夏桐去後，馮玉貞方從簾後出來，訕訕走到蔣碧蘭身邊，喚了聲“娘娘”。她並不敢責怪蔣碧蘭不替她出頭——畢竟是自己有求於人，說難聽點，人家幫她是情分，不幫也是本分。但還是不痛不癢的刺了夏桐一句，“娘娘也太寬宏大量了，夏氏這樣囂張，您竟也不與她計較。”蔣碧蘭冷道：“你會說，你去說吧。”皇帝連那樣名貴的玉如意都賜給她了，蔣碧蘭難道還敢不顧皇帝麵子？不看僧麵也得看佛麵。隻是方才一交手，蔣碧蘭倒覺得那夏氏心機深不可測，表麵上裝得天真憨然，說出的話卻句句刺心——她可不信夏氏真是個石頭腦袋。馮玉貞也隻好就此作罷，貴妃都覺得此女棘手，她哪裡敢去捋虎須？少不得暫時苟且偷安。蔣碧蘭想了想，還是且不去理會，專注自身要緊。說起來夏桐也不過是個才人，再怎麼得寵都有限，難道還能越過她去？蔣碧蘭倒惦記著馮玉貞那秘方，“你前日答允本宮的東西呢？”馮玉貞覺得夏桐媚功了得，蔣碧蘭卻認為皇帝不過是看中夏氏年輕身段，這也讓她愈發岌岌可危，萬一哪日年華老去，這路更不易走了——連得寵都未有過就已經失寵，傳出去多丟人。馮玉貞訕笑道：“妾已讓家中托人送來，想必不日就能到。”蔣碧蘭催促，“你最好快些！”馮玉貞望著眼前盛氣淩人的貴妃，心道這位也不是個善茬，光想著偷她的東西，卻不知幾時能助自己得寵。馮玉貞當然不會一下子曝光底牌，她決定先隻用些簡單的保養方子來搪塞——反正蔣碧蘭尚算年輕，效果有限。至於那些能改頭換麵、脫胎換骨的神奇藥物，那可是壓箱底的寶貝，馮玉貞才不會輕易交托她人。至少，也得等她取得相應的好處再說。按捺住這些念頭，馮玉貞陪笑道：“妾聽聞太後娘娘最近常召王選侍說話？”那一位也是個好運的，不知怎的竟投了太後的緣，不就是仗著那副豐乳肥臀麼？馮玉貞想起來便忍不住嫉妒。當然，要她變成王靜怡那種模樣她是不願意的，王靜怡資質平庸，太後才肯放心用她，馮玉貞不想為了迎合老太太的審美就放棄這張美麗容顏——這世間男人與女人的審美注定難以兩全。蔣碧蘭懶懶道：“不過是缺個伺候的人罷了，算不得什麼大事。”其實她能猜出蔣太後的用意。蔣太後一直想要個孫子，將來王靜怡的孩子生下來，自然會放在她或者映月膝下撫養，也算是蔣家的骨肉。可蔣碧蘭並不喜老太太這樣擅作主張，如果可以，她更想自己生——旁人的孩子再怎麼養都養不熟的。還是親生的最好。*王靜怡怨夏桐不為她著想，又苦求門路無果，最後不得已，還是去找了蔣太後幫忙。雖然知道蔣太後沒安好心，可人在屋簷下不得不低頭，王靜怡勉強忍了。她還記得康熙朝德妃的故事，縱使第一個孩子不歸自己撫養，可隻要有了皇寵，繼續侍寢，孩子總會有的。若是運氣再足那麼一點兒，沒準還能熬成個太後呢。當然，這些都是後話，眼下要緊的是治好皇帝頑疾，這樣，才有出頭之日。王靜怡到寧壽宮為老太太捶了兩天腿，趁便告訴蔣太後，她家中有一種根治頭風病的方子，隻是怕皇帝不信，想借蔣太後之手送去乾元殿——母親的話想必皇帝還是願意一聽的。蔣太後不疑有他，立馬便答應下來，她正愁沒法與皇帝兒子修複關係，可巧王靜怡來了這出，好比瞌睡時有人送枕頭。蔣太後誇了幾句孝心，就讓王靜怡配好藥茶，又選了個親信的嬤嬤，每日傍晚給皇帝送去——就算治不好病，想來也吃不死人，蔣太後十分樂觀。於是夏桐陪王伴駕時，就看到皇帝的桌案上總擱著一碗安神茶，她很快分辨出是王靜怡的手筆：那靈泉雖無色無味，卻異常清澈流動，宮裡都不見得有這樣好的水質。皇帝卻看都不看一眼，依舊專注批他的折子。真勤奮呀，夏桐感歎兩句，含笑道：“太後娘娘也是一片好心，陛下怎的視若無睹？”劉璋的聲音平靜無波，“朕沒病。”這個夏桐很能理解，得了病的人總愛說沒病，諱疾忌醫也是常見的現象。不過王靜怡的靈泉實在神奇，沒準真能將皇帝的頭疾醫好呢？夏桐還要再勸，劉璋卻已不耐煩起來，“安如海，拿去倒掉。”夏桐這下便著了忙，她是見識過藥茶的作用的，“陛下不要，就賜給臣妾罷，正好妾有些口渴了。”皇帝本來就沒當一回事，自然由得她。夏桐小心翼翼用舌尖嘗了點，還是那股甘甜滋味，看來她料得沒錯，可她也不敢多喝——靈泉雖能豐胸，但效果太過顯著，反而容易引起懷疑；再者，夏桐也很欣賞目前這副少女身材，穿衣服多飄逸啊，還是等需要的時候再用它吧。夏桐便悄悄將靈泉水倒入一個小陶甕裡，像搜集梅花上的雪水一般，暗地封存起來，以備不時之需。晚間就寢時，劉璋就見她唇邊掛著一抹似有如無的淺笑，儼然春夢了無痕的模樣，心裡暗暗惱火起來。儘管夏桐已解釋過，他當時也信了，可這種事畢竟是說不清的。夏氏與那程耀認識了十幾餘年，自己才不過一兩個月，分量孰輕孰重，一目了然。可要他想個消除懷疑的辦法，劉璋也想不出來，思來想去，唯有讓這女子儘快侍寢一途：得到了她的人，此女的心自然也會漸漸順從，老一輩不都是這麼過過來的麼？奈何劉璋博古通今，這方麵卻還是生疏，渾不知從哪著手。隻得趁著閒暇之時，讓安如海去宮外搜羅些秘戲避火圖來，暗暗鑽研，熟能生巧。安如海臉上一副吾家有女初長成的欣慰，喜形於色，“陛下放心，奴婢這就給您辦去。”皇帝肯召人侍寢，這真是天大的喜訊，隻要能儘早生下孩子，太後的願心也就能了了。天知道安如海夾雜在兩隻老虎中間有多費勁。皇帝陰沉著臉道：“此事朕知你知，不必告訴太後。”安如海一怔，隨即意會過來，急忙點頭。太後當然是不願其他女人先於蔣氏女生下孩子的，可照皇帝眼下偏寵夏才人的架勢，隻怕這獨一份的光彩還是會落到夏才人身上。安如海決定得順便找些賀禮過來，這宮裡的風向變得太快，他是哪一方都不肯得罪的。轉眼三月過去，進入草長鶯飛的四月，氣候愈發宜人，夏桐的心情卻並未隨天氣變得美好。距離放榜已過去一個多月，轉眼就是萬眾矚目的殿試，她實在很擔心。平姑見她憂心忡忡，遂擇了盤新鮮果子給她，勸道：“才人是怕程公子考得不好麼？”雖然流言可惡，可程夏兩家畢竟是世交，若程耀在金鑾殿上丟臉，夏桐這個曾經的被追求者也會麵上無光——世人的心理就是這麼奇妙。夏桐歎息，“我是怕他考得太好。”程耀在會試中得了第一，不出意外的話，殿試也會是前三甲，不知他到時會對皇帝說出什麼話來？她不懼流言，可她害怕程耀的騷操作——萬一他在金鑾殿上公開求娶她呢？這個是有例可援的，往前推幾代，那位以選賢舉能著稱的太宗皇帝身上就發生過類似的故事，也是某一年的選秀，互相愛慕的男女被迫分開，女子踏足深宮，終日以淚洗麵，而那位郎君則發憤圖強，最終奪得魁首，中了狀元，金鑾殿上，他不要功名，不要富貴，隻要與曾經的愛人團聚。而太宗則慷慨地將那人賜給了他，說是君子不奪人所好，當然，官職也依舊保留了下來，最終相夫教子，成就一段美滿佳話。夏桐在買來的話本子裡讀到這段傳奇時，當時也曾牽腸落淚、津津樂道。可當輪到自己身上時，就不怎麼美好了——儘管她與程耀並非兩情相悅，但，誰知道呢？世人在意的，往往是街頭巷尾的談資，足夠有趣的逸聞樂事。倘這回程耀如願以償，她與程耀想必也會被視為一對神仙眷侶。夏桐想到這裡就滿肚子火。平姑聽得直想笑，“不會的，陛下這樣盛寵，怎會棄您於不顧？這說出去也麵上無光呀！”夏桐咬著手指頭，小臉上苦惱不已，“可姑姑您知道，我至今仍是完璧。”平姑有些啞然，這倒是個麻煩，皇帝若真心寵愛夏主子，怎麼至今、至今都沒……那幾個字平姑也不好意思往下說了。夏桐則認定自己不過是皇帝推出來應付蔣太後的一塊擋箭牌，沒了她，自然還能找到下一個。可她不想下輩子跟程耀綁定在一起啊！那會天天做噩夢的。至於主動出擊勾引皇帝，這個她隻敢想想，萬萬不敢付諸實踐——皇帝要是不想碰女人，她這不是在找死麼？比起接受一樁不愉快的婚姻，那還是死更可怕些。正胡思亂想著，春蘭進來了，夏桐方揪著她問道：“打聽得怎麼樣？程……表哥是第幾名？”春蘭搖頭，“婢子也不甚清楚，隱約聽說中得很高，陛下龍心大悅。”自古賢君皆愛才，犧牲個把不必要的妃妾，去籠絡一個前景遠大的重臣，這買賣當然劃算。夏桐這下可真如熱鍋上的螞蟻一般，忽見安如海執著拂塵大步入門，恭敬施禮道：“夏才人，陛下有請。”夏桐愈發惴惴，“公公，是關於程公子的事麼？”安如海含笑頷首。就知道這人不是個省事的，這下自己真是跳進黃河也洗不清了。夏桐憤憤想著。