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太子殿下將策略和目標說的清楚，意誌又極其堅定，陳奇瑜楊爾銘等人隻能勉強同意，但對太子的安全，卻依然是憂心忡忡，從虎大威以下，所有人都請命跟隨太子，急行軍返回京師。

朱慈烺卻不分派人手，隻令虎大威宗俊泰去選兵，不論是武襄左衛、三千營還是保定騎兵，都以身體素質好，能長途跋涉為基本要求，從中選出一千精銳，跟隨自己兼程回京。

虎大威宗俊泰等人得令去忙，帳中隻留下愁容滿麵的幾個文臣。

朱慈烺對陳奇瑜和楊爾銘李紀澤詳細叮囑，要他們在後督領大軍，按照原計劃，向京師進發，以為他最堅強的後盾，陳奇瑜和楊爾銘領令，但兩人眉宇間的憂慮，卻始終無法散去。

太子殿下的計劃雖然完備，但誰知道會不會出意外呢？

一旦有意外，那該如何是好？

……

安排完兵馬，朱慈烺看向李若鏈：“成甫，你以為軍情司還可用嗎？”

李若鏈，字成甫。

李若鏈抱拳，堅定回答：“可用。臣逃出京師之後，隻所以軍情司人員會緝殺臣，乃是因為蕭漢俊散播流言，下達假命令，說臣是建虜奸細。從開封路過時，臣和開封分司的人相遇，臣將真相告知他們，他們將信將疑，雖不相信蕭漢俊已經背叛軍情司，但卻也沒有照蕭漢俊的命令，緝殺於我，現在殿下歸來，隻要殿下的銀牌一到，各地軍情司自然就會知道真假。”

朱慈烺點頭：“那好，拿我的銀牌，沿途收攏整編所經過地區的軍情司，派人將我平安的消息，傳回京師，並想辦法知會唐通白廣恩等人。此外，向蕭漢俊傳遞假消息，就說我跟隨大軍，正以一天五十裡的速度，班師回京。”

“臣明白。”

……

一切安排妥當，朱慈烺屏退眾人，一個人站在燈下，默默地看著京畿地圖。

田守信站在他身邊，心知太子殿下又將麵對一場艱難的棋局。雖然他對太子有信心，但心中卻也知道，這一趟輕騎回京，絕不會像太子殿下剛才所說的那般輕鬆……

……

“玉弦先生，太子殿下執意輕騎回京，你為什麼不力諫？”出了太子大帳，陳奇瑜和楊爾銘一前一後走，楊爾銘心中憂慮，忍不住的問。

陳奇瑜站住腳步，苦笑說道：“我如何不想勸？但太子殿下外柔內剛，心中早有謀劃，又念及陛下的病情，這根本不是你我所能勸住的。再者，太子殿下謀劃得當，細算起來，還是有相當勝算的。”

“可太子殿下身份貴重，這千裡奔襲，萬一……”楊爾銘憂。

陳奇瑜搖頭：“也不儘然，從武昌到京師，從河南走河北，到保定，所經地區的將領，從河南總兵到通州副將，基本都是太子的舊人，但是太子有召，他們一定會全力相助，保定更是虎大威的地盤，因此，太子路上的安全是無虞的，我擔心的是京師城下，如果定王足夠瘋狂，誘騙太子入城，然後關閉城門，忽然襲殺……”

“啊！”楊爾銘驚的叫了出來。

陳奇瑜被他緊張的樣子逗笑了，也為自己想到了楊爾銘所沒想到的危險而自得，於是他笑道：“你也不用擔心，殿下非是常人，我所想到的，殿下也早已經想到了，不然他也不會說，要出其不意的進城。殿下防的，就是定王的這個詐招啊。”

楊爾銘鎮定心神，連連點頭。

陳奇瑜抬目看向遠方：“現在最讓人擔心的是陛下的病情……”

說到崇禎帝的病情，楊爾銘的臉色也黯然了起來。

兩人一起躬身行禮，向著京師的方向，以為崇禎帝祈禱。

禮罷，陳奇瑜說道：“太子殿下輕騎回京，是奇招，也是險招，如果殿下計劃順利，直入京師，掌控大局，那朝廷幸甚，你我幸甚。但如果殿下計劃失敗，被定王拒之於京城城下，那我大明，將免不了一場腥風血雨，靖難之役的往事，將會重演，到時，你們統領的步兵主力，能不能在短時間之內攻下京師，乃是成敗的關鍵。”

楊爾銘拱手，肅然道：“為陛下，為大明！”

……

淩晨。

火把熊熊，

從武襄左衛三千營和保定騎兵中挑選出的一千名精銳騎兵，已經在小廣場列隊，所有人都是輕裝薄甲，一人三馬，攜帶七日的乾糧，鞏永固虎大威宗俊泰佟定方田守信都在太子身邊跟隨，晨曦之中，太子翻身上馬，目光環視跟隨自己的一千將士--火光照著他的臉，他臉色嚴峻，眼神卻極其冷靜。

眾人矚目之中，他緩緩舉起手中的馬鞭，朗聲說道：“十二日之內，趕回京師，一日疾馳一百六十裡，此乃我大明騎兵從未有過的記錄，我朱慈烺先行，你們跟隨，望見京師永定門，就是成功之時，你們有沒有信心？！”

“有，有，有！”

鞏永固等人連同一千騎兵也都是舉起馬鞭，起身呼喊。

聲震夜空。

朱慈烺看到的是一張張是久經沙場，剛毅信心的臉，於是撥轉馬頭：“出發！”

……

武昌。

“走啊！”在太子之前，虎大威作為前鋒，已經率其子虎子臣連同一百騎兵衝了出去。

馬蹄滾滾，旗幟飄揚，一千精銳騎兵護衛太子，在淩晨夜色之中，離開武昌，往京師而去。

陳奇瑜楊爾銘劉肇基牛成虎站在原地，神色凝重的送彆太子。

當太子馬隊消失之後，陳奇瑜和楊爾銘統領步兵主力，迅速跟上，劉肇基率五千人往承天府，牛成虎率秦兵進駐隨州。京師風雲變幻，湖廣亦沒有平靜，不但馬士英正統領黃得功劉良佐和賀讚，繼續追剿漏網的張獻忠，襄陽的左良玉亦是隱患，動蕩的陰雲，依然籠罩湖廣的上空。

……

京師。

水洗的桌麵，潔白的宣紙，硯台裡，微微蕩漾的墨汁。

毛筆慢慢放下。

一個穿著灰皰、麵無表情的人，拿起信箋，輕輕吹乾上麵的濕墨，然後呈給了坐在對麵正中的黑袍人。

時間是上午，陽光正充沛，天氣也正悶熱，但黑袍人卻陰陰，他仔細翻了一遍手中的信箋，然後用他蒼老沙啞，毫不掩飾懷疑的聲音問：“就是這些？”

灰袍人點頭：“上一次，我已經將確定的名單，交給伯公你了。現在伯公又來逼問，要我寫出更多的人，我實在無能為力了。這些人都是有嫌疑，或者是我懷疑有可能為太子做事的人。至於究竟是不是，我就不敢保證了。”

黑袍人盯著他，老眼冰冷而犀利，聲音像是從地底鑽出來的：“聽蕭照磨的語氣……你該不會是後悔了吧？”

“蕭某從不後悔！”

灰袍人聲音決然，微微抬起頭，表情微微激動：“既然做了，就要承擔，三心二意，瞻前顧後，豈是大丈夫所為？”

黑袍人盯他兩眼，仰頭無聲的笑了：“不愧是少教主，老夫沒有看錯你。剛才的話，老夫失禮了，照磨莫要見怪。”說完，將信箋收了起來，起身一輯。

灰袍人麵無表情的拱手回禮，用他沙啞的聲音道：“太子歸來，李若鏈逃走，但使他們相見，這軍情司就將不複為我控製，蕭某立刻就會變成一個普通百姓，所以這照磨，不叫也罷。”微微一輯：“若沒有其他事，蕭某告辭了。”說完，轉身就走。

“照磨留步！”黑袍人道。

灰袍人站住了，眼神黯然如秋日的黃菊：“伯公還有何吩咐？”

“有大事。”黑袍人肅然。

灰袍人默了一下，回身坐下。

“照磨勿要灰心，但使定王繼位，區區一個照磨又算什麼？以照磨之能，未來定有大展宏圖之處！”黑袍人鼓勵道。

灰袍人卻低著頭：“蕭某已經不想了，但使定王殿下能放出我母，令我母子歸隱山林，頤養天年，蕭某就心滿意足了。”

黑袍人乾笑兩聲：“如今形勢有變，定王要倚仗照磨之處多多，照磨切切不可喪誌……”頓了一下，緩緩問道：“太子已經回到九宮山大營了，照磨以為，太子接下來會如何應對？”

“當然是快速回京，不給定王反應的時間和機會。”灰袍人麵無表情的回答。

“那他會如何回京？是率領大軍，大張旗鼓，威壓赫赫而來，還是偃旗息鼓，輕騎潛行？”黑袍人目光緊緊盯著他。

……

密室裡。

黑袍灰袍相對而坐。

灰袍人知道，黑袍人方才所問，才是今日談話的重點，於是他默了一下，搖頭歎道：“這我就不能預料了。”

黑袍人老眼灼灼：“哦？照磨不是對太子很了解嗎？”

灰袍人抬頭，苦笑的說道：“伯公錯了，我並不了解太子，也沒有人能了解，太子殿下心中有他人所沒有的堅持，也有他人所沒有的想法和策略，我自認聰明，但跟隨他兩年，卻依然看不透他，他……像霧像雨又像雲。很多時候，他聰明睿智，仿佛是一個會占卜的仙人，能輕易判斷出敵人的動向，能知道千裡之外，某個官員的操守，但有時他卻又很愚鈍，對身邊發生的事情，缺乏注意。”

“時而狠辣，比如對魏德藻，比如對小福王，那是必處之而後快，對於軍中的弊端，說殺就殺，即便人頭滾滾，會惹來天下人的罵聲，也依然是談笑風生，毫不在意。但對於大位，對於某些人，比如宮中的那一位宮女，卻又是婦人之仁，猶猶豫豫……”

“你是說，太子大事狠，小事忍？”黑袍人道。

灰袍人搖頭：“不完全。”

黑袍人老臉陰沉不定，問道：“就算不了解……照磨也給一個大概判斷吧。”

灰袍人默了一下，緩緩說道：“如果我是太子，肯定是要大張旗鼓，率領大軍浩浩蕩蕩的返回京師，一路宣揚消息，聚攏各處兵馬，隻要大軍在握，就已經立於不敗之地，不管定王有沒有登基，都無礙最後的勝利。”

黑袍人臉色發寒：“大兵壓境。照磨以為，定王該如何應對，才有可能贏得這一局？”

灰袍人抬目看向他，一字一句：“伯公心知肚明，何用我說？”

兩人目光相對。

彼此都不避讓。

黑袍人老臉陰沉：“照磨什麼意思，老夫不明白。”

灰袍人冷冷掃他一眼，掀開茶碗，食指蘸了茶水，在桌麵上一筆一劃的寫了一個字。

弑！

黑袍人笑了，他知道，在某種意義上，他和蕭漢俊是一種人。之不過他是被逼的，蕭漢俊卻有可能是天生的。

寫完之後，蕭漢俊迅速擦掉。

“照磨以為，勝算幾何？”李守錡問。

“六成吧。”蕭漢俊回。

“六成就是占優，看來，照磨對定王殿下還是有信心的。”李守錡陰陰笑。

“這一局，定王先占了地利，如果能做成那個字，搶先繼位，就又占了天時，到時，太子變成前太子，他能擁有的，隻有一個人和。天時地利對人和，定王自然是稍稍占優。”蕭漢俊道。

“哈哈~~”

李守錡仰頭乾笑：“雖然知道照磨你言不由衷，為定王多算了一成，但老夫還是很欣慰。”說完，忽然又沉下臉色：“聽說照磨你懷疑，太子府中，有一支精銳小隊？”

蕭漢俊點頭，麵無表情的回道：“是。李若鏈逃走之時，有一隊黑衣人相助於他，我查了很久也沒有查出那些人的來曆，想來想去，隻有一種可能。那些黑衣人很有可能是太子府的人，隱身在太子府之中，所以我一直查不到。”

李守錡微微點頭，老臉陰沉的說道：“老夫知道了……”

……

清晨。

紫禁城。

偏僻陰暗的一角。

“謝立功，你看誰來了？”

剛剛結束乾清宮的值夜，一身疲憊，回到住處，剛準備休息的青衣小監謝立功，他住處的門外，忽然來了客人，被人喚起來，推門一看，吃驚不小，急忙迎接。

麵帶微笑，身穿緋袍，卻是新進四品緋袍太監，定王身邊的貼身何成。

沾定王上殿的光，何成原本的五品，變成了四品，原本的青袍，也換成了紅袍。

“奴婢謝立功，拜見何公公。”謝立功雙膝下跪。

“快起來快起來，你我兄弟。”

何成上前攙扶，隨後看了看謝立功的住處，假裝驚訝道：“你也是每日伺候在陛下身邊的人，住處怎這般簡陋啊？”

謝立功低頭不語，但心中卻泛起酸楚和不甘。

……