心裡雖然放鬆了些，夏桐也不敢想得太美，唯恐皇帝是在威逼利誘，那自己不就正中圈套？便隻字斟句酌道：“勞陛下費心，妾自便即可。”將碗中的綠豆糕揀了兩塊，細細咀嚼起來——心理學上說，熟悉的事物能快速拉進兩人距離。夏桐記得她初次來乾元殿時吃的就是這種糕，皇帝還笑她是隻小鬆鼠。天地良心，她的膽子也就榛子仁那麼大點，皇帝實在不必對她嚴防死守的。等咽完糕點，又喝了些熱茶，劉璋方閒閒問道：“你進宮是自願為之麼，還是有何迫不得已的情由？”夏桐忙正襟危坐，小臉繃得緊緊的，嚴肅得像在麵試，“回陛下，妾確是自願參與選秀，並無人逼迫。”皇帝咦道：“為何？但凡女子入宮，要麼為了家族名利，要麼為了自身前途，想來無非就這兩樣。”夏桐心道原來你知道啊，那還白問些什麼？麵上卻乾巴巴的道：“妾仰慕陛下風姿久矣，隻恨無緣一見，故而在禮部頒下詔書時，妾才鬥膽一試，實則不過為全畢生夙願。”千穿萬穿馬屁不穿，多吹點彩虹屁總歸不會錯。劉璋冷笑，“你對朕的容貌性情懵然不知，何談仰慕？這話未免也太做作了些。”夏桐啞然，這人好生難纏，不這麼說還能怎麼說？正想著該如何找個更合適的理由，便聽皇帝冷聲道：“歸德侯府的嫡出公子，據聞對你心悅已久，為何你要拒親，傷透那人的心呢？”謠言果真殺傷力不小，現在她倒成人人喊打的拜金女了。夏桐雖不在意虛名，心下卻也覺得冤枉，忙叫起屈來，“陛下，妾與表兄並非流言所述那般，妾亦並未對不起他……”劉璋神色愈發冷淡，“難不成，是朕棒打鴛鴦？”夏桐心道你這人也怪，綠帽子自己扣得牢牢的。她並不在意皇帝是否有綠帽癖，但名譽總得挽回一二，遂深吸一口氣，誠懇的道：“程表哥的確來夏府提過親，但妾之所以拒絕，並非由於貪慕虛榮，也不因家中逼迫，實在是，妾對其並無男女之思。”劉璋眉心不動聲色舒展了些，聲音依然下沉，“是麼？朕聽聞程會元不止才學出眾，亦生得一表人才，長安城內仰慕他的閨秀不在少數，難道你就沒稍稍心動過？”夏桐回答得斬釘截鐵，“沒有。”心下暗自狐疑，難道皇帝還專程差人去打聽過，否則怎的對程耀的風評一清二楚？劉璋的確讓暗衛悄悄查了個仔細，不如此總是不舒服，如今見夏桐神色坦蕩，麵上並無絲毫留戀不舍，心裡的疑惑便稍稍去了些——十七八歲的女孩子，戲哪能演得這般出色？多半是真的。可他仍是刨根問底，“為何？”夏桐當然不會說嫌棄程耀是個文抄公，那樣連自己是個穿越者的事也暴露了，沒準會被一齊當成妖怪燒死。她換了種說法，“陛下對貴妃和昭儀娘娘有過男女之情麼？”劉璋黑了臉，“當然沒有。”他躲蔣家都躲不及，怎麼會去碰蔣氏的女子。夏桐也猜到如此，皇帝若喜歡兩位表妹，老早就收用了，怎會讓她倆獨守空閨？繼續以子之矛攻子之盾，“陛下又是因何呢？”劉璋不說話了。夏桐替他將謊圓過去，“陛下和妾都是一樣，比之天下人亦然。自幼相識，朝夕相伴，自然隻能有兄妹之誼，而無男女之思，這也是人之常情。”換句話說，你會對一隻陪伴長大的小貓小狗產生愛情麼？距離產生美，太熟了就變親戚了——所以影視劇裡天降往往能戰勝青梅。劉璋想了想，還真是這個道理。他並不討厭蔣碧蘭與蔣映月，隻是沒多少耐心，既然蔣太後要她倆進宮，皇帝隻打算好生養著就是了，侍寢卻是從未有過的念頭——哪怕自身沒這個怪病，他也不想。夏桐見皇帝聽得聚精會神，終於覺得安全，凝聲道：“所以陛下實在不必憂慮妾身心懷異誌，從前沒有的，今後更不會有。”其實程耀若不是天天來家中刷存在感，夏桐也不會那般討厭他。可惜這人半點也不識趣，整日自以為是的求愛，夏桐隻好進宮來躲清靜了。她望著皇帝英俊的眉目，大膽說道：“見識過陛下的姿容，妾心裡哪容得下旁人，若非滿宮裡流言肆虐，妾都快將那程耀忘了，還是您提及妾才記起一二。”劉璋的心事得到解答，這回就能聽進她的恭維了，唇上不自禁地掛上一抹笑，“朕真有那麼好看？”夏桐雞啄米似的點頭。這倒是實話。照她的親媽眼神來看，皇帝其實依稀有些像圓月彎刀裡的白古，但因經常皺著眉，一副生人勿進的架勢，才顯得格外凶惡；近來心情好轉，逢人帶著三分笑，便多了幾許親和力。夏桐就看到有宮女偷偷朝乾元殿窺探的——雖然不知是愛慕之心還是上位之心，但至少側麵說明皇帝的臉還是很能打的。劉璋被她一通彩虹屁吹得心花怒放，便傳安如海進殿，“把書房裡那柄玉如意取來，賞給夏才人。”安如海答應著，親自走了一遭，將玉如意恭恭敬敬呈到皇帝手中。夏桐看著像個巨大的靈芝，不過通體乳白，頂上又稍稍帶些碧綠，總之還是很顯貴氣的。劉璋道：“這如意賜你安枕之用，那些閒話就無須放在心上了。”夏桐誠惶誠恐接過，隻覺手上沉重得厲害，看來這把如意分量不輕，可她也不敢摔著——東西在其次，重要的是象征意義。有皇帝賜禮為擔保，便是對她清白的最大表彰。兩人食指相接的刹那，劉璋臉上微有尷尬滑過，下意識收回指尖。夏桐知道這位陛下的怪癖，最不喜與人接觸，忙將如意揣到懷中，又俯身謝恩。劉璋則略微發窘，被那怪病折騰久了，稍微一沾生人腦中便如千針萬刺一般，卻忘了這女子對他其實是無害的。為了表示自己並非刻意疏遠，劉璋說道：“今晚你仍來侍駕罷。”夏桐點頭應允，反正又不會少塊肉——她已經很習慣這種純睡覺的伺候方式了，好像他倆生下來就該是老夫老妻一般。對她這條鹹魚真是再適合不過了。劉璋又喚來安如海，這回的語氣卻不怎麼平和，“替朕調查一番，那流言到底是從哪個宮裡傳出來的。”安如海知道皇帝心情不爽，哪裡還敢馬虎，忙領命離去。*馮玉貞得知皇帝要徹查造謠傳謠之人，慌得六神無主。當時隻圖一時暢快，原以為夏氏私德有虧，多少會吃點苦頭，誰知此女巧舌如簧，愣是平安過關，還哄得皇帝調轉矛頭，要為她求一個公道。這狐媚子果真手段了得，皇帝也是個傻子，這樣的事竟不計較，倒被人玩弄於股掌之間。香櫞見她疑神疑鬼望著窗外，生怕有官兵前來捉拿，心裡隻怨自己沒跟個好主子——早知今日，何必當初呢？早些聽了勸告就沒事了。可如今兩人是一條繩上的螞蚱，那流言又是自己親自散播的，香櫞怎麼著也得想個辦法，好把這事遮掩過去。她便建議馮玉貞，“何不去求貴妃娘娘幫忙？”後宮的事，皇帝一向是不大理會的，雖說安如海是禦前的人，可也得給貴妃三分麵子。馮玉貞煩惱不已，“貴妃憑什麼幫我？”打小她就見多了同性的嫉妒與白眼，尤其似她這般貌若天仙，更是人人得而誅之，蔣貴妃想必也不能免俗。去求那人，不是才出狼窩又入虎穴麼？香櫞道：“那可不一定，貴妃娘娘徒有權勢卻無寵愛，想必也缺個人替她效力呢！”壓低聲音道：“貴妃與昭儀雖同出蔣家，卻並非一母所生，您以為，這兩人會如表麵那般和睦麼？”馮玉貞心中一動，她雖出身相府，在宮中卻是初來乍到，既無根基，又無人脈，倘能得貴妃助力，寵愛還不是手到擒來麼？至於成功之後蔣碧蘭會否同自己翻臉，馮玉貞並不擔心，那女人姿色遠不如己，頭腦更是平平，要收拾她還不是輕而易舉？哪日將這貴妃之位取而代之亦非難事。何況，她還有克敵製勝的秘密法寶，那可是獨一份的。馮玉貞計劃已定，立刻便去麟趾宮求援。在門外站了兩個時辰，兩腳幾乎累斷，蔣碧蘭才勉強接待了她。進去之後態度亦不甚熱切——蔣家與馮家並無交情，蔣碧蘭就算要用人，也犯不著用這樣眼空心大又刁鑽古怪的貨色。馮玉貞雖然美貌，可進宮之後先是惹怒皇帝，又故意到柔福宮去挑釁，幾乎樹敵無數，蔣碧蘭倒嫌這山芋燙手。馮玉貞暗暗咬牙，心知不拿出點真本事不行，遂伏身大聲道：“妾有一計，能助娘娘重獲帝寵，心願得償。”蓮步上前，附到蔣貴妃耳邊悄悄說了幾句。蔣碧蘭麵色驚疑不定，“果真如此？你沒騙本宮？”馮玉貞被逼使出看家本領，心裡也正惱火，奈何開弓沒有回頭箭，隻能舍下臉皮同蔣碧蘭周旋，“娘娘若不信，隻管遣人到馮家打聽一番。”蔣碧蘭看著她那張精致如畫的美麗容顏，心裡已然信了三分。哪怕同為女子，她初見馮玉貞的時候也實實有驚豔之感——並不曾聽聞馮氏出美人，馮家還有一位姑奶奶據說貌若無鹽，隻能以才學著稱。馮玉貞能在上京城這塊風水寶地一舉奪魁，必定有她的門道。蔣碧蘭內心轉了個彎，決定將馮玉貞收為己用，麵上卻隻淡淡道：“你回去吧。”馮玉貞察言觀色，知道自己離成功近了一大步，便高高興興告退。一旁喝茶的蔣映月看在眼裡，隻笑而不語。這馮氏自己都得不了寵，倒去教彆人爭寵。兩個傻子湊到一塊兒去了。*蔣碧蘭說到做到，隔天就推了幾個做粗活的宮人出來頂缸，親自將這事抹平。為保萬全，她還叫夏桐到麟趾宮來，名為談心，實則警告她彆亂說話，最好將這事爛在肚裡。夏桐本來也沒打算查個水落石出，謠言的事最說不準，指不定是哪個嘴上沒把門的透出去的，想找到真憑實據談何容易。好在不過是些捕風捉影的傳聞，隻要有皇帝的信任，影響可謂微乎其微。其實夏桐懷疑在流言發酵過程中少不了有人推波助瀾——除了貴妃，沒人有這麼大能量。她去麟趾宮請安時就特意帶上了那把玉如意。蔣碧蘭看在眼裡，喉間便堵了一口老血——她當然認得，這如意還是蔣家去年送給皇帝的壽禮，足足花了一千兩銀子，那玉材更是世所罕見。如今皇帝卻輕易將它轉手給旁人，可見這夏氏有多大麵子。蔣碧蘭強笑道：“妹妹手中之物好生眼熟。”夏桐以為她是在皇帝書房見過，便謙虛地道：“也不算很名貴的東西，大約是陛下平日拿來撓癢的罷。”否則難以解釋皇帝為何要放在隨處可及的地方——沒人告訴她如意的價值，夏桐也缺乏一顆識珠的慧眼，隻能認為皇帝信手為之。蔣碧蘭：“……”這是在炫耀嗎？這是在炫耀嗎？她忽然感覺滿身疲倦，“你回去吧。”夏氏榮寵太盛，連她這個貴妃也不敢直攖其鋒，少不得暫時避著些。馮玉貞躲在屏風後麵，本來期待兩人會有一場大戰，見狀不禁傻眼。是這夏桐太猖狂，還是貴妃太窩囊？她該不會站錯隊了吧？