突然幽幽道。我笑笑：“殿前的紅梅是灝兒喜愛的風景。”“聖上時常看著紅梅發呆，一看就是半個時辰……”阿南說著，斂了哀傷，話頭一轉：“母後，清歡妹妹現在如何了？”“清歡她很好。她母親近來在教她武藝，據說是長進很快。”阿南道：“小黃鶯聰慧，想學什麼，自然是很快的……母後，快要年關了，清歡又長了一歲，該許人家兒了。您……”我打斷她：“皇後，你尚在孕中，少思慮這些事吧。為了腹中孩兒，也為了自個兒的身體。”阿南訕訕地，道了聲：“是。”早膳畢，阿南跪安後，便離去了。沒過幾日，便聽說灝兒寵幸了一名女子，是鄒伏夫人的娘家侄女，名喚柏瀾笙。此女是鄒伏親自送進宮的，鄒伏稱：“現今皇後有孕，恐不能儘心侍奉陛下。拙荊的侄女瀾笙，出身清流之家，美貌多才，玲瓏婉轉，或可讓陛下心愉一二。”灝兒留下了那女子，一夜恩寵後，封了四品貴儀。這下子，鄒伏愈發揚揚得意，以為一切儘在掌握。眾人皆知，此女不過是進宮“固寵”而已。瀾貴儀加封的當日，按規矩，由中宮領著，來向我請安。阿南的臉上，一絲風波也無，好似這一切都在她預料之中。也許，對於她而言，隻要不是清歡，誰都可以。瀾貴儀長著一張喜慶的圓臉，身材豐腴，頗擅口角，說起話來，滿室春風。阿南安排她住在從前巧雲住的雲夢閣，並令內廷監新做了塊匾額掛上，匾額上寫著：綺瀾院。自披甲案後，手握重權的舊臣相繼被免職。朝中隻餘鄒伏為首的新臣，和一些在閒散衙門任職、與大局無乾的舊臣。但據沈晝回稟，有一件事，頗耐人尋味。灝兒並沒有處死那五名還活著的披甲士，而是不動聲色地將他們秘密關押了起來。沈晝道：“依臣看來，這幾名披甲士往後或許還有彆的用處。”我點點頭。我好些天沒出萱瑞殿的門，外頭的人不知我的近況。有一回，鄒伏在尚書房向灝兒稟了事，拐道兒來了萱瑞殿拜見。雲歸將他攔在外頭，說：“太後近來身子不好，便不見外臣了。再者說，如今太後還了政，再見朝中之人，恐聖上疑心。”鄒伏忙關切地問是何病。雲歸說：“太後乃心病，鄒大人可有藥醫？”鄒伏尷尬地笑笑，說了句“望太後保重貴體”，便跪了安。瀾貴儀入宮後，灝兒似乎越來越倚重鄒伏了。曾當著朝堂諸臣的麵，說道：“清平公，孤之重臣，舉凡國事，莫不與其相商。”朝野暗流湧動，封疆外臣都道鄒伏乃頭號奸佞，蠱惑少主，居心不軌。眨眼到了臘月底。年底下，宮廷熱鬨得很。月兒帶著一船的奇珍，走水路北上。她進宮那日，灝兒無比喜悅，親自到宮門口相迎。她同灝兒一起走進萱瑞殿。不見其人，先聞其聲。“阿姐！”月兒早已不是少女的年紀，卻仍然喜穿紅衣，腰間彆著魚鞭，笑聲朗朗。歲月似乎格外眷顧她，並未給她帶來什麼痕跡。她走到我身邊坐下，臉在我身上蹭著：“阿姐搬了地方了。”“菜頭這回怎麼沒跟你一起來？”她想了想，說道：“菜頭說，他忙彆的事去了。”