蔣碧薇進宮已經有十來日了，始終待在寧壽宮內，寸步也不肯離開，既無緣得見皇帝，她自個兒也不說到各宮去拜訪。因此眾人雖對這位蔣家小姐十分好奇，亦頗聞其芳名，但真正見過她廬山真麵目的卻沒幾個。蔣太後既非真病，自然不願嬪妃過來侍疾，也是懶得見那些人虛情假意麵孔——說起來她這位太後如今的威信尚不如夏桐，人人皆知蔣家隻剩了個空架子，又豈會真心尊敬她呢？蔣太後才不愛聽那些口不對心的恭維話。彆人禮數可免，蔣映月作為侄女，卻不能不來。一進門就看到那位傳說中的堂妹，果然名不虛傳，長得就跟蔣碧蘭活脫脫一個影兒，且比之蔣碧蘭更年輕，更鮮嫩，值此群芳盛開之時，她往那兒一站，也能將滿園春色給蓋住。蔣映月盈盈的打量她片刻，方朝床側行禮，笑道：“太後從哪尋來這麼個人，跟畫裡走出來似的？妾看得眼睛都直了。”雖然是客套話，蔣太後聽著卻很受用，“這是你三妹妹，剛來京城不久，難怪你不認識。”蔣碧薇嬌憨的喚道：“二姐姐。”蔣映月聽她話裡帶著些微土音，想著自己打聽到的情況果然不錯——蔣家確實有這麼一支庶出的堂親，但卻是從前一位老姨奶奶生的，蔣文舉親娘過世後，在那位姨奶奶手底下吃了不少苦，因此後來一掌權就把這家人趕了出去，不過賞他們幾畝莊田，不至於餓死罷了。如今卻不計前嫌大老遠將人召來，可見蔣家也實在黔驢技窮了。蔣映月嘴角的笑意更深了些，“妹妹難得進宮，可得多住些時候，方不枉來京城一遭。”蔣碧薇點頭，目光隱有貪婪之意，見識過宮中的富麗堂皇，誰又肯回去窮鄉僻壤吃苦。蔣太後雖然裝病，可十來天歪著一動不動，腰酸腿疼，好人也給折騰病了，看姊妹倆一見如故，她便說道：“哀家乏了，也懶怠招呼你們，你們自便罷。”蔣映月知道，太後特意將這“妹妹”介紹給自己認識，自然是要她幫忙引薦，哪裡敢不遵命，服侍太後喝完藥後，便自覺放下簾櫳，帶蔣碧薇來花廳敘話。蔣碧薇一看那桌上的點心兩眼便直勾勾的——因太後一向茹素，寧壽宮也沒多少好吃食，這女孩子原想著進宮能大快朵頤，誰知這幾天不是白菜就是豆腐，連點葷腥都不見，她早就饑腸轆轆起來。蔣映月心內暗笑，隻將那盒精致點心挪過來，“喜歡就放心吃吧，這也不值得什麼。”那女孩子果然狼吞虎咽起來。蔣映月嫌棄的用帕子擋住下半張臉，心想難怪蔣太後會尋這麼個人，這天真爛漫、不加做作的樣子倒有點像關雎宮那位——那位也是個吃貨脾氣。隻不過，夏宸妃除了對皇帝不客氣，在外頭還是彬彬有禮的，這一位倒像是餓死鬼投胎。蔣映月溫柔地問道：“你在家常餓肚子麼？”蔣碧薇點頭，“莊子裡錢糧少，稍微推板些的人家都是饑一頓飽一頓的，我娘聽說要上京，特意讓我在家中餓了兩頓才過來呢，說是宮裡吃穿不儘，得留著肚子才好。”蔣映月：……她原以為自己的出身就夠自卑的了，及至聽了這番話，居然變得自信起來。不過，她倒是理解蔣太後的用心了，皇帝見多了端莊的做作的，難得有這麼一個不加掩飾的，或許反而能取悅帝心——蔣碧薇這麼蠢，皇帝甚至不擔心她泄露機密，隻要當個美麗的寵物養著就夠了。蔣映月不得不承認，老人家的眼光還是不錯的，她知道怎樣是對蔣家最好的路——這一次，是她選擇了妥協，等逐步站穩腳跟，蔣家才能有東山再起的那日。蔣映月出著神，蔣碧薇卻一眼不眨望著她腕上那串異光燦爛的珠子。“你喜歡這個？”蔣映月笑道，將碧璽手串退下來，“喏，拿去，給你吧！”蔣碧薇連推辭都不推辭一下，欣欣然就將碧璽套到手腕上——她生得白，這件飾品正好襯托她的膚色。於是她歡喜得連謝恩都忘了。直到離開寧壽宮，蔣映月才讓唇邊那抹笑意徐徐流露出來：蠢東西！真是個蠢東西！*那日之後，關於蔣碧薇的流言便漸漸流傳開來。夏桐乍一聽聞還有些不可思議，“真的，她就這麼堂而皇之收下來了？”春蘭點頭，“不止淑妃娘娘，還有溫德妃和徐賢妃也在她手上吃了虧。”且並非蔣碧薇主動到那兩宮去拜訪，不過路上偶然遇見，她看見人身上佩戴著什麼好東西，張口便要，那幾位娘娘還不能不給——到底慮著太後情麵。於是才三五日功夫，眾人便從千方百計打聽那位蔣姑娘的好奇，變成一見她就得躲著走了。春蘭覺著挺無語的，“怎麼有這種人哪？就算從前不通禮數，可既然進了宮，太後娘娘也該派人好好教導她，哪有這般潑皮破落戶性子的！”夏桐沉吟起來，且不論這蔣姑娘是真傻還是假傻，她怎麼覺著蔣太後是故意放任如此的？太後與皇帝傷了感情，加之皇帝幾次三番拒絕獻美，蔣太後也不好明著將人往乾元殿送，倒不如反其道而行之，讓皇帝主動對蔣碧薇產生興趣：一個生得如空穀幽蘭般的女子，脾氣卻潑辣又爽直，這樣的反差感一定很能吸引人。說不定蔣太後故意不讓嬤嬤教導她，就是想保留這份生澀的魅力呢。晚上皇帝來用膳，果然問起，“聽說母後那娘家侄女四處打劫，你有沒有在她手裡吃虧？”夏桐正咬著筷子出神，聞言撲哧笑出聲來，什麼打不打劫，難道蔣家人是土匪？論理，這位也是皇帝表妹呢。眼珠亮晶晶的望著對麵，“陛下覺得妾是好欺負的性子麼？”何況，她本是個小氣的，她不找人要東西就算了，彆人還想她的，做夢！劉璋拿筷子頭點了點她眉心，沒好氣道：“朕就知道你吃不了虧，不過白囑咐你一句！”夏桐望著他笑眯眯的道：“陛下既這般有興趣，何不親自去寧壽宮看看？這姑娘外具花柳之姿，內秉風雷之性，沒準正是您喜歡的那款呢。”劉璋連連擺手，“罷了，有你這一個小魔星就夠朕受的了，再來一個朕哪吃得消，這樣的尤物，還是讓更有胃口的人去消化罷！”夏桐看他那一臉如臨大敵的模樣，便知道太後的計策起了反作用。確實，蔣碧薇的性子在宮中是個異數，她身上也確實有那種鄉下人進城的活力，但，不是每個保潔小妹都能吸引到霸道總裁的呀，何況，比起蔣碧薇來，圊廁行那些宮女更能擔當起這項稱呼，蔣碧薇身上反而處處是人工穿鑿痕跡，失了天然意趣——天真扮過頭，就成愚蠢了。至於說蔣碧薇像她剛進宮的時候，這個夏桐倒是不覺得，她那時候可是真恬淡，這女子卻就差把野心寫臉上了，她這些稀奇古怪的行為，非但不能引來皇帝駐足，不把皇帝嚇跑就不錯了。就算她是個真白蓮花，夏桐也並不怕她。倘若說之前她擔心年老色衰，但經過與皇帝那番深談後，她確信他是愛著自己的——不是最愛也是最寵的那個，且隨著時日增長，這份感情隻會愈發根深蒂固，她從不以容色聞名，自然也無須借容色邀寵。蔣碧薇的皮相再美，對她而言也不過一具毫無威脅的軀殼罷了。話雖然如此，夏桐還是挺想見見這位名人的。四月的一個午後，她乘著涼風從湖上石橋過來，就看到蔣碧薇站在禦湖那頭，一襲天水碧的衣裳，淡掃蛾眉，襯得她似禦湖上亭亭如蓋的荷葉一般。這人居然遠遠地向她蹲了個福，真是稀罕。夏桐走到近前，微笑看著她，“蔣姑娘。”蔣碧薇也不怎麼怕她，雖然聽說這位娘娘得寵，還誕育了皇長子，但凡有點本事的早就抖起來了，她倒好，待人接物仍一團和氣——可見是個不中用的。既然又是個懦弱良善之輩，蔣碧薇便想從她這裡得些好處，誰知從頭到腳掃視了一遍，也沒見她身上有半分裝飾——連手腕都是光禿禿的，鐲子釵環都沒半個。夏桐倒關切的道：“三小姐，你瞧什麼呢？”蔣碧蘭勉強一笑，“沒什麼，隻是想娘娘人在妃位，裝飾打扮卻連嬪位都不如，讓妾好生納悶。”夏桐也不計較她言行無狀，隻閒閒道：“我這人素來簡樸，那些身外之物都壓箱底藏著呢，懶得戴出來，何況如今懷著胎，身軀笨重，更嫌金子銀子沉甸甸的費事了。”卻不知她早從旁人那裡吸取教訓，這幾天特意不戴首飾出門，就免得讓這蔣三小姐有機可乘——這個就叫魔高一尺道高一丈。蔣碧薇好生失望，不過夏桐的話倒是提醒了她。雖然蔣太後未曾明說，可她默認自己已是皇帝的人——否則何必千裡迢迢趕來伺候那老太婆，不就為今後過上吃香喝辣的富足生活麼？她現在就有些等不及了，本想在乾元殿前放幾塊貼身手絹，好讓皇帝趁機拾到，可又怕被哪個侍衛撿去，反而壞了名聲。如今遇見夏桐，她心想這便是個好機會，於是喜孜孜向她毛遂自薦，表示她多麼願意替她分憂——而且她身子好能折騰，小時候有個道姑還說了，她是宜男之相，將來若生下孩兒，還能給皇長子作伴呢！春蘭在一旁聽得臉都綠了，再看夏桐也是一臉黑線，怕她生氣壞了身子，忙站出來嗬斥道：“你這人怎麼回事，跟咱們娘娘素不相識的，就跑來說這些倒三不著兩的話，仔細將你押進暴室，看不掀了一層皮怎的！”蔣碧薇被她說得亦有些害怕，卻仍強撐著道：“你少在這裡倒打一耙！我好心替娘娘解憂，怎麼就成害人了，你這樣詆毀人，好呀，咱們到太後娘娘跟前理論去！”夏桐看不出她真傻還是裝傻，難道這蔣姑娘真是禦花園一朵罕見的奇葩？可她一張小嘴叭叭跟機關槍似的，實在令夏桐吵的頭疼，她也無暇跟她爭辯了，扶著春蘭的胳膊就要回去。蔣碧薇一看便著急起來，夏桐走了，誰還能將她引薦給皇帝？她打定主意要賴上這位宸妃娘娘，正好胳膊肘抵在石橋的白玉護欄邊上，蔣碧薇靈機一動，將心一橫，狠命翻了過去。但聞撲通一聲，水花四濺，蔣碧薇在湖心拚命掙紮起來，蕩出一圈又一圈漣漪，嘴裡還連聲喊著“救命”！夏桐著實大開眼界，進宮這麼久，倒遇上個碰瓷的了，怎麼，她不答應幫她麵聖，這姑娘還想來個栽贓嫁禍？夏桐且不露聲色，留神看她如何，說實在的，裡這一類的陷害看多了——自個兒明明會水，卻故意往水裡跳，中氣十足地喊著有人害她，傻子才信這種話！眼前就是個活生生的例子。夏桐原以為她嚷累了會自己起來，誰知蔣碧薇的動作越來越僵硬，臉色也一點點青白下去，夏桐這才恍然大悟，原來這姑娘真是個傻子。等人撈起來後，蔣碧薇已連說話的力氣都沒了，像隻挺屍的鹹魚。夏桐乾脆利索的吩咐秋菊，“去寧壽宮告訴太後，她老人家的侄女不慎落水，是咱們親自救下，問問太後願意給多少謝禮。”蔣碧薇：……忽然好想罵臟話。