為了今日的選秀大典，夏桐提前做了不少準備，托爹爹從一位名秀才手中買了辭藻華美的詩賦，內容全是歌功頌德——千穿萬穿馬屁不穿，萬一宮裡就缺個捧哏的呢？又精心排演了一支高山流水曲，琴藝上她並不擅長，確切的說她就隻會這一首，但，總比什麼都不會好吧？若非條件不允許，夏桐還真想練一練舞，沒有比這個更能展現女子纖細柔美身段的了，可惜時下風氣，大家閨秀講究琴棋書畫，舞藝則是末流，隻有教坊司的官妓和秦樓楚館的姑娘們才乾這些行當呢——她若敢私自向那些人討教，便宜爹保準能將她的腿打斷。總之，夏桐的準備雖算不上十分充分，對向來鹹魚的她來說已經很了不起了。無奈天不從人願，夏桐做好了技驚四座的準備，上頭的人卻隻淡淡道：“就她吧。”她就這麼輕輕鬆鬆的中選了。揣著皇帝賜下的香囊告退，夏桐心中著實惋惜：幸福來得太容易了，反而缺乏成就感。一旁的李蜜則難掩妒恨，可當夏桐看去時，她卻轉換出一副笑臉，“恭喜妹妹了。”夏桐淡淡點頭。這李蜜心口不一，著實令她懷疑那鵝卵石就是此人所為，但，李蜜究竟是如何做到的？從方才為止她都跟自己在一起，按說沒機會動手才對，再說，誰會帶鵝卵石進宮呀？光搜身那關就過不了。又不是像穿越裡那樣，還能隨身背個空間或係統……心中豁然開朗，夏桐展顏朝李蜜道：“也祝姐姐心願得償。”李蜜狐疑的看著她，這姑娘也太善良了吧，難道真是胸無城府？忽聞太監傳喚，李蜜來不及細想，隻能簡單朝夏桐一點頭，便匆匆上前麵聖。結果不出所料，李蜜也被記下名字留用——看來真是照家世來的。眾女皆鬆了口氣，或許咱這位皇帝並不十分好女色，這當然是好事，還有比拚爹更公平的操作麼？唯有幾個姿色分外出挑的秀女則暗暗生氣，早知道皇帝是個睜眼瞎子，就省得費心打扮了——脂粉首飾也得花不少錢呢，尤其對那些家境貧窘的來說。*夏桐本想趁人不備悄悄乘那輛牛車回去，可誰知李蜜正好出來，一眼瞧見了她，“夏妹妹。”眼珠轉了轉，立馬看穿夏桐的囧態，“想是車駕沒及時趕來接送？”這個年紀的女孩本就最好麵子，夏桐亦不肯在同僚麵前跌份，倘被人知道她今日借用那頭皺巴巴的老黃牛進宮，保準會笑掉大牙。李蜜自小在繼母手底下討生活，習得一手察言觀色的好本領，料定夏桐有什麼為難事，當下也不戳破，隻盈盈笑道：“妹妹若不嫌棄，就乘我的馬車回去吧。”夏桐著實驚喜不已，“方便麼？”“哪有什麼為難之處，”李蜜十分乾脆的道，“橫豎你我兩家就隔著一條街，順路而已。”夏桐這下真心實意感激她了，就算李蜜真有何歹心，這會子給的好處也是實打實的，況且，她既已猜到李蜜的底細，日後隻需費心提防便是——橫豎夏桐也沒抱得寵的希望，讓這些能人張牙舞爪鬥去吧，她安生過自己的小日子就好。夏桐也不假惺惺推辭，提起裙子麻利地上了馬車。一路上李蜜待她可謂親切備至，又請她喝解暑的香薷飲，又問她是否肚餓，要不要墊幾塊點心，當然，她也沒忘將夏桐的家世背景打聽得一清二楚——進宮前或許是對頭，可既然一起中選，在宮中多個幫手總比多個敵人強，何況，各家秀女裡頭，也隻有這夏桐的性情她還稍稍了解，相處起來也更容易些。麵對李蜜的發問，夏桐知無不言言無不儘，她父親是從五品小官，仗著祖上的恩蔭勉強過活，若說能給家中什麼幫助無疑是不可能的，好在夏三老爺本人亦是安分隨時，毫無進取之心——大約她這鹹魚一半天生，也有一半來自遺傳。李蜜聽罷好生失望，夏三老爺自己都不中用，如何能提攜女兒，更彆說提攜女兒的閨蜜。無奈點心也送了，茶也喝了，李蜜隻好硬著頭皮繼續與此人交好，心道既然夏家不濟，日後正好把夏桐拿來當墊腳石，為自己的前程鋪路——她可不會笨到當出頭椽子，正好拿這傻瓜來練練手。夏桐明明瞧見李蜜眼中異色，麵上卻恍若未覺，愈發叫李蜜信了此女真是毫無機心。不一時馬車來到雲陽伯府門前，李蜜吩咐車夫駐足，自個兒掀開簾幔瞧了瞧，卻笑道：“妹妹你瞧，那不是程公子麼？”夏桐順勢望去，果然就見程耀焦灼的在廊下踱著步子，心下暗罵一聲牛皮糖，也隻好姍姍下車，“李姐姐，多謝你送我回家。”李蜜情知她二人還有體己話要說，知趣的不再打擾，心下暗暗稱願——原來這夏桐已經有了相好的情郎，如此甚妙，她總不會來跟自己爭寵了。那廂程耀卻陰沉著臉快步走來，“桐妹，為何你不同我說一聲就私自前去選秀？”夏桐心道您老是誰呀，我事事都得跟您彙報？腹誹了兩句，麵上隻能委婉笑道：“表哥這話好生古怪，選秀是本朝定製，難道我還敢不去？”兩家總歸是親戚，能不傷和氣是最好的。程耀也覺得自己語氣過重，隻得輕咳了咳，轉換了一副腔調道：“我是擔心你，一入宮門深似海，你這般水做的人兒，如何經得起裡頭摧殘？”夏桐落了一地的雞皮疙瘩，下意識撫了撫胳膊，後退半步道：“表哥的好意我心領了，隻是，聖旨已下，不日陛下就會冊我為宮嬪，表哥，咱們還是避些嫌吧。”程耀似乎認準了她是身不由己，深情款款的道：“桐妹，我知此次中選非你本意，若要反悔，此刻也還來得及，不如……”夏桐聽這話的意思，估計是要約她私奔？她就不懂程耀為何非要吊死在自己這棵歪脖樹上，天底下沒有彆的女人了麼？何況她的不耐煩是個人都看得出來，程耀也太沒眼色了些！夏桐忍住氣道：“表哥，你話說得輕巧，須知你我這扔崩一走，卻將父母親族置於何地？還有榆妹，她還這樣年輕，難道也要因你我的罪過遭逢不測麼？”光是禦前失儀就足夠讓一些人提心吊膽，何況中選了卻又私奔潛逃，這簡直是抄家滅族的大罪。倘若說之前夏桐隻覺得程耀惹人煩，如今的作為卻可謂自私惡毒之至。程耀猶未察覺她的抵觸，仍自不甘心的道：“桐表妹，我是真心喜歡你的……”“可我不愛你。”夏桐十分冷靜，“在我心中，你永遠隻是一位表哥。”天地良心，她從未給過程耀任何暗示，也從未有過絲毫越軌的舉動，憑什麼程耀會覺得自己喜歡他呢？他以為他是人民幣啊？程耀迎著她鋒利的目光，心都快碎了，“桐桐……”正欲繼續訴說他那顆寸斷的芳心，可誰知足下一個趔趄，程耀差點栽了一跤，虧得他有些武功底子，險險穩住身形。低頭瞧時，卻是不知從哪兒冒出來一顆鵝卵石，無巧不巧地橫在兩人中央。趁他發呆的空檔，夏桐一溜煙跑回屋裡。她慶幸自己想到將那塊石頭帶回來研究，雖然沒研究成，好歹也幫她擋了朵爛桃花。唯一可惜的是程耀沒摔個四腳朝天——她還挺想看看那副滑稽樣子呢。程耀仍癡癡望著那座高門華第，直至心上人的蹤影消失不見，他才收回視線，懶懶道：“回去吧。”小廝一麵拿紅花油為他揉膝蓋，一麵不解道：“少爺，您為何非黏著三姑娘不放啊？跟塊狗皮膏藥似的。”程耀淩厲地瞪他一眼。小廝後悔說出心裡話，忙換了種口氣，訕訕道：“小人的意思是，少爺癡心可鑒日月，我實在為您不值……”程耀歎道：“你哪裡懂得其中關竅。”若非知曉圓覺寺的清源大師曾為夏桐批過命，日後必定貴不可言，是天生的福將，他也無須非對此女死纏爛打不可——想他日後可是要做一番大事業的，區區兒女私情豈會放在心上？隻是如今看來，此女卻比他想象中難纏得多，如今入了宮，要做皇帝的女人，就更不好對付了。不過，他是不會就此罷手的。想到清源為他批示，說他定將潦倒而終，程耀不禁暗暗握緊拳頭：他信命，卻不認命；假使冥冥中真有因果循環，他也必要逆天改命！