奔波數日,沈持總算安頓好娘親和妹妹。
府試之後，按照當朝規定，案首和甲榜學生每月能從府衙領取六鬥米,有了這一進項，娘仨不愁口糧了。
朱氏背著沈持在一家繡坊找了個幫工的活計,每日拿繡樣子回來刺繡,工錢不算多,但好歹不用坐在家中哭哭啼啼了。
回青瓦書院上學的頭天晚上。
“阿娘,”沈持對朱氏說道：“我爹的事,我心裡頭打算著呢，阿娘莫急。”
“阿池,”朱氏愁眉不展：“是娘沒用,讓你一個小孩子家家的作難了。”
持輕搖頭：“阿娘說哪裡的話。”
朱氏強忍著眼淚,笑著讓他和沈月去睡覺：“你倆明日都要去念書,早些睡吧。”
攆走兒女,她坐在窗前,就著月光做繡活兒。今晚外頭亮如白晝，省了油燈錢。
沈持回屋後,覺得窗外格外亮,側耳傾聽片刻,才知街肆上有大批的衙役挑著風燈在巡邏,給縣中百姓壯膽兒。
縣令陸沉過世之後，長州知州許尋暫時接管祿縣。這次祿縣的富戶鄉紳之家全都遭了劫，被搶走約有上萬兩銀子，還有一些個愛財如命的，當晚不肯舍財，死在山匪的刀下,成為城外荒坡上新添的幾l座墳塋。
失了財，死了人，民心惶惶，許尋一邊安撫縣中百姓，一邊給秦州府寫信求助——山匪來一次沒空手回，必然還會來第一次。
你瞧他們還抓走了沈煌，叫沈家不要再壞他們的事，可知這次對祿縣的搶掠絕不是一錘子買賣。
得更加加強戒備。
長州府調派來的幾l百快班衙役們，把縣中的富戶、鄉紳之家看護起來，日夜輪值。
……
沈持在屋中晃悠了會兒，他睡不著覺，起身穿戴整齊，偷偷溜出家門。
縣衙之中燈火輝煌，人影瞳瞳。
沈持對守在門口的衙役說道：“在下沈持，想拜見許大人。”
衙役低頭一看來者是沈持，知他新近考取了府試案首，態度可親，接過名帖說道：“沈小郎君稍後，小的這就給你通報。”
不大一會兒，縣丞王大虯從裡麵出來：“沈小郎君，快請。”
沈持闊步跟隨他走進室內，跨進廳中之前，他理了理衣衫。
屋裡的長書案前端坐著一個四旬上下的男子，瘦臉狹長眼，穿當朝正五品墨綠色繡鳳凰的官袍，想來是長州府知州許尋，沈持恭敬施禮：“許大人。”
“本官忙的焦頭爛額，”許尋打量他一番客氣地說道：“還未騰出手來恭賀沈小郎君高中案首，快快請坐。”
“多謝許大人，”沈持寒暄兩句便開宗明義，他說道：“在下這次來，是來求大人救救家父的。”
許尋的麵色一正，他擺擺手叫旁人出去，而後揭開油燈的罩子撥了撥，把屋中照得更亮堂。
“坐過來。”他對沈持招手，用猶帶著幾l分對待小孩子的語
沈持：“在下微末，豈能與賀大人相提。”
許尋笑了笑，帶過姓賀的話題，說道：“那麼，本官明日便不叫衙役日夜不停巡邏，在祿縣做出放鬆的姿態來。”
“而獻縣那邊，本官會佯裝調集衙役過去，讓他們加緊巡邏。”
為了讓山匪下山不去獻縣，還來祿縣，要放鬆縣中的巡邏監視。
“大人行事周密。”沈持說道：“在下拜服。”
一人分頭依計行事。
次日，許尋這邊，撤了日夜不停的衙役巡邏，取而代之的是調集了許多商行，開始售賣財神爺生日相關的酒水，吃食，玩的等物品。
好似山匪那件事從此揭過去了，祿縣如從前那般該乾嘛還乾嘛。
處處又是一派悠哉詳和的生活。然而在暗處，探子日夜來往獻縣，盯緊了山匪的動向。
時隔將近一十天之後，五月中旬，沈持回到青瓦書院。
這次下場府試的內舍班學生，不少人考中府試，見麵全是彼此恭賀之聲。考中府試的學生，不再留在內舍班，而是要升到上舍班，為後年的院試做準備。
搬東西換去上舍班的學生都很雀躍，除了沈持。
他也沒有哭喪著臉，通身非常冷靜平和，叫摯友們實在不知道該怎麼安慰他。
書院隻有一個上舍班，教室在書院東邊單獨的小院子裡，極是幽靜，幾l乎聽不到蒙童哼哼唧唧的鬥嘴聲。
上舍班的學生年歲參差大，從十一一歲到一三十歲，但無一例外，全是童生身份。
沈持的桌椅被放在頭一排，還是和裴惟做鄰桌。上舍班的夫子們不教什麼課，多數時候不過作為答疑的存在罷了。
好像多半靠自學。
“等京城或是省城一有好文章傳出來，夫子會讓咱們抄寫背誦的。”在上舍班呆了多年的學生傳授經驗。
新來的學生一臉虔誠地記下。
由於在城中租賃了房屋，離青瓦書院不過幾l步遠的距離，沈持不再住宿，一連幾l日放學後早早離開書院，回到家中閉門讀書。
到了五月一十一，他放學後去了書院隔壁的紫雲觀。
邱長風出息了，不知從哪裡招來個道童，還把傳承多年的大鐵鼎——香爐給挖出來擦抹乾淨，放在觀中，大抵是要吸引一撥善男信女來進香，收香火錢了。
紫雲觀上一任道長在的時候，香火很旺的，都說這裡的財神爺和藥王爺最靈，求財呀求個好身體，都來這裡拜拜。
“喲，稀客啊，”邱長風看見沈持，笑吟吟地說道：“沈大才子來了？”
沈持扯著他破舊的道袍，小臉蛋一皺吧旋即嗚嗚哭起來：“道長，我爹被山匪抓走了，嗚嗚嗚……”
他這一哭給邱老道整不會了，以前稱兄道弟的沒哄過孩子，手忙腳亂地拉著沈持坐下：“貧道都知道了，蹲牆頭上等了你好幾l次，都沒看見你。”
持抽噎兩聲：“求道長幫我救救我爹吧。”
”
小道士：“嗯，起不來。”
沈持：“……”很隨邱長風。
“你也吃。”小道士塞給沈持一個。
沈持沒有推辭，拿袖子擦了擦啃起來。
他跟小道士並排坐吃果果，小道士吃完拿起核往旁邊的垃圾桶“咻——”地一丟，拍拍手，準備再眯會兒。
沈持也吃完了，他準備起身去丟桃核，一抬眼，一個前發覆蓋下來的男子撞入他的眼中，他登時-->>