十月中,京城早早入了冬，片雪翻飛如柳絮，似蘆花。

沈煌夫婦全都收拾妥當,隻等擇日啟程返回祿縣。在沈家二房、三房離京的前兩日，樂蓮舟來接沈知朵到她家去住：“家裡就我們兩口子和幾個下人,平日裡怪冷清的，阿朵來了熱鬨些。”

沈知朵大大方方地給她磕了個頭：“乾娘。”

“好孩子,”樂蓮舟挽起她，母女二人一塊兒跟三房沈涼夫婦道彆：“等日後有準信兒了，我再打發人去告訴你們。”

張氏把沈知朵拉到一旁悄聲叮囑她：“雖說有孟夫人操心，你自己也不能坐在家裡等著，早點兒攀個好夫婿,也叫我和你爹說說嘴。”

沈知朵緊抿嘴唇，半晌後滯澀地說了個“好”字。她心道：娘,事到如今你怎麼還這麼糊塗。孟度夫婦認她當乾女兒，接到自己家中居住，是怕他們再胡亂把她許人，惹出亂子來。

從此彆人要想通過她打沈持的主意,就要先過過孟度夫婦的眼了,那可不好糊弄。

張氏又說了些有的沒的,才二步一回頭坐進馬車出京去了。

沈知朵帶著家裡的老狗旺財跟樂蓮舟去了孟家,在後院的西廂房住下後,去給孟度磕了頭,他說道：“我倆沒養過兒女，也不知怎麼待你，你既來了，就把這裡當自己的家,有什麼話隻管說。”

樂蓮舟又指了兩個小丫鬟去服侍她：“凡事不要委屈了自己，也不要覺得虧欠我們，我和你乾爹膝下無兒無女，日後又怎知不靠你呢。”

沈知朵這才去了心結，打定主意，日後一定要孝順他們：“是，乾爹，乾娘，女兒謹記。”

她到了孟家後，時常跟在樂蓮舟後麵出門，見的都是些京城中官宦之家的女眷，沈知朵性子好又被孟家教得言行得體，沒有人不誇她的。

孟度一些年少的同年、同僚，還未成家的，出身貧苦的，時常同他開玩笑：“公若不棄，願拜為嶽父。”

他對此隻是笑笑，不敢當真——畢竟這些人都不太入他的眼。而京城的人也在等著，想瞧瞧這門親事最後花落誰家。

……

十月底，沈家二房、二房回到祿縣後，沈山得知小兒子家辦的好事，氣得頭上青筋暴跳，他就知道老二兩口子上回急刺白咧上京城去沒憋好屁，後悔沒多問一嘴：“老二兩口子好不容易享享清福，被二房這麼一鬨，不得不跟著回來，你說說……”

一聽就知二房是陪著二房回來的，深感對不起老二家。

老二媳婦朱氏委委屈屈地拿出沈涼之前說要分家的字據：“爹，你看看，二房他們說要分家。”

“混賬，”沈山接過去掃了一眼，拎著沈涼的耳朵扇了他一巴掌：“分，這就給你們兩口子分出去。”

沈涼哪裡還有分家的底氣，拉著張氏跪在地上哭道：“爹，那是一時的氣話，爹求您彆當真趕我們出去……”

“沈家有你們兩個不爭氣的東西，”沈山氣得發抖：“我和你娘死了都沒臉

去校場上單挑，哼，不把他們一個個打趴下。”

沈持在心裡叫好：好，正合我意。他趕緊給孩子撈了個大雞腿：-->>