從中央公國飛往倫敦的航班用時十二小時，義體高川、咲夜和格雷格婭抵達倫敦的時候，正是夜半時分。機場燈火通明，開往市區的出租車絡繹不絕，從機場上空就能看到綿延不絕的光帶向更巨大的明亮塊區延伸而去。倫敦作為不列顛的首都，其繁華程度可謂是世界上數一數二，三人所居住的城市遠遠不能與之相比，而這種差距，僅僅從夜晚燈火的覆蓋麵積就能感覺到。在和平的年代，這座城市的夜晚，是真正不會進入沉睡的。義體高川、咲夜和格雷格婭在這之前從來都沒有踏入過不列顛的國土，對這個世界上最具知名度的城市之一，三人都有一種異域的好奇心。提前抵達這個城市，雖然是為了提前踩點，順便對瑪索的情況一探究竟，但也免不了想要在這三天內好好遊覽一番這座城市的心思。尤其是格雷格婭，作為最晚加入耳語者的一員，之前雖然遭遇過諸多來自怪異的麻煩，但是，那都是在本土上的作戰，加入耳語者之後，也是負責後勤事宜，如今肩負重任，必須跨國履行自己的任務，對她來說還是人生中的頭一遭。就像是第一次為了業務到國外出差的新入職員，格雷格婭真正意識到，自己已經不再是一名普通的大學生，而是有著自己職業的社會人士——儘管，她從事的行業是這個世界上的大多數普通人都難以想象的，目前也無法正大光明地向所有人昭示自己的身份。在她看來，就如同中那些秘密結社一樣的工作，總是充滿了刺|激。“簡直就像是特工一樣。”格雷格婭站在機場的自動手扶梯上，悄悄對咲夜說。“能夠適應就好了。”咲夜微笑著，格雷格婭的表現讓她想起自己第一次出任務的時候，同樣是充滿了激動和不安。她和義體高川都是耳語者的元老級人物，也是第一線的戰鬥人員，所有第一線的事務，都必須由他們自己去解決，沒有人給予建議，因為在他們進行那些“第一次”的行動時，並沒有什麼資曆和經驗更多的人在一旁協助。離開自己的城市，抵達其他的國家，在人生地不熟的情況下，不僅要照顧自己，還必須尋找線索，完成任務，即便兩人擁有超凡的力量，但是，想要用超凡力量硬來，是最愚蠢的辦法，這一點，兩人都是十分清楚的。因此，“第一次”很是讓他們吃了一些人情世故的苦頭。雖然過程沒少出現麻煩，但兩人最終還是渡過了最初那青澀的階段，如今再次抵達一個從沒來過的國家，已經沒有半點感慨和悸動了。該做什麼，不能做什麼，可以運用哪種程度的力量，可以在什麼地方收集情報……這些置身異國他鄉執行任務時所必備的條件和心理，無論義體高川還是咲夜都已經駕輕就熟。從這個角度來說，格雷格婭的“第一次”，倒是比兩人更加輕鬆。“太興奮的話，倒時差會有點麻煩。”義體高川回頭看了格雷格婭一眼，“八景為我們定了酒店，今晚你就先睡一覺吧。”“那你和咲夜呢？”格雷格婭連忙追問道。“送你到酒店以後，我們去看望一下朋友。”義體高川說。格雷格婭當然明白“朋友”指的是什麼——那個叫做“瑪索”的女人，在她看來，“朋友”這個稱呼僅僅是避免泄露太多信息的行動暗語。不過，對於義體高川來說，瑪索還真的是貨真價實的“朋友”，從各種意義上都是。儘管，這個世界線的這個時候，雙方都沒有正式碰過麵，也沒有任何直接聯係，完全就是個陌生人。“我也要去！”格雷格婭連忙說。“不睡覺的話，到了白天就會沒精神，雖然精神上的興奮可以讓你忘卻疲憊，但是，僅僅是普通人身體素質的人，根本無法忽略這種疲憊。如果不想第二天頭昏腦脹的話，今晚就好好休息吧。”義體高川用無可動搖的語氣說道。格雷格婭還想軟語央求一下咲夜，但咲夜也是微笑著搖搖頭，將她還沒來得及說出口的話堵回肚子裡。“嘁，真沒勁。”格雷格婭用誇張的表情說，“我知道了，反正就是一個晚上，而且，這麼晚去找那位朋友，對方可不會給你們什麼好臉色哦。”“那要她還在家才行，今晚我們隻是去確認這一點而已。”義體高川沉聲說道。八景預言過瑪索在倫敦，那麼她就一定會在倫敦，預言到她有麻煩，那就一定會有麻煩。雖然具體的時間不太清楚，不過，既然是麻煩上身，就很可能在兩人找到她之前就已經發生了。想要儘早將她納入保護之中是不可能的，如果在兩人身邊，就能擺脫那些麻煩的話，就會和預言相衝了。預言到的事情，一定會發生，沒有任何僥幸，這是耳語者在進行了大量任務之後得到的，最確信無疑的經驗。因此，所有涉及預言的任務，都必須從預言到的“結果”出發，回溯、推斷並采取一些巧妙的方法，對不存在預言之中，卻會成為預言之“果實”的因緣進行一些巧妙的布置，以圖改變看似這些雖然不直接被預言，卻會被預言乾涉的事物。今晚有可能找不到瑪索——義體高川和咲夜在心中已經有了心理準備，但是，就算找不到對方，也必須儘快檢查對方落腳的地方，每拖延一段時間，都有可能讓本該可以避免的事情的發生。雖然時間不等人，但是，情況卻也並不是已經到了火燒眉毛的邊緣，畢竟，無論從八景的預言，還是從“現實”層麵的瑪索身份所具備的特殊性來看，她就算被麻煩找上門，也不會在短時間內就命喪“神秘”之中，就算不是耳語者，也一定會有人對她伸出援手。這是“劇本”，也是“命運”，即便高川從來都沒有看清過“劇本”和“命運”，卻不妨礙他根據至今為止的經驗和記憶作出這樣的推斷。三人乘坐機場出租車，在話嘮司機的絮絮叨叨中，來到市中心的某個裝修得富麗堂皇的大酒店。這是一家五星級的連鎖酒店，即便在沒有和政府部門合作的時候，耳語者的經費也足以讓他們住進這樣的大酒店中，過上一段舒適的生活。八景很有賺錢的頭腦，而最初的資本積累，則來自咲夜，她的背景身份是一位真正意義上的千金小姐，不過，加入耳語者之後，她的家人和她的聯係越來越少了，大部分時間，雙親都在為了工作和興趣而周遊世界，前一段時間寄來自製的明信片，照片的背景是世界上海拔最高的地方——喜馬拉雅山的頂峰。咲夜的雙親不清楚咲夜真正的工作內容，隻以為她是和作為好友的八景一起創業，而且用來掩飾耳語者的那家公司經營良好，對於有了朋友，有了事業，還有愛人的女兒，他們並沒有任何不放心的地方。過去曾經覺得自己的女兒有點兒怯懦，不諳世事，但是，在這麼多年過去後，咲夜的改變也看在他們的眼裡，對於改變了自己女兒的義體高川，也已經親自見過麵，並承認了他作為咲夜男友的身份。相比起咲夜的幸福家庭，八景過去的家庭生活則不是那麼好了。她的雙親和她並沒有血緣關係，卻也不是養父養母，情況十分複雜，八景到高中為止的家庭，總是重複著破碎、離異、再婚和爭吵。自從高中畢業以後，八景就和那個顯得陌生的家庭斷絕了關係，自力更生，用自己打工賺來的錢進行再生產，支撐起自己的生活和學業。義體高川並沒有見過八景的家人，而八景也一直對那些人避而不談，甚至避而不見。新來的契卡是雇傭兵，其家庭情況也早已破碎，在加入耳語者之前，一直都是一匹“孤狼”。至於格雷格婭，至少還有一個相當普通的美利堅家庭，聽說還有一個哥哥，總而言之，作為最小的女兒，她完全不需要為自己的家庭煩心。離開大學，在耳語者表麵上的公司任職並到中央公國工作，也已經得到了家裡的認可。作為半途涉入這個世界線的義體高川，其在這個世界線的過去，完全就像是一團虛構的，又極為不完整的謎團。雖然硬要從邏輯上解釋，也能解釋得通，但較真的話，就會發現許多用來證明這個出身的線索都是支離破碎的，根本就沒有辦法串聯起來。不是孤兒，但是誰都找不到他的雙親，有孩童的過去，但是那個過去卻已經不可考證，因為那些本應保留他的成長足跡的人事物，都隻剩下一片殘桓廢墟，隻能從理論上得到“它們曾經存在”的結論。想來，政府部門對義體高川的調查，一定是感到頭疼非常，卻又無法相信那些已經到手的資料吧。將三人帶到酒店的司機得到了相當於車費一半價值的小費，讓他眉開眼笑，異常熱情地將自己的名片塞到義體高川的手中：“老兄，下次要去什麼地方的話，直接打電話給我，這個城市我最熟悉了。”義體高川就著禮節性的微笑點點頭，將名片放進口袋中，司機這才欣然離開。“真的要給他打電話？”格雷格婭一臉詭笑，她可是明白，和自己這行人扯上關係，一般都不會有什麼幸運的日子。因為，耳語者是行走於“神秘”中的組織，一旦和“神秘”沾上，就相當於走進了異世界一樣，再也回歸不了普通人的日常了，她自己可是深有體會。而和“神秘”沾邊的事情，沒有一件是可以易處的。義體高川沒有回答，將名片掏出來，轉身和小費一起放到前來迎接的門童手中。三人在大堂登機處確認了自己的房間，是位於高層的一個四人套間。確認不需要更多的客房服務後，格雷格婭將房門關上，歡呼一聲，將自己摔在柔軟的大床上。“還是第一次住這麼好的酒店，真是太棒了。”她伸著懶腰，說：“這裡的每樣東西都是免費的嗎？網絡？冰箱？美酒？”“要來一杯嗎？有些年份的葡萄酒。”一旁的咲夜輕車熟路地打開酒櫃，將裡麵的紅酒取出一瓶。“要要！”格雷格婭立刻跳起來，“雖然我根本不懂紅酒，但是，這麼貴的房間，不儘量享受的話就太浪費了。對了，你們兩個不是要去找那個瑪索嗎？放心去吧，我會照顧好自己和行李的。”“那你自己要小心。”咲夜打開酒塞，為三人各自倒了一杯，一口喝乾自己的那杯，溫言囑咐格雷格婭，“一般不會有麻煩，但是，誰知道自己今天的幸運值是多少呢？我們不在的話，你一個人——”“知道了，知道了。咲夜，我又不是三歲小孩，是通過了入社考驗的耳語者正式成員。”格雷格婭也一口氣喝光了自己杯子中的葡萄酒，扯過自己的行李箱打開，撕開保護隔層，取出零件組裝起來，三十秒不到，一把女士手槍，一把帶榴彈發射器的改裝步槍，一把匕首，彈藥和戰鬥腰帶，一一擺放在桌台上。期間咲夜看了義體高川一眼，義體高川點點頭，他已經用連鎖判定搜索了整個套間，並沒有發現任何監控設備。“果然，還是態太興奮了嗎？”咲夜彈了一下比著手槍手勢，朝自己指指點點的格雷格婭的額頭，“下次做這件事的之前，要先確認房間是安全的。”“我知道。”格雷格婭滿不在乎地說：“因為有高川在，所以，我自己就不用那麼麻煩了。安心了，我可是跟契卡訓練過一段時間，可沒那麼毛躁。”聽到這樣的話，咲夜卻無法真正放下心來。雖然同為新入社員，但是和契卡不一樣，格雷格婭並沒有經過嚴格的軍事訓練，雖然經曆過“神秘”，吃了不少苦頭，也到過統治局遺址，更在被五十一區和網絡球選為“命運之子”候補後幸存下來，但大部分讓她得以生存下來的原因，並不是她自身的戰鬥能力有多強，而是比其他人更加幸運。而幸運，則是最不可測的因素。契卡作為可以立即啟用的戰力，在加入耳語者後就立刻得到灰石強化，但是，格雷格婭卻沒有，和八景一樣，從身體素質方麵來說，她完全就是一個普通人而已。雖然，這一次三人是提前秘密行動，在這樣國際知名的大酒店，被怪異襲擊的可能性並不高，但是，倫敦有“瓦爾普吉斯之夜”的存在，更彆提網絡球的照會即將開始，世界上擁有一定實力的神秘組織，會陸續在這個城市集中。和耳語者一樣，提前秘密抵達的神秘持有者也不知道有多少，究竟是帶著善意，還是帶著惡意。身為普通人的格雷格婭無疑可以依仗自身條件，混跡在一般客人中，但是，當“神秘”聚集的時候，很可能直接招來怪異。如果這家酒店同樣被其他神秘組織選中作為落腳點，那麼，這個酒店同樣有可能在一夜之間化為戰場——並不一定是那些神秘持有者自願掀起的戰鬥，他們多少也要顧及不列顛政府和作為發起者的歐美第二大神秘組織“網絡球”的態度。然而，怪異之所以為怪異，神秘之所以為神秘，就是因為它們總不會如人所願。在這種環境中，放任格雷格婭一個人，無疑是一件危險的行為，但是，另一方麵，咲夜也不想讓義體高川獨自前往目的地，想要儘可能陪在他身邊，無論他是否真的會遇到麻煩。“一個晚上的話，應該沒關係吧。”咲夜如此想著，義體高川並沒有主動提出讓她留下來照看格雷格婭，這樣的態度也同樣讓她有些高興。義體高川在套房中走了一圈，又在走廊走了一個來回，進一步驗證了連鎖判定獲取的資訊，回到兩個女生所在地方，對她們說：“已經確認過了，包括我們所在的位置，上下兩層樓內，都沒有值得注意的人。八景為我們選了一個好位置，這個範圍內的所有房間都已經住滿了。”咲夜終於鬆了一口氣：“那麼，祝你有個好夢，格雷格婭。”“你們也要小心呀。”格雷格婭對兩人說著，目送他們關上房門，這才陷在沙發中。房間中變得安靜，她卻一點睡意都沒有。發呆好一陣後，她起身脫下衣服，將內衣甩得到處都是，歡呼著衝進浴室裡。義體高川和咲夜出了酒店，拒絕出租車服務後，步行在霓虹燈四射的街道中，兩人在酒店周圍繞了一圈，確認了周邊的環境後，這才閃入一處略微陰暗，沒什麼人經過的巷子。如此繁華的街道，也總有一些燈光不再的地方，雖然地上殘留的痕跡證明，白天還是會有人經過這裡，但是在深夜時分，的確隻剩下義體高川和咲夜兩人。