北戎王是個很大氣的人，亦即是說，在必要的時候他也能舍得銀錢來為北戎謀求好處，固然他很羨慕大周皇帝的一番奇遇——這人走起狗屎運真是天都擋不住，就連身邊小妾都人才輩出，八仙過海各顯神通，怎麼他就遇不到這樣的？固然，他是胡子都花白了的人，比不得大周皇帝風流俊俏，縱有那年輕貌美的能乾姑娘，大約也不願意來找他。這一點，北戎王心中有數。不得不說，他的眼界的確比那兩個兒子強多了。很快北戎就與大周簽訂了互市協議，對於劉璋定下的價碼，老汗王沒什麼可說的，他隻有一個條件，這些糧種不能再賣給其他鄰國，縱要賣，也不能低於開給他的價位。畢竟，似北戎這般以遊牧為主的國家其實不少，空有大片廣袤肥沃的土地，可因缺乏適宜的經濟作物，也沒足夠的技術開墾，以致荒廢了不少，倘得知北戎向大周買了糧種，勢必群起而效仿——北戎王當然不願這些小國增強國力，那等於為自己增加幾個敵人，故而務必得抬高價碼，以遏製其發展。無獨有偶，劉璋也是這麼想的——周邊強大的敵人，有一個北戎就夠了，再多他可受不了。雙方各懷心思，倒是其樂融融，賓主儘歡。當然，馮玉貞在其中也發揮了不少作用，她生得美麗，舉止又灑脫，眉梢眼角無一處不是風情，北戎王很欣賞這樣的女子，為博佳人一笑，甚至不惜在合同上多添個零，牛羊駿馬之類的更是好說。至於將這美人帶回帳中去……北戎王固然也動過類似的念頭，可再一看自家大兒子怒發衝冠的模樣，還是算了，若他真將馮氏領回去為禁臠，隻怕第二天這傻子就得為小媽造反。現在金吉利看他的眼神就越來越不對了。未免夜長夢多，北戎王不敢在京城逗留，開年之後就向皇帝辭行。劉璋假惺惺地挽留一二，還送了幾位貴賓不少土儀——剛剛大賺了一筆，他樂得手頭慷慨。何況，如今製玻璃的技術已經很成熟了，這些東西看著光彩奪目，其實並不太值錢。當然在那些北戎賓客眼中卻和稀世珍寶差不多，北戎王倒是不愛這些花裡胡哨的，可他帳中有好幾位夫人，正好可以帶回去討愛妾的歡心，於是欣然收下，一扭頭，卻隻見那個大的，不見小的，“你二弟呢？”金吉利還在為馮玉貞傷感，冷不丁見父親問起，隻好道：“不知，大約是去看小妹了罷。”這個次子倒是重情……北戎王沉吟一番，“也好，那咱也去看看你小妹。”打聽了夏家所在的位置，一行人便浩浩蕩蕩向城東行去。夏桐少不得讓人給娘家遞個口信，讓他們好生招待，雖說兩邊是親家，但這親家可是一國之君，自然馬虎不得。金吉娜除夕宴上雖也來過，可那時候人多，北戎王自不好深問，這會子微服私訪，便可與女兒細談一番了——謝天謝地，夏家對金吉娜並無任何不滿，金吉娜也是一顆紅心向夫家，否則，還真不知如何收場。交代完後，夏桐方問春蘭，“不是說二王子先過去了麼，怎麼沒聽公主提起？”春蘭搖頭，“公主說沒見過二王子，不曉得他到哪兒去了。”夏桐暗暗納罕，這就奇了，金吉遼在這裡又沒個熟人，他能找誰？*李蜜將新培育出的一批種子分門彆類包裝好，交到跑腿的小太監手裡，讓他帶去乾元殿，一轉頭，就發現金吉遼靜靜地矗立在走廊上。她裝作沒看見，轉身就要進殿。金吉遼伸手卡在門縫裡，任憑十根手指被門板夾得生疼，麵上笑意依舊不減分毫，“李夫人，您就這般不願見小王麼？”李蜜冷道：“你是外邦稀客，我是後宮女眷，你我之間，本就不該見麵。”金吉遼含笑，“但上次你可不是這麼說的。”他不提還好，一提，李蜜臉上的血色便刷刷褪下去。她最後悔的便是上次差點著了那男人的道，明明他不過是騙她的玻璃方子，她怎麼會相信他深愛她——最糟糕的是到最後她還是心軟了，李蜜每每想起都恨不得給自己一榔頭，她當時怎會蠢成那樣？如今她算是看透了，再怎麼英俊不凡甜嘴蜜舌的男人，都比不上一張薄薄的銀票來得實在——錢至少不會騙她。金吉遼並未注意到她臉色變化，仍低低的道：“若這次，我想要帶你離開，你願不願意？”李蜜不禁想笑，難道這位二王子還想故技重施？這話他若是早說，她或許便答應了，可惜如今的她吃一塹長一智，早就心硬如鐵。她不置可否，卻冷淡的道：“你不介意我是天子的女人麼？”結過婚的女人，再怎麼容貌姣好家世不凡，身價也低了一層，何況是做王子正妃——作妾她當然是不願的。“你以為我不曉得？自從進宮之後夏宸妃一人獨得聖寵，你又豈會……”金吉遼本意想誇她堅貞清白，可隨即看到李蜜陰鬱的麵容，遂急忙刹住車——再說下去倒像是故意譏諷她不得寵似的。金吉遼遂換了種說辭，深情的道：“你這樣才貌雙全的女子，嫁給誰不是低嫁？小王若能得夫人為妻，自當奉若上賓，為您肝腦塗地、在所不辭。”他這番倒不似作偽，語氣雖然誇張了點，那也是不熟悉成語用法的緣故——態度卻很真誠。李蜜想自己本應感動，但此刻，她卻忍不住要笑。她相信金吉遼一定會踐行他的承諾，他這人本就不是見色忘義的類型，答應娶她為正妃，自會好好待她，但，現在說這些又有何意義呢？他若早承認賞識自己的才乾，李蜜或許願意跟他去北戎當個軍師，相敬如賓過完一生；但，金吉遼千不該萬不該引得她動情，如今卻反過來說他賞識她的人品——他們的所求從開始就是不一樣的。現在李蜜已經不想要愛了，她隻要錢，而這個，她不需要彆人施舍，她自己就能掙到。暢快的大笑幾聲後，李蜜淡淡道：“王子，您回去吧，我們之間已不可能。”“為何？”金吉遼愕然，急急地想向對方表達心意，“我是真心愛你……”他實在想不明白，自己已經悔過自新、放下身段來求愛了，對方為什麼不肯接受呢？她之前怨他不就為這個麼？李蜜很認真地告訴他，“王子，你需要的是一個對你有所幫助的女人，這與愛無關，不過是利益上的交換罷了。”隨即自嘲地笑了笑，“而我，不過是比彆的女人多了幾分本事，你便以為自己愛我多些，但，真的是這樣嗎，還是，你愛的是自己胸中熊熊燃燒的野心與欲望呢？”說罷，她不再多做解釋，砰一聲將金吉遼關在門外。金吉遼：……要說話就好好說嘛，何必咬文嚼字，真是善變的女人。嗟歎了一番之後，他隻得無精打采回去，直到離開京城，金吉遼仍未明白到底哪個環節出現錯誤。這姑娘明明去年還對他和風細雨，到今年卻冷若冰霜，這麼看來，倒是她不再愛他了，到底誰才是負心之人？金吉遼反而跟腔子裡被挖空了一塊似的，一抽一抽的發緊。他想他今生都很難忘記這位李夫人了。*夏桐原以為北戎王去夏家不過是例行公事，畢竟照草原上開放的風俗，北戎王其實跟個人形炮台差不多，光兒子女兒加起來就有好幾十個，金吉娜或許是得他寵愛的，可這麼多的寵愛稀釋下來，也不剩多少了。誰知金吉娜卻很高興地告訴夏桐，她爹幫她出了口惡氣。原來北戎王得知女兒生產那日，是蔣大夫人作的怪，把大夫們請去，害得夏家人仰馬翻，如今蔣大夫人一紙休書被趕回娘家，北戎王卻不肯作罷，親自上門“問候”一番，他本就生得人高馬大，帶來的奴仆也個個凶神惡煞，嚇得那位當家人隔天就把妹妹給送到庵堂去了，讓她落發出家——神鬼怕惡人，何況這些蠻子過慣了刀頭舔血的營生，怎能不怕？蔣文舉得知以後頗不自在，很擔心北戎王會遷怒到自己頭上，於是親自備了一份賀禮送去驛館，可惜被北戎王連人帶箱子扔了出來，據說摔折了一條腿，至今躺床上不能動呢！夏桐跟金吉娜都很暢快，蔣太後可氣得不得了，有心想找那老匹夫理論，奈何兩國剛簽訂了貿易文件，這時候鬨起來不好，便想著輾轉找夏桐理論，讓金吉娜勸她父親道個歉兒，這樣，蔣家麵上有了光彩，也就不再追究此事了——不然受了這樣大的屈辱，今後還怎麼在京中立足？夏桐仗著蔣太後臥病不便起身，隻遠遠地打發人去寧壽宮送個口信，說北戎王是性情中人，蔣相國——哦，如今已經不再是相國了，該如何稱呼呢？總之，蔣家人是最寬宏大量的，一定不會為這種小事計較，對不對？蔣太後氣了個半死，也不好說夏桐語帶譏諷——她明明在稱讚蔣家呢！這話認也不是，不認也不是。蔣太後幾番糾結，倒把自己給折騰得心力交瘁。北戎王一行人卻大搖大擺地離京了，當然不提跟蔣文舉認錯——子不教，父之過，妻不賢，夫之錯，他連自家老婆都治理不好，何談治理朝廷，這麼看，革職也是應該的。蔣文舉：……他有句臟話，不知當說不當說。繼北戎使團之後，劉放也要走了。他在京城住了小半年，已經於禮不合，再待下去就該有閒話了。縱然千般不舍，可也隻能忍痛惜彆。但這回他決定獨自回臨江，至於兒子則留在宮中教養——那痘瘡的事實在嚇壞了他，他再禁不起折騰了。劉璋和夏桐商量，夏桐覺得挺好，“臨江雖也是鐘靈毓秀之地，但論起繁華熱鬨、人才之多，還是遠遠及不上京城。”劉芸的年紀也漸漸大了，要開蒙，就得考慮師資力量的問題，在京城找個好先生還是極容易的。往壞處想，這個孩子也能用作人質，日後劉放遠在千裡，縱有異心，定不敢輕舉妄動。劉璋頷首，“朕也這麼想，不過，臨江王的意思，是將芸兒養在你宮中，你覺得如何？”夏桐沒什麼意見，正好敦敦跟棗兒缺個作伴的人，不過她還是挺不可思議，是她人緣太好了，還是蔣太後人緣太差？怎麼劉放連親媽都不考慮一下？