她不敢耽擱，向安如海道：“公公，我這就隨您過去。”不管皇帝是否誤會，她這回死皮賴臉也得留在宮裡，哪怕當個失寵的嬪禦，也比跟程耀強——何況程耀此人氣量狹小，自己先前那樣拒絕他，他豈有不惱的？指不定會用什麼陰損的招數對付自己。現在恐怕就使勁在皇帝跟前造她的謠了。夏桐微微閉目，覺得這一關十分難過。安如海看起來卻分外悠閒，“主子莫急，陛下吩咐了，請您沐浴更衣後再去不遲。”夏桐：“……”這令她愈發不安——聽說民間殺豬之前也得先用米粉洗得白白胖胖的呢，難道皇帝的意思是要她負荊請罪，進去之後剝光了挨一頓毒打？夏桐不禁露怯，“公公，陛下是否正在氣頭上？”安如海又恢複了從前那種神秘莫測的態度，笑而不語。這讓夏桐也不知該怎麼辦了，難道皇帝是想將她洗濯乾淨再送去程耀府上，作為一份大禮？可也沒有這樣的道理！就算真要指婚，也該先讓她遣返家中，又不是作妾。夏桐懷著滿腹狐疑跨進浴桶，天氣漸漸和暖，水也不必燒得滾熱，半個時辰將將好。春蘭還往裡頭加了許多新采摘的玫瑰花瓣，嗅上去有一股幽幽的清香，簡直要把她整個人醃製入味。夏桐煩惱道：“彆撒了。”春蘭捧著花籃發怔，“主子要麵聖，不是該沐浴熏香麼？”傻丫頭還以為是件好事呢，夏桐心中暗暗叫苦。倘皇帝認定了她和程耀早有私情，不是賜婚，那就是賜死——真死了倒好，可萬一被打得半死不活呢？夏桐還從未挨過廷杖，想起來便一陣哆嗦，她這樣嬌嫩的身子可經不起皮肉之苦。不成，她這條鹹魚也得努力求生。夏桐對著房中那麵寬大的穿衣鏡，往臉上使勁擰了兩把，本就被熱氣熏得白裡透紅的麵龐愈發楚楚動人，看到這樣一張臉，想必皇帝總不會舍得下狠手吧？為防萬一，夏桐又吩咐春蘭，“把牆角那個陶甕抱來。”王靜怡的安神茶連著往乾元殿送了十幾日了，夏桐也暗裡積攢了不少，雖然未能驗證其療效，夏桐估摸著主要作用應該是刺激細胞活性——否則難以解釋如何豐胸。那麼，對於抵擋外傷應該也有一定作用，再不濟，至少能促進創口恢複。女孩子最怕留疤了。夏桐不敢多飲，隻用小銀匙挖著喝了兩勺，這個劑量應該危害不大。做完這些，她便昂首挺胸，準備去上刀山下油鍋了。*正殿外頭，平姑正跟安如海嘮嗑，“陛下真會舍棄夏主子麼？”總歸是寵了這麼久的女人，縱然存有利用之心，可是說放就放，未免也太不近人情了吧？何況她看夏主子對那程耀著實沒甚感情，這不是送羊入虎口麼？安如海笑道：“您覺得陛下會聽信那人一麵之詞？”他說與夏主子兩情相悅就兩情相悅了？安如海還敢說自己是他親爹呢，姓程的可敢答應？平姑鬆了口氣，卻嗔道：“那你何必嚇唬人？”夏主子剛剛進宮，膽子又小，一聽這話豈有不慌的，隻會這會子人都魂飛魄散了。安如海擺擺手，“還不是陛下……”忽見夏桐從裡頭出來，便不說了，隻將轎簾掀開一角，“才人，請罷。”夏桐看這頂軟轎與她往日乘坐的又有不同，四角掛著八寶琉璃燈，彩光輝映，一副喜氣洋洋的派頭。心下愈是不安，求助似的看著平姑，“姑姑，我……”平姑安撫道；“主子放心，沒事的。”她大致猜出陛下是什麼意思了，奈何看安如海的模樣，定是皇帝囑咐不許多說，平姑也隻好三緘其口，心裡隻覺得年輕人荒唐，這種事也是好鬨著玩的！看來夏主子一進宮，連素日那個冷冰冰的陛下都變了樣了。*夏桐六神無主坐在轎裡，並不像新嫁娘，倒像個被強盜虜獲的壓寨夫人——她對於程耀的婚事實在不抱任何信心。倘皇帝執意要將她送走，她要不要來個以死明誌呢？當然不是真死，隻是做做樣子。夏桐記得乾元殿的博古架就放著一把小銀剪子，可真到了那關口，她想她也做不出來。光是劃破一點皮就足夠將她嚇壞了，她頂怕疼。或者該去撞柱？這個也疼，還得考慮副作用，萬一撞出腦震蕩了呢？還沒等她想出一個妥善的處理方式，輦轎已經到了。夏桐蠍蠍螫螫下了轎，身上隻穿了一件單衣走進皇帝寢宮，表示她挨罰的決心——還好如今時氣和暖，不算冷。可她的嘴唇也正簌簌發抖，尤其當麵向閉目養神的皇帝時，“妾柔福宮夏氏參見陛下。”聲音都微微變調。“你來了。”皇帝的聲音聽不出情緒。夏桐上前兩步，陪笑道：“陛下可是因程表哥說了什麼而生氣？那些都不是真的，他在撒謊，妾敢保證！”劉璋鳳目倏然睜開，犀利的眸光直直落在她身上，“朕還什麼都沒說，你何必急於辯白？是不是心虛了？”夏桐也後悔自己辯得太急，這不擺明了在偷著打聽殿上消息麼？因訕訕道：“妾隻是怕陛下誤會……聽說今日殿選，不知結果如何？”劉璋沉沉道：“你表哥的文章做得不錯，隻是太過圓熟，反倒失了新意，朕同幾位大臣商議之後，決定放到第二。”夏桐鬆了口氣，要說殿試前三甲裡頭，數榜眼最沒存在感了，狀元毫無疑問萬眾矚目，探花也出了不少名人，唯獨榜眼處在一個不尷不尬的中間位置。或許程耀對這個結果不滿，不敢另外造次了呢？夏桐暗暗慶幸。誰知皇帝卻道：“不過朕見他才學出眾，因此額外開恩，許他一個願心，你猜他說了什麼？”夏桐啞然，還有這種操作？她隻好裝糊塗，“妾不知。”劉璋冷笑，“他要朕放你歸家，再結鴛盟，你覺得如何？”還真是一個敢說，一個敢聽。夏桐默默吐槽一番，此時反倒平靜下來，皇帝不會有功夫來問她的意思，必定已有了決定。這個時代女人其實做不了多少主的，她怎麼想真的重要嗎？其實皇帝就算真答允程耀的請求，她想她也不會怪他。天子也是人，趨利避害是人之常情，何況，程耀外在看來也的確是個良配。君臣相得，多好的佳話。夏桐平靜問道：“陛下答應他了麼？”劉璋望著她那張脂粉不施的素淨麵龐，半點淚痕也不見，這樣的從容，或許心裡也在暗暗高興吧。沒準他二人早有約定。一股無名火從心底直衝上來，劉璋猛地起身，將她壓在榻上。夏桐著實驚著了，下意識想要掙紮，可皇帝的勁力實在大，那兩片嘴唇又緊緊貼著她，讓她呼吸都有些吃力，她隻好放棄抵抗。兩人咫尺相接，夏桐從男人身上嗅到一股皂角的清香，看來皇帝和她一樣也洗過澡，她模糊有種感覺：或許皇帝叫她過來就是為了這個。這算什麼，臨走之前來個凶猛標記麼？直到兩人從榻邊滾到了那張雕花大床上，足趾被牆麵抵得生疼，夏桐仍未弄清皇帝的用意。好容易兩片紅唇獲得自由，她輕輕推著男人胸膛，微喘著氣道：“您到底是怎麼跟他說的？”總不至於破了身再將她轉贈給人，這也太侮辱那誰了。劉璋麵無表情看著她，“朕說，你承寵日久，腹中或許已有朕的子息，請他另擇良配。”夏桐：“……”說謊話不打草稿的麼？看不出皇帝竟是這種人，說好的君無戲言呢？劉璋眸光冷徹，再度欺身而上，“現在沒有，不久或許便有了。”夏桐看出這人正在氣頭上，想不到皇帝也會妒忌，可她說什麼也沒用，少不得得讓他將這陣邪火發泄出來。好在，皇帝言語雖然無情，動作卻並不粗暴，反倒有些小心翼翼，似乎怕傷著她。夏桐躊躇片刻，還是摟著他的臂膀，漸漸迎合起來。這種事隻有全心投入，才能樂在其中。然則出乎她意料的是，皇帝很快便繳械投降了，這讓夏桐著實有些震驚：難道他還未經人事嗎？聽說男人第一次往往都會匆匆了事。劉璋臉上有些難堪，抿唇不語。夏桐揭過一床薄被將赤-裸的上身蓋住，為了緩解氣氛尷尬，訕訕問道：“陛下給程榜眼什麼差事？”實在沒什麼可聊的，隻好拉程耀下水，誰叫今日之事因他而起呢？劉璋漠然道：“朕賞他進翰林院，賜了七品編修的官職，也是希望他在你父親手底好好做事，彆誤了本分。”夏桐頷首。一甲三人進翰林院亦是慣例，起初不會給過高的官職，先試試水，之後擇優而用之。隻是她父親正任翰林院侍講，這下兩人得常常見麵了。想到程耀會抓住機會向夏三老爺獻殷勤，沒準夏三老爺還會在家信上常常誇他，夏桐就感到無語極了。劉璋瞧見她眸中憂色，隻當她在為程耀的前程掛懷，當下也不多話，再度欺近她的唇瓣。夏桐古怪的看著男人俊臉，“還來？”劉璋隻當這話瞧不起他，心裡更是無名火起，抓著她的手臂狠狠撻伐起來。夏桐：“……”她不是故意撩撥他的。哎，真是自討苦吃。*次早醒來，夏桐就看到自己兩條白皙光滑的胳膊露在被外，而她的腰身卻被男人緊緊摟著，兩人的衣裳都被扔得橫七豎八。想起後半夜的狂浪，夏桐仍止不住臉紅，原以為這檔子事隻有苦楚，可到後頭她竟也真真切切感受到些歡愉，簡直像被人引導著一步步朝火山上走，到最後那噴薄的熱力幾乎能貫穿一切。以致於現在都仍然戰栗。不成，她都趕緊起身洗漱，不然等會兒安如海進來就糟糕了，她可不想這副模樣被人撞見。劉璋睜眼時，就看到身旁的小姑娘正精神十足的穿衣，他不禁愣住，“你看起來……挺有活力？”這和書上說的不一樣啊，還以為她會起不來床呢。夏桐拍了拍臉蛋，朝他甜甜一笑，“很好啊。”她也以為自己多多少少會有些床-事後遺症，結果卻是腰不酸，腿不疼，眼下更是連半點烏青都沒有——也許是那靈泉的功效。劉璋：“……”是他太不中用，還是這女子太過天賦異稟？好鬱悶啊。