夜色深沉，魏仁浦秉燭獨坐，燭台上的蠟燭隻剩下短短的一截，火苗蹭蹭往上竄，他的影子落在牆壁上，也跟著不停搖晃，仿佛鬼影似的。剪刀就在手邊，魏相公卻懶得剪一下。明天就是重試百官的日子，身為次相，魏仁浦也是理所當然的考官之一。究竟該站在哪一邊，魏相公還沒有拿定主意！吱的一聲，房門推開，夫人李氏快步走了進來。她到了老爺麵前，將袖子裡的十幾封信都一股腦，擺在了老魏的麵前。魏仁浦不解，李氏深吸口氣，苦笑道：“他們還真是手眼通天，我連門都沒出，信就送進來了。”魏仁浦更無奈，“官場上，誰不是千手千眼，生死大劫就在眼前，能不想辦法拚命嗎！”說著老魏拿起了幾封信，光是瞧了瞧封皮，就知道全是李氏的族人，來請托關係。這裡麵有李氏的侄子，甚至侄孫，有親有疏，有八竿子打不著的，也有時常來串門拜壽的，三親六故，誰還沒有幾個親朋好友！魏仁浦沉吟了許久，才緩緩道：“夫人，陛下聖意如刀，冠軍侯虎視眈眈。這些人是保不了了，到時候我儘量照顧，假如真有人德才兼備，倒也不至於罷黜，最多降級留用就是了。”這已經是老魏最大的讓步了，哪知道夫人卻不滿意，她用力搖頭！魏仁浦也急了，他痛心疾首道：“你個糊塗的婆娘，非要害死全家嗎？”李氏用力搖頭，“老爺，我，我是讓你彆管了！”“彆管？”“嗯！”李氏伸手抓起這些書信，突然用力，撕得粉粉碎，氣哼哼扔了一地，怒道：“什麼親戚，都是要命的仇敵！要不是看著老爺當了宰相，他們會巴結上來？咱們沒權沒勢的時候，又有誰幫過咱們？”李氏越說越氣，又急得哭了起來。“相爺，咱兒子這三年，是真的不容易啊！”李氏哀歎道：“他那麼小，就離家遠去燕雲，那麼多愚夫蠢婦，還有契丹胡人。他能乾成那麼多事情，不愧是你的種兒！沒給魏家丟人！”李氏惡狠狠啐了一口，“反正咱兒子得了上等考評，再有了功名，立刻就能外放知縣，知府，興許一二十年，就能宣麻拜相，我不光有個宰相的丈夫，還有個宰相的兒子，體麵！”李氏用力攥著老魏的胳膊，激動哭泣：“老爺，無論如何，你要給咱兒子把那些絆腳石給踢開了！他們不滾蛋，咱兒子往哪裡放，你說是不？”魏仁浦還能說什麼！他是徹底被李氏強悍的邏輯打敗了。在李氏這裡，最大的是非就是親疏遠近，那些族人親戚固然重要，但怎麼也比不過兒子來得親！魏鹹美可不隻是一個人，在他的背後，還有許多表現不錯的小吏，以及一大堆寒門弟子，他們通過了縣試，府試，正在向京城湧來。這幫人都懷揣著希望，要進入官場，光宗耀祖。可是在他們的前麵，擋著五姓七宗，擋著豪門大族，他們通過種種手段，把持了科舉，壟斷了仕途。每一科幾十個人，有七八成都來自世家，留給寒門的機會實在是太少了。就想魏鹹美一樣，在地方上乾得不錯的小吏，也大有人在。過去他們最多能做到縣尉，如果能提拔為縣令，就已經是祖墳冒青煙了。可即便當了縣令，因為出身關係，也備受歧視，那些世家子弟，高門大族，根本看不起他們。有了功勞沒他們的份兒，有了罪責，卻要他們擔著。大家夥都憋著一股氣，盼著能改變呢！滌蕩世家，扶起寒門！葉華啊，你小子還真是深謀遠慮啊！老魏咬了咬牙，他終於看透了這一局棋。葉華可不是冒冒失失，就跟世家開戰。而所謂的高門大族，也沒法代表整個士林！懂了！看明白了！魏仁浦暗暗點頭，他是真的要忍不住給葉華伸出大拇指！“行了，不要哭了！”老魏厲聲道：“我知道怎麼辦！”李氏被嚇得收斂了哭聲，呆呆道：“老爺，你要怎麼做？”“還能怎麼辦，該罷黜就罷黜！屬於咱們兒子的，不能讓給外人！”李氏一聽喜極而泣，老爺實在是太英明了。離著四更天不遠了，也沒法休息，李氏親自去廚房，給魏仁浦煮了一碗參湯，又給他的馬車裡加了兩個湯婆子。天還沒亮，魏仁浦就出了府門，毅然直奔皇城而來。需要重考的一百多位官吏，也都陸續趕來。他們每個人提著籃子，裡麵裝著筆墨紙硯，除了身上的官服，其餘就跟參加科舉的士子一般不二。好多人心裡發苦，現在還能穿著，等考試結束，這身官服，頭上的烏紗，怕是就保不住了！出主意重試百官的人，真該千刀萬剮！偌大的朝堂，就沒有人能主持公道嗎？王相公，李相公，魏相公，還有薛相公！天下的讀書人都看著你們呢！士林之望，天下矚目！你們就不能挺身而出，跟昏君奸臣，拚一個你死我活嗎？麵對無數人的期盼，魏仁浦坐在馬車裡，甚至連車簾都沒有撩開，隨從家丁，將馬車保護的嚴嚴實實，不準任何人靠前。一直等到鐘鼓響起，百官隨著太監，直奔大慶殿，參加考試。魏仁浦才從馬車上下來，邁著大步，走了進去。就在魏仁浦的後麵，是葉華跟師兄李肆，他們兩個看了好半天的熱鬨了，李肆搖了搖頭，感歎道：“文人薄情，莫過如是。指望這幫老家夥能替他們拚命，真是做夢！”葉華嗬嗬一笑，“他們也不是無情，能當爺，誰又願意當孫子呢！”李肆想了想，笑道：“也是這個理兒，不過當年的房玄齡，魏征等人，可都以巴結豪門為榮啊！”“那是你們家老祖宗太客氣，太手軟了！如果不在開國的時候，把規矩立好，以後隻會越來越歪！”李肆深以為然，感歎道：“我越發覺得，大周有朝一日，會比大唐更加輝煌！”“這一點我深信不疑！”師兄弟兩個哈哈大笑，一起步入大慶殿。今天的考察，幾位相公，包括翰林學士李肆，全都是考官，而葉華呢，他是負責科場紀律的……考場所用，全都是新進入宮的小太監，還有軍中暫借的士兵，這些人和滿朝的官員，沒有半點關係。他們隻是奉命行事，每一個官員的身後，都有不下五雙眼睛盯著，誰也彆想作弊！“朕承襲太祖江山社稷，天下萬民之望，不敢旦夕懈怠，爾等身為天子之臣，有牧民之重，更不可濫竽充數，良莠不分。今日考察，是為了優劣得所，人儘其才，爾等務必拿出真正的才學，不要讓朕失望！”柴榮沒有太多的廢話，隻是淡淡道：“開始考試吧！”試卷和草紙發了下去，一百多位臣子，麵對著卷子，開始搜腸刮肚起來……這其中雖然難免有庸才，但也都是經過寒窗苦讀，寫一篇花團錦簇的文章，是一點問題沒有。坑爹的是陛下要求務實，要求言之有物，這就很難說，誰知道什麼樣的文章，才能打動帝心，免去一難……這幫人隻能全力以赴，順便祈禱漫天神佛保佑，半天的功夫，總算把文章寫好，戰戰兢兢，交了上去。下午的時候，就是幾位考官閱卷的時候了。大家團團圍坐，每一張卷子，都要輪流看過，魏仁浦看得眼睛發酸，直流眼淚。他在心裡盤算了一下，一百三十多篇文章，能看得過去的不過是十幾篇而已！他都一一挑了出來，“你們幾位意下如何？”王溥沒有說話，李穀滿臉的苦澀，他把這十幾篇拿在了手裡，一一看過之後，“魏相公，他們的才學雖然不錯，但老夫以為……”李穀挺直了腰板，厲聲道：“不能姑息養奸，全都要罷黜！”