準備下場應考的秀才們一連數日的忐忑滋生煩躁,煩躁又轉成心火。到了七月底，這時候恰是一年中最後一撥蓮蓬上市的日子，祿縣的街頭巷尾都有小販在叫賣：“新鮮的甜嫩清爽的蓮蓬嘍,清心降火的好蓮蓬嘍,秀才郎君們吃了提神醒腦，下月必定考中舉人老爺，金榜高懸諸位的大名……”

一聲聲吆喝傳遍大街小巷，紮著考生們的心。

有考生的人家總會打發人出來買上一些回去,把蓮子剝出來盛在碟子裡端進書房，哄著即將趕考的人吃了,而餘下的蓮房也不會扔掉,用繩係了掛在屋簷下晾乾,便可插在花瓶當裝飾了。

沈持溫書之餘聽見了,他無聲地發笑：古人是會蹭科舉熱點的，這誰聽了能不買，他都想拿幾個銅板出門買蓮蓬了。

正走神呢,沈月舉著一個蓮蓬頭來敲門：“得，吃蓮……”

給他送蓮蓬來了。

沈持拉開門：“你今兒怎麼沒去上學？”

“得，假……假了。”她說私塾放假了。

沈持：“……”一看黃曆本,不得了，明兒就八月份了。

離鄉試倒計時隻有九天。

他把蓮蓬頭從沈月手裡接過來：“多謝阿月,去玩吧哥哥再看會兒書就吃。”

可一天又一天，青綠色的蓮蓬漸漸變黃,蔫了,沈持的視線似乎很少從書本上離開，從沒想起來剝一顆蓮子吃。

八月初四，沈持最後翻了一遍朱熹老夫子的《四書章句集注》,末了合上書，閉目深吸口氣，“出關”了。

他“閉關”的時候，沈家人也在為他趕考做各種準備。

沈煌請人看了日期，明日初六正是個宜出行的吉日。於是八月初五沈家大門一打開，書院的趙秀才頭一個送了十兩銀子過來：“這是孟夫子的意思，去了省城不要事事儉省，吃住都寬裕些才好。”

沈持接過來：“替我謝謝孟夫子。”

周漁周夫子送給他一個自己畫的書簽，上麵用紅色勾勒一隻鷺鳥站在蓮花旁邊嬉水，想是諧音“一路連科”，當朝稱連續考中為連科，是極好的寓意。

“也替我謝謝周夫子。”沈持說道。

“嗯，”趙秀才拿出一包油紙裝的肉乾：“這是我用豬前腿肉煮熟後風乾的，能保存好多天，你帶在路上吃吧。”

沈持：“讓趙秀才費心，感謝的話今日不多說了。”

昔日的同窗相熟的不相熟的也都有吉言相贈。

江、裴兩家打發仆人送了許多物件來，連在號舍燒水喝的小爐子、茶壺都有，很全乎不用他自己再添置了。

最後一次去紫雲觀練劍，邱長風起的格外早，他說沒什麼給沈持的，卻在最後拿出半根人參：“也不是什麼值錢東西，貧道的師父給貧道的，貧道懶得吃，你拿去吧。”

據說考試的時候含在嘴裡一段參嚼著能補精神。

沈持：“道長這太貴重了，我怎麼好收，道長……”

他不都得一個人乾活。

最後老劉氏拿過來兩尺紅繩係在考籃上，是為圖個吉利。

“我爺我奶有心了。”沈持看到精美的騰編考籃，心想：這次不考個舉人回來，對得起誰啊。

自己先PUA了自己下。

朱氏給兒子縫製了三件新的青袍，裡衣同樣也是三套，還納了一雙平步青雲鞋，青色的斜麵繡雲紋，鞋底較厚，穿腳上真像踩在雲朵上行走一般。

……

考籃、包袱裡的東西一件件數來數去，總覺得少帶了什麼東西，可-->>