馮玉貞難得發一回善心，可惜的是夏桐雖然批準了，劉放卻不肯答應——她是沒出過花的。哪怕馮玉貞反複申述，自己並不害怕那可怕的痘瘡（係統還需要她這張臉幫忙做事，怎肯讓她染上天花這樣能毀容的疾病），劉放總是不允。即便他相信馮玉貞有抵禦痘瘡的妙招，可他也不敢賭這個萬一。馮玉貞一口老血堵在心頭，這男人不是一向希望自己去當後媽嗎，怎的如今自己態度稍稍軟化，他那邊卻變心了——難道才幾天的工夫，他就被王靜怡迷上了？固然王靜怡那張臉比她低了無數個檔次，可身材卻曼妙得沒話說，熄了燈照樣是個絕代佳人呢。不知是痛恨王靜怡耍心機還是擔心曾經的備胎跑掉，馮玉貞難得妒火中燒起來，遂施展手段，含情脈脈地向劉放道：“妾掛念世子，非親眼所見不能心安，那王氏雖自告奮勇，可畢竟小門小戶出身，怎能照顧好世子萬金之體，王爺還是小心提防為妙。”悄無聲息地給王靜怡上了點眼藥，免得她將來真個成為王府的女主人。誰知劉放沉默片刻，卻靜靜的道：“我不是擔心她，是擔心你。”馮玉貞心說這人怎麼聽不懂人話呢，正要分辯自己會做好預防措施才進去，誰知劉放卻望著她道：“小王知道，婕妤您是真正牽掛小王，才會愛屋及烏，但，實在不需如此。人無完人，馮婕妤您，也不必勉強自己去做自己不願之事，那樣，隻會令小王不忍。”馮玉貞滿臉通紅，心頭卻劇烈跳動不已，原來他早就看穿了自己的為人！她還以為他和彆的男子一樣都是傻瓜，還努力在他麵前維持完美無瑕的女神形象，到底誰傻？然則，劉放眼中除了憐憫之外，更多的卻是深情。他明知她自私、輕佻、勢利、庸俗，可他還是無可避免地投入感情的漩渦裡，現在想想，去年中秋後他不告而彆，整整一年都未回來一次，恐怕也是怕會再度見麵吧——女之耽兮，不可脫也，到他這裡卻顛倒過來了。他是愛她的，隻因明知不可得，害怕愈陷愈深，才遠遠地避著她。那些垂涎於她美色的男子，他們豈能有這份領悟？馮玉貞隻覺眼眶微微濡濕，這是她頭一次在男人身上體會到尊重，抬手拂了把眼角，她沉聲道：“放心，此番我的確是掛念世子的病勢，與旁人無尤。王爺若覺得不妥，就請及時回避吧。”她還是去看了劉芸，而劉放也確實避著嫌疑，每逢她過來就特意躲出去，馮玉貞看在眼裡，卻隻能引而不發——是她自作自受，從前劉放求親的時候她沒答允，這會子再改口徒添羞恥，她也拉不下那個臉。隻能專心將精力用在孩子身上，馮玉貞發現小娃娃挺乖的，雖然病著，也不大吵大鬨，可能是發著低燒的緣故。她一時母性上來，親自給劉芸端了碗藥，當然做了防備措施——在王靜怡的強烈要求下，她兩手纏著布條，麵上也裹了好幾層麵紗，像個簡易版的木乃伊，將她的美貌抵消了大半。難怪那姓崔的俊俏郎中都沒多看她一眼。馮玉貞暗暗生氣，且喜王靜怡對孩子未表現出過多的熱忱，看來她也沒打算進王府，而是一心一意地與崔玉明商量起牛痘製法——馮玉貞撇了撇嘴，還真當自己是濟世救人的大善人麼？經過這段時日的觀察，她當然已看出來了，這姓王的和姓李的多半和自己一樣，都有些特殊本事，不過，李蜜還能憑她那些旁門左道掙些銀子，王靜怡這樣辛辛苦苦地鑽研為了什麼？至於自己……馮玉貞難得惆悵起來，從前她以為征服男人是天下頭等大事，隻可惜沒能讓皇帝成為裙下之臣，可如今，她發覺這個也沒多大意思，就算她成功俘虜了皇帝，皇帝也不可能一心一意地愛她，何況，她不打算要孩子，皇帝卻總得找人生孩子，難道她這輩子注定得跟彆的女人爭鬥麼？哎，原以為這係統是個助力，如今看來卻更像負累了。看著麵前兩人忙忙碌碌的模樣，馮玉貞頭一次覺得自己是個壁花。*經過崔玉明等人晝夜不息的勞作，牛痘疫苗總算問世了，但這還不算最麻煩的，麻煩的是該如何在全國範圍內推廣。儘管夏桐的先知清楚認識到這玩意多有成效，但，彆人未必會相信啊，就連人痘接種法推行起來都困難重重，何況是從牛身上提取的，卻能對抗天花這種可怕的惡疾，任誰聽上去都像天方夜譚。若是從宮外召人過來，一來孩子都是父母的心肝肉，誰甘願冒此風險？二來，也有以勢壓人之嫌，對皇家的名聲不利。但此前已經投注了巨大的人力物力，光牛種就買了上百頭，夏桐怎麼也不能看著打水漂，她決定以身作則，拿自己兩個孩兒做試驗。但，儘管孩子是她身上掉下來的肉，宮中規矩嚴明，這事卻不由她一人說了算。夏桐惴惴地去請皇帝示下，滿以為會受一番阻撓，誰知皇帝卻從容道：“那就去吧，朕的孩子若連這點挫折都受不住，未免太瞧不起人。”這話裡便是很有信心了。夏桐鬆口氣，“陛下可真信任崔大夫。”“朕是信任你，”劉璋捏緊她的手，“作為父親，朕很清楚，你比誰都愛惜這兩個孩子，因此，你絕不會害他們，對不對？”夏桐的臉慢慢紅了，卻並非因皇帝的語調多麼纏綿，而是，她與皇帝竟已達到這樣心靈相通的境界——倘在以前完全不敢想。自從生下棗兒後，夏桐的舉止愈發舒徐坦率，劉璋已甚少見她露出此等嬌羞模樣，倒頗覺興味，趁機在她臉上揉了兩把。夏桐打落那隻鹹豬手，沒好氣道：“大家看著呢！”誰知一回頭，卻發現安如海等人早已自覺地扭頭對著牆壁，做出充耳不聞的姿態來——大夥兒早已習慣了。夏桐：……種痘之後兩三天，夏桐親自將敦敦和棗兒送去劉芸住的那間淨室，要驗證療效，自然得與病人近距離接觸。小孩子又是最易感的，倘劉芸痊愈之後，這兄妹倆仍未染上痘瘡，便可證明疫苗確實有效了。雖略有些不習慣，幸而那屋裡乳母宮婢俱全，倒是不缺人照顧，夏桐日間也會去看他們。至於夜裡雖稍覺冷清，可孩子大了總是要分房睡的，這麼一想，及早鍛煉他們的獨立意識也算好事。宮人們瞧見夏宸妃這般驚世駭俗的舉動，背後免不了嘀咕，可皇帝都發了話，自然也沒誰敢指摘什麼，少不得領命行事。卻不曉得是哪個耳報神到太後跟前告了一狀，太後當即將夏桐叫到寧壽宮，滿麵怒容的道：“哀家竟不曉得你如此狠心，自家孩子倒成了沽名釣譽的工具！他們究竟是不是你生的，你這樣戕害他們？”夏桐少不得分辯，總得有人出頭，難道因著皇家孩子尊貴，就去把彆人家的孩子抱來，那更顯殘忍刻毒了。蔣太後道：“既如此，那就把公主一人送進去便罷，做什麼把敦敦也帶上？哀家的孫子若出了半點意外，哀家唯你是問！”夏桐這回可真是歎為觀止，想不到宮中子嗣少成這樣，做祖母的還有心思重男輕女，難道敦敦是她孫輩，棗兒就不是了？不管心中做何感想，夏桐麵上對這位母後還是很尊敬的，但這回她實在忍不了了，遂冷笑道：“太後娘娘若顧念國本，依臣妾看也不必用上公主了，蔣家不是才出世了幾個嬰孩嗎？乾脆一齊抱過來，省得做兩趟費事！”蔣文舉雖然罷了官，可也沒耽誤造人，老婆走了，小妾可多著呢。他家又是最喜歡講忠君愛國的，可不能光嘴上說說，得拿出實際行動來呀。蔣太後不意她竟敢反唇相譏，氣得嘴唇簌簌發抖，當即就命她去院中跪下。若非夏桐已是妃位之尊，又育有皇嗣，得顧慮體麵，蔣太後更想讓她跪到外頭。夏桐卻是一副有恃無恐的模樣兒，她如今身子比先前強健多了，哪怕跪上三天三夜也沒什麼，除非蔣太後不給飯吃不給水喝——就怕她不敢。蔣太後看著愈發來氣，命人揀了本經書給她好好念誦，本想好好罰她個儘興，誰知當晚皇帝就讓安如海過來了，說是讓夏桐陪著用膳。蔣太後又不敢暴露自己跟媳婦的口角，那樣愈顯得難堪，少不得忍氣吞聲將人放行。夏桐跟著安如海出了寧壽宮，卻並非往乾元殿去，而是徑直回關雎宮。劉璋早已在殿內候著她，手裡握著一瓶藥油，召她上前，親自卷起褲腿為她擦揉，一邊歎道：“你是個機靈的，當時怎麼就犯糊塗了？倒跟太後頂撞起來，落人話柄不說，自己也受罪。”夏桐笑道：“也沒什麼，滿打滿算隻跪了半個時辰不到，晚飯都沒耽擱呢！”確實她以為蔣太後會罰得更久一點，誰知安如海卻來得這樣及時，倒像是皇帝時時盯著她一舉一動似的——太後大約也發現了這點，才不敢強行將她留下。至於委屈，夏桐卻沒覺得如何委屈，這個時代就是這樣，多年的媳婦熬成婆，免不了欺壓起下一代來。金吉娜算運氣好，碰上宋氏這樣脾性和順的，至於蔣太後，她固然沒多好，倒也不見得比天底下其他的婆婆更壞，不過因身份原因，更具威懾與殺傷力罷了。劉璋凝視半晌，沉默地拉起她一隻手道：“你放心。”