今年的年關格外熱鬨。王靜怡——如今已經由才人晉位婕妤了，她的種痘事業進行得很好，自從見識了那牛痘的神奇作用後，愈來愈多的人不遠千裡趕赴而來，一時間京城呈現出前所未有的繁華景象，就連酒館茶寮的生意都比從前好了十倍。如今家家戶戶都不再供奉痘疹娘娘，改奉王靜怡這位“真神”，誰叫她年紀輕輕卻能妙手回春，一舉攻克天花這種可怕的疾病。夏桐想著打牆也是動土，一不做二不休，乾脆替王靜怡在太醫院捐了個官，雖然俸祿不多，但卻格外體麵，人人見了她都得稱一聲“王醫正”——日後再遇到什麼疑難雜症，她也不好賴得。夏桐怕顧明珠有何心中有何芥蒂，悄悄將她喚來解釋一番。顧明珠自有些羨慕，可她也清楚，論貢獻度自己遠不及那位王娘娘，縱輸了也是心服口服。不過，她仍有些狐疑，“王婕妤真的懂醫麼？卑職看她連把脈都一竅不通，祖上亦不曾有名醫傳世，那一身本事又是從何處學來的？”夏桐笑道：“你管她做什麼呢？橫豎她是養尊處優的娘娘，尋常也不必往太醫院點卯，你們隻當沒這個人就是了，隻不過，若遇到什麼解決不了的麻煩，大可以向她請教，她家中有一道不傳之秘，雖然小氣，逢著人命案子還是肯施舍的。”那靈泉水的事除夏桐皇帝等人知情，王靜怡隻告訴了崔玉明，因當初兩人共事，實在難以瞞過——彆看這牛痘來得輕易，實驗過程著實凶險萬分，好幾次靠著靈泉才化險為夷。王靜怡本有些後悔攬這樁差事，可開弓沒有回頭箭，少不得捏著鼻子認下。好在，如今得到的名望財富，稍稍能彌補她前段日子的付出，王靜怡總算舒坦了些。可她也怕崔玉明覬覦靈泉，會暗中將玉瓶搶了去，遂幾次三番嚴正警告他，玉瓶是認主的，和她血脈相連，旁人休想奪走。崔玉明笑道：“倘若我將你這隻手斬下，再嫁接到自己胳臂上，豈非也是一樣？”王靜怡聽得花容失色，想罵他兩句，牙關偏偏打起戰來，作聲不得。崔玉明見她如此模樣，聲音隻得低柔下來，“說句笑話呢，娘娘彆當真，何況，這麼美的手，誰又舍得損傷它一絲一毫？”言辭輕佻，語氣卻莊重得很，他麵上也不見任何調戲之色，隻是默默看著那隻手，仿佛在鑒賞一件工藝品。還好不是變態。王靜怡鬆了口氣，隨即反應過來，她一個當主子的不該任由臣仆評判，遂怒嗔道：“油嘴滑舌！”崔玉明笑了笑，不再惹她生氣，而是自顧自忙起工作來——他如今也成了一名有編製的太醫，自然不比從前遊手好閒，可以任性來去。王靜怡雖不管診病，偶爾也會來太醫院轉悠幾遭，看個新鮮。她就覺得這崔玉明是太醫院裡頭的異數，好容易進了宮，可以領正式的餉銀，他倒好，既不結交上司，也不拉攏同僚，成天搗鼓他那些瓶瓶罐罐——裡頭一些藥草的氣味可真難聞，真虧他怎麼受得住的。他對人對事似乎都沒什麼興趣，就連看美人也和世俗的眼光大不相同，彆人是看整體，他倒像鑒賞圖畫那般，愣是拆開了看得支離破碎。先前馮玉貞自請來照顧世子，跟朵鮮花似的在眼前晃悠，看得王靜怡都一肚子火，崔玉明卻還是全神貫注試驗那升麻的藥效。王靜怡疑心他在裝假，沒準拿眼睛偷偷瞟著呢——要看也不光明正大地看，真是虛偽的男人。“你覺得馮婕妤如何？”王靜怡道。任何一個女人，在另一個年紀相仿的女人在場時，總免不了拿自己同她比較——即使明知自取其辱。崔玉明頭也不抬，“她脾胃太虛了，應該多穿些，長久下去，寒邪侵體，必致氣血兩虧之症，恐不長壽。”王靜怡：……她問的是馮玉貞美不美，誰關心她健康問題了？何況，能美成馮玉貞那模樣，少活幾年也是血賺。崔玉明卻認真的看著她，“娘娘您就生得很健康。”王靜怡：……這是變相地說她不夠美麼？算了他就是這麼個人，王靜怡也懶得跟他計較。至於崔玉明偶爾誇她的幾句話，譬如稱讚她的好氣色，誇她骨節很結實——王靜怡聽了倒是很高興，畢竟這呆子的脾氣是不會說謊的。大概她在崔玉明眼中就是一具完美的人體標本，這個就叫骨相美而非皮相美罷。*王靜怡這廂勢如破竹，李蜜同樣也沒閒著，自辣椒之後，她又推出了紅薯、馬鈴薯、玉米這些頗具經濟價值的糧食作物，據說是她去年養花時偶爾在後院發現的種子，試著栽種些許，結出的果實大而飽滿，不止能替代穀米充饑，還能做各種點心吃食。尤為神奇的是這幾種作物對環境的要求也不高，耐寒耐旱，十分適合大麵積推廣種植。一時間，朝野內外再度引起轟動，畢竟糧食可謂一個國家的命脈，倉廩實而知禮節，吃都吃不飽，何談國力？北戎王坐不住了，這回竟親自率領兩位王子迢迢而來——金吉利頭一年雖吃了不少虧，可有他看著，想必不至於再犯同樣的錯誤。至於金吉遼，則十分懊悔自己先前的輕率舉動，不該叫李蜜發現他企圖騙她——不，根本他就不該有騙人的念頭。早知道李蜜還有這一手，拚著不要那玻璃方子，他也要將她帶回北戎去。夏桐冷眼瞧著，這位二王子似乎真有點愛上她了。隻可惜，李蜜對他卻再沒了熱情，正應了那句話，曾經的我你愛答不理，如今的我你高攀不起。固然，金吉遼對她一向是彬彬有禮的，但，比起無禮，女人更憎恨的是欺騙，這位二王子已經觸犯大忌了。劉璋在乾元殿內舉辦家宴，款待各位遠道而來的貴賓，夏桐也終於見到了北戎王，和她想象中差不多模樣，須眉皆白，臉上的肌肉卻十分緊致，連皺眉都未減少他的老態——果然是如獨狼一般雄姿英發的生物。他率先就問起了那幾種作物的問題，很懷疑它們的來曆。據他所知，這些東西似乎隻有番邦見過，難道大周朝在他不知情的情況下，又與其餘鄰國建立了邦交？但，似乎也不應該，此物是那些小國的命脈，哪是輕輕鬆鬆就能到手的，若對方提出的要求太多，隻怕大周朝也未必會應允。劉璋坦然笑道：“老大哥，您自個兒嘗嘗，味道是否一樣？”北戎王舉起筷子，試著嘗了嘗麵前那道紅薯泥做的點心，隻覺口感順滑無比，且有一種獨特的甜味——他也嘗過西域運來的甘薯，味道似乎沒這般可口。夏桐看著北戎王震驚的臉色，心裡暗暗好笑，這種子本就是後世產物，比起原始版本自然改良了不少，硬要說是兩種，似乎也無不可。又聽皇帝講述了一番來龍去脈，北戎王聽得血往頭上湧，既羨且妒：這大周皇帝不會真有神助吧？區區一個後宮女眷，竟能得上蒼厚愛，賜下這等至寶（李蜜對外說是菩薩夢中相告，引她到後院發掘，這才弄出了薯苗，這樣說雖然玄學，卻更能使人接受，不然沒法解釋她一個千金小姐是怎麼懂種地的）。北戎人迷信起來比起大周不遑多讓，甚至草原上巫醫通行，玄學之風尤甚。北戎王就覺得這李氏大約真是被長生天賜福過的，何其不幸，讓她入了大周皇帝的後宮！李蜜看他那一臉虎視眈眈的模樣，很懷疑這老東西想把自己帶回去作妾，下意識縮了縮身子。馮玉貞覺得了，倒不是有意幫她解圍，不過這段時日眼看王靜怡跟這李蜜接連出風頭，心裡早就不快活了，怎能讓她們將席上的熱鬨全部占去，遂笑盈盈地舉杯起身，“可汗，妾敬您一杯！”她原本的座位被李王二人擋住，眾人不大能注意到她，這會子離了那黝黯角落，又恰好迎著殿中萬盞燈火，刹那間，猶如一朵煙花怦然炸開，撞進在場每一個人的心弦裡。北戎王那張滄桑老臉上都多了幾分笑意，“能得美人親自勸酒，本汗不勝榮幸！”說罷豪爽地一飲而儘。馮玉貞卻隻淺淺抿了一口，儘管是她起頭勸的酒，她自己卻不肯喝完——這在她看來是一種倚姣作媚的表示，知道男人們願意縱容她。北戎王果然不與她計較，反而笑得更大聲了。一旁他的親生兒子金吉利則委屈地咬著嘴唇，十分幽怨地看著父親同心上人打情罵俏。馮玉貞成功將這對父子玩弄於鼓掌間，總算找回了一點自信，果然，她的優勢就在於對付男人。夏桐搖頭感歎了一番這姑娘的惡趣味，心裡還是挺佩服的——看來這回又能割韭菜了。