蔣太後很快就帶人趕到了，到底是自家侄女，又想借著她那張臉為蔣氏謀福祉，裝也得裝出點慈悲模樣來——當然也不排除蔣太後是真心疼她。夏桐還是頭一回見蔣太後精神矍鑠的模樣，心想老人家不是病著呢，此刻看著倒跟短跑健將似的。一看到蔣碧薇水淋淋躺在地上，隻有出的氣沒有進的氣，蔣太後頓時怒了，“夏宸妃，你怎能下此毒手？”夏桐心想我不找你要錢，你倒跟我算起賬來了，反正這婆子素來不識好人心，夏桐也不跟她生氣，笑眯眯的道：“太後還是先看看蔣姑娘的傷勢再說吧。”那湖底保不齊有些尖石礫岩，這姑娘本來就傻，萬一再把頭磕破了，還不定會怎麼樣。四月裡天氣雖和暖，可橋上風大，蔣碧薇在冷風中瑟瑟發抖，唇色蒼白，看起來倒更像個柔弱美人，而非平日那混不吝的模樣。蔣太後想著救人要緊，遂狠狠瞪了夏桐一眼，指揮常嬤嬤等用春凳將蔣碧蘭抬起來，一徑挪回寧壽宮去。夏桐也悠閒地回宮換了身乾淨衣裳，她雖沒落水，可方才指揮撈人，身上也難免濺了些腥臭的湖水、泥點子之類，看著便礙眼得慌。午後馮玉貞過來串門，就問起蔣碧薇落水的消息，“真是你將她推下去的？”原來此刻謠言已經傳遍了，說什麼夏桐指揮心腹太監堵上蔣姑娘的嘴，四個人這邊拉手，那邊拽腳，跟塊破抹布一般往橋底下一扔，若非蔣太後趕到及時，這會子隻怕人已經變成湖底沉屍了。馮玉貞聽了心裡那叫一個怕呀，倘夏桐手段狠辣至此，隻怕對付了蔣碧薇，就該來消滅她了，畢竟論美色，這宮裡也隻她二人算得翹楚——當然，馮玉貞自認為比那鄉下來的粗俗女人還是強三分的。夏桐啼笑皆非，“你覺得我有這麼大本事？”說殺就殺，當她是賞人一丈紅的華妃娘娘呐？馮玉貞一想也是，且俗話說得好，江山易改本性難移，夏桐從前連殺隻雞都不敢，怎見得忽然間就能殺人了。既非事實，那便是蔣碧薇故意造的謠言，倘蔣太後信以為真，借此發落夏桐，沒準還真能將她拉下水，那自己不就有機可乘了嗎？夏桐看她一臉的蕩漾，就知道這廝又蠢蠢欲動了，故意敲打她，“你彆想著坐收漁翁之利，若我倒了，太後要扶持的也是她親侄女，與你什麼相乾？你長得這麼漂亮，太後還得除掉你為蔣碧薇鋪路呢！”一番話成功將馮玉貞浮動的心思嚇了回去，忙陪笑道：“我哪敢有什麼非分之想，不過是替姐姐打抱不平罷了。”確實，一山不容二虎，蔣碧薇美麗而愚蠢，在太後看來自然更容易控製，似自己這般反倒成眼中釘肉中刺。想起夏桐得寵的時候自己也沒怎麼吃虧，脂粉生意還做得風生水起，真換了蔣碧薇當家還不定會怎麼樣呢！馮玉貞如此想著便坐不住了，急巴巴的出去辟謠，倒不是存心幫夏桐分辯，而是生怕蔣碧薇上了位，自己這個第一美人的名號會受到威脅。當然，她還不忘借機抹黑蔣碧薇一把，譬如她嫉妒夏桐身懷龍裔，出言詛咒，兩人在橋上起了爭執才落入水中——至於這兩種說法哪種更可信，就由聽者自己去分辨了。夏桐剛睡完晌午覺，寧壽宮果然來興師問罪。因她懷有身孕，蔣太後也不敢越過皇帝將她調到寧壽宮去，隻能親自押著蔣碧薇過來指證——這姑娘也是可憐，渾身裹得跟個木乃伊似的，饒是如此仍在發抖，想是在冰涼的湖水裡泡狠了，臟腑進了寒氣。但既是她自作自受，夏桐也無謂同情，隻命人倒茶來，閒閒笑道：“太後過來怎麼也不通傳一聲？倒讓妾失敬。”蔣太後厲聲道：“你少在這裡裝佯，哀家還沒跟你算賬呢，你為何要推碧薇落水？”“哦，是三小姐自個兒跟您說的嗎？”夏桐瞥了她一眼，蔣碧薇心虛地垂下頭去。蔣太後冷道，“不是你還能有誰？哀家知道，你素來看哀家不順眼，有什麼氣隻管衝著寧壽宮來，何必對個孩子下手，她又不曾得罪過你！”夏桐心想老人家未必把她說得太能耐了，到底誰是婆婆？蔣太後話裡行間，好像她才是那個受儘委屈的兒媳婦，可惜那張皺紋滿布的老臉實在欠缺說服力。夏桐知道，跟這位頑固的娘娘講理是講不通的，還是得從源頭解決問題，便隻問蔣碧薇，“你親眼看到是我推你落水，還是侍從所為？”蔣太後心想這下不妙，然而蔣碧薇嘴快，隻想著鏟除強敵，哪還管什麼邏輯因果，眼皮都不眨的道：“就是宸妃你親自推我入水的！”夏桐笑起來，一手虛虛按著肚子，一邊卻閒閒繞著蔣碧薇散步，借以造成一種心理壓力，“原來如此，本宮身懷六甲，又是在橋上，還能輕輕一抬手帶你翻越尺餘高的護欄，若有這份身手，哪還用得著在關雎宮養胎，乾脆上陣殺敵算了。”一席話說得蔣太後忍不住扶額，老臉上難得泛出羞恥的紅色——雖說宮裡不乏蠢材，可像碧薇這麼蠢的也實屬罕見了。蔣碧薇終於意識到這設定有些不大科學，急忙改口，“是我記錯了，不是你親自動手，是你身邊侍女推的我。”雖說這樣殺傷力差了點，可隻要能將關雎宮拉下水，蔣碧薇還是很樂意一試的。夏桐仍是那副溫柔和煦的模樣，也不計較對方在稱謂上的疏失，“你既說是本宮身邊侍女所為，請問是哪一個？”見蔣碧薇麵露茫然，夏桐還好心提示她，“穿綠衣的還是穿黃衣的？”那麼多丫頭，蔣碧薇哪記得住人家穿什麼衣裳，不過隱約聽聞夏桐身邊最得力的兩名宮女，一名春蘭，一名秋菊，那個叫秋菊的身材更健碩些，指認她自然最合適。蔣碧薇忙道：“穿黃衣的。”菊花麼，當然是黃色。夏桐笑盈盈的轉向身後，“太後，您還要臣妾再問下去麼？”蔣太後這回可真無地自容了，她真後悔，早知道就該讓常嬤嬤預先教導一番，不然也不至於犯這種常識性的錯誤——宮裡除了皇帝，還有誰配穿黃的？做奴婢的除非不要命了。未免侄女兒繼續丟人獻醜，蔣太後不敢逗留，命人帶上蔣碧薇回宮。可憐蔣碧薇仍不知自己哪裡露餡，還喜孜孜等著太後替她出頭呢——蔣太後乾脆命人將她嘴堵上，省得嚷嚷出些更糊塗的話來。夏桐還在後頭千呼萬喚，“娘娘，彆忘了謝禮，我等著您送來！”蔣太後身子僵了僵，這人臉皮真厚比城牆，奈何夏桐這回確實救人有功，而自己沒把事情搞清楚就帶碧薇上門，也確實有欠穩妥，於情於理，都應稍稍予以報償。蔣太後過後差人送了一百兩黃金來，還有些地契、銀票之類，算作添頭——蔣太後的私房雖然充足，活錢卻不多，多的是不易變賣的死物，可若賞的太少，倒顯得蔣家人性命不值錢似的，光這些都是咬牙湊出來的。夏桐反正收得心安理得，在她看來裡頭還包含精神損失費呢，被個傻子賴上了，這是好玩的麼？虧得她心理素質不錯，換了個嬌氣的，隻怕連肚子都得出問題。蔣碧薇雖連累太後損失了一大筆銀錢，蔣太後卻隻能安心留她在宮中養病，本來找她過來是多個幫手，但如今就算她想趕蔣碧薇走，這姑娘也不肯——她見多了穿金戴銀的娘娘，滿心想著一人得道雞犬升天，等她做了貴妃，要把娘家也搬來京城住呢。蔣太後：……算了讓這傻子做夢去吧，她再懶得管了。劉璋礙於情麵也去看了一遭，回來對著夏桐後怕不已，“那哪是個姑娘，倒像個夜叉，虧得朕機靈，讓安如海在前邊探路，隔著紗幔子她就把人抱住了，還不肯撒手！”夏桐冷靜的道：“然後您就自己回來了。”劉璋：……那種情況他能不跑麼？難道等蔣碧薇嚷起來，再把他給扯進去？所以，犧牲安如海一個就夠了。夏桐：……攤上這樣的主子，安如海也是倒大黴。不過，幸好安如海是個淨了身的，蔣碧薇賴他也是白賴，總不好跟人作對食。但從此以後，皇帝一步也不肯往寧壽宮去了，連原本三日一請安的規製也被推遲，蔣太後看著退避三舍的兒子，心裡也有些生這蔣碧薇的氣，哪有這樣為人處世的？半點女孩的修養與矜持都沒有，到底也不過是個賤胚子。這日蔣映月來看她，蔣碧薇便拉著她的手訴苦，說自己對皇帝多麼思念，自那日見了他的風姿就不能自拔，可恨太後她老人家棒打鴛鴦，光曉得將她拘在寧壽宮裡，也不許她跟皇帝表哥見上一麵。蔣映月笑道：“陛下不來，你可以去呀！”蔣碧薇搖頭，“皇上成天待在關雎宮，他是斷不肯見我的。”這個她倒是心知肚明，夏宸妃那樣得寵，滿宮裡加起來都不及她半分——當然，多半這是看在她腹中孩子的麵上，蔣碧薇覺得，等自己成功侍寢未必會輸給她，畢竟她娘就生了八個兄弟呢，她當然也不會差到哪兒去。蔣映月便給她出主意，“既然這樣，何不讓陛下主動來找你？隻要你能偷偷得到一件陛下寸步不離的東西，陛下可不得千方百計來找尋麼？”“是什麼？”蔣碧薇果然來了精神，“好姐姐，快告訴我。”“譬如，玉璽。”蔣映月含笑道。