不過，就算她再怎麼不辭勞苦，願意替皇家分憂，可夏桐卻覺得這事沒皇帝想的那麼容易，尤其關乎鳳印。她搖頭，“太後不會允準的。”蔣家垮了，蔣太後如今更得把後宮的權利牢牢攥在手裡，她再不喜蔣映月，可畢竟同氣連枝，倘定要在嬪妃裡擇一人管理內宮，太後一定會選擇淑妃。劉璋道：“太後是太後，朕是朕，難道因著顧慮太後，就得朕處處讓步不成！”夏桐看他有些生氣的模樣，忙笑道：“您也不必著急，究竟這也算不得什麼大事，等回頭妾著人和太後好好商量一番再說吧。”然則，還不待她差人去問候太後，蔣映月就主動把鳳印送了過來。夏桐不得不感慨，龍生九子，各個不同，這位蔣姑娘，實在是太會做人了些。對方這樣好心，她再不接受就顯得不大識趣呢，於是夏桐賞了那侍女一兩黃金，欣然將印鑒收下。侍女回去的時候麵色很有些難看，“夏宸妃也太不謙虛了，娘娘不過為向她示好才讓奴婢將鳳印帶過去，她倒好，二話不說就拿了。”本來她進宮的日子尚淺，又不曾料理過後宮中事，但凡有點自知之明，就該老老實實將權柄讓出來，安心養育一雙兒女為宜——結果這女人卻樣樣都想要，果然是仗著皇帝寵她，就縱得不知天高地厚了。蔣映月輕輕笑道：“你以為她傻？這事拖得越久越難看，與其等太後出馬再去跟太後她老人家交涉，寧可先得罪我——兩害相權取其輕麼！”她倒是能理解夏桐的想法，從前與世無爭是為了獨善其身，可如今膝下兒女雙全，便是再怎麼灑脫，也難免卷入權力爭鬥的漩渦裡，沒看蔣夏兩家已經拚得你死我活了麼？不過，她倒是小看了這夏氏，原以為她和宮裡其他女人一樣講究虛名，誰知原是個實用主義者——隻瞧她攔截鳳印的這一招，便是扮豬吃老虎的典範了。蔣映月原想著示敵以弱，好讓對方自願讓步，誰知夏桐大智若愚，愣是不按她劃出的道走，如今鳳印已到人家手裡，蔣映月也不好厚著臉皮再要回來，好在她也不怕，論起宮中浸淫，她比夏桐何止長了幾歲年紀，夏桐卻是頭一遭理事，等出了錯，那時便有熱鬨可瞧了。蔣太後得知蔣映月主動將鳳印讓出去，將她叫到寧壽宮痛罵一頓，這個沒用的東西，人家還沒出招呢，自己就先認輸了，哪有半點蔣家人的氣概！蔣映月心道您那嫡親侄女倒是有氣概，可惜不長腦子，三五年就進冷宮了，她若處處去跟夏桐比著軋苗頭，蔣碧蘭就是她的榜樣。麵上遂冷靜的道，“夏宸妃風頭正健，妾恩寵淡泊，哪敢應其鋒芒，少不得暫時避著些，也請母後您姑且忍耐一段時日，等夏宸妃熟習宮中事務，該鬆的也就鬆下來了。”這一通分析成功讓蔣太後產生危機感——新官上任三把火，夏桐初掌鳳印，難免會清算宮中賬目，可哪個宮沒點渾水摸魚的事？哪怕尊貴如蔣太後，平時偶然興起想置兩件新鮮衣裳，或是下午茶添幾道點心，那也是走宮中的賬目，反正到年末映月會幫她抹平的。蔣映月特意提醒她這點，自然是讓她小心提防，東西事小，失了麵子事大，她當太後的都這樣不乾不淨，又如何賓服得了底下人？隻怕夏桐頭一個就會拿她開刀。蔣太後越想越不自在，本打算讓皇帝提點夏桐兩句，又拉不下臉，倒像是自己怕了她似的，末了隻好繼續裝病。夏桐出月後便正式投身於工作中，敦敦已經斷奶了，棗兒雖然年小，卻比她哥哥懂事得多，便餓了時也不哭不鬨，隻拿眼可憐兮兮地望著人——難怪都說女兒是媽媽的小棉襖，夏桐每每見之都心軟無比。加上幾個奶娘和平姑等人的輔佐，其實用不著她操多少心，皇帝看她應付裕如，就讓安如海去漪瀾殿將去年的賬冊都抱了過來。這在夏桐其實並不算陌生，去年皇帝借著教她練字的契機，就將那些賬冊的抄本都交由她閱覽過了，如今見著原件亦是無比熟稔。隻消十來日功夫，夏桐便已將賬目梳理齊整，對於裡頭的漏洞更是早就門兒清。但即使如此，她卻依舊按兵不動，滿宮裡的人都巴巴盼著看她如何立威，就連劉璋也在一日偶然笑著說起，“你若想借母後宮裡的人殺一殺威風，朕可不會攔你。”這是讓她放心拿蔣太後開刀——有他在後麵當盾牌呢。夏桐感謝他這番心意，可她並沒有殺雞儆猴的打算，倒不是懼怕太後，隻是，她覺得沒必要。宮中的規矩最早是由太後跟蔣碧蘭兩人指定的，蔣映月接手後也未大改，隻是一點一點地去完善。如今看來她管得很好，大錯不犯，小恩小惠也不斷，在宮中頗得人心。倘夏桐甫一上任就將宮中規矩鬨了個天翻地覆，一來眾人不習慣，二來，也顯得操之過急，容易引人詬病。何況，挑太後的錯不難，可這筆賬歸到哪裡是個問題，皇帝既不能逼著太後拿出私房，也不好用國庫裡的錢來填補，少不得先混著，鬨破了誰都不好看。劉璋不意夏桐竟想得如此透徹，“難為你替朕設想到這般周到，唉，可見人的年歲與見識並沒什麼關係。”這話頗有些揶揄母後的意思，說起來蔣太後並不缺錢，何至於處處愛貪小便宜，又不像尋常人家過慣了苦日子的——大概是天生的劣根性吧。夏桐笑道：“人非聖賢，孰能無過，太後娘娘雖有些小毛病，到底無傷大雅，何況，焉知她老人家昔年為先帝妃嬪的時候不曾吃過苦呢？”這麼通情達理的一解釋，蔣太後的形象立馬高大起來了——夏桐知道，皇帝身邊耳報神不少，必然有那機靈活便的會去寧壽宮報信，寧可背後多說些好話，也比得罪人的強。蔣太後得知夏桐意欲息事寧人，不禁心有戚戚焉。固然這狐媚子不敢挑她的錯隻因生性狡猾，但，夏桐說她吃苦的那番話倒真正碰到蔣太後心坎上了，想起昔年為嬪為妃時強顏歡笑的模樣，蔣太後就覺得這人或者還沒壞到十分——她原來也是能體諒人的。本來還想讓常嬤嬤去關雎宮找找茬，太後這會子也淡了，罷了，她既病著，且讓那夏氏得意幾天罷。其實，夏桐倒不怕找茬。她立威有一個最簡單的做法，也不動私刑，也不用押去暴室，但凡不聽她使喚的，直接攆出去完事，有鳳印在手，加之皇帝特準她任意處置，不必上報，哪怕她將內廷的宮娥太監全部打發走，也沒誰敢說半個不字。但這些人進宮本就為貼補家計，哪舍得拋棄這份賺錢的營生，何況，宮中氣象一概與彆處不同，在裡頭住慣了，去了外頭哪還適應得了。因此一個個哭爹喊娘，隻求夏宸妃彆將他們趕走，他們願儘心竭力伺候主子，肝腦塗地也無妨。如此恩威並施著，夏桐很快在宮中建立了一大批擁躉，她身邊人的例子也都證明了，隻要老老實實跟著她乾，吃肉喝湯總有一份，反之，那便是自己找死。溫德妃徐賢妃看在眼裡，不禁咋舌，本來還想擺起“老人”的架子來指點她一二，誰知夏桐根本不需人教，簡直無師自通似的——她們哪曉得夏桐有個最得力的師傅，那便是皇帝，得他一分傳授，比十年寒窗苦讀都有用呢！溫徐二人自認庸才，隻好老實跟在夏桐身後喝湯罷了。夏桐也逐漸發覺了，這兩個雖與蔣映月同在四妃之位，其實不大管事，當初皇帝提拔她們幾個，本來隻為牽製蔣家勢力，並不指望她們多做些什麼，當然，沒能招兵買馬建立地盤，就屬她們自己無能了——蔣映月出身還不如這兩位呢，瞧瞧人家乾得多好。夏桐對這姑娘一向是很具戒心的，也防著她會暗地使絆子，結果沒過幾日，蔣映月還真給她找了件事出來。這件事說大不大，說小也不小，原是今年的冰太緊俏，地窖裡存的不多，結果有幾處宮裡先領了去，餘下的就不夠數了——尤其是幾位太妃那裡，本就人煙冷清，這會子不定怎麼怨聲載道。夏桐知道這些老娘娘多難纏，彆看如今不大管事了，可能在宮裡活上三五十載的，誰又沒點真本事？便是不暗裡算計，哪怕她們宮裡的丫頭一人一口唾沫，都能將夏桐給啐死。蔣映月早些時候不理論，偏趕著這時候嚷出來，自然是想看她如何應對。夏桐也不著急，比起推卸責任，更重要的是解決問題，一邊著人去宮外買市售的冰塊，一邊把她宮裡的份例先給挪了出來——橫豎關雎宮有敦敦和棗兒兩個活寶貝，夏桐也不怎麼敢用冰，隻用井水取些涼意即可。她都這麼以身作則了，旁人自不好再說什麼，北苑那幾位老娘娘也沒了聲音，隻等今年的份例送來。誰知因天旱緣故，外麵的冰塊也緊俏，有錢卻買不到貨。夏桐正沒個主意，李蜜來給她獻策了——其實運用得法，硝石也能製冰，這個還不難得。夏桐刹那間有種課堂上老師看學生的欣慰，多好的孩子呀，如今都學會自己舉手了，善哉善哉。