將繚繞的思緒暫時壓下，我開始詢問此行最重要的目的。“梅恩女士，怎麼時候可以給咲夜進行除魔？”“要等兩天，如果單純的將惡魔驅除今晚就可以開始，不過有可能的話，我們並不想就這麼浪費惡魔的力量。但請放心，孩子，無論怎麼做，她都不會有事，我們在除魔方麵有著相當豐富的經驗，是專家。”梅恩用征詢的目光看向我：“我想，過段時間，這隻惡魔就會成為你的力量。小川，我能這麼叫你吧？你已經擁有兩顆魔紋了吧？”“是的。”“魔紋每一級都會讓魔紋使者擁有相應的權限，這點你應該察覺到了。”我點點頭。“當魔紋積累到第三顆時，會得到簽訂使魔的權限。我想，你想要拯救的那個女孩，她身上的惡魔會成為你的力量。當然，如果你一定要今晚就將惡魔消除掉，我們也……”梅恩女士說到這裡忽然停下來，似乎在聆聽什麼的樣子。我微微愣了一下，覺得不應該打擾她，於是側過頭和富江的視線碰了一下。富江的眼睛有一團異常的光彩，她似乎在期待什麼。我沒有說話，趁大家各自沉默的時機消化心中的想法。誠然，我是希望能讓自己變得更加強大的，但如果拿來和讓咲夜清醒過來作比較，更加傾向哪一個呢？雖然梅恩女士的話不無道理，稍微有些耐心，就可以收割意想不到的收獲，但是僅僅因為如此，就對咲夜的安危掉以輕心，無論如何也說不過去。如果要拿道理來說事，自然可以為拖延除魔找到各式各樣的事關切身利益的理由，可是咲夜並不是理由的等價交換物。既然自命是她的英雄，那麼就不能將其和自己的利益聯係起來。不是為了自己能夠更好，而是為了讓對方能夠更好，這才是英雄的定義吧？所以就算那隻惡魔可能會在未來的某一天成為我的力量，我也決定今晚就為咲夜進行除魔。做下這個決定，我的心中仿佛有一根細小而透明的絲線斷裂了，某種負擔骨碌碌地滾入一望無際的漆黑的心涯，靈魂似乎變得清澈和輕靈起來。我重新將頭抬起來。麵前，牛仔有些焦躁，他當然沒有在表情中表現出來，隻是短短一會，他麵前的煙灰缸就多了兩個煙頭。他一根緊接一根地抽，煙頭的火光，遮臉的煙霧，充滿一種微妙的感覺。我也從口袋中翻出香煙，和富江分了點燃。梅恩女士應該是聽到了那個來自神或惡魔的聲音吧。同樣身為靈媒的八景似乎也聽到了，她儘量維持著冷靜的態度，可是閃爍的眼神似乎預兆著某些不詳的襲來。牛仔也擺正了坐姿，神情凝重而嚴肅。半晌後，八景的視線從我和富江臉上一一掠過，落在梅恩女士身上。“梅恩大人。”梅恩女士卻仍舊是那副風平浪靜的表情，她“嗯”了一聲，再度將目光轉回我和富江這邊。“抱歉，看來今晚是不能舉行除魔儀式了。”她的口氣仿佛已經知道我的選擇了一般。“出了什麼事情？”富江問道。“這個地方已經曝露，山羊工會的人已經開始行動。”“什麼？”我難以置信地問道：“怎麼這麼快？”我一直以為這裡是他們的“安全屋”，就算所有明麵上的據點都曝露，這裡也是能夠維持到最後進行轉移的地方。“對神和惡魔來說，這個世界上沒有他們不知道的答案。”八景如同讀出了我的想法般說道。“看來他們已經下定決心了。為了保證計劃的安全實施，先集中力量將我們擊潰。為此他們特地從神之聲索取了我們的情報。考慮情報優先性的差彆，我們肯定落後了，留給我們的時間不多，必須趕緊行動。”“怎麼行動？”“沒辦法了，隻能水來土掩。”牛仔回答了我的問題，“既然他們想開戰，那就由我們選擇時間和地點。我想兩位對這種緊急情況應該有所準備吧？”“不進行試探嗎……”我剛想說些什麼，就被牛仔打斷了。“沒必要了，這次戰鬥的主動權不在我們手中。而且我們非得勝利不可，如果我們失敗了，那麼這個城市就完蛋了。”牛仔斬釘截鐵地說：“高川是嗎？你看起來腦子不錯，但我告訴你，這次要麵對的將是一場戰爭！”他說，彆耍小聰明。我的心情有些糟糕。本來一切順利，卻總是會在緊要關頭發生意外。在看到勝利的果實後，更殘酷的開始就會接踵而來。這種感覺，就好像……“厄運纏身，就像是被老天拋棄一樣。”富江用力噴出一口煙氣。“那是當然的吧，既然是做踢上帝屁股的事情，怎麼可能繼續被那老家夥眷顧？”牛仔用一種憐憫的目光盯著我們，就如同老兵藐視著剛入伍的新人。富江視他如無物，可我沒有這份定力。我習慣於在事前做好充足的準備，例如儘量收集情報，預想各種局麵，進行模擬體驗之類。這麼做並不僅僅是為了提高成功率，還是一種告訴自己儘力了的儀式。可這一次不同。前幾次相同局麵下的苦果還曆曆在目，白井曾經利用我的措手不及和應變僵硬，在我的身心中留下痛苦的傷痕。這一次不僅事出突然，而且要麵對的更是自己不熟悉的場麵。我的確從沒經曆過牛仔口中的戰爭，也無法想象那究竟是怎樣的戰爭，我甚至連山羊工會在做什麼計劃也不清楚。然而，牛仔沒有撒謊，也沒必要撒謊。我知道，自己必須打起十二分精神。這一次的戰鬥和我以往經曆過的等級都不同。在之前，網絡球本地分部與山羊工會本地分部的正麵碰撞中，他們已經失去了三個魔紋使者。如果這三個魔紋使者都如同我和富江碰到的那名麵具男一樣強大，那真是相當可怕的規模。至少有一個敵人是確定的。那名逼迫富江逃跑的13號病人，一定會再次出現在我們麵前。要是那把高周波放射兵器能使用就好了。我掃了一眼裝著武器的漁具袋。也許可以請教這裡的人，不，正因為剛加入，而且還是這種緊要的時刻，才更是提問的好時機。“戰爭嗎？太好了，我早就等不及了。”富江站起來，將煙頭彈進煙灰缸中，煙霧優美地劃了個弧線。“不過，我們需要武器。”她說。“沒問題，我們也並不是完全沒有準備。”梅恩女士答道：“讓比利帶你們去。”