很快，在尚可喜被淩遲，京師群情振奮之外，當今國丈，嘉定伯周奎，拿出了六萬兩巨銀，用五輛馬車裝著，運到正陽門的戶部衙署，用五車銀子，換取了朝廷的國債券的消息，轟動了京師。

六萬兩啊。

國丈果然有錢！

但驚異的是，國丈一向小氣，視財如命，這一次怎麼這麼大方？恩，不用問，一定是因為此次國債發行，乃是太子主事，嘉定伯身為太子的外公，豈能不大力捧場？

這麼一想，倒也合情合理，嘉定伯府能得那一塊“公忠體國”的牌匾，倒也是實至名歸。

百姓驚異，勳貴們卻是驚慌失措。

他們原本以為，以周奎吝嗇的脾氣，最多拿出一兩千的銀子就了不得了，他們八百五百的，也能交代過去，但想不啊，周奎竟然一次性的拿出了五萬兩銀子，這不是把嘉定伯府壓箱底的銀子都拿出來了嗎？周奎這是怎麼了，吃錯藥了嗎？

購買國債，有點像是隨禮，周奎一馬當先，隨了六萬兩，他們這些勳貴又該出多少呢？

雖然朝廷承諾，明年會連本帶息的歸還，但大部分勳貴都是不信的，朝廷或許會歸還小民的國債，但他們這些勳貴的銀子，十有八九會有去無回。

忽生變故，勳貴們著急要商議。但自從成國公朱純臣、定國公徐允禎倒台，西山煤案爆發，一大批的勳貴受到牽連，應城伯孫廷勳被褫奪爵位之後，勳貴們的氣勢就受到了極大的打擊，麵對朝廷發行國債，並且點名勳貴外戚要先行購買，以為百姓商人的榜樣的情況下，他們不敢公開聚會，隻能急急地私下聯絡，交換看法。

而這其中，爵位最高的英國公張世澤，是馬首是瞻的所在。

但張世澤年輕，又和撫寧侯朱國弼，恭順侯吳惟英一起被崇禎帝任命為京營的協理，等於是太子的副手，麵對太子領銜處理的國債，張世澤不好說話，或者說，他本就是一個沒有多大主見的年輕人，麵對各家的問詢，他一問三不知，毫無主見。

另兩個太子的副手，恭順侯吳惟英病重臥床不起，撫寧侯朱國弼則是聰明的選擇了回避。

至於勳貴的另一個主心骨，一向被大家認為最有主意的襄城伯李守錡閉門不出，各家勳貴派往襄城伯府的管家和親信，一概都被擋了出來，沒有一人能見到他。

沒有領頭的，也沒有智囊，朝廷日期又壓得近，勳貴們無所適從。

“英國公，發行國債，利國利民，嘉定伯先拔頭籌，認購了六萬兩，論爵位和影響，您可比嘉定伯強多了，不知道您打算認購多少呢？”

黃昏時，太子身邊的貼身太監唐亮，忽然造訪英國公府。

英國公漲紅了臉……

從英國公府出來後，唐亮又去了撫寧侯朱國弼的府邸。然後定西侯、武清侯……

消息傳開，各大勳貴就更是憂愁，太子親自派人上門，出的少了，不給太子麵子，多的話，下一次出銀子，怕又被太子找上，在破財和守主之間，眾勳貴小心翼翼地進行拿捏……

坤寧宮前。

太子朱慈烺已經跪了半個時辰了，雖然拿了六萬兩銀子，但卻也惹了周後傷心，眼見周後的氣，一時難消，朱慈烺隻能叩了一個頭，起身離開，他並不擔心周後的怒氣會持續多久，因為他清楚知道，周後是一個明理之人，她現在的怒氣，未必完全是衝著自己，其中怕有很大一部分是衝著娘家人的，等過了這幾天，周後的怒氣，自然就會消去。

……

深夜，嘉定伯府。

周奎正躺在榻上哼哼唧唧，

室內昏暗，隻點了一盞蠟燭，另外的兩盞，都被周奎吹熄了，周奎沒有明說，但下人都明白他的心思----無緣無故的沒有了六萬兩，隻能從小地方節省了。

腳步聲響，門一開，夜風湧進，周鏡忽然推門走了進來，臉色緊張的稟報：“爹。有客來。”

“滾出去，我沒有你這個逆子~~”

周奎卻依然在為失去六萬兩銀子而肉疼，他騰的坐起，抓起茶碗，就向兒子擲去。

周鏡急忙側身。

“啪！”

茶碗掉在地上，摔了一個粉碎，潑濺起的茶水，飛到了周鏡身後那人的靴尖上。

黑色的鬥篷，將上半個臉都隱藏，隻能看到他半張消瘦的老臉和下巴上的斑白胡須。

周奎一愣，他隱隱覺得這個“黑色鬥篷”有點眼熟，一時卻又想不起是誰？

周鏡卻已經離開，出門後，小心的關上了房門。

黑色鬥篷一撩袍角，在周奎榻前的椅子裡坐下。

到這時，借著昏暗的燭光，周奎終於是認出了黑色鬥篷，忍不住失聲問道：“是你？你來做甚？”

黑色鬥篷微微一笑，雙手放在膝蓋上：“怎麼，老朋友相見，不歡迎嗎？”

“哼！”

周奎冷哼一聲：“用不著你來幸災樂禍，有事說，沒事就請走吧！”

黑色鬥篷歎：“何必呢？我今日來，並沒有惡意。”

周奎轉開頭，顯然，他並不想同這個人多說。

黑色鬥篷又歎口氣：“好吧，那我就開門見山。”抬頭看了看眼前的這間臥室，用一種極低的，隻有周奎能聽到的聲音說道：“四年前，武清伯被抓，定國公徐允禎深夜來找你，商議如何應付陛下募捐之時，想必也是在這裡吧？”

周奎臉色大變，差點從榻上摔下來，指著黑色鬥篷：“你你你，你怎麼知道？”

論貪財，論吝嗇，周奎是第一，但論城府和智謀，他卻差的太遠。

黑色鬥篷微笑：“我不但知道這個，而且還知道後麵的事……”

這一次，周奎支持不住，真的是從榻上摔了下來，指著黑色鬥篷，說話結巴，冷汗如雨：“你，你你……””

黑色鬥篷卻依然微笑：“放心，我是不會說出去的，我今日來，不過就是給你提一個醒。有些事你做的並不乾淨，亡羊補牢，猶未晚矣。”

到這時，周奎忽然反應過來了，他掙紮著站起：“老夫根本不知道你在說什麼，哼哼哼，胡言亂語，打攪人的清夢，走走走，老夫要睡覺了，沒時間聽你胡扯！”

黑色鬥篷歎：“老友……”

“什麼老友，我不是你的老友，送客！”

周奎卻是驚慌、急躁的不能自己，他轉過頭，不讓自己的目光麵對黑色鬥篷，以免被對方看穿自己的心事。

黑色鬥篷站起，無奈的拱拱手：“既然老友今日心情不好，那咱們改日再談。”歎息一聲，搖搖頭，起身離開。

等聽到黑色鬥篷推門離開，夜風吹進來，吹的蠟燭搖晃，滿室寒意之時，周奎才慢慢轉過頭，望著房門，呆呆出神--燭光照著他的老臉，他額頭上的細密冷汗，清楚可見，仿佛現在不是寒冬臘月天，而是盛夏的三伏酷暑。

楞了好一陣，周奎忽然想起了什麼，叫道：“周鏡！周鏡！”

腳步聲急促，剛剛送客離開的周鏡急匆匆地走了回來，關上房門，將寒意關在門外，搓搓手：“爹。你喊我？”

周奎看著他嗎，問：“外麵有人沒人？”

“沒有，剛才都讓我支走了。”周鏡回答。

“我讓你再去看看！”周奎幾乎是吼了出來。

周鏡嚇了一跳，急忙又出門查看，前後左右，轉了一圈，確定府中的下人和丫鬟都已經休息，周圍沒有他人時，這才回到房間，重新關上房門：“爹，沒人。呀，爹。你臉色怎麼這麼難看？”

周鏡這才發現，他老爹的臉色，難看的像是死人--雖然老爹從上午到晚上，一直躺在榻上哼哼唧唧，罵這個罵那個，但臉色卻紅潤，這一會功夫沒見，就變得蒼白如紙，難道是和剛才的訪客有關？

“我沒事。”周奎搖頭，盯著兒子：“我問你，你在錦衣衛時間也不短了，你有沒有認識什麼可靠的亡命之徒？”

“爹，你什麼意思呀？”周鏡越發不解，而且惶恐了起來，從“訪客”出現，他就感覺有事，現在這種感覺就更是強烈了。

“回答我！”周奎很急。

周鏡想了想。點頭：“有。”

現在這個世道，隻要有銀子，什麼事情都有人替你做。

“那好，你去窖子裡取五十兩銀子，不，一百兩，你取一百兩，找兩個身手好的，替爹去殺一個人。”周奎壓低聲音說道。

周鏡聞言，大吃一驚，以為自己聽錯了：“爹，你說什麼？”

“小聲！怕彆人聽不見嗎？”周奎氣的要一巴掌呼過去。

周鏡嚇的一縮脖子，放低聲音，臉色也白了：“為什麼呀爹？”

“不要問，總之你去找人就行了。”

“要殺誰？”

“前定國公徐允禎。”周奎一字一頓。

“啊？”周鏡輕輕驚呼一聲：“徐允禎不是被貶為庶民，流放雲南了嗎？”

“是。”周奎點頭：“不過他身上還牽扯著一件秘密，關係著咱嘉定伯府上下的安危，以前他是國公，我是伯，不怕他會胡說八道，但現在不同了，因此，必須把他除掉。”

周鏡盯著父親，隱隱有所明白：“爹，是和四年前的事情有關嗎？”

“閉嘴！”周奎怒。

周鏡卻是已經明白了，他冷靜的想了一下，說道：“爹，雖然徐允禎現在隻是一個平民了，但他畢竟是曾經的定國公，殺他要擔很大的風險，京師到雲南，又千裡迢迢，一百兩銀子，怕是不夠。”

“那要多少？”

“五百兩。”周鏡說。

周奎一聽就瞪大了老眼，正想罵你個敗家子，殺個人，就要五百兩？！當你爹的銀子，是大風刮來的嗎？不過話到嘴邊又咽回去了，心想隻要除了這個禍害，以後就高深無憂，再者，窖子裡的銀子，說不定哪天就會被那心狠的太子奪去呢，這麼一想，倒也心寬了，於是咬牙點頭：“好，就五百兩，記著，一定要找高手，乾淨利落，不留任何痕跡！”

周鏡重重點頭。

……

暗夜街頭，一輛馬車正緩緩前行，馬前燈籠昏暗，漆黑的車廂裡，兩個人正在對話。

“伯公這一招打草驚蛇真是妙啊，我料周奎必然上當，自證其罪。隻是那田弘遇也並非是什麼能人，他能不能抓住這個機會呢？”

田弘遇，田貴妃之父。

“放心，他一定能。”沉默的鬥篷說。

先一人不再問了，他隱隱意識到，伯公在田弘遇的府中，一定有人手，所以才會如此肯定。

……

第二日。

夜晚。

承乾宮。

低垂的帳簾後，一個病重、躺在床上，已經沒有一絲動彈力氣的女人，忽然像是吃了救命丹，夜梟一般的笑了起來；“嘿嘿，咯咯，哈哈，天助我也，周後，你的末日到了。”

……

正陽街戶部衙署。

嘉定伯周奎之後，陸續有勳貴和官員，出現在衙署門口，認購購債，第一個出現的勳貴乃是駙馬都尉鞏永固，駙馬都尉並非世襲，不是勳貴，隻是外戚，且是最低級的外戚，雖然鞏永固認購的數目不多，隻有五百兩，但知情者卻都知道，這已經是鞏永固的極限了。

新樂侯劉文炳、新城侯王國興等一些外戚在鞏永固之後出現，數目從兩千到四千兩不等---相比於那些世襲百年、軍功起家的勳貴，劉文炳他們這些被封不過幾十年的外戚，在勳貴圈裡其實是受鄙視的，但他們對皇家的向心力，卻算是比較強的，四年前，他們雖然不是出銀子最多的，但卻是最用心的，甲申之變時，劉文炳和王國興等人也都是自殺殉國。

而後，勳貴中爵位最高、也是最有代表性的英國公張世澤的管家出現了，兩輛馬車，承載了兩萬兩銀子。

撫寧侯朱國弼出了一萬兩---能一擲千金，娶秦淮八豔的人，府中積蓄那是有相當的。

他們兩人的認購，奠定了勳貴認購的基調和根本，無論願意不願意，勳貴都不能像四年前那麼敷衍了。

乾清宮。

崇禎帝望著最新的認購名單，眼神很複雜。老實說，對於勳貴們能拿出這麼多的銀子，他是很意外的，四年前的募捐，傷了他的自尊，也傷了他的心，他對勳貴們出銀，已經不抱希望，想不到在太子的逼壓之下，這一次，勳貴們竟然乖乖地拿出了銀子。

隻是因為辦法不同嗎？

————-感謝“神馬賽克、書友22060、cylove521”的打賞，謝謝~~