到了內室，夏桐再度重申，“夫人，您真的想看嗎？”意思仿佛對方現在後悔還來得及，而她不過是善意的提醒。蔣大夫人豈會被這三言兩語嚇住，見她如此作態，更認定對方在擺空城計，當下冷冷道：“娘娘是怕了嗎，才故意推諉？”夏桐輕輕笑著，將那條織錦腰帶揭開，用不著全部除下外袍，隻消稍稍露出一角，讓蔣大夫人看清袍底那副刺繡的尾羽足矣。蔣大夫人足足數了三遍，終於確定那是七尾青鸞，而非九尾翟鳳，臉色頓時變得慘白——之前跪地行禮時，因她生得豐壯，根本不足以看清夏桐衣裳的圖樣，隻不過蔣映月向她通風報信，蔣大夫人才這般振振有詞，誰能想到自己竟被人耍了呢？至於耍她的是夏桐，還是蔣映月，或者這兩個賤婢聯手，蔣大夫人已無暇多想，她隻是哀懇地望著夏桐，努力在腫眼泡裡擠出兩筐眼淚。夏桐則是近乎殘酷地微笑著，“夫人，不知您先前立的誓還做不做數？”蔣二夫人雖埋怨大嫂糊塗，可若真撤了誥命之銜，蔣家也是麵上無光，她總得替夫家保住顏麵，遂站出來陪笑道：“娘娘，我嫂嫂為人戇直，不想冒犯了娘娘，我替她向您賠罪。娘娘，您要什麼謝禮都行，隻是，請看在太後的麵子上，姑且饒恕她這回吧。”她以為搬出蔣太後來，夏桐多少會有些忌憚，誰知對方卻冷冷淡淡的，“二夫人這話好糊塗，難道君子一言快馬一鞭就隻配男子，咱們女子就不講究言而有信了？我不信太後娘娘也是這等輕狂人，一味偏袒娘家，卻辱了身為女子的體麵。”蔣二夫人這下便尷尬了，沒想到夏宸妃看著好性，一張快嘴卻半點不饒人；她又不好跟夏桐到太後跟前對質，畢竟夏桐話裡話外都是替蔣太後著想，說太後多麼無私多麼守信呢！倒顯得承恩公府特彆以勢壓人似的。馮夫人看出兩方情勢，毫無猶豫地站到夏桐一邊，“蔣家這是想仗著人多以多欺少麼？要我說也不必去見太後了，乾脆把太後和陛下一同叫來，讓他二位評評理，看看到底該如何處置！”蔣二夫人臉色也白了些，她哪裡敢去見皇帝，且不說夏桐本就三千寵愛在一身，皇帝自然聽她的，便是認真講道理，此事也是蔣大夫人無禮在先——誰讓她好端端要在人家冊封禮上搞破壞的？蔣大夫人見弟妹打起了退堂鼓，又聽說要請皇帝來，急得兩眼一翻，竟是暈了過去。四下裡登時慌亂不止。夏桐卻鎮定的道：“二夫人，把你嫂嫂抬回去吧。”無論蔣大夫人是真病還是假病，她連誥命都不是了，自然也不配享受太醫院的照顧。蔣二夫人看這架勢，夏宸妃在宮中竟是言出法隨，不敢再爭辯，隻好低頭肅了一肅，匆匆帶著嫂嫂告退。門外那些看熱鬨的命婦眼瞧著擔架上人影，還當蔣大夫人被宸妃娘娘氣死了，及至上前探了探鼻息，還有救，這才知不過是暈厥。可惜了，還不如當場死了好——受了這般屈辱，往後哪家再看得起她？命婦們沒多少同情，反而幸災樂禍的不少。一則此事本就是蔣家起的頭，就算宸妃娘娘處置嚴厲了些，那也算自作自受；二則，蔣大夫人在京中人緣算不得很好，仗著自己有個丞相老爺，把誰都看成腳底汙泥，同輩的官家太太們老早就想看看這位貴婦人的笑話了，不曾想報應來得如此之快。夏桐匆匆瞟了眼，獨不見國子監祭酒之妻，於是咦道：“李夫人呢？”馮夫人道：“我才瞧見她往景福宮那頭去了，大約是去見李才人罷。”心裡也覺得奇怪，聽說李才人跟她繼母感情不好，怎的今日忽然熱絡起來？沒聽說李家有人升官呀。若是為錢，恐怕免不了一頓吵。夏桐微微一笑，“一家子哪有隔夜仇的，隻怕不久便會和好。”何況，李蜜隻要肯拿出那筆技術，李家應該就不會差錢了——就看她肯不肯。*蔣大夫人回去之後便犯了心口疼的毛病，請醫問藥治了好些時日，直到半月後才傳到蔣太後耳裡，此時在京中早已成了笑談。蔣太後氣得臉色都發青了，出了這樣大的事，竟然沒人通知她半句，況且，不過是戲言，怎麼人人都當真了呢？聽說連蔣家遞進宮的帖子都被夏桐擋了回來，這女人當真是要造反了！蔣太後氣咻咻地拄著龍頭拐來到關雎宮——自從夏桐懷孕之後，蔣太後便免了她晨昏定省，原以為夏桐若是知趣，就該自發自覺前來拜見，誰知對方還真聽進去了！十天半月也不來寧壽宮一回。蔣太後等不到人，隻好親自出馬。可巧皇帝亦在，見她過來忙笑著起身攙扶，“母後您來得正好，朕打算讓人去請您呢！”蔣太後不動聲色地瞥了眼，見夏桐乖乖起身跟在皇帝左右，方才舒服了些，“哦，為了什麼？”劉璋語氣親熱，“還不是為了誥命之事，雖朕已經擬旨，可太後乃天下人之母，還是該叫您知道。”蔣太後心道這才像句人話，哪能因為一句戲言就真個撤去蔣家誥命？那也太不近人情了些。好在皇帝心中還是念著舅家的，蔣太後遂慈愛的按著他手背，“好孩子，就按你的意思辦去，不必理會人言。”劉璋滿臉歡欣，“那再好不過了，既然您也同意，朕這便下詔，敕封宸妃之母為三品淑人。”蔣太後立即轉頭，展現出不符年紀的靈活態勢，“什麼，你要封賞夏家？”劉璋點頭，“是呀，方才不是說得好好的嗎？”蔣太後氣得臉都紅了，她哪曉得皇帝打算給夏家誥命，還以為皇帝不忍見蔣家被人指指點點，打算收回成命呢！她幾乎尖聲嚷道：“宸妃她爹不過是個五品小官，她娘又哪配得上三品的誥命！皇帝，你也太抬舉了些！”“母後，您這麼著急做什麼？”劉璋皺眉，顯然覺得蔣太後這般大喊大叫的作為有損形象，“何況，朕封賞夏家也不單是因為宸妃的緣故，還有北戎公主，她既嫁進夏府，又懷有身孕，難道不該讓北戎看到咱們的誠意麼？也好讓公主安心養胎，為了這個，給夏家多些好處是應該的。”“你隻顧著夏家的體麵，可曾還記得你母後、你舅家？”蔣太後簡直怒不可遏，“你舅母因為一句無心之言，至今臥病在床，連進宮看看哀家都不能，你還撤去她的誥命，皇帝，你非把自己逼成孤家寡人不可麼？”“朕倒不知母後心中把承恩公府看得比朕還親，”劉璋已平靜下來，卻是冷笑連連，“母後，你姓蔣，朕卻不然，難道沒了蔣家這幫親戚，朕就不是朕了？朕的兒子，他才是大周真正的血脈，而非您那幫不知所謂的外戚，若父皇有靈，聽見這些話，恐怕也會氣得從陵寢裡爬出來吧？”蔣太後亦後悔話說得有些重了，那句孤家寡人正戳著皇帝痛處，可她豈能眼看著娘家一步步落敗？今日皇帝撤了蔣家女眷的誥命，明日沒準就會撤去蔣文舉的丞相之職，蔣太後無法不怕。她隻能婉轉勸道：“可再怎麼說，這懲罰也著實大了些，你若覺得你舅母糊塗，讓她來給夏宸妃賠禮，或是將她送去家廟思過，如此都行，又何必非要將她的臉皮撕下來呢？”劉璋冷聲道：“她都敢來撕桐桐的衣裳，朕撕她的臉又怎麼了？舅舅在朝為官，最要緊便是一個信字，舅母身為舅舅的嫡妻，又豈能不以身為表率？行了，此事無須再議，您若真覺得委屈，就讓舅舅將她休了，另娶一位合乎身份的妻子，朕再考慮要不要賜下誥命。”蔣太後啞然。蔣文舉官聲不錯，靠的正是多年來為人謹慎，若貿貿然休掉結發之妻，那可成什麼人了？何況蔣大夫人雖然顢頇了些，這些年並無大錯，又為蔣家生下一雙兒女，哪怕為了嫡子的前程著想，蔣文舉也不會輕易放棄她的。見兒子心意已決，蔣太後隻得稱起了病，不然蔣家天天寫信來求，她都沒臉見娘家人。蔣家見太後裝聾作啞，隻得死馬當成活馬醫，求到蔣映月這裡。蔣二夫人進宮時——現在大嫂已被夏宸妃下了逐客令，也隻有她能進宮——搜腸刮肚，不曉得該如何跟蔣映月套近乎，畢竟她跟這位庶出的侄女兒並不太熟。應該說整個蔣家都跟她不熟。蔣碧蘭在時，蔣映月不過是無人注意的芥子，斷壁殘垣處的塵埃，何況她的相貌也僅是秀麗，遠不如其姐。但現在這枚芥子卻似乎大放異彩起來，蔣二夫人忍著羞赧道：“如今能指望的也隻有你了，映月，你爹畢竟待你不薄，若你能幫忙進言一二……”蔣映月閒閒抿了口茶，卻望著她笑道：“二嬸，說句話倒沒什麼，不過，我怎麼覺著現在這樣對你更好呢？”蔣二夫人隻覺心跳如鼓，“什麼意思？”“二嫂難道看不出來麼？我娘在一日，你便隻能俯身貼耳跟在她身後，任她差遣，但現在，她連誥命都不是，還怎麼主持中饋，管轄府裡人？二嬸，你不覺得這是個很好的機會麼？把你應得的權利要回來。”她笑盈盈地望著對麵，心想二嬸若是再聰明點兒，就該讓大夫人永遠病下去，最好下不來床。蔣二夫人望著她那張秀麗光潔的臉，幾乎呆住，半晌，才啞著嗓子道：“你想乾什麼？”如今她才發覺小看了這位侄女兒，跟她比起來，那對母女的心胸簡直不值一提。但，蔣映月不會憑空跟她說這些話，必然也有她的目的。至於對方提出的條件，她打算權衡之後再決定是否應下。蔣映月見這位嬸娘一點就透，麵上十分滿意，“我和嬸娘是一家子，自然不會向您要求什麼，不過，有一句話或者您得向我父親帶到——若蔣家隻能留一個女兒在宮裡，他會選誰？”*等到金吉娜入宮請安時，夏桐才知道李蜜跟她繼母密謀的事。金吉娜的肚子已經很明顯了，她身材好，肚腹那塊跟塞了個氣球似的，格外突出。若非夏桐摸過她的肚皮，倒疑心她是假孕——才嫁人兩個月就懷上了，這也太迅猛了些。金吉娜也覺得很不可思議，不過懷孕的過程對她還是挺新奇的，且因為並未經曆孕吐頭暈頻尿等症狀，她對於孩子的到來毫無抵觸，反倒異常欣喜。還悄悄跟夏桐道：“她們懷疑我得了娘娘給的方子，個個都想找我要呢！”金吉娜在京城住了快一年，也結識了幾個手帕交，且她為人天真爛漫，不沾銅臭，能有幾個閨中密友還是挺正常的，且多半是成了婚的女人——沒成婚的也不敢見她，怕開玩笑，金吉娜的豪爽是出了名的，心直口快也是出了名的。可偏偏有一件事她們怎麼也問不出來，那便是關於金吉娜的催孕方子——尤其是那些嫁人多年仍無所出的，更是眼熱得不得了，照她們看，夏桐能在子嗣稀薄的後宮殺出一條血路，必然用了什麼秘方，金吉娜一個外族人來跟本地通婚，按說沒那麼快懷上，可偏偏入宮幾次後便有了，不是夏桐出的招又因為什麼？奈何她們怎麼也撬不開金吉娜的嘴，由此愈發肯定那秘方的神奇——瞧瞧，連金吉娜這種傻瓜都當成寶貝呢，那必然是真正的好東西。夏桐聽得很是無語，那麼喜歡求子，乾嘛不去喝子母河的水，要多少有多少——說起來王靜怡那靈泉也和子母河水差不多，隻是不能保證一舉得男，也未必能滿足那些無知婦人的願望罷了。夏桐懶得理會閒話，隻望著金吉娜道：“陛下授予母親三品淑人的誥命，你想必已聽說了？”金吉娜點頭，雖然不曉得這淑人是什麼東西，聽著倒挺風光的，她道：“娘還想親自進宮來謝恩。”夏桐忙說，“算了，等要生了再來不遲。”如今連蔣家人都被拒之門外，夏家反而時常進宮，被人看見更添閒言碎語，也會使蔣太後不滿——這人的心窄，就得時時哄著，夏桐總算能體會皇帝的無奈之處了。好在這回夏家得了實惠，細枝末節就不必計較了。夏桐從來想得很開。金吉娜咬了會兒指甲，忽地哧哧笑道：“娘娘，有個笑話，不知你可聽過？前兒郎君一行人出去騎馬，說起陛下敕封誥命的事，人人眼氣，那個姓胡的卻滿不在乎，說這有什麼稀罕的，等他家姑娘做了貴妃，保準也能給家裡掙個誥命回來，你說這牛皮吹得大不大？”夏桐咦道：“誰？”京裡姓胡的按說沒幾家。還好金吉娜記性不錯，歪著頭想了想，“聽郎君說，叫什麼茂川。”胡茂川……夏桐貌似在哪兒聽過這名字，是了，正是李家那繼母兄弟，李蜜曾跟她好一通埋怨，這人雖然憊懶了些，倒也未必不老實。夏桐笑道：“可是吃醉了酒說起胡話來？”金吉娜搖頭，“滴酒未沾呢，相公他們都說那胡茂川撞邪了，也懶得當真。”夏桐卻收斂了笑意，看來李蜜確實不滿足於單純發家致富，而是打算來一場造神運動了，畢竟有自己這個先例在前，她做什麼都不稀奇。隻是夏桐也沒想到李蜜張口便是貴妃，難道是自己這個宸妃把她羨慕狠了？可李蜜這目標未免定得太大了些。現在是貴妃，之後呢？步子太大容易扯著蛋呀。這玻璃秘方她不會搶李蜜的功勞，不過，李蜜要真來這麼一出，恐怕會弄巧成拙——誰知道世人把她當神仙還是妖怪？皇帝和太後可都不是好糊弄的。夏桐沉吟片刻，送走金吉娜後，便傳了馮玉貞來。馮玉貞這些天已安分多了，暫時放棄對皇帝的追逐，讓她看起來更添了幾分沉靜的魅力。她似乎也不怎麼爭強好勝了，聽夏桐說李蜜發明了製玻璃的法子，可與舶來品媲美，她也隻淡淡哦了聲，“挺好的。”利國利民，橫豎不與她相乾。夏桐覺得有必要刺激一下這位野心勃勃的姑娘，“但李蜜故意隱而不發，想讓陛下封她為貴妃，你看，該如何是好？”馮玉貞的眼睛一下子便瞪圓了，什麼，貴妃？這姓李的可真敢想！她幫皇帝白得了幾百匹駿馬，又替夏桐擺平了程耀，結果也隻是封了個婕妤而已，李蜜居然想一步登天坐上妃位，還是眾妃之首的貴妃，她怎麼不去搶？馮玉貞氣得在殿中轉來轉去，“娘娘，您難道眼看著她如此要挾陛下麼？”不過憑幾塊玻璃渣子就想稱王稱霸，這是把人當猴耍呢？再說，有如此手藝不想著造福於民，卻隻圖自己享受，一味的借機邀寵，簡直是女性之恥——當然，換了馮玉貞處在李蜜位置，沒準會做出同樣的選擇，但問題她不是啊！所以她便坦然站在道德的製高點上鄙視這種小人。馮玉貞氣蓋雲霄的道：“娘娘，您放心，我絕不會讓她詭計得逞！”夏桐：……好像刺激得有點過頭了，馮玉貞看起來比她想象中還要積極，她現在倒成拉拉隊了。