瑪索的房間中到處都是鏽化朽壞的物品，但是這股腐朽的力量並沒有波及房間結構，神秘來者對自己的“神秘”控製得十分精細，初步估計也是銼刀之類等級的好手。其它近側房間的人們應該沒有在這個房間中發生的事情，因為最近並沒有客人主動搬出這所公寓，雖然住在這座公寓中的人們多少有些資金上的摯肘，但是，若是發生了怪事，卻完全沒有一戶人家搬走，也是不太可能的。視網膜屏幕上顯示的數據證明，這些人的睡眠都十分安穩，不像是遭遇到什麼怪異而憂心忡忡。雖然大部分線索已經被來敵抹去，無法確認瑪索當前的狀況是好是壞，但是高川並不會因此心緒波動，他已經過了大驚小怪的年紀了。理智想一想，即便是最壞的情況下，瑪索自身的特殊性，也決定了她不會就此身亡。何況，咲夜所找到的殘留痕跡中，還有兩根指頭，視網膜屏幕上的數據確認，那並不是女性的手指，因此，肢體傷殘的人並非瑪索，而是敵人或是其它動機來曆不明的人——當前的情況，的確是有第三方涉入的可能性，上個世界線中，瑪索沒有任何神秘力量，僅僅是一個普通人而已，這個世界線中，即便她的命運產生了偏差，但是，以八景和咲夜為參照物來看，她同樣是個普通人的可能性還是很大的。八景擁有先知的能力，但身體素質還是普通人，咲夜如果不是得到了桃樂絲留下的小熊布偶，也同樣是個普通人，甚至於，在變身灰燼使者之前，她仍舊是一個普通人。瑪索作為和她們同一處境，同一病征的末日症候群患者，不太可能和兩人有太大的區彆。簡而言之，瑪索本人應該是沒有戰鬥力的，能夠讓闖入房間的另一方斷掉兩根手指，不是敵人，就是第三方的存在。剩下的一成可能性，才是瑪索突然因為某些變故，獲得了一些能力，在抵抗敵人的過程中，成功對敵人造成傷害。即便如此，瑪索也不會因為敵人惱羞成怒而死去，如果她身上沒有展現出特殊的地方，也不太可能會被卷入這起事件中。很明顯，無論對方是什麼人，目的暫時隻是將她帶走罷了。義體高川吸著煙，開動腦筋分析著當前殘留的線索。房間中沒有更多值得注意的事物了，咲夜將手指包好，放入塑料袋裡密封起來。“不是巫師的手指。”咲夜說：“不過，究竟是超能者，還是灰石強化者，亦或著樂園服食者，亦或是其它神秘類型的使用者，必須進一步進行殘骸分析才能確認。觸感、氣味和機體組織變化，在當前來看，和普通人差不多，但是，傷口截麵太光滑了，完全沒有血跡，很不正常。”“手指被切掉的時間，至少是在十六小時以前，我們還是沒有趕上，儘管，這在意料當中。”義體高川將剩下半截的煙頭捏住，在手心中揉爛，隨手扔出窗戶外。夜風從窗口縫隙處吹進來，讓他那沉重的衣擺也有些漂浮。“雖然可以確認瑪索暫時沒事，但是她到底在什麼地方，想從當前的線索來判斷的話，可能做不到。”咲夜再一次審視四周，聲音十分平靜，在過去的行動中，開端比此時更加困難的事件都嘗試過，那種遇到不順利的情況就感到煩躁的日子，早已經逝去多時了。“我們的情報網還很脆弱，不過，網絡球既然敢將照會放在這個城市舉行，就代表他們一定對這個城市有著很強的控製力。”義體高川說：“可以請求他們的協助，在這個關鍵時刻，他們的精力有可能無法顧及所有的異常，不過，如果是針對性的目標，應該會比我們自己尋找快得多。”咲夜十分理解義體高川的判斷。要在這個城市召開如此重大的會議，身為東道主的網絡球，對城市的監控理所當然會加強，但是，隨著日期臨近，也會有更多神秘力量持有者進入這個城市，那些稀奇古怪的能力，又是如此數量的來者，反而有可能讓網絡球對這個城市的掌控力度下降。網絡球將自己能夠配備的警戒能力分布在重點區域，忽略其它不怎麼重要的防區，是可以想象的事情。不過，耳語者作為地位特殊，和他們在過去有著良好合作關係和繼續合作意願的神秘組織，請求其針對某個目標調動情報力量，並不是一件困難的事情。問題在於——“帶走瑪索的，也有可能是網絡球的人，不，應該說，如果不是末日真理教，那麼是網絡球的可能性更大。”咲夜沉吟著說道：“能夠被阿川注意到，又被八景預言到的人，不可能是無關緊要的小角色，在耳語者關注之前，就已經被其他神秘組織關注的可能性很大，畢竟，我們在歐美區並沒有根基，當地人做事情更加容易。神秘世界中，並沒有什麼事情是可以一直保密的，瑪索之前的生活都很正常，這些時間，足以讓她的存在和特殊性擴散出去。先不提瑪索身上有什麼秘密，關注者中有歐美區第一和第二的神秘組織在，很難想象其它神秘組織可以截胡，而且還是在這個時期的倫敦。”“的確，你的判斷有很大的可能性。”義體高川點點頭，“這裡沒有灰霧法術的痕跡，如果真的是末日真理教的巫師出手，要在戰鬥中保存房間完整，還不被其他人注意到，是一件很困難的事情。而且，這股腐蝕力量應該不是灰霧法術造成的，使用者對這種力量的控製太精細了，而巫師展現過的灰霧法術，都偏向粗放型。另外，無論是否有第三方出手，瑪索是否做過抵抗，以這個房間的情況來看，就算有戰鬥，場麵也是一方具備壓倒性的優勢。符合以上情況，還是發生在十六小時以前的事情，網絡球動手的可能性的確很大。但是——”義體高川頓了頓，說：“無論網絡球是否參與到此事，向他們申請協助，本就是一種試探，無論他們是否答應，是儘力還是敷衍，都會在說話和行動中暴露更多的線索，即便這些線索無關於瑪索，對於耳語者的行動來說，也同樣是有利的。”“既然阿川這麼說了。”咲夜點點頭。“走吧，今晚的行動，就到這裡為止。”義體高川攔住咲夜的腰肢，宛如暗夜幽靈一般退出房間，重新將門鎖插回它原本的位置。兩人都不擔心自己會留下線索，被人找上門來，想要通過正常科技手段來追蹤“神秘”，是很難辦到的事情，否則神秘組織就不會一直都沒被各國政府用強硬的手段取締。超凡的力量，讓人擁有超凡的自由度，這一直都是“神秘”的持有者離不開“神秘”的重要原因之一。何況，就算被人找上門來，糾纏關於瑪索房間的情況，也並不完全是一件壞事。那至少證明，對方知道瑪索的存在，而且，相當在意她的存在，其本身就是關注瑪索的某一方。離開不怎麼光鮮的公寓樓後，義體高川和咲夜沒有再依靠自身的力量行走於夜幕下，就如同普通的遊客，混跡在喧囂的夜市中，觀察著這個城市的風土人情，打聽市井流言，而不少夜店酒吧中都提供這種服務，隻要選對人，請他們喝上一瓶好酒，在大多數地方，都能獲得一般性的情報——當然，如果不想暴露自己，得小心對方就是本地的地頭蛇和情報掮客，這些熟悉情報的人，也都是套取情報的好手。直到黎明前最黑暗的那段時間，義體高川和咲夜在並肩回返落腳的酒店，格雷格婭早已經躺在床上沉沉入睡。而地球的另一邊，耳語者的城市中，正如義體高川所判斷的那樣，在他前往倫敦之後，噩夢異常者的數量立刻產生明顯的下降，儘管隻是短短的十多個小時，不過，在對網絡進行監控，並對正在進行心理治療的噩夢異常者的狀態進行統計後，政府部門已經確認了這種現象，並將問題扔到了耳語者總部的八景手中。對於政府部門的質疑，八景的回答，至少從表麵上，將耳語者的嫌疑摘了出去，而政府部門也隨之保持沉默。而這段時期，不僅僅在中央公會，不僅僅是耳語者身上，更多的國家和神秘組織，都陷入了一種壓抑的波動狀態。仿佛網絡球的照會邀請，就如同在水塘中扔下一塊大石，漣漪一直向更廣闊的水麵擴散。無論這種波瀾是否針對網絡球照會的召開，至少也有利用這個時期蠢蠢欲動的意思在其中。世界的惡意，如同沸騰的水泡，不可遏止地蔓延著。從月球到地麵，從深海到高山，從偏壤之地到繁華都市，從神秘組織到正常社會組織，從一個政區到另一個政區，從一個國家到另一個國家……日本特區，俗稱中央公國十一區，正在發生二戰以來，最為劇烈的變動，環繞在海域和島嶼上的戰爭氣息愈加顯得濃鬱。從美洲和亞洲趕來的巨大艦隊群，保持著最後的克製，對彼此虎視眈眈。美利堅的國土，已經有三個州地淪陷於納粹的飛艇群下，半個世紀前最惡之幽靈，在宣告回歸之後，完美地獲得了自己的立足之地，而更迅猛的戰火，即將向加拿大延伸而去。拉斯維加斯五十一區基地，如預期那般，成為唯一釘在納粹地盤上的釘子，也是反抗納粹的最前線。即便各自的艦隊在近海區域僵持，但是，中央公國仍舊如期派出了特彆戰鬥部隊趕往美利堅參與這場延續二戰的戰鬥，而美利堅也切實地為這支部隊提供了最好的待遇。或許，這支中央公國部隊的存在，就是當前阻止兩國之間發生大海戰的最重要緩衝。世界各地的局勢彼此糾纏著，發生了在理論上，在一般而言的想象中，極為可笑矛盾的事情。但是，正是這些讓人覺得不可能發生的事情發生了，所以，才產生了牽一發而動全身的緊張感。即便是對時局再不敏感的人，在網絡大行其道，資訊大爆炸的這個時代，也能從字裡行間嗅到動蕩的味道。很快，就有人鼓吹第三次世界大戰的開端，宣揚各個大國的核武器已經擺上發射架，各式各樣蠱惑人心，彆有用意，亦或是純粹妄想的傳聞，在網絡甚囂塵上。大多數資本主義國家的實體媒體也在推波助瀾。隻有執行“有中央公國特色的資本主義”的中央公國，在短短的時間內，就完成了針對本國民眾的情報封鎖和媒體限製，即便自己的戰艦在近海處一觸即發，也仍舊保持著國內情緒的穩定。中央公國作為亞洲最強國，世界上最強大的國家之一，對當前已經開始混亂起來的局勢，有著冷眼旁觀的自信。作為政府部門的合作者，八景得以知曉當前政府部門對當前近海局勢的態度——無論十一區發生了怎樣的動蕩，即便美利堅的太平洋艦隊如何在近在與中央公國東海艦隊對峙，一副“乾涉十一區的話就開炮”的表現，都不可能阻止中央公國對日本特區進行清理，而兩個大國之間的戰爭，也不可能因為這個強硬舉動而爆發。在亞洲和美洲的最強國仿佛將要陷入戰爭泥沼，而將會波及全世界的時候，歐洲地區的情況則相當平靜。仿佛，他們更關注自己的生活，例如自己國家的失業率和金融危機。在倫敦，這片能夠將世界局勢當作談資笑料的城市，攝像頭，高空衛星，以及各種神秘性的監測力量，從繁華中心覆蓋到近郊，來自網絡球的防禦部署，比耳語者猜測的更加深嚴有力。一如義體高川三人所想，自己等人的行動，在踏上這個城市的土地時，就已經得到了特彆關注的待遇，也如他們所料，身為東道主的網絡球並不打算采取更主動的態度。還有許多大大小小的神秘組織和獨立行動者，和耳語者同一時間，於這個晚上，進入這座城市並潛伏下來。很快，在網絡球的大範圍監控網中，有更多的監控網絡被構架起來，其時間大致上和義體高川與咲夜兩人尋訪瑪索的時間相同。然而，無論是哪一方都沒有察覺，有一個意識幽靈，行走於他們的夢境，或者說，潛意識網絡中。少年身姿的高川，身著血色的風衣，站在扭曲變幻的街景中，四周有太多的怪異虎視眈眈，但卻礙於最初的殺戮，和少年身邊的女人身上，所傳來的血腥、不詳、比它們更加扭曲的味道，隻能在陰暗中低聲咆哮。在兩人一路行來的方向，飄散著大量的灰霧和灰燼，如同風卷殘雪，讓視野變得一片模糊。“原來如此，不是重新構造境界線，而是將風景融為一體嗎？”少年高川從口袋掏出香煙點燃了。因為義體高川來到倫敦，眼前的城市之景也隨之更劇烈地蠕動著，但是，基於耳語者所在城市的構造並沒有消失，而是倫敦的景狀，宛如腫瘤一般，擠壓著原本的風景，給人一種彼此之間相互蠶食的感覺。義體高川等人的行跡跨越了漫長的海岸線和諸多國家城市，但是境界線卻沒有納入這種線性的風景，僅僅是將起點和終點的風景拚合起來。若要說起來，倫敦的風景在這種扭曲的對抗中稍微占據了上風，大部分的輪廓模樣，漸漸開始以倫敦之城的風景為主。而耳語者所在城市的噩夢異常者，已經不再出現於這個境界線中了。仍舊是充滿了惡意和冷風的夜晚，但是，境界線那陰沉壓抑的天空中，悄然浮現了一輪圓月。月輪比正常情況看到的輪廓要大得多，也顯得更加沉重，仿佛用儘全力，才能懸浮在高樓頂上不遠處，比一般意義上的鉛色烏雲的位置還低。但是，無論站在這個城市之景的哪個位置，隻要可以眺望到天空，就一定不會看不到這輪巨大而沉重的圓月——它，靜靜染上了血似的紅色。那種似是而非，不詳壓抑的異世界味道，更加濃鬱了。怪異們卻顯得更加興奮，建築結構更加劇烈地蠕動著，怪物淒厲的叫聲此起彼伏。如果，耳語者城市的那些噩夢異常者仍舊呆在這樣的境界線中，說不定會嚇得尿褲子吧。即便是特彆開辟出的庇護所，在這般劇烈的躁動中，也略微變得不可靠了。“真江？”少年高川看向亦步亦趨，神經質念叨著什麼的女人。女人抬起頭來，一頭怪物終於按耐不住撲出，卻在咬中女人之前，就被她抓住額頭，比女人四倍大的身軀寸進不得，劇烈掙紮起來。下一刻，女人按住怪物額頭的那隻手，化作噴湧的血色液體，而血色液體又構成一張巨大的嘴巴，一口就將怪物的身體咬斷成兩截，囫圇吞了下去。