回家第三天，聖旨如期而至，結果和夏桐預計的也差不多，皇帝封她為正六品才人，一個不高不低的職位，對她而言已經很滿意了。宣旨次日就得進宮，夏桐雖對家中有些不舍，卻生怕節外生枝——誰知道程耀氣急之下能做出什麼事來，還是躲著點好。故而一大清早，夏桐就急忙收拾好行裝，又請哥哥幫她將包裹搬上車廂——這回就有車駕接送了。夏長鬆看著她懷中鼓鼓囊囊的包裹，倒是好笑，“大房這回真個慷慨。”夏桐麵上頗有得色，“那當然，大伯母本就最好麵子。”聖旨下來，得知三房侄女入選，大房二房免不了前來恭賀一番，夏桐問起那日馬車之事，大夫人便支支吾吾的：“本就是為了替你許願心，侄女兒，你總不會怪伯母吧？”說得自己都感動起來，順勢掏出手帕拭淚，“哎，那宮中豈是好去處，伯母著實為你發愁啊！奈何你這一走，也不知幾時能見麵，伯母就想著，為你在圓覺寺供奉一盞大海燈，好保佑你平平安安，富貴無憂……”一麵絮絮叨叨說起那海燈有多大，燈草有多粗，就連燈油都所費不呰，一天足足得燒二十四斤——竟好似她將全部家底都賠進去了。夏桐笑眯眯的道：“這樣宏偉，那我可得親自去看看。”大夫人忙訕訕道：“還沒點呢，方丈說了，明日才正式開始……”夏桐心領神會，也不戳穿她的謊話，隻乾脆道：“何必這樣費事，不如折算了銀子讓我帶去，宮中也有佛堂，想必比圓覺寺的更好。”大夫人：“……”她能說皇家的佛庵還比不過圓覺寺一個偏遠小寺麼，當然不能！末了隻好忍著肉痛，實打實的給侄女包了二百兩銀子——誰讓她非要信口開河的，大夫人真恨不得打自己一個嘴巴。夏桐可不是個手軟的，之後又如法炮製，從二夫人那裡要了副頭麵首飾——她去珍寶齋不就為這個嗎？不管夏家二位夫人如何氣惱，夏桐反正順心遂意極了，誰叫這兩人故意在選秀當日叫走馬車，想給她一個難堪，如今受些教訓也是應該。她這人不記仇。有仇當場就報。夏桐揣著銀子，雖然慶幸自己逃過了程耀的魔掌，可對於未來仍是心中茫然。愈如此，愈讓她覺得財富的重要。哪怕不為爭寵，光是打點宮中那些老油條也得費不少銀錢呢！*馬車轆轆駛進宮門，自有內侍領她去她住處。夏桐很幸運的發現自己與李蜜住在同一所宮殿——都是柔福宮。隻不過，一個住東偏殿，一個住西偏殿。這很正常，就算不為長幼有序，李蜜父親的官職也比夏三老爺高了半階。夏桐心中沒覺得不平衡。李蜜這回看她就親切多了，既然知道她有了相好的情郎，那這夏氏就不足以構成威脅。唯一惋惜的是她沒趁機和那位程公子私奔——明明長得很俊俏呢！李蜜本想旁敲側擊打聽一下程耀的事，無奈夏桐卻是諱莫如深：她很清楚，宮中女眷最忌諱與外頭有牽扯，哪怕郎有情妾無意，那也不行。她是想當鹹魚，但更想當一條長命百歲的鹹魚，自然不會輕易暴露自己的軟肋。李蜜見問不出所以然，隻得罷了，心想來日方才，不急在一時。兩人便說起同一批秀女的近況，原來她們這些人的位分大體上差不多，都是正六品才人，比末流的選侍和更衣自然好點，可要再朝上走，就得各憑本事了。李蜜顯然不滿足於此，她幽幽說道：“說是平分秋色，可照樣有拔得頭籌的呢，馮玉貞就封了美人，賜居玉芙宮，那可是距陛下寢殿最近的所在——誰說皇帝不重色？”夏桐從盤子裡撚了枚冬棗，十分愜意的嘗起來，“因為她爹是右相吧，陛下總得賞幾分薄麵。”“區區庶出之女，哪就值得陛下另眼相看了？”李蜜頗為不屑，“不就靠那張臉蛋嗎？繡花枕頭一包草。”她也是事後才聽說，馮玉貞來選秀，臉上竟然裹著麵紗，眾人本以為她麵容有暇，起初倒有幾分同情，可誰知麵聖之時，那條紗巾無巧不巧被風垂落，露出一副芙蓉花般的驚豔相貌，於是宮中盛傳馮氏姝色，世間無人能出其右。當然，更多是像李蜜這樣腦子清楚的，一眼看穿馮玉貞的心機——好一個詭計多端的狐媚子！夏桐任由她在那邊咬牙切齒，自個兒隻是有一搭沒一搭聽著，時不時抓把盤中果子來吃：話說李蜜這邊怎麼恁快就奉上了鮮果？她那邊連宮人都沒認熟呢！李蜜見她疑惑，便支支吾吾道：“許是他們忘了這殿中有兩個人，才隻送來一盤吧，妹妹若喜歡，不如分一半去。”其實這盤冬棗是她從空間果樹裡摘下來的，因進宮太急，忘了備水，也懶得使喚禦膳房，李蜜才情急生智，權當解渴。她不敢暴露秘密武器，隻能如此說法，想來夏桐也不會真個占她的便宜。然則夏桐卻十分爽快的將十來個棗子倒進衣兜裡，一麵誠心誠意的對她道：“姐姐，還是你為人慷慨豁達。”李蜜：“……”她不是！她沒有！無奈碰到這樣厚臉皮的人物，李蜜隻得認栽。好在夏氏這樣沒眼色，亦令她放心許多——這宮裡蠢人是活不下去的，根本用不著她出手，夏氏便會自取滅亡。夏桐小懲大誡，也算是稍稍報了點鵝卵石的仇，哼著歌回到西偏殿。方才那番試探，也讓她間接肯定了李蜜的能力，不管是空間還是儲物袋，這人總歸是有兩下子的。如此甚好，不必爭寵，靠抱大腿也能過得很滋潤了。回屋之後，夏桐率領眾侍女合力將大殿清掃一番，久不住人，難免有些塵灰積汙，看著著實礙眼。等到一切忙完，已是黃昏時分，夏桐估摸著該用晚膳了，遂捂著微微作響的腹部，向那幾個侍婢道：“怎的膳房還沒傳膳？”侍女們亦有些奇怪，時辰差不多了，沒聽說進宮的嬌小姐們還得忍饑挨餓啊？隻能勉強安慰，“想是今日事情太忙，膳房顧不過來，才人您不妨多等片刻。”夏桐隻好饑腸轆轆候著，中途又喝了兩大碗茶水，直至她覺得自己快撐不下去時，飯食總算送來了。揭開朱漆食盒一瞧，夏桐難掩震驚，“宮裡就吃這種東西？”還不如在家呢！侍女們忙湊近一瞧，亦跟著咋舌，那粳米飯已經是半冷的，硬得和沙礫一般，菜湯上俱漂著一層凝固的油花，看著便惡心反胃，這讓人如何咽得下去？侍女們心知肚明，恐怕不單是膳房怠慢的緣故，許是那些高位主子娘娘想給新人一個下馬威。此刻顯然不是硬碰硬的時候，侍女們隻能勸道：“奴婢們將飯菜拿去熱一熱，才人您好歹忍耐些吧。”夏桐雖不是個愛計較的性子，無奈多年的富足生活已經將她的腸胃養叼了，便是她忍得，她的胃也忍不得——她更怕吃傷了身子，憑她一個小小才人，想請太醫都不容易。未免過早香消玉殞，夏桐隻得想了個巧宗兒，借口散步來到東偏殿。果不其然，李蜜的飯桌上就放著八寶鴨子、香菇菜心、涼拌青筍等時鮮菜蔬，而她正津津有味大快朵頤。夏桐詫道：“怎麼姐姐這兒竟如此豐盛？”李蜜哪敢說自己從空間偷運出來的，隻得訕訕道：“我去得早，讓膳房多備了幾樣菜，其實也沒什麼……”聽夏桐抱怨自己吃得苦，李蜜隻得假裝姐妹情深，咬牙邀請她坐下一同品嘗佳肴。夏桐一邊狼吞虎咽，一邊讚道：“還是姐姐有本事，像我哪怕處在深宮，也隻有任人宰割的份。”李蜜暗道算你還有點自知之明，被夏桐吹捧了幾句，自己也有些飄飄然起來。可瞧見她這般驚人的食量，李蜜又難免肉痛，這些菜蔬也是她夜以繼日種出來的，費了不少力氣呢！她自己都沒嘗幾口。眼看速度上拚不過這位狠人，李蜜隻能違心勸道：“妹妹，女子該以貞靜賢淑為宜，你這樣不顧儀態，陛下見了會討厭的，再說，萬一吃毀了身段該怎麼好？”想她選秀前夕就結結實實餓了一天，為的就是看起來纖腰楚楚，有弱柳扶風之態，怎的這夏氏卻好似完全不在意一般？夏桐見她發問，抬起頭粲然一笑，“沒事，我在家中便是如此，吃不胖的。”說罷埋頭繼續奮戰起來。李蜜：“……”突然好想打她怎麼回事？*乾元殿中，內侍安如海恭恭敬敬將一份名冊奉上，額頭滴著汗道：“陛下，入選的宮嬪都在上頭，您就看看吧。”建平帝劉璋埋首案前，隻顧批折子，頭都不抬，“拿下去。”“可，太後娘娘吩咐了，這次選秀為的就是替陛下充實後宮，綿延子嗣，您總不召嬪妃侍寢，太後知道了一定會怪罪奴婢的。”安如海苦口婆心。皇帝總算忙裡偷閒看他一眼，眸子裡卻是冷的，“你是真心替朕著想，還是僅僅為應付太後差事？”安如海垂眸，囁喏不已，“奴婢自然一心為了主上……”皇帝卻冷笑起來，直看得他有些毛骨悚然，卻見上首的那位輕輕伸手，“行了，拿來給朕吧。”安如海如蒙大赦，趕緊將名冊遞去，繼而急忙告退。皇帝近些年的性情越發莫測，簡直讓人一刻都不敢多待。皇帝卻看也不看就將那份燙金名冊扔到一旁，任由其淹沒在字紙堆裡，之後便輕輕按住眉心，眼中晦暗難明。