蔣文舉尚未得知消息，仍然悠閒地在家中喝茶。他最寵愛的一個妾室嬌滴滴地奉了香茗來——這妾雖然上了年紀，但正應了那句話，徐娘半老，風韻猶存——塗得鮮紅的兩瓣唇依舊有勾魂攝魄的魅力，“老爺就這樣自信，確定陛下會讓步？”蔣文舉得意地捋著頜下一撮短須，“若連這點把握都沒有，你家老爺也不會走到如今這位置。”他向來以一把長髯自豪，誰知當初給那愚婦休書的時候，被扯了下來。那賊婆娘手勁大得厲害，若非她如今已是落水狗，蔣文舉還真不敢拿她怎麼樣。想到蔣大夫人走的時候還罵罵咧咧的，說他這般忘恩負義，將來遲早落到眾叛親離下場，到那時候，即便他豬狗一般爬到嶽丈家裡去，她也不會睬他一眼——想到此處，蔣文舉便氣不打一處來，誰稀罕要她幫忙？受了她家那麼些閒氣還不夠，如今總算出人頭地了，倒這樣咒他，就知道這毒婦是個見不得人好的！美妾見他對原配這般痛罵，知道兩人嫌隙必定不小，趁機道：“老爺，如今夫人已去，您不如將我扶正吧，您知道的，我對您一向忠心耿耿，絕不敢有所忤逆。”蔣文舉雖然愛她懂事，但婚姻大事卻馬虎不得，似他這樣的官宦人家，尤其得處處小心，倘前頭夫人一走立馬將愛妾扶正，外頭人不得疑心他家風不正麼？有寵妾滅妻之嫌。少不得兩三年是得守著的，便是要續弦，也得從京中門第清正的人家來選，這般才合乎禮儀之道，也不枉他的身份。那妾便有些失望，心裡暗罵死老頭子精於算計，麵上卻乖覺的道：“妾不敢妄求，隻是老爺一定要續娶，還是得揀那脾氣柔順的為宜，彆走那位的老路才好，至於家世倒不必過於苛刻。”稍微好點的人家也看不上做填房，要挑也隻能往下挑次一等的。門第不過爾爾，若是性情再柔弱點兒，拿捏起來就更容易了，何況她在蔣家根基穩固，對方初來乍到，即便占了正室的名頭，也未必鬥得過她，那妾想到此處，方才心安起來。蔣文舉何嘗不知道她的心事，其實兩人想得一樣，有了蔣大夫人前車之鑒，蔣文舉實在怕了這類剽悍婦人，再挑，必得挑個事事依從自己的應聲蟲，至少不能給他闖禍——當然，這得在他重新站穩腳跟之後。不曉得那封奏章皇帝看得怎麼樣了，其實不過是前兩次稍稍潤色了些，彼此心知肚明，應該用不得多少時候……既然如此，皇帝為何還不來召他入朝呢？蔣文舉正覺心神不寧，忽見安如海執著塵柄大步踏入，情緒不由得激動起來，雖然沒盼著皇帝三請四接，可安如海是皇帝最重要的親信，居然由他親自登門，可見皇帝對自己這位老臣多麼重視。到底念著他是舅舅哩……蔣文舉感動得舌頭都打結了，忙讓那妾倒茶去。安如海卻快步上前抓著這位老大人的手，他的手溫熱而紮實，讓蔣文舉心頭也熱乎乎的，“陛下牽掛著大人，實在放心不下，特意讓奴婢過來瞧瞧，以慰大人病中孤苦。”蔣文舉正想說自己的病已好多了，這就可以入朝向皇帝請安，誰知安如海卻緊緊捏著他的手，也不許他回房更衣，麵上笑得親熱極了，“陛下說了，既然大人病軀勞乏，不堪重負，陛下身為侄兒，又豈敢強人所難？既然老大人執意辭官休養，陛下也隻好恭敬不如從命，這朝中的事，還是讓他們年輕人去忙活吧，您也該歇歇了！”蔣文舉呆了呆，“但，我並非……”安如海笑道：“陛下原本不想答應的，誰讓老大人您接連上疏呢？俗話說得好，事不過三，若陛下再不肯允準，也顯得不近人情，是不是？”蔣文舉：……這時候講人情，先前逼他休妻的時候怎麼不講？想到已經撕破臉的嶽丈，蔣文舉隻覺眼淚嘩嘩的流，若再去求那家子幫忙，隻怕會被當狗一樣趕出來吧？美妾躲在屏風後，眼見這般，心裡倒是鬆了口氣，看來三五年內，是不會有人來跟她搶蔣夫人的位置了——人家還看不上呢！*蔣文舉被皇帝擺了一道，雖然氣憤，可又不敢上前理論，畢竟是他自己要辭官歸隱的，皇帝不過“順從”其心意罷了。蔣文舉如今騎虎難下，少不得自認倒黴，順勢在家中養病——他當然不肯灰溜溜地回老家去，找了個蒙古大夫，稱自己患了風疾，不宜挪動，勉強在京城賴了下來。蔣文舉這一賦閒，蔣太後不免著急上火起來，雖說蔣家在朝中還有幾個親信朋黨，也占據著要職，可京城人最會的就是見風使舵，倘蔣文舉就此一蹶不振，長久下去，還有誰肯幫他？更彆提官複原職。儘管蔣家先前積攢了不少家底，可這麼坐吃山空下去，金山也得吃窮。想到那幾個不中用的侄兒，若不能借父輩的餘蔭為他們在朝中謀個職位，往後蔣家更無立足之地了。還是得讓皇帝將那句玩笑話收回去——人家是開玩笑，他卻當了真，天底下怎會有這般實心眼的傻子？蔣太後看不出皇帝將計就計，還當蔣文舉戲演過頭了，皇帝體貼舅舅病勢。一麵埋怨娘家人不中用，一麵設法找夏桐過來，希望她幫忙跟皇帝說說情。她才剛露了點口風，夏桐便笑道：“蔣大人不是生病了麼？陛下體貼他才讓他在家休養，怎麼被您說的好似懲罰一般。”蔣太後勉強笑道：“哀家知道，皇帝也是一片好心，不過文舉的身子已好多了，哀家想，還是儘快讓他歸朝為好——每日偌多瑣事，哀家怕皇帝實在忙不過來，百上加斤。”夏桐詫道：“是麼？但妾看陛下精神挺好的，連馮相也比之前勤勉多了，每日有說有笑，倒是看不出累來。”蔣太後心道這死丫頭平時在皇帝跟前笨笨的，到她這裡倒是能說會道——不肯幫忙就直說，玩這些花把勢給誰看？但既然有求於人，蔣太後少不得放低姿態，陪笑道：“話雖如此，但馮家跟蔣家從前分庭抗禮，如今卻變成馮在山一人掌控朝堂，哀家瞧著總不大妥當，未免多生事端，還是召左相返朝吧……”總算逼出實話來了，夏桐暗暗翻了個白眼，說實在的，她很看不上蔣太後這種拐彎抹角的說話方式，要求人就好好求人，隻要酬勞夠豐富，讓她說句話不是不行，偏要在這裡玩宮心計，還處處表現得為她好似的，那就彆怪她不留情麵了。夏桐略想了想便道：“太後的意思妾已領悟，但，後宮不得乾政，這個您是知道的，妾不敢冒昧……”蔣太後急道：“你是皇帝的寵妃，幫著說句話能有什麼大不了的？再說，蔣家也是皇帝舅家，舅舅的事當然是家事，便是傳到外頭，誰還敢非議不成？”夏桐心道誰跟你們是一家子，她又不姓蔣，沒的為這個惹皇帝不快，麵上隻懶懶道：“既如此，那讓淑妃娘娘去說也是一樣，她是左相之女，又是表妹，沒準更投陛下的意呢。”蔣太後：……映月要是得寵，她還用得著來求夏桐麼，這小蹄子真是愈發蹬鼻子上臉了！夏桐看她那副急不可耐模樣，也沒意思起來，語氣略微生硬的道：“娘娘您真的很奇怪，既要說情，何不乾脆找陛下談去？倒在這裡旁敲側擊讓臣妾探口風，成了便是蔣家得意，若不成，豈非成了臣妾的過錯？往後再有這樣的事，您自個兒去跟陛下商量吧，臣妾是萬萬不敢沾染了。”蔣太後竟被她說得有些無地自容，隻因夏桐一語戳中她的痛腳——倘皇帝還和從前一樣聽她的話，她哪犯得著迂回設計？正因皇帝一日比一日反叛起來，蔣太後才不敢貿貿然去觸黴頭，生怕連自己也遭了殃。如今見夏桐不肯上當，蔣太後由羞愧更添惱火，本想好好訓斥這個不遜的兒媳婦，誰知夏桐卻已捂著肚子施施然告退。她懷著身孕，蔣太後也不好強留她，隻憤怒地將桌上香爐扔到地上去，聊以瀉火——她忽然覺得神佛也不是那麼可相信了，不然為何隻保佑夏家，不保佑蔣家？簡直偏心到一定境界。夏桐借著懷胎之便，輕輕巧巧將這事躲了過去，誠如她雖說，後宮不得乾政，皇帝撤了舅舅官職並不單純為夏家出氣的緣故，那麼，憑什麼認為他會因為夏家一句求情就放過蔣家？她嫁的男人，向來都是很有主見的，這也正是她欣賞他的地方。金吉娜還在坐月子，托人送了一大簍紅雞蛋來，是她親自指揮相公染的色——夏長鬆彆的倒罷，體力可沒話說，手把手染百十個雞蛋絕非難事。雖然滋味不錯，夏桐也隻吃了兩個便不吃了，她如今月份太大，更得注意飲食，吃成個大胖子就麻煩了。皇帝親手為她剝了兩個，心滿意足看她吃完，忽地詫道：“呀，你臉上怎麼長了斑？”“真的嗎？”夏桐這一嚇可不得了，急忙讓人取水銀鏡來，對著窗外一照，果然看到左臉頰上有兩三個圓圓的小紅疙瘩，雖然不太像斑，起疹子也不得了——孕期用藥得處處小心，稍微藥性重點的都不敢開呢！夏桐急得都快哭出來了，及至用手抹了把，看那暈染成一團的顏色，她便黑了臉，什麼斑啊疹的，分明是那紅蛋蹭上去的顏色。她扭頭瞪皇帝一眼，“您就會捉弄人！”劉璋哈哈大笑起來，豎著十個通紅的手指頭要往她臉上抹，夏桐急忙往床頭躲，可一張床就那麼點大，哪裡避得開，少不得軟語相求，又貼在他身上膩歪了好一會兒，這才得以逃出生天。劉璋洗了手回來，端詳著她那張光潔麵龐道：“放心，就算你滿臉麻子，朕也定會不離不棄。如有違誓，就讓羅刹惡鬼拔了朕的舌頭，再發落到阿鼻地獄去。”夏桐撲哧一笑，“您是真龍天子，佛祖保佑，哪有什麼惡鬼敢近身？快彆說這些有的沒的了。”“怎麼沒有？你便是那高張豔幟的厲鬼，要吃朕的肉喝朕的血，隻不過，朕亦心甘情願就是了。”皇帝的氣息沉重而滾燙，就貼在她耳畔，夏桐被他撩撥得腮邊亦有些熱意，忙退後兩步，卻望著他嫣然一笑，“妾可不敢這麼想，不過，這宮裡沒準真有人對陛下垂涎欲滴呢！”劉璋皺眉，“誰？”夏桐將方才被他吹亂的一縷發絲撥到耳後去，輕快地道：“陛下您難道沒聽說，寧壽宮又添了位新人麼？”既蔣文舉臥病之後，蔣太後也順勢躺下了，不過老人家一年總要病個七八回，眾人早就見怪不怪，但，蔣太後這回的舉動可堪玩味——她特意從蔣家叫了個年輕的女孩子過來侍疾，聽說是她庶出兄弟那房的，名義上也是蔣碧蘭蔣映月的堂妹，那麼，太後的意思就不言而喻了。劉璋冷笑，“怎麼，寧壽宮的人還不夠多？還是太後覺得朕耳根子軟，又想找人來吹枕頭風了？”忽然睨著夏桐，“這事與你有何乾係？”隻因夏桐向來不是愛背後說人是非的性子，今日卻特意跟他提寧壽宮的異象，就還……挺特彆的。“妾哪敢說太後娘娘的不是？”夏桐酸酸的道，“妾是為您高興，聽聞那蔣碧薇蔣姑娘生得玉人一般，雪膚花貌，就連從前的蔣庶人都有所不及。”能比蔣碧蘭還貌美，那得跟馮玉貞不相上下了，夏桐想想就覺得心裡跟墜了塊大石頭似的——她隻有一個惹人討厭的表哥，皇帝卻有這麼多可心可意的表妹，天也！就算皇帝中意的並非蔣家那款，可感情爆發起來卻是什麼也擋不住的，夏桐生怕這又是一個傲慢與偏見的故事——而她則是年華老去變得愚蠢又粗俗的貝內特夫人。劉璋總算瞧出她在擔心什麼，微微笑道：“你吃醋了？”“沒有。”夏桐收拾好心情搖搖頭，醋妒乃嬪妃之大忌，就算命裡會有失寵這關，她所能做的也隻是讓自己處境不那麼壞些，而非火上添油。劉璋看了看她的臉色，忽的拉起她微微浮腫的手背，鄭重按在自己胸口，低聲道：“我心匪石，不可轉也——朕的心意，到今日你還不明白？”夏桐的眼淚終於落下，這回卻是破涕為喜。“又是哭，又是笑。”劉璋刮了刮她的鼻子，本想羞她，最終卻仍憐惜的將人拉到懷中，“傻子！”