“熾兒。”我輕輕地摩挲著他的頭，喚著他的名字，想說些什麼，卻什麼也沒說。他似乎懂得了我的欲言又止，靜靜地在我身邊靠了一會子，起身走入風雪中。我們都沒有把話挑明。也許，我們都害怕破壞這份母子情，這份二十幾年積累起來的脈脈溫情。“兒無人倫”這四個字，剜心之痛。令人無法直麵瘡口。雲歸一邊伺候我卸掉頭上的釵環，一邊道：“太後，您說，峪親王這是何意啊？”我輕輕地笑了笑：“這孩子知道自己該怎麼做了。”他與鄒伏有所勾結是必然。否則，以鄒伏之力，在宮中各處的安插不會如此天衣無縫。熾兒在宮中生活了十八年，對一切了如指掌。他若想害我，比旁人自是容易得多。他能得今晚之悟念，迷途知返，接下來，必會助我，而非助鄒伏。我瞧向雲歸：“原本，哀家真的怕，怕到時候他犯下的過錯太大，哀家想救他，都救不成。哀家真的不願意成筠江這一脈，全都死於非命。”小宮女端來沐足的水，雲歸替我鬆緩著脖頸。我躺在月兒身邊，聽著她均勻的呼吸，聽著雪花落地簌簌的聲音。這一夜，總算是得一晚安眠。聞著月兒身上經年被海風吹拂的乾淨的鹹味兒，閉上眼，就仿佛看到了紅衣島如碗口一般大的花朵，肥碩豔麗，又高又大的樹木，毫不避人的野物。心中那個影影綽綽的念頭卻是越來越強烈了。月兒在宮裡待了七日，方歸。新年在一場又一場纏綿的落雪中，很快就來了。順康十四年的新年，與往年不同。往年是我在操持，今年則是灝兒和阿南。因綺瀾院盛寵，也有不少見風使舵的人在去中宮拜完之後，千方百計地去瀾貴儀處拍馬。瀾貴儀亦欣然接見。這一切阿南視而不見，佯作不知。正月裡，各處邊疆武將依舊回京述職，其中不少人是明宇的老部下，或是積年相交的舊好。因明宇在南境之戰後的離奇失蹤，武將們皆頗有微詞。灝兒深知這一點，開年便下政令，將鄒伏從戶部平調到兵部，然後命他出麵去接待這些武將們。據說鄒伏曾有過一刹那的猶豫，但因灝兒當著眾臣的麵說“非常之事，當交與非常之人，縱觀朝野，何人比清平公更知孤心呢”，他便欣然領旨謝恩了。君王的這番話，擺明了他是近臣、心腹。讓他代天子行事，是對他的抬舉。灝兒還特意賞給他一副腰帶，腰帶上繡著戰馬。聖朝起於兵戈，戰馬是太祖爺時便欽定的禦帶圖案。自開朝以來，得此恩賞者，不過寥寥數十人，多半還早已作古。如今的朝野，得此腰帶者，不逾三人。鄒伏戴上這腰帶，整個人都挺立起來。行於大殿之上，儼然卓越於旁人。回京的武將們見此情景，聯想起身負巨大戰功的明宇淒慘的結局，愈發氣惱，皆道：隻見清平公之樂，誰見定國公之哀？遂生出唇亡齒寒之感。 武人們跟文人們不同，他們久經沙場，舞刀弄槍，一旦起了憤懣之意，便不是念幾句“之乎者也”能平複的。袍澤之誼，亦不是那種明爭暗鬥、各懷鬼胎的“同僚情”可比的。此時的朝野諸人還沒預想到，一場連環的鬨劇即將發生。朝堂上炙手可熱的“半個國丈”鄒伏，即將迎來他生命中最大的意外。而那些戍邊的武將，因為理虧，也因為年少君王的大度，而深深折服，比先前更加效忠。一場棋局，快要走到了結尾。出其不意的“譴兵”，在君王不動聲色的談笑間。上兵伐謀。據險養威。我的兒子，每一步都走得讓人琢磨不透。正月初六，君上在司樂樓設宴，款待各方武將，鄒伏代為出席。鄒伏滿麵春風地喚宮人們倒上酒。眾人舉杯，喝了一口，發現是水。領頭的威遠將軍一口噴在地上，他本來就因兒子曾和阿南定親卻無故被山石砸傷，素來疑心是鄒家人做的手腳，深恨之。此時，冷笑道：“清平公這是何意啊？以冷水相待。是否覺得我等是粗人，不配飲朝廷的賜酒，該和陸將軍一般失蹤才好啊？”武將們本來就看鄒伏那副小人得誌的猖狂樣子不順眼，有氣憋著無處撒。見威遠將軍如此說，紛紛將酒杯放下，口中“借題發揮”地附和著。鄒伏大聲斥責著宮人們：“無用的蠢材！怎生把冷水當酒端了上來！這等小事都做不好，看本官稟了皇上和皇後，砍了你們的頭！”他自恃腰間的禦帶，不僅沒向武將們賠禮，言語之間反倒提醒著諸人，“皇上皇後”皆是他的靠山，與他的關係非同尋常。這讓武將們更加反感。宮人們忙不迭地將水換成酒。不一會兒，菜肴陸陸續續地端上來。威遠將軍指著麵前的一盤雞肉和一碟狗肉向眾人說笑道：“我老向肚裡無甚墨水，不過看到這兩個菜，倒想起一個典故來。”旁邊的鎮南將軍饒有興趣地附和道：“什麼典故啊？”威遠將軍大聲道：“一人得道，雞犬升天。”宴席上的人皆哈哈大笑起來。鄒伏的麵色在笑聲中越來越黑。若是從前他不得誌的時候，忍便忍了。可如今不同了，他深得聖上器重，憑甚要受這些糙漢的氣？他將手中的銀筷重重擲在桌上，指著威遠將軍道：“放肆！”威遠將軍疑惑道：“老向在跟大夥兒說典故，不知如何得罪了清平公？”鄒伏厲聲道：“宴請武將，是聖上的恩典，爾等休要不識抬舉！”說完，離席，拂袖憤然而去。威遠將軍道：“走便走了吧，反正看了他那副模樣便生氣。不是一路人，走不到一路去。來，咱們喝。”鎮南將軍道：“那廝不會去聖上麵前告刁狀吧？”威遠將軍道：“無妨，告也不怕，我老向並沒做錯什麼，隻不過在說菜肴而已。我說者無心，他聽者有意，縱是聖上，難道會因為這等事來治我的罪？”眾人放下心來，飲酒到深夜方歸。然而，當夜，威遠將軍在歸府的路上卻遭到了神秘黑衣人的攻擊。那黑衣人專門挑僻靜陋巷處下手。彼時，威遠將軍喝多了酒，正尋了個僻靜陋巷撒尿。黑衣人從天而降。快準狠地割去了威遠將軍的雙耳。威遠將軍慘叫一聲，捂住耳朵，鮮血像泉水一樣湧出來。不遠處的隨從們循聲趕緊奔來。可黑衣人已不見蹤影。隻見威遠將軍躺在地上。翌日，威遠將軍的雙耳被分成均等的五份，拋擲在當夜參加宴席的幾位武將府門口。此舉，徹底讓武將們的怒火燃燒起來了。威遠將軍不過一句戲言，縱是得罪了鄒伏，何至於遭此大禍？領兵之人，可殺不可辱！