程耀的離席並未有太多人注意，隻除了依琳公主飽含擔憂的一瞥——酒宴還未開始呢，他就已醉了。這時候依琳公主當然已看出程耀並非他先前所說那般不慕名利，但想到程耀要求更好的官職也是為了給自己更好的生活，讓自己當個名正言順的達官貴婦，依琳公主又覺得情有可原。等程耀回來，她便求皇兄賜婚吧，有母後在一旁幫腔，想來皇兄總會給這個麵子的。夏桐看著燈光之下依琳公主暈生兩靨，隻感歎情之一字當真誤人，好好的天之嬌女，怎麼就腦子進水了呢？轉眼到了最受矚目的送禮環節，席上的氣氛也漸漸熱烈起來。夏桐早起已經送了香囊和扇墜，這會子便隻取出那篇祝辭來，賀詞均由皇帝口述，再經她手抄筆錄——為了表示鄭重，她在墨汁裡還加了金粉的微粒，這樣看起來就挺有質感了。至於文采麼……當然見仁見智。反正皇帝一向自戀慣了，哪怕她在祝辭裡極儘吹捧之能事，皇帝聽著也受用得很。蔣太後聽著這篇辭藻優美的賦文，卻不禁輕嗤一聲，“華而不實。”夏桐心如止水，這是您兒子自己寫的，要罵就罵他去吧。且論起華麗來，無人能出蔣家之右，蔣碧蘭這回依舊承襲固有的風格，進獻了一架赤金和合屏風，上麵還繡著對交頸鴛鴦；蔣映月雖未親至，卻也差人送了架刺繡炕屏來，姐妹倆一俗一雅，相得益彰。夏桐原以為那鴛鴦代表蔣碧蘭自己，誰知蔣碧蘭瞥她一眼，卻輕輕笑道：“臣妾祝願陛下和夏昭儀同這鴛鴦一般，白頭偕老，恩愛無間。”連蔣太後都疑心侄女吃錯藥了，一副見鬼模樣。蔣碧蘭則神色自若。伸手不打笑臉人，夏桐隻好謝過她的祝福，心裡暗暗嘀咕，當皇帝的個個都想長命千歲，她要是跟著白頭到老，不得成老妖怪了？至於其餘無關緊要的嬪妃與賓客，不過是聊表心意即可，有送繡品的，有送文房四寶的，總之，隻要是用了心的，皇帝都一一笑納，沒有半點不耐煩之態——夏桐忽然覺得這人脾氣還蠻好的嘛。至於程耀準備的賀禮，則是由依琳公主代掌——這兩人儼然已夫妻一體。她徐徐起身，接過侍童手中油紙封住的一包東西，眾人瞧時，大概是字畫一類，心道程家也不窮啊，怎麼連賀禮都拿不出手？看著也不像名家古董之物。依琳公主坦然展開，“這副青鬆明月圖是程郎親手所作，寓意陛下恩德如明月高照，鬆柏常青，澤被蒼生。”畫得很好，不知與常青的手藝比起來如何……夏桐難得有些窘，她送詩賦，程耀就送畫作，倒好像提前商量好一般。還好皇帝最近醋勁漸漸淡了，不然更添誤會。但那副畫的玄機還不止於此，依琳公主從容道：“請陛下命人熄滅殿中燈盞。”這下連蔣太後都覺得略微不妥，雖說是家宴，可保不齊魚龍混雜，若出了意外可怎麼好——哎，這個女兒，為了給程耀長臉，真是糊塗！劉璋卻不怕這些，坦然吩咐安如海：“照辦吧。”等四下裡的燭火逐一熄滅，眾人難免陷入忐忑，然則，就在依琳公主所處的方位，卻徐徐露出亮光來——並非她打著燈籠，是那副畫在發光！原本生硬刻板的死物，此時竟仿佛活了一般，青鬆在晚風下輕輕搖曳，明月的光輝則愈發圓融婉轉，好一幅才思精妙的畫作！饒是夏桐都不禁歎為觀止，“這是怎麼辦到的？”依琳公主驕傲的道：“這幅畫並非炭筆所作，而是融合了程郎的巧思，以螢石、磷粉、螢火蟲研和成末，哪怕地處黑暗，也能重現光明，陛下，您對這份禮物可還滿意？”依琳公主的脾氣雖然淺顯又直白，但對程耀來說還真是一把好刀，如此簡明扼要地把求官的目的表達出來——虔州落寞，因此想重返京城麼？皇帝卻輕輕眯起眼，目光有些深邃。夏桐心道程耀這回真是聰明反被聰明誤，皇帝欣賞聰明人，但可不喜歡這種拐彎抹角有話不直說的聰明人——因為不易控製。程耀的禮物雖好，卻觸犯了皇帝的忌諱，何況磷粉和螢火蟲都不是能持久的東西，程耀以此入畫，莫非是在暗示皇帝的統治不能長久麼——他要是生在文字獄的年代，光這條罪名就能人頭落地。劉璋雖不至於如此多疑，對這份禮物也喜歡不起來。依琳公主辛苦吹噓了一番，就等著皇帝龍心大悅，親口示以褒獎，誰知半天也沒等來皇帝反應，她不免有些焦躁，“陛下……”蔣碧蘭適時地打斷，“公主，程大人呢？怎的不見他過來？”送禮可以讓他人代勞，可謝恩總得自己露麵吧。依琳公主這才反應過來，程耀說是更衣，已經去半天了，怎麼回事？就算皇帝當場授官，也得有人出來接旨吧。依琳公主隻得按捺下滿腔狐疑坐下，將那副畫作交給安如海好生收著，彆弄臟了——她還打算日後向皇兄討回來呢。畢竟程耀都沒送過她這般用心的禮物，依琳公主想想倒有點吃醋，心想等他回來，自己一定要讓他繪一幅自己的肖像，不，繪十幅。然則，直至宴會結束，也不見程耀現身。依琳公主這下更不安了。夏桐道：“程大人會不會身子不舒坦先回去了？”心裡還有點幸災樂禍，在皇帝的壽辰不告而彆，這可是失禮大罪。依琳公主立刻反駁，“不可能！”就算程耀沒跟皇帝請辭，好歹也該知會她一聲，畢竟，她可是他未過門的妻子。看了眼皇帝雲遮霧罩的麵容，依琳公主強撐著道：“陛下，您彆生氣，一定有什麼緣故耽擱了。”蔣碧蘭亦跟著幫腔，“是啊，程公子不熟悉宮中路途，方才又有幾分醉意，會不會胡亂找地方歇下了，依妾看，還是得著人仔細搜羅一番。”夏桐心中一動，難道蔣碧蘭想偷偷將程耀藏在關雎宮的寢殿裡，再引皇帝去捉奸——沒準是從趙飛燕那段偷情故事得到的靈感。但，這是不可能成功的，彆提關雎宮的守衛多麼森嚴，有常青在，隻怕程耀這會子已經扔進禦湖裡醒酒了——就算他熟悉水性，可在冰冷刺骨的湖水裡泡一宿也夠受的。再說，宴會都過了大幾個時辰，他早該自己爬出來了。夏桐百思不得其解，皇帝倒是認可了蔣碧蘭的提議，“那就派人去搜吧。”賓客們早就各回各家，獨留下一群妃嬪麵麵相覷坐在大殿裡，心裡都感歎今夜的古怪。不管程耀會從哪個宮裡搜出來，怕是都不容易善了。安如海畢竟是陪伴皇帝多年的人，辦事效率極高，不多時便麵色凝重地返回，“陛下，程大人已經找到了。”“在哪兒？”劉璋冷聲問道。安如海麵露為難，“請陛下隨奴婢走一趟。”顯然茲事體大，他一個禦前大總管都做不了主。眾人的心俱提到嗓子眼，恐怕事涉名節，安公公才會這樣神神秘秘的。一時間倒有不少人望著夏桐——論起淵源，程耀也隻跟這位昭儀娘娘有舊，難道夏昭儀將人私藏起來，準備夜間偷歡？可今日是皇帝的正壽，她這麼做也太大膽了些——那程公子還沒俊美到讓人失去理智的程度吧？夏桐麵上看不出什麼，反而輕輕拉了拉皇帝的手，還好，很熱，也沒有發抖，可見皇帝是相信她的。那麼，就算關雎宮真搜出個大活人來，她也沒什麼好怕的了。一行人跟著皇帝浩浩蕩蕩向前行去。比之眾妃看好戲的模樣，依琳公主的麵容卻陰沉得能滴出水來，狠狠瞪著夏桐，恨不得在她臉上鑿出兩個血洞——孩子都生了，卻還想著跟舊情人私會，天底下怎麼有這般不知廉恥的婦人？夏桐泰然自若，當局者迷，她卻是旁觀者清。清者自清。蔣碧蘭隱沒在黑暗裡，悄悄拂去唇邊一抹淡淡微笑，沒想到事情進行得如此順利，夏桐甚至到現在還毫無所覺——常在河邊走，哪有不濕鞋的？果然舒服日子過慣了，就縱得不知天高地厚了。想想待會兒皇帝看到程耀赤身露體躺在關雎宮的模樣，蔣碧蘭就一陣痛快。雖不能來個捉奸拿雙，可這兩人從前就風言風語不斷，皇帝定然嫉恨，隻消自己再從旁煽風點火，夏桐就算不被廢為庶人，也會麵臨降位的嚴懲。那時，皇長子的撫養權便輕而易舉到自己手中了。蔣碧蘭美滋滋地想了一路，隻聽安如海那尖利的嗓音，“陛下，到了，程大人就在裡頭。”皇帝的聲音卻有幾分古怪，“你確定……是這個地方？”蔣碧蘭迫不及待地抬頭，卻在看到梁上門匾的刹那驟然黑臉，怎麼會，安如海將她們引來的，分明是麟趾宮！眾妃也是一臉懵逼，貴妃娘娘不是要陷害夏昭儀麼，怎的卻陷害到自己頭上了？依琳公主則感覺一個頭變成兩個大，情況太過複雜，她有點消化不了。夏桐此時善解人意地上前，攙扶住蔣碧蘭的胳膊，免得她臨陣脫逃，“貴妃姐姐，不管是否誤會一場，咱們進去看一看不就知道了？”蔣碧蘭被她抓著，想裝病都不能，少不得隨在皇帝身後。一行人烏泱泱進殿，愈往裡去，一股黏稠靡豔的氣息隨之而來，隻見紫檀桌上香煙嫋嫋，鮫紗帳內卻被翻紅浪，兩具雪白的身體緊緊抱在一起，仿佛正在酣眠。劉璋沉聲道：“翻過身來。”安如海於是熟練地走上前去，拿拂塵的柄將二人肩膀分開——夏桐莫名有種鍋裡正在烙大餅的錯覺。不過這場景還真是香豔啊，更離奇的是眼前這幕小電影的主角，居然是程耀跟貴妃的貼身婢女荷花。蔣碧蘭臉孔憋得紫漲，她再想不到人是何時來到自己宮裡的，還夥同荷花那個賤婢爬上她的床——沒錯，這還真是她平時睡覺的架子床，如今卻成了這對男女苟合的淫窩。是栽贓？還是意外？劉璋冷聲道：“貴妃，你作何解釋？”蔣碧蘭竟無言以對。夏桐心想，這回她可真是賠了夫人又折兵啊。身為貴妃卻不能嚴正宮紀，還在自己寢殿裡鬨出這種醜事來，隻怕這回該降位的是她了。