夏桐卻是輕輕哦了聲，隨即著人安頓起來，既然常嬤嬤得的真是痘瘡，那她所用所食之物就該格外當心了，杯盤碗碟之類的都應做上記號，被褥枕頭等也同理，最好每日多拆洗幾遍，尤其避免與寧壽宮其他物件混雜，如此方可保萬全——畢竟不是人人都打了疫苗。蔣太後見她隻顧發號施令，半點不聽自己說話，氣得蛾眉倒豎，“夏氏！誰許你擅作主張的？”夏桐很無辜的道：“妾也是為了您著想啊，難不成要蔓延得寧壽宮到處都是？那才叫凶險呢！”本來以為蔣太後找人裝病，結果不是，那就不能不慎重對待了。蔣太後覺著有理，隻得耐心等她忙完，待夏桐將裡裡外外打點好，方笑眯眯地朝前道：“母後，您剛剛想說什麼？”她這麼一笑，倒顯得蔣太後成了惡人。蔣太後暗罵一聲狐媚子狡猾，麵色陰沉得像千年不化的寒冰，“宸妃，哀家看你這段時日辛苦得很，才會犯這樣嚴重的疏失，這件事哀家且不與你計較，但，那塊鳳印你還是交上來罷，婦人家當以相夫教子為宜，至於內廷瑣事，日後有淑妃操勞就夠了。”她也不傻，知道若誣稱夏桐有意下毒，那就難免引來皇帝質問，再查下去反而不妙，乾脆輕描淡寫，想著夏桐如若識趣，就該自覺交出協理六宮之權——總比被押進暴室受苦的強。夏桐卻似聽不出她言外之意——多半是裝的，依舊笑吟吟的道：“太後出言責怪，臣妾亦不敢辯，隻是這件事實在冤枉，當初臨江王世子的寢衣穿著，妾都交由德妃賢妃兩位姐姐全權負責，妾是半句也不敢過問的，您若不信，隻管傳她二人來見。”這話說的十分巧妙，也撇清了自身乾係，蔣太後卻不信，懷疑她故意推諉，她這種勢欲熏心的女人，豈會舍得放權？於是讓人傳溫氏和徐氏來。溫德妃和徐賢妃尚不知發生何事，還以為蔣太後愛惜人才，要重新重用她們呢——宮裡生存的法則一向是水往高處流，儘管當初這妃位是因夏桐而封，可要再進一步，夏桐卻幫不了她們，還是太後老人家更有話語權。也不用如何費勁盤問，二人便竹筒倒豆子般什麼都說了，那幾件衣裳的確是她們給出去的，但寧壽宮的人親自來要，她們怎麼好不給呢？徐賢妃還巴巴的道：“估計是太後舍不得世子離開，要留幾件衣裳做念想，哎，做祖母的這樣慈心，當真難得！”自以為奉承得十分得體，蔣太後卻恨不得照臉啐她一口，呸，誰要那染了痘毒的衣裳做念想？蠢貨東西！事實證明是一場烏龍，夏桐的嫌疑總算化為烏有。蔣太後卻怒猶未解，“來人，傳哀家旨意，溫徐資質駑鈍，不堪為妃，即刻起，降為婕妤。至於皇帝那裡，哀家自會說明。”夏桐輕輕屈膝，“是。”冷眼看著二人被帶下去，也懶得求情——說實在的，溫氏和徐氏也太糊塗了，明明她已吩咐了她們如何做事，偏要陽奉陰違去討好太後，結果呢，自討苦吃了吧？蔣太後發泄了一場，仿佛渾身的氣力都抽乾了似的，疲憊道：“你也下去。”她實在不想跟夏桐多說廢話，尤其這女子段數太高，應付起來格外吃力——當初她怎會以為她是個傻乎乎的呢？夏桐知道太後不待見自己，卻不立刻就走，而是輕輕上前，端詳了一番常嬤嬤的臉色，蹙眉道：“看這情形，大概得請崔玉明親自照拂，正好如今世子已然痊愈，他那邊也可鬆手了。”上年紀的人，抵抗力格外弱些，尋常太醫也不像崔玉明那樣熟悉痘瘡之毒，還是得有經驗的來治。榻上人輕輕翕動著嘴唇，灰白的鬢發間，一滴淚痕悄然滑過——大概她想不到夏桐會這樣關心自己，反之，她一向愛戴之深的主子卻這般狠毒。所謂的忠心，到底算什麼呢？*劉璋得知寧壽宮一場風波，氣得臉都快變形了，想罵又不好罵得，“母後真是……”原以為蔣家垮了，太後多少會消停些時日，誰知自身子好轉後，卻變本加厲地找起茬來——說句造孽的話，皇帝甚至寧願她病著。夏桐倒沒什麼可委屈的，反正她也沒吃虧，她反而覺得是件好事，“不管太後娘娘是有心還是無意，妾想，這回寧壽宮的人肯定得寒心了，不如趁這個機會接手過來。”原本協理六宮最麻煩的就是寧壽宮那塊，管嚴了說是不敬尊長，管鬆了又像是欺軟怕硬，偏偏寧壽宮又最是鐵板一塊，裡頭人個個唯蔣太後馬首是瞻，輕易收買不動。如今可巧出了這件事，夏桐想趁著撕開了點口子，不妨將寧壽宮那幫下人拉攏幾個，不止能隨時打聽太後動向，有她們做內應，也更加方便管理。劉璋早就對母後失望了，自然不覺得夏桐的意見有何不妥——說不定由她接手會變得更加井井有條呢，蔣太後一向偏私又護短，縱得寧壽宮那幫人慣會狐假虎威，狂妄得不像樣，也是該治一治了。夏桐得了“尚方寶劍”，於是放心地將寧壽宮也納入管轄範圍內，隻是這麼一來，她要料理的事情就更多了，趁著妃位上空出了幾個，或者她該提拔些親信？不，還是先緩緩好了，那幫人剛得了好處，這麼快就晉封，倒顯得她眼皮子淺似的，還是等等再說，何況，兩個位置，卻得三個人分，這人選還不太好定呢。夏桐仍將心胸放在造福萬民上，種痘的事進行得如火如荼，以蔣家為首的左相一派終於也耐不住了，腆著臉將自家孩子送進宮來，夏桐可沒手軟，挨家挨戶地敲了一大筆——誰叫這些人來遲？想插隊總得付酬金。蔣文舉雖恨她獅子大開口，卻也不得不乖乖送錢過來，沒了官職，他更加看重幾個孩子的健康——這些才是蔣家日後東山再起的資本。說也奇怪，他往宮裡遞了好幾回口信，也不見蔣太後有所回應，難道連太後都舍棄他這一支了？他哪曉得，蔣太後正被皇帝強逼著“看病”呢，不知從哪尋了個西洋大夫來，說她整日著急上火都是睡出來的病，非逼著她起來走路，每日還得練一套五禽操——這黃眉綠眼的洋人似乎很喜歡中國武術，說起話來滔滔不絕，那一嘴生硬的腔調聽得蔣太後腦仁疼。但，她也明白，皇帝之所以如此，不過是怕自己再去尋夏桐的麻煩罷了，說什麼種痘是千秋萬代利舉，平時有多少嫌隙，也不該在這時候去打擾——嗬，她就看不出這狐媚子哪兒偉大了，不就是為哄皇帝？隻有她那個傻兒子深信不疑，從牛身上提取的一點子膿漿能治痘瘡，這哪是醫術，分明是妖術。蔣太後自己當然是不願種痘的，禍福天定，哪是人力所能挽回？但，這也不代表她就不怕死了，想起先前常嬤嬤那場意外，蔣太後到底有些不自在，遂叫了侄女兒來，語氣裡不無責備，“哀家讓你尋幾件衣裳裝裝樣子，你倒好，怎麼弄真的來？”想想真是後怕得很，虧得聽夏桐的話多找了幾名大夫，不然若真耽擱下去，豈非連她也會被傳染痘瘡？到時候種痘都來不及了。蔣映月笑道：“不是您讓我配合的麼？做戲當然得逼真一些，不真來一場大病，夏宸妃怎麼會相信，怎麼能將她拉下水？”可惜，夏氏的運氣忒好，還是讓她躲過一劫，倒是溫徐兩個糊塗蟲背了黑鍋。蔣太後就覺得這人實在太有主見了，“這麼說，也是你打著哀家的名號去要芸兒穿過的寢衣？”蔣映月掩口淺笑，“不說是您要的，難道是妾自己主張？彆說世子跟您親近些，妾隻不過是他一個庶出表姑，便從尊卑而言，妾也不能越過母後您發號施令呀！”固然她說的極有道理，可蔣太後總覺得裡頭有微妙的不對，如今宮裡都以為她自導自演了一出陷害夏桐的戲碼——當然這麼說也沒錯，可蔣太後本意沒打算將事情鬨這麼大呀！如今她身邊的人得了痘瘡，寧壽宮也被劃為疫區隔離起來，除了蔣映月，幾乎沒人敢過來看她——蔣太後如今反倒束手束腳，什麼事都不能做了。蔣映月握著姑母的手，誠意十足的道：“您放心，還有我在呢，我會好好照顧您的，如今蔣家落魄至此，可不就剩咱們姑侄倆相依為命了麼？太後，您安心休養，往後有什麼事，就交由妾來做吧，妾一定會替您辦好的。”蔣太後望著她一口雪白貝齒，忽然有些不寒而栗。這不會也是她算計好的吧？這算什麼，威脅嗎，還是軟禁？她想借此操縱蔣家的一切？蔣太後望著蹁躚而去的纖弱身影，似乎越來越看不懂她了。