李蜜這樣識趣，夏桐就將此事交給她去辦了。其實硝石製冰在當世已經有所發現，但多是被那些方士們作為操縱神跡的手段，沒人認真去生產它——其實這個若運用得好，連火-藥都能改進呢。夏桐笑道：“那就勞煩你到各個道觀裡多搜羅些人才，好歹彆誤了要緊事。”畢竟硝石這玩意保存不當可是能引起爆炸的，還是讓專業人士來操作更安全些——夏桐最厭這些招搖撞騙混說白道的和尚道士，與其讓他們四處傳教蠱惑人心，不如找點正經事做，還能造福於民了。李蜜：……她看夏桐真是越來越有國母風範了，人家好端端的供奉香火又沒惹她，她偏要和人過不去——這女人的控製欲也賊強。但，作為一個兢兢業業的打工人，李蜜亦不會反對上頭提出的意見就是了，橫豎她隻管領了銀子老老實實辦事，和尚道士過得好不好與她什麼相乾？當然，她也不會白乾，李蜜道：“我幫你了結了這樁官司，你能給我什麼好處？”夏桐想了想，“往後這宮裡買冰運冰的差事，就都交給李大人罷，或是你們族中有得力的人選，推一個出來也使得。”誰知李蜜卻搖頭，“不，這件事我想自己去做。”夏桐先是一愣，隨即明白過來，敢情李蜜不想財政大權都被家中壟斷，固然在這個時代女子與家族的地位密不可分，但，她爹可不止她一個女兒，她繼母也生了三四個呢——為了自己和弟弟的前程著想，李蜜自然得多抓些銀錢在手裡。夏桐點頭，“就依你的意思吧。”買冰的事就這麼定了，雖說李蜜身為內眷來往交涉不太妥當，但這本就是宮裡的事情，把她當成一個稍微特殊些的買辦，也還說得過去。她家人卻不樂意起來，李尚書自己不便開口，讓老婆進宮問話，“姑娘這是怎麼了，把咱們當賊防似的？難道銀子經過你爹的手還會短了不成，沒見過這樣小家子的！”李蜜本就不待見她繼母，見她這樣急眉赤眼地問到頭上來，當即漲紅了臉，梗著脖子道：“你少在這裡倒打一耙，銀子數短沒短你自己不知道？我爹他性子軟由著你們糊弄，隻彆當我是好欺負的！”雖然李尚書也未必清白，可李蜜做女兒的自然不便背地說父親的不是，便隻把罪名蓋到一人頭上。一番話說得她繼母也惱了，“誰欺負誰？老娘嫁過來時你弟弟才三歲，不是我一把屎一把尿把你們姊弟拉扯大，你如今能安富尊榮當你的娘娘，還金奴銀婢地使喚著？你弟弟彆說念書了，隻怕早就被那些丫鬟婆子磋磨得沒了人樣，你倒好意思跟我算賬，要算，把這些年的吃穿用度一行行算清楚，看看到底誰欠了誰來的！”李蜜沒想到她竟這般潑皮無賴，氣得眼淚都流出來了。可巧夏桐過來，聞言說道：“這話簡直不通，李婕妤她娘難道沒留下嫁妝，怎就成了你們辛苦貼補？”她繼母見夏桐過來，氣焰立時斷了三分，陪笑道：“娘娘有所不知，她娘不過是個教書先生的女兒，哪來什麼嫁妝？不過幾樣文房四寶，一屜子書罷了，便賣了也值不了多少錢呢！”夏桐冷笑，“你說得簡單！你可知嬪妃入宮都有一份案底留在內務府的，既然你口口聲聲隻這麼些，不如本宮現命人取了來，一一對證可好？”繼母一聽便慌了，她挪用元配嫁妝雖是得丈夫允準，外頭畢竟不知情，倘萬一鬨破，姓李的沒準嫌她丟臉會直接休了她——反正他如今當了尚書，十足能娶個更好的，甚至巴不得多娶幾房呢！繼母忙道：“嗐，這又算得什麼大事，兩位娘娘也太較真了。”對李蜜濃濃地擠出一臉笑來，“姑娘如今大了，有主意了，那銀子你既喜歡，就自己留著吧，若還有不夠用的地方，隻管差人告訴我，我必會送來，到底咱們是一家子骨肉哩！”說罷，朝夏桐道了個萬福，匆匆告辭離去，一刻也不敢多留。李蜜抹了把臉上殘淚，“讓你看了場笑話。”夏桐莞爾，“我喜歡看笑話，更喜歡吵架。”李蜜：……這種時候不該輕言細語安慰人麼？她倒好，專程為滿足自己的惡趣味而來。不過夏桐肯出麵幫她解圍，李蜜還是挺感激的，“內務府的案底真記得有那麼清楚麼？”她倒挺想看一看，李蜜隻模糊知道那女人侵吞了她娘的嫁妝，卻不知具體數目為多少——要是能當麵對質就好了。“假的，”夏桐歎道，“宮中是選秀女，又不是招密探，了不起將家世背景打聽一下就完事了，怎可能連嫁妝都記錄得一清二楚。”何況，李家姐弟那時年紀尚小，嫁妝單子也必定是家中大人拿著，那對狠夫妻說是多少就是多少，旁人哪敢質疑半個字？李蜜便垂首不語。夏桐看她怏怏不樂，因勸道：“你也不必如此，若再有煩難，隻管告訴我，難道陛下和我還不能替你做主？”李尚書的官階升得再高，上頭也有天王老子管著呢，隻一道君臣之彆就能將他給壓死。李蜜這回可實實在在對夏桐有了些拜服，雖然夏桐獨霸皇帝的行徑的確可惡，可她唯才是舉，對待真正有用的人才極儘愛惜，為她排憂解難，隻這份胸襟便不容小覷了。這麼一想，先前遭人利用的後悔稍稍減輕了些。哪怕不得皇恩，沒有子嗣，憑她這一身本事，或者也能過得很好。隻是……李蜜歎道：“這回撕破了臉，她更不肯為我們姊弟奔走了，謙弟也到了成婚的年紀，不知父親會為他尋什麼樣的人家……”縱有好的，可她後母在裡頭調三斡四，肯定為自家寶貝兒子留著，將來若娶個毫無風度的母大蟲回來，她如何去見泉下死去的娘親？夏桐心中微微一動，說道：“令弟聽聞性子頗為內斂？”李蜜臉上有些赧然，“不錯。”她也知道自家弟弟的脾氣，說好聽點是含蓄，不好聽就是塊木頭，一棍子敲下去也憋不出個響屁來——李蜜著實為他發愁啊，男人到了四十才沉穩也不遲，年紀輕輕擺出一副死人臉給誰看？活該娶不成媳婦。夏桐笑道：“可巧了，我們家那個也差不多，不如找個機會，兩家人見一見，若合適，趁早就定下來。”李蜜這會子二話不說給她做了個揖，熱淚盈眶，看她活像看救苦救難觀世音菩薩。夏桐：……啊，忽然感受到做媒的快樂。夏桐托人往家中報了信，宋氏固然樂意，再看夏榆，雖然不言不語的，可既沒反對，那便是同意了。兩人抽時間見了個麵，李蜜她繼母倒是很願意攀這門親，除了李謙外，把她自己生的那幾個毛頭崽子也給捎上了——能跟夏家聯姻是何等光彩，怎可便宜了外人？然則，李謙跟夏榆兩個卻是任憑風吹雨打，我自巋然不動，隨李夫人怎麼吹得天花亂墜，又把自家孩兒誇得天上有地下無的，二人隻默默地對著眼色，你看我我看你，然後一齊低頭。總共沒說兩句話，但據金吉娜說，相親異常順利。她進宮跟夏桐比劃的時候都快笑彎了腰，“跟兩軍對壘似的，敵不動我不動，虧他們怎麼接納這樁婚事的。哎，可憐李夫人說得口都乾了也沒人理她，這回可真是為他人做嫁衣哩！”劉璋得知後也沒什麼意見，禦筆一揮給兩人賜了婚，且因李家兄弟眾多，兒啼女哭甚是不耐，且現今婆婆畢竟不是元配，未免將來立規矩麻煩，劉璋責成李尚書親自掏錢給李謙蓋了棟宅邸，雖還未分家，可也跟分家差不多。夏桐自然是樂意的，阿瑜的性子，碰上個厲害婆婆恐怕有數不儘的委屈，如今兩口子搬出去住正好——私底下相對，總不至於仍和悶葫蘆一般了。李蜜也覺得皇帝的布置很妥帖，橫豎她也不惦記娘家那份家私，她自己能掙錢，趁早斷了乾淨，至於李尚書會不會肉痛，她可管不著——這廝先前借著玻璃廠搜刮了那麼些銀子，也該賺夠了。兩家趕在初秋訂了婚，也算是應了個好節氣。至於宮中冰敬的問題，李蜜擔心夏桐丟臉，那便是親家丟臉，好好的喜事也得沾上點晦氣，因此緊趕慢趕，催著工匠將硝石製了出來。等到七月來臨時，宮中人已平和度過一個涼爽宜人的暑季。蔣太後心裡彆提有多著惱，她寧可多受些熱，也不願見夏桐將問題解決得如此完美——這下鳳印更不好要回來了。難道蔣家注定成了明日黃花麼？就連這樁婚事在蔣太後看來，也是夏家處心積慮結黨營私的證據，尚了個公主還不算完，如今跟尚書府亦結了親事，夏家的地位就更不可撼動了——這一家子都是人精哩！至於夏桐更是個古怪的，若非親眼看她能吃能睡食五穀雜糧，蔣太後都要懷疑她有通天徹地之能，怎的宮中人才偏能叫她一網打儘？一個便算了，個個都披星戴月為她辦事，看來這丫頭的媚功不但能蠱惑男人，連女人也不是對手。蔣太後嘀咕了一陣，倒是不敢輕易去招惹她了，怕自己被惦記上，再鬨出什麼妖術鬼祟來——她還想多活兩年呢。不過，這會子蔣太後也沒空操心夏桐了，另一件事讓宮中齊齊恐慌起來——劉放的兒子得了痘瘡，遍訪名醫無效，隻得回京求助。