“陛下病危迷昏，已經有二十幾日……那幫勳貴們像是瘋了一樣，鼓噪定王輔政、司禮監服膺、內閣頂不住，但京師百姓和宮中的一乾奴婢，還是念著殿下的，他們都日夜祈禱，希望殿下您早日歸來……”

孫節有一根好口條，他將皇宮內外和京師的變化，說的詳細而清晰。同時也為自己辯解。

在他說話時，帳中雅雀無聲，陳奇瑜和楊爾銘眼睛裡都是驚色。

陛下病危迷昏，定王上殿理政……

上殿理政，等同是監國啊，這是要取而代之嗎？定王何以有這樣的野心？

“監國之事，何等重大？蔣閣老在乾什麼？司禮監掌印王之心在乾什麼？周閣老。陳閣老，又怎能輕易就答應？”禦史楊爾銘一臉驚疑。他是禦史，對朝廷規製和內閣權力中樞的運轉，都有相當的了解，因此，對於定王隻用了二十天不到，在太子下落還沒有確定的情況下，就能上殿理政，感到十分震驚和不敢相信。

陳奇瑜沉思了一下，拱手道：“殿下，定王上殿理政，雖然毛躁急切，斧鑿斑斑，但隻要太子殿下回到京師，一切都會迎刃而解。臣憂的是，既然陛下病危迷昏，這詔書又是從何而來？難道是有人矯詔嗎？”

言外之意，如果是矯詔，那以後從京師發來的任何命令，都不能相信了。

“說！”楊爾銘瞪向孫節：“是不是矯詔？”

孫節嚇的急忙向朱慈烺跪拜：“奴婢隻是傳旨，其他的不知道啊……”

“交給臣，臣定讓他說實話！”虎大威道。

眾人都看向太子。

太子卻冷靜，他望著跪在地上，篩糠顫抖的孫節，緩緩道：“像他這樣的人，知道不了太多機密的。把他帶下去，令他將今日所說，一字不差，原原本本地寫一份供詞出來。”

“是。”

孫節被拖了出去。

“傳李若鏈。”

“是。”

已經歇息了片刻，但依然滿身疲憊的李若鏈從後帳走出，將他在京師所得，向眾人進行簡單彙報。

眾人聽罷，更都是色變。

孫節所說，已經足夠令人震驚了，但想不到，李若鏈所知，比剛才孫節所說的，更險峻，更危急！

定王不但已經上殿理政，而且獲得了內閣和司禮監的支持，隱隱然，已經是攝政王。又置換了善柳營和右柳營的各級將領，董琦被罷黜，精武營留在京師的八千人馬，成了無頭之鳥，軍權基本為定王所掌控，連白廣恩和唐通，都倒向了定王。

“蕭漢俊怎敢如此？王德化和李守錡又何來的膽子？”鞏永固怒。

“定王要竊位啊！”

虎大威卻是忍不住叫了出來，他瞪著牛眼：“還議什麼議？加快行軍速度，大軍直接殺回京師就可以了，隻要殿下回到京師，看有誰還敢作亂？”

武將都是點頭。齊齊向太子抱拳行禮：“請殿下下令吧。”

陳奇瑜楊爾銘李紀澤江啟臣等人也都是讚同，他們。

眾人注視之下，太子卻久久不說話，他皺著眉頭，一直在沉思。

剛才眾人所說，他都聽見了，眾人的心意，他也明白，但他更明白的是，眾人心中都有顧忌，虎大威等武將或許沒有想那麼深，但陳奇瑜楊爾銘李紀澤江啟臣肯定是想到了，但他們四人卻都壓下了心中的另一個心思，隻是讚同大軍加快行軍速度，保護他這個太子儲君，返回京師。原因很簡單，另一個心思雖然可能是解決問題的速效辦法，但卻帶有極大的風險和不確定性，在九宮山的前車之鑒下，被他們四人心知肚明的忽略了。

沉思良久，朱慈烺抬起頭，目光堅定的望著帳中眾臣，緩緩說道：“大軍快速回京，自然是現在的當務之急，但武昌距離京師兩千裡，即便是急行軍，怕也需要四十天才能回到京師，而四十天的時間，足可以發生很多的事情，一旦在這期間，京師有變，那該如何是好？所以本宮決定，帶輕騎一千，先行返回京師！”

話音不落，帳中所有人都是臉色微變。

九宮山之險為什麼發生？就是因為太子帶著輕騎追擊張獻忠，繼而遇上險境，才發生這二十幾天的驚魂，現在定王野心乍現，並且已經控製了京師的局麵，勳貴武將和周邊的兵馬，也都在他的掌握中，如果他心腸狠毒，派出大兵圍剿伏擊，太子殿下的一千人又豈能保證安全？說不定是自投羅網……

“不可啊，殿下！”

參謀司李紀澤首先站出，微微激動的拱手道：“千金之軀，不坐垂堂！大軍返回京師，雖然有點慢，但卻是最為安全和妥善的法子，隻要沿途大張旗鼓，宣揚您平安歸來的消息，京師自會知曉，局勢就會安定，殿下又何必輕騎犯險？”

“是啊殿下。”江啟臣楊爾銘也都是拱手讚同。

朱慈烺臉色嚴肅的搖頭：“你們的擔憂我明白。但我不得不如此，因為京師情勢比我事先預料的更嚴重，也更危急！”

“這兩天我一直在想，我那弟弟何以會變成這樣？我想不明白，究竟是誰在背後慫恿他，為他做智囊？直到今日，李若鏈到來，我才明白，原來是襄城伯李守錡！”

“當日，李國禎觸犯國法，死於詔獄之中，李守錡一定是因此而恨上了我，不惜挑動我和定王的關係，攪弄風雲，以期達成他報仇的目的！”

“李守錡不為富貴和爵位，乃是為了報仇，蕭漢俊是他策動的，駱養性也是他指使的，如果知道我平安歸來，他一定不會坐以待斃，而是會慫恿我弟弟。做出更瘋狂的事情！”

“我想不出是什麼？但我卻知道，那一定是我大明承受不起的！”

“蕭漢俊變節，我留在京師和軍中的一些人和事，都已經為定王知曉，他們現在處境堪憂，隨時都有生命危險。而從現今情況看，我平安歸來的消息，我那個弟弟一定很快就會知道，以我對他的了解，他是一個見了棺材也不掉淚，撞了南牆也不回頭的人。他是不會輕易放棄的，他首先要做的，一定是封鎖我平安歸來的消息。”

“東廠錦衣衛在他手中，蕭漢俊又已經背叛，我們想要把消息京師送入京師，令群臣知曉我的平安，怕不是容易。”

聽到此，李若鏈慚愧又悲憤的低下頭，太子殿下令他防著蕭漢俊，有監察的意味，可惜他卻沒有能防住。

朱慈烺繼續道：“現在我們和京師消息斷絕，不論京師發生了什麼，我都不能知道，但他們卻可以通過各地塘報，清楚知道我的動向，可謂敵在暗，我在明。情勢十分不利，要想逆轉這種情況，我就必須儘快出現在京師！”

“如果我們按部就班，以一天五十裡的速度，返回京師，怕是正落入他們的算計之中，一旦我父皇病危賓天，群臣百姓不知道我的消息，我那個弟弟被推上位，就是順理成章的事情了……”朱慈烺臉色無比嚴肅，眼望眾人：“那一來，事情怕就不可收拾了。”

眾人臉色又是一變。

太子所慮，正是他們每人心中最擔心的事情……

李紀澤默然了。

一直撚須不語的陳奇瑜站起，拱手說道：“殿下所慮雖然都極有道理，但卻並非是不可逾越的障礙，隻要殿下在，大軍在，就算定王竊取大位，但隻要殿下和大軍抵達京師城下，京師群臣和百姓，知道了殿下的消息，自然就會開門相迎的。”

朱慈烺看向他：“如果我弟弟已經登基，成為大明皇帝了呢。到時，我和他，算什麼名義？如果他閉門不納，我難道是要興兵攻打京師嗎？”

陳奇瑜臉色一凜，拱手道：“殿下本就是我大明的儲君，本就應該繼承大統，定王但敢竊取大位，不但是自絕於神靈，也是自絕於我大明的列祖列宗。殿下興兵討之，正當其事！”

“天下人心都在殿下這裡，京營兵馬又受殿下恩惠和操練，臣以為，隻要殿下現身京師城下，京營自會開城，殿下根本不必為可能的攻城戰而擔心。至於白廣恩和唐通，他二人絕沒有膽子和殿下作對，隻要令人給他們傳信，告知真相，他們自會知道該怎麼做。京師的勳貴和朝臣，也都是如此，因此臣以為，當務之急，並不是殿下您輕騎返回，而是要速速選派得力人士，不惜一切，將您的消息，傳回京師，隻要您平安的消息在京師傳開，人心安定，就算陛下賓天，群臣也絕對不會讓定王繼位的！”

“不錯不錯。”聽陳奇瑜說完，楊爾銘李紀澤和江啟臣都是點頭。不愧是前五省總督，分析的幾位透徹。

帳中人也多是讚同。

朱慈烺臉色凝重的搖頭：“先生所說的本沒有錯，如果是兩軍對陣，此策當是上策，但現在不是兩軍，亦不能稱為敵我，因為早一步，就是我，晚一步，就是敵！”

“除了我那好弟弟和他身邊的頑固勳貴，我料，真正忠心於他的並沒有多少人，隻要我出其不意，輕騎趕到，就可以瓦解，但如果我不至，隻是派人傳信，我那弟弟反倒是有可能會狗急跳牆，甚至假傳聖命，做出瘋狂之事。那一來，京師必亂。即便我帶兵趕到，平定事件，怕也是要造成不少的損害，這其中，怕是會有很多無辜的人，會因此而喪命。”

“再者，雖然京營將士都以我馬首是瞻，但不要忘記了，我京營家眷都在京師呢，如果我弟弟以此為要挾，父母妻兒皆在敵手，我大軍雖然不至於崩潰，但怕也是要人心渙散，如果雙方僵持，京師鏖戰，一旦建虜趁機入塞，那該如何是好？”

朱慈烺道。

聽到此，眾人臉色又是一變。

不錯，京營雖勇，但如果家人被要挾，怕也是要戰意崩潰。

“最後還有一個理由，我父皇病危，隨時都可能賓天，身為人子，怎麼可以按部就班，以一天五十裡的速度返回呢？我大明以孝治天下，我身為太子，難道不應該輕騎疾進，以見父親的最後一麵嗎？”

說道最後，朱慈烺聲音微微淒然。

眾人都是動容，隨即一起躬身，向朱慈烺行禮：“不能為殿下分憂，臣等有罪……”

鞏永固田守信更都已經是哽咽了出來。

朱慈烺平靜了一下情緒，擺手，示意眾人平身。

楊爾銘忍不住問道：“殿下，你騎兵一千，如果遇上敵襲？如何是好？再如果，你到了京師城下，但京營拒門不納，一千人馬，又如何能夠應對？”

“我雖然隻帶一千輕騎上路，但沿途會抽調所經各處，各城各州的精銳騎兵，河南賊亂已平，各地漸漸恢複生機，相信沒有人會，也沒有人敢襲擊大明太子，我那好弟弟雖然控製了京師，但卻控製不了我大明各地，就算他有什麼歹意，但怕也沒有人敢執行。”

“如果不出意外的話，等到京師，我身邊可有兩千騎兵，如果京師穩定，沒有大變，我自率兩千騎入京，挫敗定王和李守錡的陰謀，如果京師有變，我則在城外紮營，豎起我大纛，召集保定兵，通州兵，天津兵，西山衛，雖不能攻下京師，卻也可以保持不敗，等你們率大軍趕到，再進行下一步。”

朱慈烺聲音和表情都堅定，顯然，他已經反複思索和推敲，胸有成竹，並且已經下定了最後的決心。

所謂有變，指的自然是定王登基。

見太子殿下已經不可勸，且所言所思都有道理，陳奇瑜等人相互一看，決定退而求其次，陳奇瑜拱手：“殿下，一千騎兵是不是太少了，現在大營之中，武襄左衛三千營保定兵，一共有騎兵兩千，何不全部都帶上？”

朱慈烺搖頭：“為爭時間，我意，一日最少要行一百六十裡，爭取在十三天之內，趕回京師。因此，每一個騎兵都得配合三馬，如此，才有可能達成。現在軍中騎兵雖然有兩千，但能日行百裡的良騎卻不多，我已經算過了，最多隻能湊出三千匹，因此我隻能帶一千騎。”

……