夏桐封妃一事，有人憂有人喜，蔣家人不消說了，如馮玉貞，她雖然羨慕嫉妒恨夏桐年紀輕輕就坐上四妃之位，對晉封本身卻沒什麼不滿的——因為皇帝在立宸妃的同時，也下詔晉封她為婕妤。馮玉貞知道，這都是因為夏桐在皇帝跟前進言的緣故，她先前幫夏桐整治程耀，對夏桐算得功勞，對整個後宮卻未必。要名正言順地升遷，便隻能借夏桐的東風。因此蔣家命人在外傳謠言時，馮玉貞卻勸右相父親不必摻和，馮在山本就跟蔣文舉不對付，自然犯不上幫他，且女兒這回也算沾了夏家的光，於是馮在山非但不跟蔣文舉同氣連枝，反而暗地裡拆對方的台，若非如此，京中的流言不會來得快去的也快，馮玉貞借此又在夏桐跟前表了一回功。儘管夏桐如今已是正二品妃位，而她卻隻在正四品婕妤，兩人之間依舊隔著鴻溝，可飯要一口一口吃，路要一步一步走，馮玉貞堅信自己走的是後發製人路線——她這麼美的女人，很不該明珠蒙塵。蔣太後得知兒子不僅提了夏桐的位分，也提了馮氏的位分，反倒生出意外之喜來，難道趁著夏氏有孕，這馮氏反而引得皇帝注意？儘管馮家跟蔣家一向不對付，左相派係跟右相派係在朝中又一向鬥得激烈，可蔣太後也顧不了許多，當此緊要關頭，誰能幫她製衡夏氏，誰便是她的大恩人。蔣太後便推說身子不爽，叫了馮玉貞去侍疾。馮玉貞一向以為自己是天下女人的公敵，連老女人也不例外，誰知蔣太後忽然變得和顏悅色，她反而一時不敢相信。不過，能得太後垂青畢竟是好事，且王靜怡也被趕出寧壽宮，如今無人能跟她軋苗頭，馮玉貞自然得覷準時機把握太後的心——本朝以孝治天下，哪怕貴為天子也須遵從立法，皇帝每隔三五日都得來寧壽宮請安，到時候，想見麵不是易如反掌？於是她往寧壽宮跑得分外勤快。蔣碧蘭看在眼中，更添愁悶。她並不能理解姑母的苦心，隻覺得夏桐詭計多端，自個兒霸著皇帝就算了，還分出一個馮玉貞去拉攏太後，這是要上天嗎？儘管對付馮玉貞易如反掌，可這會子蔣碧蘭卻不敢輕舉妄動，她剛被皇帝貶謫，又失了太後歡心，若再出錯，恐怕連蔣家都保不了她。夏桐得知馮玉貞巴結上太後，心裡卻沒覺得如何，馮玉貞本就是菟絲花一樣的人物，無論男人還是女人，隻要對她有所幫助，她都願意去攀附——這種人的忠心當然是不可靠的，就連蔣太後都未必能讓馮玉貞替她儘忠，隻怕太後這回的算盤打錯了。不過，作為一個孝順的兒媳，夏桐麵上還是流露出淡淡的不甘來，蹙著罥煙眉道：“其實，太後既然抱恙，何不傳召嬪妃輪流侍疾呢？妾雖然懷著身孕，也願儘心竭力服侍太後左右，不敢有違。”她的把戲從來瞞不過皇帝，劉璋斜她一眼，“那好，朕這便告訴母後你的心裡話。”作勢要往寧壽宮去。夏桐忙拉著他，陪笑道：“妾不過說句玩話，陛下您彆認真呀！”劉璋戳了戳她的腦門，沒好氣道：“朕就知道你沒那麼孝順，小滑頭！”夏桐捂著發紅的額頭撒嬌撒癡，“是太後先看不上妾的，就算妾願意儘孝，那也得太後點頭呀，陛下您說是不是？”何況她懷著身孕是事實，若因為照顧太後把身子弄垮了，甚至小產，她想蔣太後也不願意看到這情況。論起詭辯，她口才向來不差，劉璋也隻好看著她乾瞪眼——婆媳關係現在就這麼惡劣，往後可怎麼處？她現在隻是妃嬪，太後不屑於同她計較，若真立了皇後，孝字當頭，一頂禮法的大帽子壓也能壓死她。劉璋倒替小姑娘發愁啊。夏桐卻沒想那麼遙遠，入宮年餘就封妃在她看來就頂天了，她很知足，至於後位，得之我幸，不得我命，她不願強求。不過，未免馮玉貞因蔣太後的“偏愛”而滋生出野望，夏桐還是耍了點小聰明，“馮婕妤一人侍疾未免於禮不合，陛下，雖說臣妾分-身不暇，還請您下旨讓其餘幾位姐姐也到寧壽宮侍疾吧，這樣，太後也會感念您的孝心。”這其餘的嬪妃，自然指蔣淑妃、溫德妃與徐賢妃，妃位以下平常連進寧壽宮的資格都沒有，更彆說侍疾了。有這麼些人前去打岔，蔣太後想利用馮玉貞便頗費力氣。況且，這對蔣碧蘭也是另一重刺激——她如今降為昭儀，連侍疾的資格都沒了，試問可不可氣？聽說當天麟趾宮便碎了一套名貴茶具，蔣碧蘭跟沒事人般讓侍女掃到垃圾堆去，夏桐卻著實肉疼了會兒——該死的暴發戶，不想要給她嘛，何必白白糟蹋？其實，夏桐如今也算個小型的暴發戶了。之前雖也晉封過幾次，可不過是賞賜多點，眾人對她的稱呼換個字眼，其實沒多大實感。可正式封妃就不同了，首先帶來的是份例上的變化，從前她每天的份例也就兩斤鮮肉（皇帝另外賞賜的不算），如今卻足足多了五倍不止，光鮮豬肉就有十來斤（彼時耕牛地位卓絕，吃牛肉還不十分普及），雞鴨魚鵝及羊肉之類的更不消說了，根本吃不完。夏桐看著都發愁起來，哪怕她宮裡一人長兩個胃，都塞不下這許多，或者她該另外請個醃臘師傅過來，做些風乾鹹肉？皇帝聽她一頓埋怨，幾乎沒閃到腰，“你想故意笑死朕麼？”夏桐扁著嘴，一副受氣小媳婦的模樣，她很認真的在考慮嘛，有什麼好笑的？皇帝見她不似作態，連說了幾聲“小家子氣”，這才耐著性子告訴她，那月例上規定的不過是個數目，若嫌吃不完，折算成現銀也是一樣；況且，如今天也漸漸冷了，皇宮裡的地窖正好使用，有這等天然的保鮮工具在，何必費那功夫——那些乾巴巴的醃貨有什麼滋味？夏桐平白鬨了出笑話，自個兒紅著臉，心裡倒把這殺千刀的罵了一萬遍，這會子皇帝肯定覺得她是個小智障呢！好吧，就算她智障，這位爺也好不到哪兒去，尤其他方才貶低臘味的一番話——臘味有什麼不好，除了鹽量高點，鹹鮮可口得很，叫廣東人聽見得罵死他哩！不過時下風氣如此，尋常百姓難得吃上一回魚肉，自然得費心攢起來留待逢年過節時享用，大戶人家朱門酒肉臭，不存在此種煩惱，也就自然看不起臘味了。現在特殊情況得控製飲食，夏桐決定等生完這一胎，天天吃醃魚醃肉，叫皇帝看著乾著急——饞死他。*除了魚肉菜蔬，綾羅綢緞、珍珠寶石之類的賞賜也比封嬪時足足添了一倍，餘外還有些過冬用的大毛衣裳、外頭珍寶齋能賣百兩銀子一盒的胭脂，以及量身訂做嵌著玉蝴蝶的繡鞋，各種式樣精巧的花鈿額黃等等，可見皇帝對她多麼用心。把來道賀的李蜜看著眼熱不已，“陛下究竟還是對姐姐最體貼，什麼好的都往你宮中送。”夏桐道：“你若喜歡，不妨挑幾件看得上的帶回去。”敦敦的玩具大半都是李蜜所造，作為一個稱職體貼的保姆，這份嘉獎她自然擔當得起。李蜜假惺惺推辭了幾句，手上卻立刻動作起來，一麵留心那些綢緞的花樣，一麵口中不停地向夏桐道：“姐姐你是沒看到馮氏如今的模樣，尾巴都快翹得比天高了，不就仗著太後跟她多說了兩句話麼，她倒好，儼然跟成了太後心腹似的，人家親侄女都沒她這麼會來事呢！”夏桐笑道：“太後肯抬舉，自然是因馮氏自身出色，你說這些酸話又有何益？”李蜜不屑的道，“她哪出色？不過是借了姐姐你的東風罷了。”作為嬪妃中最學富五車的一個，李蜜自認還是挺有政治眼光的，皇帝既沒召幸過馮玉貞，做什麼平白無故晉她的位分？不外乎是因蔣家散播的流言，外頭人指責皇帝專寵夏氏，堂堂一國之君豈能為婦人所左右？為平息物議，皇帝才把馮玉貞拉出來做擋箭牌，可恨馮玉貞非但不知感激，反而處處搖唇鼓舌，好像風水輪流轉，會流到她馮家去似的。李蜜一向就與馮玉貞不對付，先前因了一盒胭脂而大打出手，自那之後便不怎麼來往了，可看著馮玉貞步步高升，李蜜心裡難免不平衡——可惜，皇帝就算要推寵妃做靶子，馮玉貞也比她更合適。她的價值，根本不在於美色。李蜜看著自己骨節微黑的雙手，又想想馮玉貞那蔥白似的光潤十指，眼中不自禁流露出黯然來。夏桐可沒空陪她傷春悲秋，自斟自飲快活極了。李蜜看她一眼，詫道：“姐姐你懷著身孕怎麼還飲酒？”“這個啊，不是酒，是酸梅汁。”夏桐笑道，晃了晃手裡晶瑩透亮的杯盞。彆看這隻是普通的玻璃杯，來得可著實不容易呢。時下唯有波斯國掌握生產玻璃的工藝，價格可比黃金，哪怕皇宮也用不上大塊的玻璃作為鑲嵌，隻能製些酒杯之類的玩意用來欣賞——所以皇帝對她真心很寵了。可惜夏桐還不能飲酒，隻能裝些酸梅汁來解解饞，喝個氣氛。李蜜在心底默默吐槽一回古人的淺薄見識，隨即靈光一現，既然玻璃如此稀有，為何她不能自己造呢？