好在宋氏雖然疑心自己生了個傻子，卻並未因此忽視對她的養育教導，依舊無微不至的關心她照顧她，這令夏桐心裡稍稍舒坦了些——當然也很感動。更叫她感動的是宋氏沒把清源大師的批言往外說，這種話傳出去可不得了，天生鳳命的女孩子，誰得了她那是要造反呀，稍微迷信點的統治者隻怕立刻將她捉進宮去嚴加看管——那時候陛下還不是太子，掌權的還是先帝爺呢。夏桐可不想在垂髫之年去服侍一個大叔級彆的人物，想想都覺得惡心得慌。好在宋氏的智慧救了她，令她度過一個無病無災、平平安安的童年。夏桐向母親表示衷心的感謝，誰知宋氏卻擺手道：“嗐！我哪有想那許多？”她壓根就不信批言是真的，雞窩裡還能飛出金鳳凰來？何況夏桐剛出世的時候瘦瘦小小，跟個凍毛耗子似的，看不出半點貴氣，老鼠成精還差不多。宋氏之所以沒往外傳，純粹是怕人恥笑。夏桐：……好吧，是她自視太高了。不管怎樣，宋氏這種心態還是挺好的，不貪多，不妄求，自然也不容易招禍。夏桐慶幸自己生在一個樂天安命的家庭，若換了那野心勃勃的人家，斷不可能過得如此灑脫清淨。宋氏見她今日不停念叨批命的事，自個兒也覺得奇怪，問她是從何處聽來的——宋氏這些年都忘得差不多了，不是女兒提醒，她差點想不起。夏桐也不瞞她，告訴她是依琳公主無意間說起的，並且她很懷疑，依琳公主是從程耀口中得知。畢竟公主與她從無淵源，能取得信息的途徑也隻有程耀這條“小狼狗”了。宋氏聽罷也難免起了反感，“程世侄怎恁般多口多舌，他自個兒愛勾搭公主便算了，平白說起你做什麼，也不怕公主起嫌隙，真是拎不清！”夏桐很驚訝母親居然會開口貶損程耀，畢竟程耀在她眼中向來是個溫馴懂事的侄兒，這般責備還是頭一回呢！她試探道：“您覺得是程表哥的錯？”這段日子程耀與依琳公主的緋聞傳得沸沸揚揚，宋氏自然也略有耳聞。她白夏桐一眼，“不然呢？人家金枝玉葉的公主，難道會看上他一個窮山惡水的小官吏？左不過是他使的手段，引公主上當——這依琳公主已經是成過婚的人了，居然還如此糊塗，也是不可理喻。”宋氏柔善歸柔善，可到底年紀擺在那兒，自有一種過來人的洞察力，她是不看好這樁親事的。夏桐笑道：“那也是程家的事，娘您就不必操心了。”宋氏歎道：“你表姑倒是高興得不得了，巴不得娶個公主回來好光耀門楣，我倒替她發愁呢，人家還帶著個兒子，回頭再添了乖孫，這家產該怎麼算？”不過程夫人向來昏聵慣了，旁人怎麼勸也不肯聽的，宋氏也懶得睬她，隻殷殷囑咐夏桐，“我看，咱們以後和程家還是少走動罷了。”程夫人這樣汲汲營營，四處炫耀，將來若娶不上公主，恐怕會在京中顏麵儘失；若娶上了，以那家人跟紅頂白的個性，宋氏想想也覺頭疼，還是儘量減少應酬，避免不必要的麻煩。夏桐自然求之不得，道：“程家雖對您有撫育之恩，可這些年爹爹的生意做得不錯，明裡暗裡照顧他們不少，也儘可抵得過了。既然程家高攀上了公主，咱們這些上不了台麵的親戚就彆招人晦氣了，娘您說是不是？”宋氏見這小妮子牙尖嘴利，兵不血刃就把程家貶損得體無完膚，笑著捶她一下，“行，娘都聽你的。”又輕輕歎道：“也好，有了公主在，阿瑜儘可以放心了。”先前為了逃避程家提親，宋氏巴巴地到宮中來求夏桐幫忙，本想請她在京城挑樁好親事，可回去之後見夏榆的模樣，宋氏總覺得她很不開心似的。夏桐寬慰道：“妹妹年紀尚小，自然舍不得離開娘親，您也不必著急，多陪她幾年也來得及。”宋氏道：“若真如此倒好了，我隻怕她先有了意中人，日後說的親事再好，那也是瞧不上的。”夏桐心中一動，“阿瑜莫非還念著顧太醫？”宋氏不言，眉宇間卻頗有憂色，顯然跟她想法一樣。夏桐急道：“您沒好好跟她說麼？”她都搬出顧明珠不能生育兼好男風這種謊話了，夏榆總不至於還硬往死胡同裡走吧？難道世上真有一見鐘情？宋氏苦惱不已，“她跟你爹一樣認死理，不撞南牆不回頭，我哪勸得動她？”夏三老爺當初也是執意要娶宋氏，其實宋氏的出身並不算好，又自小寄人籬下，嫁妝可說沒有多少，稍微殷實些的人家都瞧不上她，誰知夏三老爺看見宋氏的第一眼眼睛就直了，第二天就托了媒人來說親，把程家一屋子都給嚇壞了，懷疑這個遠房的表侄女精通妖術，看著悶不做聲的，對付起男人怎如此上道？夏桐還是頭一回聽說這段往事，不由得十分驚訝，她的長相隨了宋氏，都是不怎麼驚豔的類型，宋氏比她的五官還要淡一點，像是光滑無比的宣紙，墨汁一落上去便暈染開了。很難想象男人會對這樣的相貌一見鐘情。夏桐好奇道：“您那天打扮得很出色？”宋氏搖頭，“我哪來的好衣裳好首飾，不過是件半新不舊的菱紗裙子，連花樣都少，不曉得你爹怎麼看見我的。”夏桐懂了，敢情自家老爹就喜歡小白花長相的，可能大老粗慣了，正需要宋氏這樣溫柔不起眼又心思細膩的來互補。相反，夏榆一向矜持又克製，冷不防那顆心弦會被形貌昳麗的顧明珠所撩撥——這都是天生情孽。夏桐也不知該怎麼辦好了，顧明珠的秘密自不能隨便向外吐露，那等於毀了這女孩子的前程；何況，連天閹和龍陽之好都沒嚇住阿瑜，即便知道顧明珠是女子，阿瑜會不會改變心意也很難說。隻能等她自己來慢慢消解這段感情了。人的初戀，往往會成為一生中最美好的回憶，即使大多數難以善終。相比起來，阿瑜甚至是幸運的——她愛著一個由想象鑄就成的美好的影子，無關錢財，無關出身，這足夠她今後漫長的人生裡用來回味。夏桐自己卻還沒嘗過愛戀的滋味，有時候她也覺得，連孩子都生了，是不是該試著在孩子的父親身上傾注更多的感情？可每當她試著去做時，卻無奈發現，她麵對皇帝時，有羞怯，有心動——因為他真的很俊——卻唯獨缺少那種飛蛾撲火般不顧一切的激情。皇帝對她大概也沒有。可能他倆天生就是不適合談戀愛、隻適合結婚的類型吧。夏桐輾轉打聽得皇帝請了清源大師進宮，心裡便緊緊繃著根弦。她從前是不信陰陽五行這些的，可連穿越帶金手指這種事都能發生，還有什麼不可能的？她更擔心清源大師擁有真才實學，能一眼看穿她的來曆——從異世界穿越而來，這種話和外星人襲擊地球也差不了多少。她很可能會被當成妖怪燒死。結果數日過去，依舊不見皇帝有何動靜，夏桐那顆提著的心才漸漸放下。可能清源大師道行不夠深，看不出她的本相，她僥幸逃過一劫。皇帝也未再提起那批言的事，這個夏桐倒是不怎麼介意——她本就沒指望坐上後位，鳳命這種玄學真言對她來說沒有更好，昔年漢武帝的鉤弋夫人不就是借此造勢以致被賜死的？她隻想懶洋洋活到長命百歲，以什麼位分都好，吃喝不愁就行。但皇帝卻不容她如此清閒，不久就給她布置了一個任務，讓她照著府庫裡的文書練字。夏桐抗議道：“妾的字已經很好了！”先前幫幾位太妃抄經，太妃都誇她呢！劉璋半點不留情麵，“你那筆字隻能算工整，離清秀都差得老遠，更彆提優美了，總之，朕讓你練你就好好練，萬壽節朕還等你親自獻上祝辭呢。”夏桐很懷疑練字不過是個幌子，皇帝真正的目的是要她翻看內務府的卷宗，隻是需要一個合適且正當的理由——瞧瞧，堆得都有小山高了，光練字哪用得著這許多？難道皇帝真有立她為後的打算？夏桐想問問他，話到嘴邊又險險刹住。她可不想顯得自作多情，再者，若皇帝沒那意思，她主動提問豈非暴露野心？反正她隻是個任勞任怨的小職員，上司讓乾什麼她老實照辦就是了。夏桐拿出從前身處職場時的敬業精神，勤加苦練，務必要在萬壽節上以一筆好字技驚四座。蔣碧蘭冷眼看著這段時間宮裡種種，心裡也覺得古怪，好端端，皇帝為何要請高僧入宮？若說誅妖邪，宮裡沒有比關雎宮更邪乎的地方了——夏桐卻是毫發無損。蔣碧蘭不敢問皇帝，於是托親信去圓覺寺打聽消息，誰知回來的人卻報，清源大師已閉關潛修，外人不得擅自打擾。蔣碧蘭更疑惑了，想問問依琳公主是否知道些什麼，誰知這位公主也躲起來不見客——她恨不得長一千張嘴說她沒亂說，哪裡敢告訴蔣碧蘭確實的消息。早知道皇帝如此迷信，打死她也不會在皇帝麵前說夏桐的壞話，如今卻是弄巧成拙，依琳公主都快後悔死了，心裡還覺得怪對不起蔣碧蘭的。畢竟皇後隻能有一個呀。