我建議立刻關掉這個巨大的紡錘體機器，崔蒂卻提出等機器中的曼德拉徹底被分解掉再關閉。操作機器的控製台誰也不會用，所以也無法肯定是否會出錯，反而讓曼德拉逃出來。她說的有一定道理，但是我更在意曼德拉的分解。它在機器中並非療傷，它是如何進去的？這台機器僅僅是一個生物分解儀器嗎？如果不是，在曼德拉分解之後又會如何運作？所有這些問題指向一個中心，那就是曼德拉的分解並不一定是好事，在這種詭異的情況下，更像是某種存在認識到曼德拉的力量不足後，換一種方式給我們添麻煩。趁曼德拉被分解的垂危之際，停止這個機器，我們可以很輕易地將它殺死，然後製作成灰石。即便這台機器想要利用曼德拉做些什麼，也會因此減弱效力。我向大家作出這樣的解釋。“好吧，也許你是對的。”崔蒂說：“你是魔紋使者。”“我不會無的放矢。”“阿川的頭腦很好，他是優等生。”富江一臉驕傲地說。“我很少見有學生這麼……”崔蒂玩味地看著我。我知道她想表達的意思，不過我就是我，所以也隻能微笑以對。我們來到控製台，繼續對那些拉杆、按鈕和數據一籌莫展，最後決定碰運氣。我們集思廣益，按自己的見識猜測那些機關的大致功用，然後按照計劃一個個嘗試。就像玩拆塔懲罰遊戲，每人一次抽出一根“磚塊”，每抽一根高塔就越接近倒塌，看著它搖搖欲墜，大家都心驚膽戰。剛開始安全的幾率很大，但不見成效，然後選擇漸漸減少，每抽一根，都如同走在鋼絲弦上。控製塔處唯一能夠觀測效果的就隻有那個不斷生成未知數據的顯示屏，為此富江自告奮勇去紡錘體後方的透視窗處監測動靜。前幾次都沒有打開紡錘體應該存在的艙門。富江在我們看不到的地方大呼小叫，興奮得就像得到新玩具的孩子。“觸須動了，從曼德拉身體裡升起來了。”“啊，它又插下去了，在注射什麼”“它在加速分解，你們按了什麼？”“對對，就是這樣，升起觸須，至少它就不會分解了。”按照預先製定好的順序，這次輪到拉杆。或許拉杆比按鈕更顯眼的緣故，它總是用來控製大規模的反應，因此在拉它之前我猶豫了一陣。若非這台怪異機器在影響節點的顯現，我也許會就此收手，讓曼德拉半死不活地留在艙室裡泡澡吧。不過我得到神父和崔蒂肯定的眼神。“阿川，你在猶豫什麼？”富江也在催促。我拉下拉杆。有這麼一段時間，機器陷入沉默，我們不由得四處張望起來。富江那邊也沒有任何反饋，反而在問“拉下沒有”之類的話。“數據停止了。”崔蒂忽然說。我和神父這時也注意到了，數據流慢慢上升，在它下方沒有接續，開始清屏。“富江，回來！”我有不好的預感。輕微卻緊湊的震動。“好像……有什麼東西。”崔蒂疑惑地說。我們不約而同找到震動的源頭，天頂正逐漸開啟一個類似通風管道的口子。富江也察覺到氣氛的不對勁跑了過來。在她還在半途的時候，摩擦聲在通風管道中響起來。眨眼間，一個奇特的白色球狀物從那裡掉下來。“射擊！是死體兵！”神父的聲音首次因為緊張而變調。我第一時間取出獵槍朝那個球狀物射擊。隔著五十多米的距離，兩發子彈打在球體表麵發出鏗鏘的聲響。沒有留下明顯的傷痕，隻是將它打了個翻。一個醒目的三波紋狀圖案呈現在視野裡，波紋中間有一行文字，距離太遠看不清楚。受到攻擊的圓球如同變形金剛一樣伸展四肢，旋轉頭部和軀體，眨眼間就變成一個四足的異體。它的乳白色外殼十分光滑，呈現無機質的光澤。四肢全是手的模樣，隻有四個指頭，長而靈活，甚至能夠反關節活動。類人的身軀，連接腦袋的比起脖子更像是脊椎，一層層的骨節袒露在外，足有半截身體的長度。腦袋也近似人的頭顱，沒有半點毛發，五官就像帶著一個詭異笑容的麵具。在熒熒綠光的照耀下，如同萬聖節裡和妖怪們手牽手的小醜，有著一種怪誕的猙獰。它落到半空的時候被神父用空氣製造的無形巨手抓住，無助地揮舞四肢。不稍片刻就被拋向通風管道的入口。崔蒂的槍聲響起，一連三發子彈都順利擊中詭異的頭顱。怪誕人頭在後坐力下後仰，但也僅止於此，沒能貫穿它的外殼。我趁此空閒趕緊為獵槍裝彈。富江跑過來，取出身後的斧頭，一臉戒備地盯著那隻名為死體兵的怪異。死體兵塞住出口後，接二連三的碰撞聲從通風管道中傳來。裡麵還在繼續落下的東西陸續撞在第一隻死體兵身上。不知道是撞擊力還是重量累積的緣故，神父的臉色開始變得蒼白。我和崔蒂抓緊時間射擊，這一次我們儘量將彈藥傾瀉在死體兵的四肢和脖子上，大概用了十多發子彈，終於弄斷它的一隻手臂。這時將死體兵頂起來的力量終於潰散，十幾顆白色圓球陸續排出，砸在第一隻死體兵身上彈開，被壓在最下方的第一隻死體兵四肢斷裂，麵露微笑癱瘓在地。那笑容虛假、死板又冰冷，讓人更寧願它麵無表情。成功降落的圓球四散滾開，如同遍地開花般一一伸展變形。不一會，就有十五隻同卵孿生子般相似的死體兵圍觀我們了。如野獸般四肢著地的死體兵們沒有上前，隻是伸長脖子，初生嬰兒般歪著腦袋，似乎很好奇地打量著我們。“它們的殼太堅硬了，子彈很難對付！”崔蒂緊張地吞口水說。“而且我們的彈藥也不足。”我說。“近身戰的話，數量太多了。”富江也稍微露出緊張的神色，“神父，你有辦法嗎？你知道那是什麼東西吧。”“死體兵是和喪屍、幽靈犬一樣的死體嗎？”“是死體，但死體兵是特殊的，它們雖然也是成群結隊地行動，沒有智慧，但是堅硬的外殼讓一般的限界兵器難以摧毀，而且動作十分靈活。雖然來曆有許多種說法，但我一直傾向於它們是如同機器人那樣的人造人形兵器。”神父的神情十分嚴肅，“一般情況下很難見到，它們通常是被設定為固定區域的保護和驅逐，我們的運氣實在太差了。”“我覺得是它們抓住了曼德拉。”我讚同富江的推斷。“為什麼它們不進攻？”崔蒂問。“大概是……在確認中。”神父回答道。死體兵發出一種機械合成的聲音，因為從沒聽過這種語言，因此我們無法回答。沉默了半晌，死體兵們朝我們撲來。